終極進化 第一章 難題
安排好了地精基地的事情，蘭迪他們又上路了。傑斯特剩下的財寶暫時存放在地精基地最底層的密室裡。蘭迪本來以為他會守著自己的寶藏，不料他堅持要蘭迪償還債務，所以也跟了過來。
雖然地精基地還沒有穩定下來，但蘭迪並不擔心。有了報信鳥，蘭迪可以及時地得到訊息併發出簡單的命令，所以不會失去控制。
本來在這個世界蘭迪對低等龍族的思想控制只能在一定距離內實現，因為這種控制是透過微波通訊實現的。微波會受到地球曲率的遮蔽，沒有衛星中繼就不能把訊號傳遞到遠處。
不過報信鳥是透過長波通訊，可以利用電離層反射，即使相隔千里也能夠保持聯絡。但由於這是比較古老的無線電通訊方式，要即時通話還比較困難，只能以電報的形式進行。
地精基地的建設讓蘭迪對這個世界的瞭解又加深了一層。
本來蘭迪一直奇怪為什麼這個世界有高深的魔法卻沒有發展出現代工業，而地精們為他解開了這個謎團――原來這個世界缺少化石燃料。
作為長年在地下挖洞，整天和各種礦石打交道的地精，任何一點礦產都逃不過他們的眼睛。可是他們告訴蘭迪，這裡完全沒有石油，沒有優質煤炭，最好的燃料就是泥煤。這種煤裡面有一多半都是雜質，燃燒時煙多而火焰溫度低。可即使是這種劣質燃料的儲藏量都極其稀少。
沒有燃料，金屬冶煉就受到了極大的制約，甚至鍊鋼都是用木炭作燃料，使用的是最古老最原始最低效的塊煉法。
這種方法唯一的優點就是在冶煉過程中鐵始終處於固態，可以使用劣質燃料。至於塊煉法的缺點就多到數不過來了，最顯著的就是因為固態鐵無法將雜質除淨。這樣煉出的東西以現代標準來看連殘次品的水準都算不上，不客氣地說就是金屬和爐渣的混合物。這種產品的效能可想而知。
不過，據地精們說某些人類工匠會將泥煤煉成焦炭來鍊鋼，這樣就能夠得到高質量的鋼。不過，由於煤炭十分稀少，這種方法製造出來的兵器價值堪比黃金。
在這種情況下，用礦物做燃料就更是奢侈，用它做能源簡直是不可能的。
但是科學發展不可能跨越這一個臺階直接產生核裂變或聚變技術，所以這裡的人更多的是使用牲畜、太陽能、風能等自然能源。至於魔法能源，它和太陽能、地熱能等沒有本質的區別。
但這些能源對蘭迪來說是遠遠不夠的。蘭迪所設想的金屬冶煉、動力燃料、培養生物體，甚至作為熱兵器的火yao，都需要極大量的能源支援，其中的任何一項都將超越目前這個國家甚至這個大陸的能源消耗總量。
這些能源從哪裡來？
化學燃料可以說是沒有，不用考慮了；放射性礦藏的分佈本來就少，現在更是完全沒有資料、沒有工具，而且光是分離同位素所需要的電能就相當於一箇中型水電站的發電量；常溫聚變技術蘭迪知道的不多，而且沒有前兩步的積累是不大可能達到這個技術要求的。
其他的代用能源，水力需要大落差河流，而卡羅斯村只有一條流速緩慢的小河；太陽能只能晴天用，適合於乾旱地區，在冷溼的寒溫帶只能做輔助能源；地熱資源集中於地殼活動激烈的地區，這裡同樣沒有。唯一能用的只有風能了。
卡羅斯村接近海岸，由於陸地和海洋熱容量的區別，所以每天早晚會有兩次各兩小時穩定而強勁的海風。其他時候的風力就不夠穩定了，但大多數時間可以勉強用來發電。蘭迪讓地精先在基地周圍建一些風力發電機，利用晶核將發出的電儲存起來，然後提供基地使用。
不過因為沒有煤，又不能大規模採伐樹木，蘭迪只能讓地精們採用電來冶煉金屬。這些電也僅能滿足溼法冷煉池使用，而熔鑄金屬的耗電量是冷煉池的十倍以上，風力發電也僅僅是杯水車薪。
綜合起來考慮之後，估計整個基地的開工量不足百分之十五。現在除了建房子就只能少量冶煉金屬換取食物，原本安排好的繁殖魔獸和生產高科技兵器的計劃都只能暫時擱置，正在培養的那條黑龍也不知道有沒有足夠的食物把它養大。
至於太陽能發電，在這一年就有半年陰雨的寒溫帶實在是沒有太大效果。好在還能讓地精們經常洗洗熱水澡，相信下次見到他們的時候就不會那麼臭了。
科學似乎在這裡走入了一個死衚衕。
其他方法呢？
魔獸的晶核可以作為能源，實際上現在很多魔法師就是這樣用著。不過想用這個滿足大工業的需要簡直是天方夜譚，就算把所有魔獸都殺光恐怕也不夠一個國家使用一年的。
精靈使用魔法的方法可以考慮，那就是用魔法文身將自然界的能量匯聚起來使用。可惜自然界的能量太稀薄，要提供一個基地的能源恐怕需要上百平方公里的魔法陣。這種方法除了比太陽能穩定一點外沒有什麼優點，如果不能有技術上的突破的話恐怕是不能使用的。
讓魔法師提供能源？這還不如第二個方法。不要說魔法師很少，光熔鍊少量金屬恐怕就足夠一個大魔法師忙活半天的了。一個魔法消耗的能量可能需要積蓄幾個月甚至幾年，而推動重型機械恐怕就要了他們的老命了。
魔法也不是萬能的。
巧婦難為無米之炊，沒有能源，再宏偉的計劃都寸步難行。
真正來到魔法世界蘭迪才知道現實和小說是不一樣的，憑藉現代科技輕而易舉地就超凡入聖只能存在於小說中。事實上魔法世界的人也是人，他們並不比地球人笨，而且他們有更充裕的時間，只要有一線可能的他們應該都嘗試過了。
以前學的那些科學技術在這個世界就真的無用了嗎？蘭迪有些不甘心。
蘭迪對這個世界還沒有一個透徹的瞭解，現在就說放棄太早了一點。
天無絕人之路，實在不行就到南方找個戈壁地區用太陽能冶煉，慢慢積累個一兩百年，等積累了足夠的能源和工具之後直接發展氫核聚變技術。
不過話又說回來，照理礦石燃料是死去的古代動植物屍體轉變而來的，為什麼這個世界就沒有呢？既然可以有泥煤就應該有褐煤、煙煤以及無煙煤，形成條件一樣，僅僅是需要的時間長一點而已。
有動植物就應該能形成礦石燃料，反過來說沒有礦石燃料就說明沒有生物――難道這個世界的古代根本就沒有任何有機生物？那麼今天的生物從何而來？
蘭迪隱約感到自己窺見了這個世界的一個不為人知的秘密。
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湖濱大道上，一支規模不大的部隊正在緩緩行進。
這支部隊明顯分為兩個部分，前面的一百多騎兵排著整齊的隊伍，盔甲鮮明式樣統一，行進中除了馬蹄和盔甲碰撞外幾乎沒有任何聲音；而後面的三四百人相比之下就顯得鬆鬆垮垮地，裡面既有騎兵也有步兵，服裝和盔甲更是五花八門，而且不時傳出嘻嘻哈哈的喧鬧聲，甚至能聽見吟遊詩人的歌聲。
耳邊聽著後面的喧鬧，走在隊伍前列被十幾個親衛騎士圍在中間的羅恩哈特伯爵對身邊的人露出一絲苦笑：“艾米，你覺得這些花花公子真的能打仗嗎？”
身披紅色袍的法師道：“那要看和誰打了。何況這些都是大貴族家的公子哥，如果他們太強大的話海恩雷斯宰相反而就要頭痛了。我感興趣的是為什麼要你我來率領這些傢伙。這裡面有些陰謀的味道，但願祭品不是我們。”
羅恩哈特不以為然地道：“陰謀？你也太緊張了吧？”
法師搖頭嘆道：“羅恩，不是我說你，打仗你是好手，但你實在不是搞政治的料。你太容易相信人了，海恩雷斯並不是一個可以相信的人。”
羅恩哈特不悅道：“我們三個是從小一起玩泥巴的朋友，你怎麼也和其他人一樣看海恩？如果是別人這麼說我一定不會罷休的。”
法師嘆了口氣，不再說話了。
這時，隊伍後面傳來一陣騷亂，無數口哨聲和叫嚷聲此起彼伏，羅恩哈特皺起了眉頭：“這些公子哥又在搞什麼？過不了一會兒就要出點狀況。”
一個輕騎兵調轉馬頭跑過去看了看又趕回來報告：“羅恩哈特將軍，是幾個冒險者追上了我們的隊伍。”
羅恩哈特道：“幾個冒險者？有必要這麼興奮嗎？”
輕騎兵道：“因為裡面有一個精靈，所以……”
羅恩哈特愣了一下正想發作，法師艾米攔住了他道：“讓他們鬧去吧，反正他們也不是正式的軍人。”
話音未落，後面發出了一陣巨大的轟鳴，中間還夾雜著某人的慘叫和一陣叫好聲。兩人回頭一看，只見人群上方一團烏雲正在漸漸散去，人群中間的某個地方縷縷青煙正在緩緩升起。
羅恩哈特頭痛地揉著額頭：“這群笨蛋，又惹上了厲害人物了。”
艾米饒有興趣地看著那團烏雲道：“德魯依的閃電召喚術？德魯依居然會離開叢林，真是少見，而且還有個精靈。羅恩，去看看吧。”
羅恩哈特道：“我沒興趣。”
“走吧，”法師突然露出了壞壞的笑容，“精靈可是很漂亮的哦，說不定就能解決你的終身問題了呢！走啦走啦！”接著不分由說一把拉了羅恩哈特就走。
分開圍觀的人群，裡面是一塊空地，空地上有幾個牽著馬的冒險者。其中最現眼的就是一個美麗優雅的女精靈和一個身穿褐色短衫高挑俊美的少年，看起來有點像半精靈，另外還有一個懷抱寵物的少女牧師、一個大個子戰士和一個胖墩墩的半身人。
一個大個子騎士還在和那少年纏鬥，另兩個年輕的騎士剛被同伴扶起來，其中一個眼圈烏青，整張臉腫成了豬頭，另一個頭髮根根直豎，盔甲縫裡往外冒著陣陣青煙。就在羅恩哈特和艾米擠進來的時候剛好看見那半精靈少年一拳將大個子騎士有魔法加護的胸甲打了個凹坑，大個子騎士也重重地摔了出去。
半精靈少年正輕鬆地拍拍手，斜著眼掃了一眼圍觀的貴族騎士和他們的隨從道：“還有誰要上？”
豬頭騎士的隨從憤憤道：“你出手偷襲，不是貴族所為！”
少年一臉無辜地將手一攤：“我可是說了三遍‘要動手了’才動手的，誰讓他不注意的？再說難道他注意了就能避得開嗎？”
周圍的人也一起起鬨道：“輸了就塊走啦！”那隨從訕訕地扶著主人退下。
艾米小聲對羅恩哈特道：“他剛才那一拳沒有用魔法，純粹是肉體的力量。半精靈不可能有這樣的力量，恐怕你也沒他力量大。”
羅恩哈特笑道：“但是我有把握贏他，他的武技並不強。”
艾米嘿嘿笑道：“全歐斯大陸又有幾個能勝過你的？我們的劍聖大人！”
半精靈少年突然看見了人群中的羅恩哈特，脫口道：“羅恩哈特伯爵？”
羅恩哈特一愣，再仔細看去，這個半精靈似乎真的有些眼熟，不過還是認不出他是誰。不過，當他的目光掃過兩隻迅狼時心中一驚：難道是那個人？他怎麼會知道我的名字？
當羅恩哈特認出格妮雅時更是心頭猛震，左手下意識地放在了劍柄上，但是艾米立即不動聲色地按住了他的手笑道：“這位先生，我們認識你嗎？”
那少年笑道：“我是蘭迪・法爾特，兩個月前我們在科恩領主的舞會上見過面的。”
“蘭迪・法爾特？！”周圍倒是有一多半的貴族公子聽過這個名字，頓時驚呼道：“她不是女的嗎？”
蘭迪頓時拉長了臉：“你們看我像女人嗎？”
※ ※ ※
蘭迪他們的加入頓時把整個部隊弄得烏煙瘴氣。
本來花花公子們就夠胡鬧的了，現在有了目標當然更要使出渾身解數。唱情歌的唱情歌，送玫瑰的送玫瑰，朗誦情詩的朗誦情詩，不時還有一兩個決鬥的，整個成了一流浪馬戲團。羅恩哈特對此也只有苦笑。這些公子哥都是王都裡赫赫有名的家族的後裔，這次不過借平叛讓子弟混個軍功而已，任何一個都不是羅恩目前能夠得罪的。
不過好在沒有人去惹蘭迪，也不知道是因為見識了他的手段還是因為他穿的男裝。而格妮雅和溫蒂就比較頭痛了，尤其是溫蒂，精靈之間哪裡有過這種場面？被三兩個花花公子圍住一陣情詩攻擊頓時就落荒而逃，後面還追了一群狂蜂浪蝶。格妮雅就好多了，顯然在王都經常遇到這種情況，所以處理起來遊刃有餘。
“蘭迪，”溫蒂多少有些狼狽地逃到蘭迪身邊，“你們人類都是這個樣子嗎？”
“什麼樣子？”
溫蒂往身後一指。
騎士甲一臉陶醉地朗誦：“你的美麗如同黑夜裡的陽光照亮我的眼睛，你的美麗如同冬日裡的篝火溫暖我的心房……”
騎士乙手執一束玫瑰花，兩眼閃閃冒光：“美麗的小姐，嫁給我吧！我們可以一起去海邊看晚霞，一起去山顛看日落，一起去北海看雪景，一起……”
騎士丙右手撫胸忘情高歌：“你是我的小蘋果，你是我的小綿羊……”
騎士丁拔劍向天，昂首挺胸：“美麗的小姐，我以騎士的榮譽發誓，我將以我的生命捍衛你的純潔……”
蘭迪汗顏：“…………”
一陣突然爆發的旋風將這些雄性荷爾蒙分泌過旺的傢伙吹上了天，蘭迪長長地出了口氣道：“這個世界終於安靜了。溫蒂，你不妨也這樣試試，心情真的會好很多呢！”
“他們不會有事嗎？”溫蒂擔心地看著那些騎士像沙袋一樣重重摔在地上。
蘭迪不以為然地道：“不重一點他們怎麼會怕呢？反正這支部隊配備了三倍的治療師，只要沒重傷就不會有事。放心，人類的皮比精靈厚得多了，尤其是某些人的臉皮，幾乎可以和城牆媲美。”
溫蒂驚訝地睜大了眼睛：“這怎麼可能？那他的頭不是比龍的頭還大？”
蘭迪噗哧一聲笑了出來：“就某些方面的防禦力來說龍也比不上他們吧？”
溫蒂恍然大悟地點點頭：“那我就放心了。”
於是，後隊裡不時爆發出魔法的轟鳴，一會兒是閃電，一會兒是火球，一會兒是狂風，一會兒是冰箭，一會兒是巖突刺，同時伴隨著一陣陣慘叫。但是，面臨著危險，這些色膽包天的傢伙仍然前赴後繼，勇往直前。於是，過不了多久又會是一陣轟鳴，然後隨從們忙碌地將或全身冒煙或焦頭爛額或凍成冰棒的主人送到牧師的馬車上去。
隊伍前面，羅恩哈特有點哭笑不得地道：“如果打仗的時候他們也這麼勇敢的話，憑這支部隊就能夠征服歐斯大陸了。”
艾米聳聳肩：“憑他們？恐怕是征服歐斯大陸的女人吧？”
今天，隨軍牧師們恐怕有得忙了。