終極進化 第八章 暗流湧動
即使是在憤怒的時候蘭迪也沒有忘了核實訊息的真實性――畢竟目前所知的只是矮人盧克的一面之詞。
不多時，希勒帶著幾個比較機靈的民兵換了傭兵的裝束悄悄混到紐卡羅去打聽訊息――換傭兵的裝束是為了避免他們的生面孔引起別人的懷疑，而傭兵都是外地人，不會引起注意。
一路上舒舒服服地躺在擔架上的傑斯特被蘭迪用一袋金幣從擔架上砸了下來，屁顛顛地跑到冒險者公會去找他的老關係打聽有關那幾封信的訊息。
遠在王都的蘭德也被報信鳥揪著耳朵從新泡的美眉身邊拖走，去找羅恩哈特調查那封給國王的信的下落。
蘭迪自己也沒有閒下來，她有別人代替不了的事情去做。
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笛卡兒男爵的城堡今天的氣氛也有些不同尋常。男爵僱傭的那些傭兵從早上開始就全副武裝地封鎖了城堡的出口，連出入的僕人都必須接受檢查。而男爵大人自從一大早被叫醒之後就大發了一通脾氣，然後就躲在書房裡不知道在忙什麼。緊閉的窗戶上可以隱約看到一層流動的乳白光暈，顯然是個魔法結界。
院子裡的僕人一邊幹活一邊偷偷地瞄向書房的窗戶，沒有人注意到一隻普普通通的烏鴉悄無聲息的落在院子裡的樹枝上，更沒有人看見幾只甲蟲從烏鴉的羽毛中鑽出來飛向城堡。
城堡的書房裡，比幾個月前胖了整整一倍的笛卡兒男爵不時從窗戶向外張望，絲毫沒有注意手中那條產自法蘭的繡著金線的絲綢手絹已經被揉成了一團。遠處那一片青灰色的建築比任何時候都讓他垂涎欲滴，但又同樣讓他膽戰心驚，因為“那個人”就在那裡。
一個身體裹在白色法師袍裡的瘦弱男子蜷縮在鬆軟的熊皮沙發裡出神，右手習慣性地撫摸著胸前懸掛的銀十字架鍊墜。和常見的十字架不同的是，這個十字架上纏繞著栩栩如生的荊棘浮雕，在手指間碾轉的時候那些荊棘葉片上還偶爾反射出一絲轉瞬即逝的血色光華。
過了一會兒，坐在沙發中的法師掃了一眼視窗的男爵，目光中透出一絲不易察覺的鄙夷。
“男爵大人，”法師的聲音在狹小的空間裡響起，“你最好不要總在視窗晃盪。視窗的人影是狙擊手最好的靶子，而精靈的箭術足以從城堡外面直接射穿你的腦袋。”
男爵的身體一顫趕緊縮著腦袋從視窗讓開，好像下一秒就會有一支箭從那裡飛進來一般。
“羅蘭大人！”男爵撲到法師面前抓住他的手，“你一定要救我！只要你幫我對付那個女巫，我一定給仁慈的主獻上五百……不，八百個金幣！”
羅蘭皺了皺眉頭，厭惡的將手從男爵肥厚的手掌中抽出來道：“這不用你操心。”接著突然又用格外“溫柔”的聲音笑道：“宗教裁判所是幹什麼的你還不清楚嗎?”
聽到這話，笛卡兒男爵不由得打了個冷戰，額頭上滲出了點點汗滴，訕訕不知所云地躲到角落裡去了。
宗教裁判所是幹什麼的他當然知道，而且不僅是他知道，全歐斯大陸沒有一個人類不知道。如果往前推個兩三百年，宗教裁判所的名字完全能止小兒夜啼。
那一百年是宗教裁判所執掌教廷的時間，僅得里斯王國被他們以“異端”或“女巫”等名義處以火刑的就不下一百萬，其中甚至包括一位國王和三位皇后；至於以其他名義或方式公開或秘密處死的人就無從考證了。那一段時間幾乎每個城市每個月都會有一次火刑，絞架上隨時都有風乾的屍體隨風擺動，搞得人心惶惶。直到後來民怨滔天，教皇藉助民眾的力量壓倒了宗教裁判所的權勢，才重新奪回了教廷的控制權。不過作為對和平讓出權力的妥協，宗教裁判所並沒有受到處罰，僅僅是被削弱了權力作為次要部門保留了下來，而他們一向的標誌就是荊棘纏繞的十字架。
平心而論，宗教裁判所的獵魔人和血法師在獵殺黑暗生物、保護人類社會方面確實有不小的貢獻，但這些貢獻都被他們為達目的不擇手段的風格和濫殺無辜的行為掩蓋了，所以留在人們心中的就只有恐懼和猜疑。
現在笛卡兒男爵就面臨這樣的艱難選擇。要對付“那個女巫”就只有藉助這個血法師羅蘭的力量，但他又擔心這會引來殺身之禍。財富的誘惑和死亡的恐懼讓笛卡兒一時之間難以抉擇。
也許是覺得氣氛有些悶了，血法師從沙發中站了起來在屋裡溜達了兩步，接著在窗前停了下來，也不管自己剛剛才說過不要站在視窗。他從視窗俯瞰整個莊園，看著密佈莊園全副武裝的傭兵，突然開口道：“你想憑這些烏合之眾對付一個女巫純粹是找死。這些傢伙沒有一個具有鬥氣，一點抗魔能力都沒有，只要一個混亂術就能讓他們摸不著北。如果碰到個比較厲害的女巫連手指都不用動一下，一個媚惑術就可以讓他們爭著砍下你的腦袋去獻媚。”
笛卡兒男爵聞言打了個冷戰，死亡的威脅立刻趕走了那一絲猶豫。他連忙道：“對對對！我立刻就去解僱這些飯桶！”
“不用了――”法師拖長了聲音道，“有我們在還輪不到那些把靈魂賣給邪神的傢伙發威。”
男爵偷偷擦了擦額頭上的冷汗訕訕道：“是，是，是……”
突然一陣輕微的嗡嗡聲打破了房間裡異樣的寂靜，法師一臉凝重地抓起胸前的十字架。十字架在他的手中繼續震動著，原本隱約可見的紅光現在急促地閃動著。
“還真的來了！”羅蘭自言自語道，“魔法寵物？召喚生物？都不像啊……不管是什麼，我建立的結界都沒有那麼容易進得來啊。”說著對著十字架念動幾個簡短的咒語，窗外傳來幾聲輕微的噼啪聲，接著十字架就安靜了下來。
同一時間，正應矮人的邀請到他的鐵匠鋪做客的蘭迪突然感到自己和那幾只竊聽蟲的聯絡中斷了。那幾只甲蟲體內都有自毀裝置，一旦有幾秒中斷聯絡就會釋放溶解酶將身體溶解，不會留下任何可供追查的痕跡，所以蘭迪並不擔心因此洩漏什麼秘密。不過莫名其妙地失蹤還是有些可疑，她立刻調取儲存在烏鴉頭腦裡的資訊來分析發生了什麼事情。
很快蘭迪就得到了結論。
警戒之光、偵測防禦……是防護系的魔法。城堡裡有魔法師坐鎮？笛卡兒那傢伙連魔法師都能僱傭到？還真是財大氣粗啊。
雖說有錢人大多比較珍惜生命，但僱傭魔法師保護自己的代價就太過昂貴了。在平叛的時候蘭迪從艾米那裡得知在人類中魔法師是非常稀少的，因為知識和技巧可以培養，但對魔法元素的感應卻完全是天生的。只有千分之一的人在出生的時候擁有魔法天賦，而其中大多數會隨著年齡的增長而漸漸減弱。因此魔法師在總人口中的比例遠低於萬分之一，全普盧斯的魔法師也不超過一千人，而且其中絕大多數從屬於國王或教會，普通人可能一輩子也見不到一個魔法師。
那麼笛卡兒男爵花那麼大代價僱傭一個魔法師的目的是什麼呢？絕對不會是對付幾個貪財的小賊。
唯一的可能就是對付另一個魔法師，而可能和笛卡兒男爵有所矛盾的魔法師可能就只有蘭迪一個了。
其他人都沒有發現蘭迪那轉瞬即逝的異常，只有一直膩在她背上的莉莉絲悄悄用心靈感應問道：【被發現了？】
【是啊。】
【要不要再試試？】
【不用了。雖然不十分肯定，但我想知道的事情已經知道了。城堡裡有魔法師就是證明。】
莉莉絲躍躍欲試：【那我們馬上殺進去！】
【這……】蘭迪猶豫了一下，【暫時不急。人類世界的規則沒有那麼簡單，而且我們至少要事先準備一下。莉莉，女孩子不要動不動就打打殺殺的，那樣不討人喜歡的。】
莉莉絲疑惑道：【為什麼要討別人喜歡？我的事情和人類有什麼關係？】
【……】蘭迪無言以對。
確實，莉莉絲是龍不是人，一條龍討不討人喜歡有影響嗎？
無奈之下蘭迪只好搬出哄孩子的方法：【可是媽媽還是比較喜歡文靜的女孩子啊。】
誰知莉莉絲對這句話的理解卻出了歧義，小嘴一嘟眼眶裡就出現了淚光：【媽媽不喜歡莉莉了嗎？】
蘭迪一見莉莉絲的眼淚就慌了，連忙哄道：【怎麼會呢？媽媽最喜歡的就是莉莉啊。不過要是莉莉能更溫柔一點媽媽會更喜歡的。】
【是嗎？】莉莉絲的淚珠還在眼眶裡打轉。
【當然，當然！】蘭迪連忙保證。莉莉絲的臉色這才小雨轉晴，還沒有擦去淚水就親暱地摟著蘭迪的脖子將小臉埋在她的頭髮裡撒起嬌來，弄得蘭迪簡直啼笑皆非。
蘭迪的性格並不是積極主動的那種，再加上有龍族的實力為後盾，被莉莉絲這麼一打岔也就不怎麼把笛卡兒男爵的事情放在心裡了。
“既然沒有什麼好辦法，就暫時隨它去吧。等有空再想辦法。”她這麼想道。
蘭迪和莉莉絲的心靈交流是別人聽不見的，而這也不影響她同時參觀矮人的鐵匠鋪。豪爽的矮人似乎並不怕別人學去了他的技術，很大方地將專門製作魔法器具的工作間開放給蘭迪她們看。
這時蘭迪突然想到了一個問題問盧克道：“我聽說一個人只能將自己能夠使用的魔法附到物體上，但你們矮人不是不能使用魔法嗎？你們怎麼製作魔法器具的呢？”
盧克哈哈笑道：“那是不一樣的，你搞混淆了！”
蘭迪好奇地道：“有什麼不同嗎？”
盧克摸摸濃密的大鬍子開始詳細解釋：“製造魔法器具的方法其實有很多的，一般來說有附魔、鍛魔、封魔三種……”
盧克的講解有些羅嗦和凌亂，但蘭迪還是歸納出了一些東西。
所謂附魔就是把魔法附到物體上的方法，也確實有那種限制。一般來說附魔是暫時的、不穩定的，如果不經常充魔的話就會失效；而且附魔只能改變器具表面的性質，比如重量、硬度或增加一些諸如灼熱、冰凍等特殊效果，而不能讓匕首發出火球來。
鍛魔就是在鍛造過程中透過對化學成分、微觀結構等方面的細微調整改變它的性質，賦予它‘生命’，從而讓其能夠自動產生某些魔法效果。這種魔法器具的特性是永久性的，不需要維護，不會消失，除非將它徹底毀壞，但它不可能像真正的魔法生物一樣施放出大威力的魔法。
封魔就是將天然的魔法生物（通常是召喚出來的異界生物或元素體）的靈魂封印在某個器具中，在需要的時候將其暫時解封。這種方法也是永久性的，而且通常會給這個器具附加上被封印的生物的某些天賦屬性。比如封印了火元素體沙羅曼蛇的武器就會帶有灼熱的效果。只要被封印的生物能夠使用的魔法都可以透過封魔的器具使用出來，不過前提條件就是使用者必須能將其解封。解封的條件就很多了，常見的有對魔力的要求或對某些特質的認同（魔法器具的認主），也有被設定成只承認某個血統的（通常是某家族專用的）。
當然，製造封魔器具的關鍵，也就是封印的步驟也有很大的難度。因為這種做法是違背其意志的，必須用更強大的力量或巧妙的圈套困住它並馴服它，然後才能夠開始封印。因此被封印的生物越強大難度就越高，雖然理論上神和魔也可以被封印在器具中役使，但……
相比之下鍛魔器具就比較容易製造，矮人和精靈的多數作品都是，不過他們使用的方法卻孑然相反。矮人是透過熔鍊、鑄造、鍛打等常規冶金方法制造一個器具，並在過程中排除雜質、調整結構；精靈是先構建一個魔法，然後直接從自然中萃取需要的成分拼接成形。如果說矮人制造的是帶魔法的器具，那麼精靈製造的就是凝結的魔法。
這兩種方法各有優點，也有各自的缺陷。用矮人的方法制造的東西比較結實耐用，但一般不會帶有太大的魔法效果，適合戰士系的使用；用精靈的方法制造的東西比較輕巧脆弱，但魔法效果顯著，適合法師系的使用。另外比較值得注意的是用精靈的方法制造的東西，一旦魔法被破物質也會解體。最典型的例子就是暗精靈的物品多數不能在陽光下長久存在，因為陽光中含有的光元素會逐漸中和器具中的暗元素。
在這三種方法之外，據說還有第四種方法。這種方法據說是神專用的，用它製造的東西都成為了神器，完全突破了那些常規的制約。只不過神器這東西實在罕見，甚至是否存在都值得懷疑，通常所謂的“神器”不過是比較優秀的魔法器具以訛傳訛所致的罷了，所以這種說法也難以證實。
聽了這些蘭迪才明白為什麼矮人那麼大方地讓人參觀他的工作間，因為他們在製造魔法器具的時候基本上完全靠直覺和經驗，很多感覺是他們的種族特有的天賦，即使如實相告別人也模仿不來。也難怪幾千年下來魔法器具的製造還是被矮人和精靈所壟斷，人類之中也只有鍊金術士能夠少量仿造，即使是魔法師也只能用附魔的方式製造一些卷軸或侷限性很大的附魔器具。
不過這些對蘭迪來說都不是障礙，只要有例項有時間就沒有不能解決的難題。種族的限制在龍族的天賦面前是完全無效的。