終極進化 第六章 村莊
就和傳說一樣，侏儒對比較高大的生物都有很強的戒心，即使對精靈也是一樣。雖然蘭迪竭力表示自己沒有敵意，不過小侏儒還是不同意帶她們去自己村子。
不過這並不能難倒蘭迪。受傷的生物和健康的生物發出的紫外線有很大的不同，所以在蘭迪眼中機械獸踩過的草皮、撞斷的樹枝就像白紙上的墨跡一樣明顯。跟著這些痕跡很容易就能夠一直追蹤下去。
簡單地收拾起宿營工具，蘭迪和溫蒂騎上馬向侏儒村落出發。那個侏儒卡波坐在蘭迪的馬鞍前。雖然蘭迪並沒有捆上他，但逃脫也沒有看起來那麼容易。只要他的屁股一離開馬鞍，蘭迪的手就會突然出現在他肩膀上。在試過幾次之後小侏儒也就放棄了這種徒勞的努力。
機械獸的腳印沿著丘陵之間淺淺的山谷蜿蜒潛行，最後在一座土山腳下突然消失了。
遠遠看去這是一座非常普通的紅土丘陵，山上長滿了兩三米高的灌木。茂密的有刺灌木密密匝匝地擁擠在一起，看起來連一隻耗子也鑽不進去。無論是紅外線還是紫外線視覺看過去都沒有一絲異樣。如果不是機械獸的腳印就消失在灌木叢邊，蘭迪一定會認為這是一座普普通通的荒山。
雖然日出之前沒有熱氣流天眼鷲的飛行會非常費力，但是蘭迪還是把它調了過來。在合成孔徑雷達的面前，這座山丘終於露出了本來面目。
這裡實際上沒有什麼灌木叢，在幻象掩蓋下的是一個小小的侏儒村莊。村子座落在山丘的朝陽坡上，放眼看去半個山坡上都散落著饅頭狀的土屋，其他地方都是整齊的農田。因為現在是冬天，所以農田裡看不到作物，只有整齊的田壟。
一條彎彎曲曲的石砌臺階從山腳下穿過村莊一直延伸到山頂，三條道路從臺階兩側往水平方向延伸，看起來就像一個“豐”字。在豐字的最下面一橫和中軸的交叉處有一個比較大的平臺，那臺機械獸就停在平臺上，許多侏儒擁擠在旁邊。
馬匹走到灌木叢邊就不願再走了，因為在它們眼中前面就是長著密密麻麻尖刺的樹枝。
蘭迪跳下馬，試著講手伸過去。就和她預料的一樣，手指直接就伸進了灌木叢裡，沒有碰到任何東西。蘭迪只往前邁了兩步就直接看到了村子，而她的手還在外面牽著韁繩。蘭迪退了出去撫mo著馬脖子讓它放鬆下來，然後扯下一塊布矇住馬的眼睛，拉著它走進了幻象。溫蒂也如法炮製，牽著馬走進了侏儒村莊。
在村子裡面向外看去並沒有什麼阻礙，只是稍微有些變暗，彷彿整個村子是在一個淡綠色的玻璃罩內一樣。那些侏儒一直圍在平臺上唧唧喳喳地議論著什麼，沒有人注意到外面發生了什麼。
既然已經找到了村子，蘭迪也不再抓著卡波了。小侏儒一獲得自由立刻就向村子裡面飛奔而去，一邊跑一邊叫道：“有人來拉！有人來拉！”
侏儒們轉過頭來，正好看見蘭迪和溫蒂走上第一級石階。
蘭迪衝他們揮揮手微笑道：“大家早上好！”
“……”侏儒們愣了幾秒，突然爆發處一陣尖叫，“人啊！是人啊！人來啦！——”
只見所有的侏儒像一群受驚的麻雀一樣一鬨而散，一時間滿村子都是像沒頭蒼蠅一樣亂竄的侏儒。在一片混亂中蘭迪甚至聽見一些小侏儒哭著叫媽媽的聲音。接著就是一片乒乒乓乓的關門聲，很快整個村子就見不到一個人影了。
蘭迪的手臂和笑容一起僵在了那裡。
半晌，蘭迪哭笑不得地回頭問溫蒂：“人有那麼可怕嗎？”
溫蒂想了想，非常鄭重且肯定地點點頭。
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尷尬的局面持續了好一段時間。侏儒們一直躲在土屋裡，任憑蘭迪如何勸說都不肯出來。很快蘭迪就放棄了這種徒勞的努力。
其實這種簡陋的土屋不過是木頭和泥土建造的土堆，門也不過是一塊圓形的木板而已，如果蘭迪想強行進入的話完全沒有作用。不過如果蘭迪那樣做的話今後就很難和平相處了。
不管怎麼說他們都是這片土地的原住民，人類不過是後來者。多一些朋友總比敵人好，而且蘭迪也非常看重他們在機械方面的天賦。
溫蒂對蘭迪的事情並不熱心。她一直認為自己是個旁觀者而不是參與者。在蘭迪想著如何向侏儒們表示友好並哄他們出來的時候，溫蒂只是靜靜地站在旁邊。事實上她能夠感覺到侏儒們好奇的目光投射在背上，當她轉身的時候那些虛掩的門縫就會立刻緊閉。她也很清楚蘭迪同樣能夠發現到這些。
蘭迪也不擅長與人溝通，對於這種情況顯然也沒有特別好的辦法。威逼顯然只能起反作用，至於利誘嘛……有什麼是侏儒最感興趣的呢？
是技術。
顯然不會有什麼比新奇的技術更能夠引起侏儒的好奇心了。既然好奇心能夠害死一隻貓，那麼它也一定能讓侏儒們自己走出來。
蘭迪仔細打量了一下這個村子看看有沒有什麼值得自己動手的。
這個村子帶有明顯的侏儒的特徵。每個饅頭狀的土屋後面都有一個小小的草坪，上面堆放著廢棄的零件。一些成功的作品被放在屋子前面最現眼的地方。
這些作品五花八門，既有風力抽水機、水力時鐘以及腳踏木馬等能夠看出用途的，也有一些莫名其妙的東西，比如旁邊這個風力鼓風機（既然都起風了還要鼓風機幹什麼？）和那個會繞著環形軌道跑個不停的發條車。
多數作品都是木製，只有很少的鐵製零件。也許是侏儒們並不擅長冶煉，或者是他們懶得費事而已。不過這些東西都沒有太大的改進價值，也顯示不出改進的效果來。
最後蘭迪的目光落在了廣場上的機械獸身上。
機械獸應該算這個村子裡最複雜的機械了。它同樣是以木材為主要原料，身軀和四肢都是用木頭製造的，只有關節和動力部件是金屬的。機械獸依靠四肢上的一系列活塞和氣缸提供力量。
蘭迪隨便瞄上一眼就明白了這些機構的原理：從軀幹出來的高壓氣體透過管道進入氣缸推動活塞，壓力降低之後成為廢氣直接排出來；複雜的連桿機構控制著閥門的開啟和關閉，同時也就控制了活塞的運動。
不過動力裝置和核心控制系統這樣是看不出來的。蘭迪很快找到了機械獸軀幹上的兩個艙門。其中腹部的那個艙門比較大，開啟後露出來的是一個小型蒸汽鍋爐。顯然這就是動力裝置了。再開啟背部的艙門，蘭迪先是一愣，接著嘴角開始往上翹，終於忍不住扶著艙口發出一陣大笑：“哈哈！哈哈哈！居然是這樣的！哈哈！虧他們想得出來！哈哈！笑死我了！”
溫蒂被蘭迪的笑聲嚇了一跳：“怎麼了？”
蘭迪好不容易忍住笑道：“這個機械獸是用手工直接控制的，”說著面部又開始扭曲起來，“而且是控制者做什麼動作它就做什麼動作。就像這樣——”蘭迪弓身昂頭模擬爬行動物的神態，雙手在空中作爬行狀，“左，右，左，右。居然採用這麼可笑的控制方式，操縱者必須趴在裡面學狗刨，真是……真是……哈哈！哈哈！哈哈哈哈——”
（注：實際上按照這種設計製造出來的機械獸最多能夠蹣跚爬行，因為動力、控制和結構強度都不足以滿足快速活動的需要。這裡僅僅是奇幻小說為了符合場景氣氛而搞的東西，後面也不會再出現，故此不必深究。）
精靈果然缺乏幽默感。溫蒂始終也沒有搞懂這究竟有什麼好笑的，不過出於禮節她還是微微笑了笑。蘭迪很快忍住了笑，開始考慮怎麼改造這個機械獸。事情還真有點難度。
其實並不是機械獸沒有能夠改進的地方。它的技術水平大致與十九世紀末的歐洲發明家相當，甚至連內燃機都沒有（當然也可能是因為沒有石油的緣故），在蘭迪看來全身都是缺陷，到處都需要改進。不過如果想利用現有材料和工具，在短時間做出明顯的改進就不容易了。事實上侏儒們能夠用這樣低劣的科技水平製造出這樣靈活的機械已經很出乎蘭迪的意料了。本來她還以為至少也要有簡單的真空管電子控制裝置的。
不過蘭迪很快就發現了一個設計上的缺陷。侏儒們可能太想模仿自然界的生物，所以氣缸的佈置都是對置的，也就是說伸和屈的動作是由兩個氣缸控制的。動物的肌肉之所以這樣佈置是因為肌肉是軟的，只能提供拉力。但氣缸和活塞連桿是硬的，伸和縮的時候都能夠提供動力，如果也這樣佈置就浪費重量了。
蘭迪閉上眼睛略微思考了一下便開始動手拆卸。為了簡便起見，她只打算改裝機械獸的左後腿做個示範。如果侏儒們的智慧真的像傳說中的一樣，他們就能夠從中得到啟發並進而改造整個運動系統。
氣動系統的結構對一個現代人來說完全不是難題，只要稍微懂得機械的人都能夠迅速掌握。不過蘭迪還是非常小心以免鬧出拆開裝不上的笑話來。
拆下來的零件被蘭迪按照原來的位置和作用整整齊齊地排列在地上。這樣既有利於快速查詢也有利於學習和掌握其中的原理。畢竟這是另一個完全不同的機械體系，很多細節可能都不一樣。
改進的主要內容是要把單向氣缸變成雙向氣缸。單向氣缸只有一個雙向閥門、一個進氣管和一套控制桿，而雙向氣缸需要多出一個閥門、一個進氣管，還要對控制系統進行相應的調節。好在被拆掉的另一個氣缸上正好有適合的零件，而且只需要連線到正確的位置上就可以了。
改裝機械實際上有點像拼圖遊戲，兩者都是尋找適合的零件，然後將它們按照一定的規則組裝起來。不過搞機械比單純的拼圖要有趣得多了，因為拼圖的結果是可以預料的，而改造機械在完全結束之前誰也不知道會有什麼結果。它的結果完全取決於設計者對機械的瞭解和創造力。
蘭迪很快就沉浸在這種複雜而有趣的“遊戲”中。她完全沒有注意其他的人或事情，只是邊組裝邊思考，不時地自言自語兩句。有時她的目光會快速地在零件上掃視一遍，然後像兔子一樣跳過滿地的零件，從一堆零件中抽出一件裝在機械獸身上。有時又會皺著眉頭思考一會兒，然後乒乒乓乓把剛剛裝好的零件全部拆下來重來。
溫蒂對這種事情完全不瞭解，於是靜靜地站在旁邊看著。不知道什麼時候，侏儒們一個接一個地從緊閉的門後走了出來。他們漸漸地走過來，靜靜地在平臺邊圍成一個人圈。他們的臉上清清楚楚地流露出好奇的神色，睜大的眼睛一眨不眨地看著機械獸在蘭迪手中不停地改變著形態。有些膽子比較大的侏儒甚至走到了蘭迪身邊仔細地觀察。雖然他們還有些猶豫，攥緊的拳頭卻洩露了主人躍躍欲試的心情。
有句話說得好：共同的愛好是友情的催化劑。雖然雙方都沒有做自我介紹，但當蘭迪把零件遞給身邊的侏儒時他只是略微愣了一下就立刻露出興奮的表情來。蘭迪邊解釋邊比劃，剛說了簡單的幾個詞侏儒就明白了她的意思，熟練地裝好了零件。
有了第一個吃螃蟹的人，後面的事情就簡單了。侏儒們一哄而上，搶到鉗子扳手什麼的就歡天喜地地開始動手。
他們都是非常熟練的機師，蘭迪只要稍微指點幾句他們就能夠立刻明白自己該做的事情，而且能夠舉一反三。開始的時候蘭迪還需要一個個地講解，但很快就變成了大家一起邊討論邊動手改造。沒過多久蘭迪就已經和侏儒們打成一片了。