終極進化 第七章 小憩
對機械獸的改造從早晨一直持續到日落西山也沒有結束。改造了四肢上的運動系統之後蘭迪又指出了十幾個需要改進的方面。比如增加一個冷凝器使壓力降低之後的蒸汽重新冷卻成液態水回到鍋爐中迴圈使用。
這種過程在動力工程上稱為“閉式迴圈”。使用這種設計的蒸氣機能夠充分利用蒸汽的能量，不需要頻繁地加水，不需要重複將冷水燒熱的過程，而且能夠延長使用壽命。
這是因為自然水體裡都有礦物質，工業上稱作“硬水”，在加熱的時候會在鍋爐上凝結。水壺和熱水瓶上的“水垢”就是這樣來的。水垢不僅會降低加熱的效率，還有可能堵塞管道造成鍋爐爆炸，所以動力鍋爐使用的水都是經過軟化處理的。我們經常看見的蒸汽火車在車站“加水”其實加的基本都是冷卻水而不是鍋爐裡的水。
這些在地球上都是基本常識，在這裡卻是聞所未聞的先進知識。侏儒們一聽之下猶如醍醐灌頂，頓時興奮異常，連飯也顧不上吃就立刻著手進行改造。在這些新知識的激發下，他們的靈感也不斷噴湧出來。許多蘭迪忘記了的或者說不清楚的細節都被他們自發地解決了。
蘭迪憑藉著豐富的科技知識贏得了侏儒們的友誼和尊敬，而侏儒們活躍的創造性讓蘭迪在欣喜之餘也有些暗暗擔心。
科學是一種“平民的魔法”，而且它的發展幾乎只受自身發達程度和使用者的創造性制約。科學越是發達，使用者的創造性越強，它的發展速度就越快，而且遠遠超過使用者自身的發展速度。當這種力量以幾何級數不斷增殖而沒有適當的力量去約束的時候就會變成一頭無法控制的怪獸，最終導致毀滅。
侏儒們熱愛科技又富有創造力是件好事，但是他們的興趣完全在科技本身而不是科技能夠帶來的利益上卻是非常危險的事情。事實上，世界上最危險的往往不是有預謀的犯罪而是善良者的無心之失，因為他們不會考慮後果的問題。
因此現在蘭迪有些懷疑自己利用科學知識和侏儒們交朋友的決定是否正確。
不過蘭迪也知道違背歷史發展方向的努力最終只會是徒勞，所以她不會考慮去阻止科學在這個世界的發展。
創造力是世界上最難以約束和控制的力量，因為它的特性就是把不可能變成可能，任何有形的約束都無法永遠壓制住它。蘭迪非常清楚堵塞不如疏導，而且只要利用得當，創造力可以帶來極大的利益。現在回想起來，龍族選拔優秀人類加入就是一個非常好的方法。
有句話是這麼說的：“如果不能戰勝敵人，就加入他們、控制他們、利用他們。”
這也正是蘭迪的想法。
不過這事還不著急，可以慢慢來。
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夜幕降臨之後，蘭迪和溫蒂受到了侏儒們的熱情招待。淳樸的侏儒們舉行了一場富有鄉村氣息的晚會來歡迎蘭迪並慶祝機械獸改造成功。
這裡的食物沒有貴族舞會上那麼精美，花色也沒有那麼繁多，但那一堆堆的長麵包和剛蒸出來還帶著熱氣的醃肉都顯示出了主人的熱情。侏儒們甚至從地窖裡拿出了珍藏的甜酒來招待客人。
晚會就在村子裡的那個平臺上舉行。機械獸被移到了角落裡，許多精巧的圓桌在平臺上排成三個同心圓，中間留下了直徑十米左右的一個空地。桌子上擺滿了食物和飲料。這個場面讓蘭迪不禁想起了家鄉的筵席。只不過那裡用的不是圓桌而是正方形的八仙桌，桌邊坐的不是侏儒而是黃皮膚黑眼睛的人類。
晚會上沒有什麼客套，他們甚至沒有問蘭迪來這裡的目的。侏儒們只是輪流自我介紹一番就開始了狂歡。晚會的內容也很簡單，只是吃、喝以及跳一種他們稱之為“嘭嘭”的舞蹈。所謂“嘭嘭”其實就是相互把手臂搭在旁邊人的肩膀上圍成一個人圈的舞蹈。因為伴奏的主要樂器（一種小鼓）在敲打的時候總是發出“嘭嘭嘭”的聲音而得名。
其實嘭嘭和地球上許多民族的舞蹈很相象，不過由短手短腳的侏儒來跳，再配上他們短小的衣服和尖尖的聖誕帽就有點滑稽了。但是侏儒們卻跳得十分開心，很快氣氛就熱烈了起來。
蘭迪並不喜歡熱鬧，被熱情的侏儒們硬拉過去跳了一會兒之後就一個人悄悄溜了出去。好在侏儒們正跳得開心，一時半會兒也不會發現主角的失蹤。
在經過其他桌子的時候蘭迪隨手拿了一條麵包、一些醃肉和一瓶甜酒，然後一個人爬到機械獸的背上慢慢品嚐。
侏儒的甜酒呈現出一種豔麗的紫色，味道也非常甘甜爽口，也不知道是用什麼水果釀造的。蘭迪躺在機械獸冰冷堅硬的脊背上仰望星空，慢慢地就著醃肉吃著麵包，偶爾喝兩口甜酒。
月亮還沒有升起來。夜空彷彿一塊晶瑩剔透的黑水晶，深邃而神秘。鑽石般的星辰在天幕上悄悄地眨著眼睛，看起來彷彿伸手可及。
“你在看什麼？”溫蒂那清亮的聲音在旁邊響起。
“看星星。”蘭迪沒有轉頭，依舊盯著星空。
機械獸輕微地搖晃了一下，溫蒂輕巧地跳了上來坐在蘭迪身邊。
蘭迪把酒瓶遞了過去：“嘗過了嗎？味道不錯的。”
溫蒂接過去抿了一口又還給蘭迪。蘭迪繼續仰望星空。兩人都沒有說話。
過了一會兒，溫蒂突然道：“你在想什麼？我能感到你的憂傷。”
“憂傷？”蘭迪喝了一口甜酒然後閉上眼睛體會著甘露在舌尖流轉的滋味，過了一會兒才道，“只是想起了過去的一些事情而已。”
“是想家了嗎？”
“想家？不，不是的。那裡已經沒有什麼讓我懷唸的了。”蘭迪長長地出了一口氣，“我只有母親一個親人，她已經過世好多年了。我也沒有什麼朋友。還有什麼值得我掛唸的呢？”
“那你……？”
“我沒什麼。只是這種場面讓我想起了小時候參加過的喜宴。那真的是很久以前的事情了，我都以為我已經忘記了……”
一陣微風拂過，吹散了宴會的喧鬧也吹起了溫蒂的髮絲。溫蒂的手指自然而然地拂過耳邊，將紛亂的髮絲攏成一束撥到胸前。蘭迪看著她的動作忽然心跳有些加快，趕緊將視線移開，有些尷尬地道：“你的頭髮真好。”
蘭迪以前從來不談論別人的相貌，所以溫蒂聽見這話微微有些驚訝，但隨即微笑道：“你的頭髮也很好看啊。”
“我？”蘭迪有些發愣，過了一會兒才確信溫蒂是在說自己。她翻身坐了起來，伸手從耳邊拉過一縷髮絲放在眼前仔細看了又看，接著又低頭認真地審視著自己的身體和雙手，彷彿是第一次看見這個身體一般。過了一會兒，蘭迪彷彿自言自語般地嘆道：“這真的是我的身體嗎？”
溫蒂睜大了眼睛奇道：“當然是你的身體了。難道還能是別人的嗎？”
“其實……我以前很醜的……和你完全不能相比……”蘭迪的手指在溫蒂白皙細膩的臉頰上輕輕滑過。出奇的是溫蒂並沒有躲避。
心情稍微平靜了一些之後蘭迪好奇地問：“剛才你為什麼不躲開？我還以為你會害羞呢。”
溫蒂自然地道：“因為姐姐是女人啊。”
“姐姐？”蘭迪又看了看自己的身體，忽然促狹地笑道，“如果我現在馬上變成男人呢？是不是就變成‘哥哥’了？你還要不要嫁給我啊？”
溫蒂愣了一下，白皙的臉頰上瞬間飛起了兩片紅暈。但是蘭迪依舊不放過她，張開雙臂繼續調笑道：“來來來，先讓哥哥抱抱……”
“不要！”溫蒂像小鹿一般跳下機械獸，三步並作兩步逃離了蘭迪的“魔爪”。
經過這麼一打岔，蘭迪覺得心情格外地舒暢。她坐在機械獸背上長長地伸了個懶腰自言自語道：“好啦！明天一早就去把種子種下！”
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第二天早上太陽剛剛在地平線上露面，蘭迪就已經來到了那座青色的山崖下。和她在一起的除了溫蒂外還有一個老侏儒。按照他的說法，他是來觀察和記錄的，所以他帶了整整十卷羊皮紙。不過這些就不是蘭迪所關心的了。
在侏儒的語言中，這座鐵青色的石山有一個非常冗長的名字，全長一千六百個單詞。
這可真是個宏偉的名字。侏儒們居然能夠完全記住，真是不得不佩服他們的記憶力。
蘭迪並沒有打算給它另外起個名字。反正這裡將是拉法城堡的地址，而且這個城堡將和整個石山融為一體，所以另外起名字就多此一舉了。不過為了現在交流方便，暫時就叫它“拉法山”吧。至於侏儒們的村落，蘭迪就依據地形叫它“紅土村”。
城堡的建設要等地精工人到達才能開始。蘭迪現在要做的是為即將到來的大規模建設提供能源與食物。
拉法的情況和卡羅斯不一樣。因為這裡緊靠黑色森林所以風力比較弱，用風力發電不能滿足需要，而且蘭迪也沒有耐心再用兩個月時間去慢慢生產發電機。為了儘快提供足夠的能源，必須採用其他的辦法。
以前蘭迪就曾經考慮過利用魔法文身直接從自然界吸取魔力，但是因為自然界的魔力分佈很稀薄，所以這種方式需要的能源採集裝置會大到無法使用。事實上精靈就是因為這個原因而不能使用大威力的魔法，所以精靈們使用最多的是藉助自然力量的自然魔法。
不過前一段時間蘭迪收集的標本給她提供了一個新的思路。
蘭迪發現這個世界上的一些植物進化出了類似的魔法文身。它們都是一些生長在洞穴或者森林的陰暗角落的植物，因為得不到足夠的陽光，所以轉而吸取魔力作為輔助能源。它們葉片上的脈絡按照特殊的分形圖案排列，形成了一套看似複雜其實簡單的魔法陣。
這種魔法陣的秘密就在於一個簡單的數學遊戲――分形。
分形圖案的特徵就是圖案的每一部分都是和整體相似的，，而每一個部分的部分又和這個部分是相似的。也就是說圖案的每一個部分按比例放大之後都是一個完整的大圖案。
舉一個最簡單的例子：拿一個三角形，取中點、連線。很顯然，我們得到了四個小三角形，而且每個小三角形的形狀和原來的三角形是一樣的。
然後我們再對每個小三角形做同樣的工作，於是出現了十六個縮小的三角形。繼續進行同樣的操作就依次得到六十四個、二百五十六個、一千零二十四個……只要你的工具足夠精確，這個過程無限地進行下去，從而得到無限個小三角形。
這時我們再回頭看看。從這個海綿狀的三角形中任意取一個小三角形放大以後都和原來的三角形一模一樣。更有趣的是：它的邊長是無窮大而面積卻是零。
這個圖形非常複雜，因為它的精度是無窮小；這個圖形也非常簡單，因為它的規則簡單到只有兩個步驟――取中點、連線。
生物體，尤其是植物，非常廣泛地應用了“分形”這種規則，所以符合分形規則的魔法文身的出現並不奇怪。事實上精靈的魔法文身也應該具有相同的特徵，只不過蘭迪不可能像切植物葉片一樣從他們身上切一片來看看而已。
用生物工程學方法制造分形圖案非常方便，而且一棵植物的葉片面積比它所佔的土地面積大幾百到幾千萬倍，所以一平方公里純粹由魔法植物構成的森林就可以滿足一個大型工業基地的能源需求。
當然這只是理論上的，不排除實際使用中因為各種各樣的原因降低能源輸出的可能。不過即使是那樣，把拉法全部變成魔法森林之後的能源對一個小型工業城市來說絕對是綽綽有餘了。
蘭迪這次要種下的正是能夠吸收魔力的魔法植物。