終極進化 第一章 離家
由於兩個不速之客的來臨和突如其來的壞訊息，舞會中途就結束了，所有人都匆匆離開。法爾特家也以最快的速度趕回領地。
王都叛變，國王發出了徵兵的命令，擁有騎士身份的法爾特家有義務參軍。老法爾特不在，蘭特和蘭德都必須出征。不過看起來這兩兄弟並沒有把事情看得太嚴重，反而興奮過度地談論著要如何如何勇猛威武地把叛軍殺得落花流水。
蘭迪不大理解這種興奮。她自己的時代就是戰爭的時代，毀滅全球的戰爭餘波未散，面臨著異族和饑荒的威脅，幾乎每天都有戰爭的訊息傳來。依附於龍族的人類被其他人類看作叛徒，時時都有生命危險，沒有人把戰爭看作一件好玩的事情。
真正喜歡戰爭的除了政客就是這些沒有經歷過戰爭的熱血青年了吧？等他們親身經歷了戰爭之後多數都不會再抱有那種幻想了。不過，那時已經不知有多少人血撒疆場了。
雖然冷兵器戰爭不會像熱核戰爭一樣動輒幾十萬、上百萬地殺傷，而且叛軍的戰鬥力也不會比真正的騎士更強，但上了戰場就很難保證不出意外，而法爾特家任何人的意外都不是蘭迪希望見到的。
從蘭迪來到這個世界之後就一直住在法爾特家，這個看起來整天嘻嘻哈哈的家庭卻從不缺少溫情，無論是古板的蘭特、風liu的蘭德還是愛開玩笑的艾米麗，他們之間的關愛和親情都是顯而易見的。而且他們對蘭迪也就像親人一樣，讓蘭迪嚐到了久違的家的滋味。
說起來，自己一個人生活已經很久了，久到快要忘記家的滋味了。
人非草木，豈能無情？蘭迪認為自己應該為這個家做點什麼。至於不能參與土著人內部紛爭的告誡，蘭迪也不怎麼在意了――反正已經有了第一次，再多幾次也沒什麼。
蘭迪覺得自己現在越來越像一個人類而不是一個龍族了。一個真正的龍族應該是一個絕對理性的生物，他的判斷是絕對不應該受感情這種事情影響的。
※ ※ ※
沒有人同意蘭迪參加軍隊，就因為她是“女人”。不過蘭迪決定了的事情是不會隨便改變的，法爾特兄弟出發的第二天她就收拾好行裝偷偷出發了。
傑克還像往常一樣在樹林邊等她，身邊的馬上同樣準備好了遠行的裝備。
蘭迪知道這個外表粗豪的大漢有著一顆細緻縝密的心，更何況自己的決定並不難猜。恐怕他的行動也是經過艾米麗默許的吧？
蘭迪回頭向城堡望去。透過清晨的薄霧，蘭迪看見了艾米麗窗前那熟悉的身影。
蘭迪用力揮揮手向艾米麗告別，然後對傑克說：“走吧。”
傑克露出一絲窘迫：“還有一個人……”
“還有一個？”蘭迪有些意外，“誰？”
“是我。”一個少女牽著馬從樹林裡走出來。
蘭迪吃了一驚：“格蘭迪亞？你怎麼……”舞會後蘭迪專門打聽過，這個格蘭迪亞實際上是科恩領主的第二個女兒，從小就送到皇宮裡撫養，一直很受皇后的喜愛。幾個月前她回埃得蘭王國看望自己的祖母，最近才回來。至於她為什麼會在回家的路上受到伏擊就沒人知道了。
格蘭迪亞頑皮地一笑，向蘭迪眨了眨眼睛：“叫我格妮雅。”
“好吧，格妮雅，你怎麼來了？”
“我來看你啊。人家想你了不行嗎？”
蘭迪感到額頭上開始流汗了：“你不是說我是女人嗎？”
“還不肯定。你穿男裝的時候也很像男人啊，所以我決定跟著你，一定要搞清楚你究竟是男是女。”
蘭迪低頭看看自己身上的衣服――不用說又是蘭德的舊衣服――心道：若讓你跟來我還不遭殃？
“你能怎麼調查？”蘭迪拉開衣襟露出被鱗甲覆蓋的胸膛，“看見了吧，無論如何你都不可能查出來的。”
格妮雅掩口輕笑：“這個蘭德早告訴我了，他也是這麼告訴我的，看來早有人嘗試過了。”
這話讓蘭迪想起了剛到這個家時蘭德旁敲側擊的試探，嘴角露出一絲微笑：“那他有沒有告訴你他的結論呢？”
格妮雅露出頑皮的笑容：“他勸我放棄，不過我有自己的方法。無論你怎麼掩飾你的外表，你的本性是不會改變的，我一定能夠知道你究竟是什麼人。”
蘭迪無所謂地聳聳肩：“即使這樣也不能帶你一起走。我們是去打仗的，你什麼也不會，連保護自己都做不到。”
格妮雅笑而不答，反而是傑克不好意思地解釋：“忘了告訴你，格妮雅小姐是附近最好的牧師……”
蘭迪這才注意到格妮雅今天穿了一身純白的牧師袍，腰間扎著一條白色絲帶，絲帶在左邊打了個花結，領口的繡金徽記表明她在教會中的級別相當於一個地區主教。這是一個不低的級別了，一般的貴族見了她都必須行禮的。
“牧師嗎？”蘭迪雖然不清楚牧師究竟能夠做些什麼，但是聽傑克的口氣就知道這個職業對於冒險團隊或軍隊都非常重要。
見蘭迪不作聲了，格妮雅悄悄向傑克做了個勝利的手勢，傑克黝黑的臉上也露出了淳樸的笑容。
格妮雅翻身上馬：“走吧，魔劍士先生！”說著縱馬沿著大道飛奔而去，留下一串銀鈴般的聲音，“看看誰先到前面的鎮子！”
蘭迪無可奈何地一笑，一抖韁繩追了上去。
來到這個地方這麼久，終於要探索外面的世界了。五彩繽紛的魔法世界啊，你將給我什麼驚喜呢？
※ ※ ※
妖精森林，一個充滿神秘的地方，一個自然生命的樂園。
為了趕上法爾特兄弟，蘭迪他們選擇了走這條近路。
妖精森林並不是特指一個森林，而是受精靈一族保護的森林的通稱。世界各地都有大大小小的妖精森林，它們都有另外的名字，不過居住在附近的人多數都習慣用妖精森林這個名字來稱呼它。
妖精森林有許多傳說，多數都和精靈有關，不過真正見過精靈的人並不多。據說面前這座森林裡的精靈並不那麼仇視人類，所以人類只要遵守森林的規則就可以順利穿越森林，而違反規則的就會受到精靈的懲罰。
蘭迪他們這次要透過的這個妖精森林就是其中之一。這片森林佔地非常廣。按當地人的說法，它往北一直延伸到海邊，南北長近兩百公里。森林靠近海邊的地方寬一百多公里，而往南逐漸變窄，近似一個三角形。因此多數人都是從南部比較窄的地方透過，而蘭迪他們為了抄近路就得從中間穿過。
進入森林之前村裡的老人就反覆關照過這些規則，比如不能離開規定的叢林小道、不能砍伐樹木、不準在林間或草地上生火、除了自衛外不能傷害動物等等。所以蘭迪他們攜帶了足夠的乾糧和飲水。
進入森林不一會兒蘭迪就發現了周圍窺視的眼睛。也許普通人發現不了他們，但是被龍族改造過的迅狼的所有感觀都強化到了極限，一絲汗液的氣味、樹葉擦過身體的沙沙聲、枝葉間閃過的模糊身影都清晰地傳遞到蘭迪的腦海中。其中有些是已知的動物，有些是未知的，有幾個則是類似人類的瘦削身影，只可惜他們動作太敏捷看不清面貌。
也許守護這裡的精靈對每個經過的人都這樣警惕的吧？蘭迪這樣想道。不過很快就證明事情不是這樣的。
前面小路的中間出現了一隻普通的叢林狼，綠色的眼睛逐個從蘭迪他們身上掃過，最終停留在星光和月影身上。凝視了一會後，叢林狼發出一連串簡短的吼叫，在沒有得到回應之後突然憤怒地說起人類的語言來：“骯髒的人類，你們對它們做了什麼！你用什麼東西侵佔了它們的身體！”
蘭迪還沒有從狼會說話帶來的驚愕中清醒過來，傑克已經作出戒備的姿勢道：“我們沒有違反規則，你無權阻止我們透過！”
“沒有違反規則？！”那隻狼咆哮起來，一翻身像人一樣站立起來，身上的毛髮迅速縮短消失，身體也變成了類似人類的模樣，不過嬌小的身材、陽光般閃亮的金髮和尖尖的耳朵顯示他是一個精靈。“你們骯髒的雙手玷汙了自然的生物！你們必須為此付出代價！”
變形術，蘭迪曾經聽艾米麗說起過，不過他並不大相信而已。龍族也可以變換自己的形態，不過必須有大量的能源支援和很長的時間。一個生命體能夠用少量的能量從一個形態變化成另一種形態，以蘭迪的知識來看絕對是不可能的。但是現在就有一個例項出現在蘭迪面前，看來這個魔法的世界還有很多秘密是蘭迪所不知道的，對迅狼的研究不過是揭開了這個世界的冰山一角。
“自然的守護者，”格妮雅上前行禮，“我們不明白你的意思。我們才剛剛進入這裡，並沒有對這個森林做任何事情。我們身上也沒有攜帶任何褻du自然的東西。”
“但是他有，”精靈指著蘭迪道，“他的血液裡流淌著非自然的力量，他的力量還玷汙了這兩隻迅狼。”
“非自然的力量？”蘭迪頓時明白了他指的是什麼，略微有些驚訝，“你能夠看出我的不同？”
“你的身上有著上千種其他生物的特徵，你的身邊環繞著屬於迅狼的魔法能量，你的氣息與自然格格不入，這些還不夠明顯嗎？”
精靈不愧為自然的守護者，任何與自然相牴觸的東西都逃不過他們的眼睛，一下子就指出了龍族特殊的能力所在。
“你說的對，我確實不是自然的存在。”蘭迪也不否認，“我是偶然從另一個世界過來的，在那裡我們叫做龍族。你所指出的是我們一族藉以生存的能力，也是我們力量的來源。不過我對這個世界並沒有任何惡意，我所想做的不過是繼續生存下去，希望你們不要傷害我和我的同伴。”
精靈的敵對情緒似乎消退了一點，不過依舊沒有放棄警惕：“你的同伴可以透過，但對你的處置只能由長老來決定。”
傑克悄悄對蘭迪道：“我們離入口不遠，騎馬只要半個小時就能衝出去。”
“不要做傻事，”蘭迪同樣低聲道，“周圍至少有四十個精靈，我們再快也快不過他們的弓箭。你們回到剛才的村子裡等我，等事情結束我就去找你們。”
“他們會殺了你的！”傑克急得滿頭大汗。
“我決不離開你！”格妮雅也堅決地道。
一隻山雀落在精靈的肩頭，在他耳邊唧唧喳喳地叫了一會。那精靈認真地聽完，轉頭對蘭迪道：“大長老讓你過去。”又瞄了傑克和格妮雅一眼，“他們也可以一起去。馬匹留在這裡，我的同伴們會照顧它們。”說完便帶頭走進了森林。
“走吧。”蘭迪跳下馬，跟著精靈走進森林。
精靈天生是叢林裡的居民，穿行在茂密的森林就像走在自家的後花園一樣，似乎連一片樹葉都沒有碰到。蘭迪等人就必須撥開茂密的枝葉才能夠行走。如果不是怕違反叢林的規則，蘭迪真想揮動重劍砍開一條通道。
在森林裡走了一會兒蘭迪就徹底迷路了。看不見天空，看不見山川，沒有任何參照物，眼前只有不斷重複的樹木、樹木還是樹木。蘭迪暗自決定，今後一定要在自己身上加裝地磁定位系統，就像鴿子的那種，那樣就不會這麼容易迷路了。
難怪精靈們不怕帶格妮雅他們來。如果沒有精靈帶路，人類是不可能在這種叢林裡找到路的。
轉過像士兵一樣緊緊挨在一起的幾株大樹，眼前霍然開朗。只見一顆碩大無朋的樹木矗立在面前。
這是一顆真正的參天巨樹。僅能夠看見的部分樹幹就高達兩百米，直徑至少有一百米，歲月留下的紋理像堅實的肌肉順著樹幹盤旋而上，努力向天空伸展；樹冠像傘蓋一樣向四周舒展開來，將整個天空遮蔽，粗壯的枝幹如同血脈一樣在樹葉間延伸，無數道陽光從枝葉的縫隙中落下來，將整個空間變得如夢似幻。
空氣無比地純淨，猶如雷雨後的感覺，帶一點溼潤而不潮溼，有一點清香而不膩人。呼吸著這種空氣讓人有一種脫胎換骨的感覺，所有的汙穢和煩惱都隨著清風飄散了。
蒼翠欲滴的草葉上掛著晶瑩的露珠，在縷縷縹緲的陽光下折射出鑽石般的七彩光芒，讓人不由地想伸手捧起一把，卻有害怕稍一觸碰就會消失。
幾條潺潺的小溪隱藏在草叢間，水晶般閃亮的液體在卵石和青草間頑皮地跳躍嬉戲，發出一串串銀鈴般的歡笑。
三三兩兩的動物在草叢間悠閒地散佈、嬉戲。野鼠、松鼠、麋鹿……所有的動物都顯得那麼輕鬆自在，連叢林狼、棕熊和黑豹等猛獸也暫且放下獵殺的yu望享受著難得的輕鬆感覺。經過它們身邊的草食動物也沒有任何驚惶和恐懼，依舊邁著不緊不慢的步伐。
“自然之母！我居然見到了自然之母！”格妮雅無限憧憬地呢喃著。
自然之母，生命之源，傳說中的神木，精靈的家園，種種名號最終凝聚成了眼前壯麗絢爛的景觀。眾人都被這自然的奇觀所震撼，不由自主地停下了腳步。
帶路的精靈德魯依感興趣地看著三個人類的表現。
雖然每座妖精森林裡都有一個自然之母，但人類極少能夠被精靈允許接近這裡。這種情景在他之前三百多年的生命裡也只見過兩次，每一個人類的反應都不相同。格妮雅虔誠地跪在草地上祈禱；傑克只是呆若木雞地看著眼前的景色；而蘭迪則兩眼放光，旁若無人地張開雙臂，深深地呼吸著清新的空氣，彷彿想將一切擁入懷中一般。
精靈對蘭迪的反應多少有些反感。自然就是自然，它是獨立的、自由的、充滿活力的，它不可能被任何力量所擁有。他不明白大長老為什麼不允許自己殺死這個褻du自然的生物，不過大長老的命令從來就沒有錯過，所以他也沒有一絲的猶豫和置疑。
“走吧，大長老在等著我們。”精靈終於出口催促道。