終極進化 第二章 精靈
格妮雅和傑克被留在樹下，只有蘭迪一個人登上了自然之母，在自然威力的面前兩人都沒有了抗議的想法。
領路的精靈帶著蘭迪順著樹幹表面的螺旋狀紋理向上走。對人類來說，這種沒有護欄、沒有臺階，坡度足有六十度而且長滿青苔地衣的“路”簡直沒法走，更不要說在這一百多米的高空，而往旁邊多走一個肩寬就踩在空氣上了。
蘭迪不免懷疑這個精靈是準備等走到高處再把自己推下去直接了斷。不過看見那個精靈走在這種路上如履平地，蘭迪也只有硬著頭皮手腳並用往上爬，真想不通那纖小的身體裡怎麼有這麼多體力的。
一路上還看見不少其他精靈。經過蘭迪身邊的精靈都投來驚訝和不解的目光，看來他們都發現了蘭迪身上的不同點，也不明白這樣一個“人類”怎麼會出現在這裡。蘭迪心中氣惱卻不敢流露出來，看過變形術之後他不知道精靈身上還隱藏了多少能力，而且在這近乎懸空的地方多少也有些英雄氣短。
等到爬上了最低的樹枝，蘭迪才終於可以踏在“平地”上了。蘭迪也不管周圍是不是有其他人看著，直接坐在了“地面”上喘口氣。雖然蘭迪的肌肉和骨骼都已經強化了，但人類的身體結構就不適應爬樹，耗費的體力中恐怕有九成都是無用功。
這裡似乎是精靈們的生活區，周圍的樹枝上散落著精靈的小屋。這些精巧的小屋都是由活生生的植物構成的。青藤織成骨架，細枝鋪成地板，青草作為地毯，鮮花裝點房間。整個小屋如同紡織鳥的巢一樣掛在自然之母的樹枝上，一條精巧細緻的樓梯盤旋著從樹枝上通到房間。從視窗可以看見房間裡精靈們悠然自得的生活，一些年幼的精靈孩子也從視窗好奇地看著來到精靈國度的人類。
蘭迪在這裡並沒有看到任何類似於宗教建築或政府機關的東西。按照他原來的預計，能夠稱為大長老的人不是宗教領袖就是部族酋長一類的人物。不過，說起來似乎也沒有任何商業或服務業的建築，甚至沒有看到任何手工業或農牧業的痕跡，難道精靈不需要交換、不需要製造工具或生產食物嗎？
或者它們自己在家裡就可以製造所有的生活必需品？
那它們還需要群居幹什麼？
真是奇怪的生物。
“你說的那個大長老呢？”蘭迪隨口問道。
“大長老在上面。”帶路的精靈指著高高在上的樹梢道。
蘭迪險些一頭栽倒。
還要往上爬啊？早知道就選擇猴子的基因，好好陪你爬一爬這棵大樹。
從這裡再往上的路就不是順著樹幹爬了。那種螺旋紋理到這裡已經陡峭得山羊都無法立足了，因此精靈們在樹枝間搭起了藤梯和吊橋方便來往。
這些藤梯和吊橋同樣是活的植物構成的，並且開滿了五彩繽紛的野花，看起來就像一座空中花園。
生活在這裡的精靈都披著白色的紗衣，蘭迪看不出衣服的材料是什麼，不過絕對不會是絲綢或棉麻製品。看來精靈們只有在出門的時候才會換上其他衣服，比如嚮導身上的褐色短衫。
所有的精靈都非常美麗。潔白晶瑩的皮膚微微透出健康的紅色，純淨透明的眼睛在不經意間流露出清澈的眼波，淺黃色的頭髮猶如凝固的陽光一樣耀眼，精美協調的五官在陽光下彷彿夢幻一樣朦朧。他們的身體在潔白的紗衣下若隱若現，讓蘭迪想起了在立體電影中看見的天使。
他們是蘭迪目前所見的唯一可以和自己的相貌媲美的種族。不過這種美麗帶來的副作用就是所有的精靈看起來都非常相似，若不認真的話恐怕不容易辨認，甚至難以辨認他們的性別。
快到樹梢的時候嚮導停下了腳步，換由另一個腰間扎著翠綠絲帶的女性精靈帶路。蘭迪估計她應該是一個祭司或牧師之類的人物，而先前帶路的應該是比較低層計程車兵或哨兵之類角色。
爬上樹梢，眼前霍然開朗。自然之母向四周蔓延開的翠綠枝葉構成了一片綠色的海洋，而蘭迪所在的就是海中央的一座小島。
這裡是由高出周圍枝葉的三個粗大樹枝盤旋纏繞而成的一個平臺。樹枝的末端向平臺外緣伸展開去，彷彿三個巨大的手掌。三個手掌交匯的地方生長著一棵袖珍版的自然之母。
這是一棵奇特而美麗的樹木。褐色的樹幹彷彿半透明的玉石，隱約可以看見裡面流動的液體，陽光透過碧綠的樹葉折射下來，映得四周一片翠綠。這裡充盈著一股聖潔的力量，彷彿連空氣都閃爍著鑽石般的光彩。
蘭迪注意到這棵袖珍的自然之母彷彿是由某種類似晶核的物質構成的。也許這才是真正的自然之母吧。
“進去吧，大長老在等你。”精靈祭司指著樹幹說。
“進去？”蘭迪看著直徑不到一米的樹幹發愣，“怎麼進去？”
“直接走過去就可以了。”
蘭迪很想問個明白，但是受到聖潔力量的影響又不敢說出來，只得硬著頭皮走過去。開始只覺得有一股力量抗拒著外人的靠近，接著突然一股吸力將蘭迪整個人急速拉了過去。蘭迪只覺得身體融化成了一道光射入樹幹，接著周圍無數七彩的光華和圖案急速掠過，然後突然光又凝聚成了身體，一切恢復了正常。
現在蘭迪站在一個充滿了光的空間裡。看不見光源，彷彿發光的是這個空間本身。明亮卻不刺眼的乳白色光芒像濃霧一樣包裹著身體，充滿了視線所及的地方，甚至滲入到身體裡面，給人一種溫暖柔和的感覺，彷彿心都放鬆開來無限地擴散開去，就像在洗一場溫泉浴。
過了一會兒，白光漸漸消退，顯露出周圍的景色來。
最先顯露出來的是腳下的白玉地面。整個地面都是一整塊玉石，沒有一絲拼接的痕跡，上面刻著精美繁複的植物浮雕圖案。
接著看見的是一圈白玉廊柱，上面盤繞著無數藤蔓和鮮花。所有的植物和鮮花都晶瑩剔透，彷彿寶石雕琢的一般。廊柱呈圓形排列，而蘭迪正站在其中兩個廊柱之間。廊柱之外是薄霧般的白色光霧。
這裡彷彿是漂浮在光霧中的一個涼亭，只是高高的廊柱一直延伸到光霧中，看不見屋頂在哪裡。
最後白光凝聚成一股光柱，高處的光霧中筆直投射在廊柱所圍成的圓形中心。在光柱中央是一個石臺，石臺上綴滿綠色的藤蔓和五彩的鮮花。一個身披白紗的女性精靈優雅地坐在石臺上，純淨的光芒給她鍍上了一圈聖潔的光暈。
這是一個身高和蘭迪相當的精靈，比其他精靈高了一個頭。她的額頭上戴著一個秘銀頭飾，頭飾上纏繞著纖細的綠色藤蔓浮雕。這個精靈身上明顯透露出比其他精靈更強烈的聖潔氣息，而她身上的更有一絲其他精靈所沒有的溫柔與嫵媚，就像……母親的感覺。
“歡迎你，”精靈的臉上浮現出一絲溫柔的微笑，“來自遠方的孩子。”
蘭迪上前一步，單膝跪下行了一個據他所知最隆重的騎士禮：“非常榮幸。”
雖然這個行為對來自平等至上的社會的蘭迪來說非常不尋常，但蘭迪並沒有覺得異樣，只覺得只有這樣的禮節才配得上面前的精靈。
精靈微笑著欠了欠身接受了蘭迪的敬意，左手優雅地虛託：“起來吧，孩子。”
“尊敬的大長老，”蘭迪仔細地選擇著這些不熟悉的敬語，“我們只是希望透過這片森林到其他地方去，對這裡沒有任何不敬的意圖，希望您能夠允許。如果我的身份觸犯了精靈的信仰，我可以保證以後不會再接近精靈的領地。”
大長老緩緩答道：“人類的爭執並不是精靈所關心的，精靈所在意的是自然的和諧與發展。現在的人類雖然經常破壞自然，但他們的力量還不足以打破自然的平衡。而你，”她那碧藍的眸子直視著蘭迪的眼睛，“擁有這個力量。”
大長老的目光彷彿可以穿透人心，讓一切謊言都無所遁形。蘭迪只得老老實實地回答：“是的。但是我並沒有這個想法。”
大長老微微一笑：“所以月神艾琳娜讓你來到了這裡，而我們一族已經在這裡等你整整五百年了。”
蘭迪聞言一震，失聲道：“等了我五百年？！”
五百年前剛好是蘭迪所乘的穿梭機來到這個宇宙的時候。難道那時候這個精靈就已經知道自己今天要經過這裡嗎？難道她能夠預知未來？
大長老點點頭：“五百年前我們一族所在的森林被惡龍炎風焚燬，我們的前任大長老和自然之母一同毀滅，我們被迫離開家園，那一年我剛滿三百歲。有一天我感受到月神的預示，要我作為新的大長老帶領族人到這裡等待一個人類。在這裡我們培育了新的自然之母，然後一直等到現在。”
“可是你們為什麼要等我？”
“因為你是一把鑰匙，所有可以開啟未來的鑰匙中最重要的一個。”
“我不明白，透過一個宇宙節點的應該有無數個過去也有無數個未來，你怎麼知道我就是一個關鍵呢？”
大長老眼睛一亮：“你也能看見命運之線？”
“不，我說的只是我們那個世界的人對宇宙的認識。我們透過研究物質的變化能夠推測到多重時空的存在，但我們不能感覺得到它。”
“原來如此。”大長老顯得有些落寞，“事實上這裡就是自然之母的力量所開啟的聯絡多重時空的一個通道。在這相同的地點、相同的時間，同一個我正在與無數個不同的人談話。他們的命運之線在這裡交匯，又在這裡分岔，只不過他們都不會影響到這個時空，因此他們對你來說也就不存在。這就是我看到的世界。”
蘭迪默然。在龍族世界的時候蘭迪的專長是生物工程學而不是宇宙學，對這些知識也僅僅是略知一二，實在是插不上嘴。
“在你所看見的這個時空裡我們的命運之線相交在了這一點，而由此出發有無數種可能。對於這個時空裡的人來說其中有且只能有一個將成為現實，而你在這個選擇中有非常重要的影響，所以對於他們來說你就是開啟未來的鑰匙。這麼解釋你明白嗎？”
蘭迪點點頭：“大體上明白了，不過還沒有完全明白。如果我什麼都不做，這個世界不是就不會受到我的影響了嗎？”
“那也是你的一個選擇，”微笑又回到大長老臉上，“沒有改變也是一種未來，只不過未必是最好的。有些事情並不會因此就不發生，而原本你也許可以使它帶來的危害不那麼嚴重。”
“那麼我該怎麼做呢？”
“我不能給你任何建議，因為我的每一個建議都將改變命運之線的方向，進而導致事與願違。不過我可以讓你看一些我看到的東西，或許會對你有所幫助。”說著將手一招，白光頓時將蘭迪淹沒，接著無數畫面洪水般湧入蘭迪的腦海……