第十節和（四）
第十節和（四）
第十節和（四）
當前線的李謫凡正因孫承宗而煩惱時，千里之外的京師卻有另樣的風景。上半年剛剛接任內閣首輔的王賜爵正春風得意，百姓的大量捐獻暫時緩解了朝廷的財政危機，但隨著人們對戰事關注的加深，內閣正承擔著越來越嚴重的壓力：沉浸在天朝光榮中的百姓，急於收回“投資”的商人，都急切的盼望著戰事的勝利，要求最大限度的懲罰日本。受此情緒影響的清流言官開始上書朝廷，陳述他們的要求。這一股潮流和軍中下級軍官的要求相呼應，形成了不小的聲勢。
這是王賜爵所未料想到的，他雖然向來主張對日強硬，但卻不願意朝廷的行為為輿論所左右。軍政大事是天子和內閣的權利，就連五軍都督府都只有建議的權利，何況其它！此等大事，若謀於眾人，鮮有不敗者！與申實行同年中舉的王賜爵有著同樣出色的才幹，表面的“激進”與內在的務實並行不悖，在預料到可能的後果後，王賜爵採取了斷然的措施，利用首輔的權利，撤換了“不聽話的言官”，同時控制邸報的言論。萬曆改革後的官制：天子任命首輔，首輔任命言官，言官進言天子，形成相互制衡的循環。王賜爵如此做並未違規，也用利於首輔的施政。
輿論雖然暫時穩定，但在財政上又遇到了苦難。不錯，民間獻金不少，但需開支的同樣增加。軍費不用說，其餘全國驛道郵政系統的開建，北方水利的後續工程，退伍和傷殘軍人的安置，還有天子壽宮的預備，連同日常開支，盡然沒有多少盈餘！這讓王賜爵真正明白了首輔的不容，羨慕他的前任來！
前任首輔申時行正糾集百餘致仕官吏，社會賢達，組建元老院，清整帝國的律法。不僅悠閒自在，還維持了相當的體面和風光！聽天子的口風，清整律法不過是元老院的任務之一，等到時機成熟，元老院還將擔負更多的職責，比如審核帝國每年的預算，彈劾不稱職的大臣，匡正朝廷的過失等等。這樣開來，申時行這老頭的好日子還長著呢。
想明白此節的王賜爵不由自嘲的笑笑，猛一抬頭已經來到如然齋。萬曆平日起居多在西內，重要的大臣可以不經通報直接進入，以防小人用事，內外隔絕！大太監安寧領著幾位女官和內侍迎了上來，自從廢除太監製後，宮中多用女官，間用少年充黃門﹑郎﹑侍衛等內官。安寧半拜了拜，道：“閣老來得不是時候，陛下已經進宮了。”
王賜爵坦然受了安寧的禮，東廠廢，太監威勢大降，這安寧雖得寵，卻無實權，大臣也不懼之。聽安寧如此說，皺眉道：“事情很嚴重麼？”
“先前太醫看過，說是不妨事，陛下也就放心了。不想昨日突然嚴重起來，竟然有羽化的光景，今早太醫號了脈，冒死稟明陛下，說是藥石無效了，陛下這才趕了過去。”安寧簡單的說了情況。
“有勞公公了，吾明白再來吧。”王賜爵心中有了數，拱拱手即便告辭。
“首輔且留步。”安寧忙道，“我的閣老，這當兒閣老可不能等閒視之。惠妃娘娘雖是朝鮮人，可這些年寵冠六宮，陛下又是重情的人，一旦惠妃有了不測。恐怕——”
王賜爵面沉似水，也知事關重大，惠妃育有兩位王子，一位公主，還撫養了恭憫皇后之子――嫡子常凕，地位非同一般，不可視同一般妃子。“後事可曾預備下了？”
“一應事體，內務府都在加急準備，陳於陛大人正忙著呢。”安寧斜了一眼，道：“外朝難道沒有準備呢？剛才陛下不是發了敕令，要商議壽宮麼？”
王賜爵正為此事而來，內閣諸臣商議，一來天子春秋尚長，二來朝廷財政並不充裕，因此決議暫緩壽宮工程。王賜爵卻不願意對安寧這太監說這些朝廷大事，即便說道：“朝廷自有禮法在，按章辦事就好了。”
安寧暗道糊塗，“閣老，當年恭憫皇后薨了，喪事草草，陛下深自引恨，愧念於心，以至於中宮空虛十餘年。如今，惠妃娘娘伺候天子，恩愛不在恭憫皇后之下，喪事若在草率，奴婢擔憂皇上會傷懷。”
“皇家喪事該內務府負責，外朝只負責禮法名分，也不好多管。”王賜爵推辭道。
“非是要大事操辦，這名分上卻大有文章可做。”安寧微笑一下，“事若不測，首輔何不上書陛下尊惠妃為皇后，使惠妃能與天子同地宮，如此也可尚慰天子之心。天子若因此傷心過度，誰能擔當？”
王賜爵點點頭，“茲體事大，還得從長計議。”便告辭去了。
安寧心知事情已經成了八九分，搖頭一笑，即便匆匆上了車，直望紫禁城中承前宮而去。承前宮為惠妃的居所，安寧料知現在裡面必然忙成一團，心中少不得預料一翻。果不其然，奉先殿前，有道﹑釋﹑喇嘛三教數十人正著法衣，布法器，施展法力；又見惠妃長子，年方八九歲的常潤素衣白冠，祈禱上天。
來到承前宮，又見宮中諸妃，諸王子，諸誥命都在外間等候。惠妃父母，惠妃晉升妃後，其在朝鮮的父母也被接到京師，授予光祿大夫的榮銜，現也在外間焦急的等候著。最焦急的卻還是太醫們，束手束腳的呆立著，為惠妃，也為自己的命運擔憂。那有名的李時珍早已經告老還鄉了。只有服侍惠妃的女官和宮女們還在忙碌的熬藥，來回奔走。
安寧明白，“這都是盡人事罷了”，默默無語的來得內間，參見了萬曆，抬頭見榻上的惠妃容顏散敗，哪裡還有平日的如花春色？再見諸王子公主的哀泣，惠妃的小兒還在襁褓之中，全不解事，由乳母抱著，猶自嬉笑；心下慘然。
那惠妃已經到了大漸之時，聽得安寧的聲音，強抬抬頭，似有話說；安寧忙道：“娘娘，娘娘的事，奴婢都辦妥了，娘娘且靜養著，不要勞動。”
惠妃點點頭，一雙枯萎的眼睛，望向萬曆。