終極進化 第八章 黑龍
談判進行了一夜，到第二天早上傑斯特才笑容滿面地帶著協議回來。
除了禮品外，地精帶過去的寶石和鐵器一共賣了四十個金幣，其中一半換成糧食，足足裝滿了五輛馬車。按照傑斯特和蘭迪的協議，傑斯特可以從中獲得十個金幣的中介費。
交易完成之後溫蒂等人和地精以及送貨的車伕立即出發回地精的洞穴。
離開村莊不一會兒，一隻和鵪鶉差不多大的長尾鳥忽然飛來，圍著車隊轉了兩圈之後直接落在了溫蒂的肩頭。這隻鳥全身除了腹部外都是翠綠色的，只有眼睛附近有一道峨眉般的黑色斑紋，滑順的羽毛反射出翡翠般的色澤。它的頭上有一個小小的羽冠，兩根柔軟的尾羽幾乎比身體還要長，
溫蒂正伸手想去逗這隻鳥，突然奇道：“咦？”
傑克道：“怎麼了？很漂亮的鳥啊。”
溫蒂再仔細看了看綠鳥道：“這不是普通鳥，這是一種風屬性的魔獸，但是我從來沒有聽說過。而且，這種感覺好像是……”
“是什麼？”
溫蒂皺眉想了想道：“有點像蘭迪給我的感覺。”
那小鳥靈活地轉動著腦袋，黃色的眼睛逐個打量了附近的人，然後輕輕啄了啄溫蒂的耳朵尖聲道：“溫蒂！溫蒂！你有新郵件，要現在收聽嗎？”
傑克驚訝道：“它會說話！”
溫蒂將手伸到肩頭邊，小鳥聽話地跳到她的手指上，偏著小腦袋盯著她。溫蒂道：“東西在哪裡？”
小鳥的動作突然僵了一下，接著突然張口發出蘭迪的聲音來：“嘿，你好溫蒂，我是蘭迪。看見這隻鳥了嗎？這是我新搞出來的報信鳥，有了它即使相隔千里也能夠及時傳遞訊息了。這次先測試一下效果怎麼樣，你聽得清楚嗎？直接對它說‘記錄給蘭迪的郵件’就可以了，後面的它會告訴你怎麼操作的。就這樣了，一會見。”
報信鳥發出“滴”的一聲突然又恢復了自然的動作。
溫蒂顯然很是吃驚，仔細端詳了報信鳥好一會兒才嘆道：“他是怎麼做到的？”
傑克道：“你以後就習慣了。蘭迪經常會搞出一些出人意料的事情，我們已經習慣了。你要不要試試按他說的做看看？”
“好的，我試試。”溫蒂轉頭對報信鳥說：“記錄給蘭迪的郵件。”
報信鳥的動作再次停滯，尖聲道：“開始記錄，請口述您的郵件。”
溫蒂有些措手不及：“開始了嗎？我該說什麼？哦，對了，剛才的聲音很清楚……我們很好，帶了五車糧食回來了，正在路上……那個……我沒什麼說的了。”
“記錄結束，需要立刻傳送嗎？”
“好吧。”
又是滴的一聲，報信鳥恢復了正常，蹦蹦跳跳地道：“成功傳送！”
不一會兒，蘭迪又發來了一封郵件：“謝謝你，溫蒂，契約和糧食的事情麻煩你們了。你的聲音非常清楚，這樣我就可以放心使用它了。你們快回來吧，我們的行程可能要做一點調整。我要讓報信鳥回來了，我想讓它先行把黑武士的訊息告訴蘭特他們。它飛得比我們騎馬快多了，我估計只要兩天就行了，而我們自己最少需要一週才能夠趕上他們。”
報信鳥通報完就徑自飛走了。
※ ※ ※
車隊到達地精巢穴的時候這裡的環境已經大大地改變了。
以原來的地精洞穴為中心，方圓兩百多米的地方都被平整過了，周圍的城牆剛剛打好了地基。空地上原來的樹木被砍倒鋸成木材用於搭建城牆的骨架。從礦井中挖掘出來的石頭被切割成方塊，和護城河裡挖掘出的泥土一起用於建造城牆和堡壘。整個城堡呈六角形，每個邊的中點上有一個城門，每個角上則有一個角樓。不過這些都還只是雛形，還沒有完工。
城堡內接近城牆的地面上，地精們將地面挖掘出了許多直通洞穴的豎井，豎井裡建上螺旋形樓梯作為快速通道。在這些豎井上面已經畫出了地基的邊緣線，顯然這些地方將建成連環堡壘作為第二道防禦陣地。
再往裡是一些零星的豎井，這些是鍊鋼的高爐。由於地精習慣住在地下，這些高爐也就建在了地下。以前地精的熔爐都是完全在地下的，所以洞穴裡整天煙塵滾滾；現在蘭迪讓他們把煙囪通到地面上，這樣既提高熔爐的溫度又避免汙染空氣。――真不知道以前地精們怎麼受得了那樣的空氣的。
城堡的最中央，原先的洞穴入口處，現在已經被擴建成了直徑二十米的豎井，井邊上留下了六個高塔的地基。如果在這些高塔是用於防空的，只要在上面配備弩機之類的遠端兵器就可以防備從空中來的敵人。當然，蘭迪是不會使用這些落後兵器的，他已經設計了更先進的兵器讓地精們使用，只可惜還沒製造出來。
在地下，蘭迪讓地精挖掘了幾個備用出口。一來是避免被堵死在洞裡，另一方面在被攻擊時也可以透過地道到達敵人後方出其不意。這些洞口基本上都設在隱蔽的地方，而且多數都留下最後幾米不挖通，以保持其隱蔽性。
地精們作為建築工人確實是沒話說，無論是速度還是質量都是一流的，短短一天一夜時間這麼大的工程已經有個樣子了。如果不是考慮到地精實在不是做生意的料，成立一支地精建築隊去接工程來做一定很賺錢。
※ ※ ※
溫蒂他們在一個簡陋的涼棚下面找到了蘭迪。他雙手托腮坐在桌子後面，百無聊賴地看著周圍忙碌的地精，臉上明顯寫著“鬱悶”二字。
看見眾人回來了，蘭迪稍稍抬頭有氣無力地道：“回來啦。”
溫蒂重重地將金幣摔在桌上喝道：“你最好解釋一下為什麼‘你的’地精要砍伐周圍的樹木！”
蘭迪依舊保持著兩手托腮的姿勢沒變：“因為地精學不會自然魔法，城堡外的叢林會影響防衛，而且光用泥土和岩石砌的城牆不夠結實。至於樹木可以重新種植，適當的砍伐對提高叢林的生命力也有好處。”
這樣的回答顯然不能讓溫蒂滿意，不過就在她準備繼續興師問罪之前傑克插進來岔開話題道：“對了蘭迪，怎麼沒看見格妮雅？”
“誰在找我嗎？”
傑克一轉身，原來格妮雅就在他身後。傑克笑道：“原來你在這裡啊，嚇了我一跳。”
溫蒂的注意力卻被格妮雅懷裡抱著的東西吸引了：“這是什麼？”
格妮雅興高采烈地伸出雙手獻寶：“這是莉莉絲！蘭迪送我的寵物！請大家多多關照！”
那是一個黝黑的蜥蜴模樣的小生物，身長最多六十釐米，其中脖子和尾巴各佔了三分之一。它的腦袋和身體相比略顯大了一些，腦後生有兩個短短的小角，五排淡黃色的骨刺從眉骨、下頜邊緣和脊樑一直延伸到尾巴末端，短短的四肢末端長著鉤子一樣銳利的爪，而最顯著的是背上一對纖細的肉翅。
這個小傢伙似乎剛剛睡醒，先是張開大嘴打了個哈欠，然後才睜開睡眼惺忪的紅眼睛無辜地面對周圍的目光。不過即使是睡著的時候，它的小爪子依舊緊緊抱住懷裡的寶石。
“這是――！”溫蒂倒抽一口涼氣，俏臉瞬間因為吃驚而變白，接著又因為憤怒而漲得通紅。她轉身對蘭迪質問道：“這是什麼？！它是從哪裡來的？！你必須給我一個解釋！！”
對講究優雅平和的精靈來說，“質問”是非常嚴厲的語氣，差不多相當於人類的“憤怒”了。
蘭迪眨眨眼睛無辜地道：“這很明顯是黑龍啊。我只是想看看傑斯特的龍血酒裡究竟是什麼龍的血，結果出來的是這麼個小東西。――順便說一句，生氣非常破壞你們精靈的優雅氣質，而且會讓你眼角長皺紋的。”
蘭迪這種無動於衷的態度對溫蒂來說無異於火上澆油：“你究竟知不知道黑龍是多危險的東西？！它是最強的黑暗生物！是最強大的一種龍！你怎麼能隨隨便便地把這種東西弄出來！”
格妮雅氣鼓鼓地為寵物叫不平：“莉莉絲是我的寵物！它很乖的！”
這時正好傑斯特走過來找蘭迪結帳，一眼就看見莉莉絲爪子裡抓的寶石，頓時尖叫一聲撲過來：“我的寶石！！”身法之快和他酒桶一樣的身材極不相稱，快到蘭迪都來不及出口提醒他。
小黑龍見有人要來“龍”口奪食，頓時火冒三丈，張口就是一團酸霧往傑斯特臉上噴去。
蘭迪大叫：“小心！”揚手就是一道旋風將酸霧吹到一邊，擊中了涼棚的一根柱子。松木柱子立刻發出一陣噝噝的聲響，沾染上酸霧的地方騰起一團濃煙。
“快出去！”蘭迪第一個從桌子後面跳出來，一溜煙跑出涼棚。附近的地精也如鳥獸散，反而是剩下的四個人還莫名其妙。
這時，木柱發出一陣令人牙酸的吱嘎聲，涼棚也晃了一下。眾人頓時明白了，趕緊逃出涼棚。被酸霧擊中的木柱發出一陣噼啪聲斷裂了，涼棚轟隆一聲塌了下來，煙塵草屑飛了老高。
蘭迪吹了聲口哨：“果然很乖。”
格妮雅羞紅了臉爭辯道：“是半身人要搶莉莉絲的寶石所以它才生氣的。”
傑斯特跺著腳高叫：“那是我的寶石！”卻不敢再動手搶了。
溫蒂不理他們的吵鬧，盯著蘭迪道：“你究竟打算怎麼處理它？為什麼擁有自然之心的你會培養黑暗生物？”
蘭迪聳聳肩道：“那是個意外。不過也許是我太心急用多了生長激素，這條黑龍的骨垢已經閉合，它不會再長大了。既然格妮雅喜歡就讓她養著吧，反正這麼弱小的東西也不會構成什麼威脅。”
骨垢是軟骨和骨骼之間的一層灰色疏鬆結構，它是骨骼生長的源頭，是新骨骼產生的地方。骨垢閉合就意味著這個生物已經成年，它的骨骼不會再生長，體形也就不會再變大了。
溫蒂不放心地追問：“你確定？”
蘭迪鄭重地點點頭：“當然，百分之一百二十地確定。”
不過蘭迪沒有告訴溫蒂，現在地下洞穴裡還有一隻黑龍的胚胎。這次蘭迪是讓培養系統正常培養，沒有另外用激素加速，所以它可能要兩個多月之後才會成熟，也就是說達到正常龍六十歲的狀況。
這一方面是蘭迪對這次培養失敗不甘心，想知道究竟黑龍會有多強；另一方面是蘭迪也沒有把握完成精靈大長老的任務。從紅龍那裡搶寶物不是憑人力就能夠完成的，看看小黑龍現在的態度就知道了，最好的選擇當然是用龍來對抗龍。
這種念頭當然不能告訴對黑暗生物有潔癖的精靈，蘭迪可不想找麻煩。
暫時安撫了溫蒂，蘭迪伸手把一臉悲憤的傑斯特拎了過來：“不要吵了，你損失的寶石我會付錢的。”
一聽說會付錢，傑斯特的臉色立刻轉晴：“那是上好的雙足飛龍的晶核，在帝都最少也要值五百個金幣。看在我們交情的份上我就不多要了，你們付五百金幣，我不虧本就可以了。”
蘭迪掏腰包的手僵住了，尷尬地問：“一共五百？我只帶了四十個金幣……”
傑斯特先是莫名其妙：“什麼一共，不就一個嗎？”隨即醒悟過來，三步並作兩步竄到放行李的地方去了。不一會兒，一聲更高的尖叫傳來，簡直讓人不敢相信是從傑斯特那小小的身體裡發出來的。
傑斯特拎著空空的腰包殺氣騰騰地走過來，瞪著一雙眼睛血紅的眼睛質問蘭迪道：“我的寶石呢？！六顆極品晶核，五顆頂級晶鑽！到底在哪裡？”
蘭迪尷尬地道：“這個……好像……可能……”
格妮雅理直氣壯地道：“那些寶石嗎？被莉莉絲吃掉啦！”
蘭迪不好意思地摸摸腦袋：“我只聽說龍喜歡收集寶石，也沒想到還喜歡吃寶石。也真佩服它們長了那麼結實的牙齒，吃晶核跟吃糖豆一樣……那個，實在不行你直接把它拿去抵債吧，我是沒有那麼多金幣給你的。”
可憐的傑斯特看了看小黑龍。莉莉絲似乎明白這個矮子在打自己的主意，立刻狠狠瞪了他一眼，鼻孔裡示威性地冒出兩縷酸霧。
傑斯特又把求援的目光投向其他人。傑克無奈地聳聳肩，溫蒂乾脆走開了。
血本無歸的傑斯特心如刀絞，一時間只覺得天旋地轉，眼前一黑，咕咚一聲栽倒在地。