終極進化 第三章 預言

溫暖的冬日午後，法爾特城堡的後花園。

白髮蒼蒼的蘭特與蘭德坐在躺椅上，一邊抽著菸鬥一邊爭辯著蘭德這一生究竟有過一百個還是一百零一個情婦；相貌幾乎沒有改變的蘭迪在旁邊聽得哈哈大笑。幾個老婦人湊在一起竊竊私語，她們的女兒和兒媳們在旁邊照看著自己的孩子。幾個稍大一些的孩子頑皮地揪住正在陽光下打瞌睡的星光和月影企圖弄醒它們，而它們僅僅是偶爾換個姿勢接著睡。

※ ※ ※

暴雨傾盆，電閃雷鳴，法爾特堡的廢墟還在冒著縷縷青煙，疲憊的蘭迪騎著馬緩緩走來。他那破損的鎧甲被鮮血染成了紅色，也分不清哪些是自己的，那些是別人的。

城堡附近的地上，橫七豎八地散落著許多屍體，有的是法爾特家計程車兵，有的是這裡的農戶，有的是前來攻擊計程車兵，其中還夾雜著一些魔獸的屍體。蘭迪的馬來到一排十字架前，上面釘的赫然是法爾特家族所有的成員。

蘭迪翻身落馬，重重地跪在十字架前失聲痛哭：“對不起！對不起！”

遠遠地，從石頭後面走出越來越多計程車兵和魔獸，士兵的長槍圍成一個圓圈遙遙對著蘭迪，摻了秘銀的槍尖在偶爾閃過天際的電光下閃著幽幽寒光。

※ ※ ※

朝陽下，一身戎裝的蘭迪、蘭特、蘭德和傑克四人並肩站在高崗上，看著山下列隊的黑壓壓計程車兵。

長槍兵、弓箭手、重步兵陸續進入陣地；後面一點，身穿重甲的龍騎兵、披著白色披風的聖殿騎士團和扛著各色旗幟的地方貴族部隊正在集結。遠處天邊，可以看見敵軍同樣正在集結列陣，一個個黑色的方陣正在漸漸成形。

蘭特伸出右手：“勝利！”

其他三人陸續將手搭上：“勝利！”

四人相視而笑。

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秋風蕭瑟，枯黃的草地上，兩支軍隊相對擺開陣勢，金屬的色澤掩蓋了大地原本的模樣。

兩支軍隊之間的空地上，蘭迪和蘭特兄弟相隔五十米相視默然。

蘭德嘆道：“我沒想過會有今天。”

蘭特道：“你不再考慮一下了嗎？”

蘭迪道：“你覺得現在還可以挽回嗎？”

三人再次陷入沉默。

半晌，蘭特道：“既然如此，就讓神來決定結果吧。”

蘭迪冷笑：“無論你的神是否同意，我都會用自己的力量去獲取我要的結果。即使是神擋在我的路上，我一樣會殺了他！”說完撥馬迴轉，向著自己的軍隊絕塵而去，不再理會身後的法爾特兄弟。

※ ※ ※

高聳入雲的神殿內，聖潔的光輝照耀著整個殿堂，虔誠的讚歌飄蕩在耳邊。

突然，一陣雄渾的號角響起，身披潔白披風的蘭迪在眾多隨從的陪伴下大步走上神壇。

號角聲息，蘭迪單膝跪在祭壇上接受神的祝福。精靈大長老手託王冠緩步走來。四名紅衣主教和身穿白色長袍的高階牧師們跟在她身後。

“以自然與秩序之神的名義，祝福您和您的國家。”大長老將王冠戴在蘭迪頭上，然後向蘭迪行禮，“這片土地上所有的人類，所有的智慧種族，所有的生靈都將企盼您的庇護，接受您的命令；他們將擁護您，愛戴您，並稱呼您為――我們的王。”

號角驟然響起，向世界宣告一個帝國的誕生。

“萬歲！――”神殿外，歡呼聲響徹雲霄。

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血紅的夕陽下，以低等龍族為主力的魔獸軍團將人類軍隊包圍在了一座低矮的山岡上。擁擠的人類陣地裡擠滿了傷痕累累計程車兵。

一個全身裹在披風裡的吸血鬼飛到身披黑色戰甲頭戴王冠的蘭迪身前跪下：“至高無上的君王，您的軍隊已經準備好了，只要您一聲令下就可以把人類最後的抵抗力量消滅乾淨。”

“蘭德，我說過你不必像其他人那樣稱呼我。――蘭特他還不肯投降嗎？”

變成了吸血鬼的蘭德猶豫了一下抬起了頭：“哥哥他還是不願意投降，還把我罵了一通。”

蘭迪長嘆一聲：“你已經盡力了。”說著揮了揮手，“後面的事情讓其他人去做吧。”

遠遠地，魔獸大軍發出一陣震耳欲聾的咆哮。蘭德不由得回頭看著那個山岡。他依稀可以感覺到，一道熟悉的視線也正在看著這裡。

“再見了，哥哥――”

一道熾熱的龍炎從天而降，山岡上頓時一片火海。

※ ※ ※

巨大的神殿中充滿了聖潔的氣息，各個種族的人坐在一起虔誠地祈禱。

窗外，龐大的飛行器悄無聲息地飛過，將影子投射在繁華的大都市中。陽光下，林立的摩天大樓遮天蔽日，縱橫交錯的立交道路上車水馬龍。

在這裡，不同的種族和睦地生活在一起，發揮著各自特殊的能力。來來往往的人群中可以看見許多混血兒的身影。不同的種族正在緩慢而堅定地融合在一起。

※ ※ ※

烈焰、暴風、洪水、地震，自然在魔法的力量下顫抖呻吟，巨大的變異魔獸在激烈地廝殺，屍骨將海洋填滿，鮮血將大地浸透。

忽然間，陰雲被撕碎，無數巨大的火球從天而降。一瞬間，熾熱的光和暴烈的風席捲整個世界，將一切撕碎、將一切焚燬。

當一切都過去，只留下一個佈滿熔岩的死寂的世界。一切的繁華、一切的文明，一切的一切，都已不復存在。

※ ※ ※

如同來時一樣突然，一切幻象都隨著白光煙消雲散。蘭迪無力地跪倒在地，劇烈地喘著粗氣，全身都被冷汗浸透。

半晌，蘭迪終於能夠開口問道：“這是什麼？”

“無數未來中的幾個。因為你現在心中在掛念那幾個人類，所以你看見的多數都是你們之間的事情。它們每一個都有可能發生，也有可能都不發生，最終的決定權在你的手裡。”

蘭迪默然不語。

大長老溫言安慰道：“不用苦惱，即使是能夠看見命運之線的人也很難作出正確的選擇，一切都必須順其自然。若是過於執著於某個結果，反而會離目標越來越遠。在真實的自然中，兩點間最短的通常都不是直線。”

蘭迪咬牙道：“那我究竟該怎麼做？”

“作為一個預言者，我不能給你任何直接的建議。你只要時刻記住你的每個決定都會影響到整個世界就可以了，你的真心會告訴你應該怎麼做的。”大長老微笑著繼續說道，“不要刻意追求什麼，太專注於趕路就會忽略路邊的風景。那樣當你到達終點回頭看的時候會覺得什麼也沒得到。”

蘭迪把這些話默唸了幾遍記在心裡，點了點頭道：“我明白了。”

大長老微笑道：“作為一個先知，我的話已經說完了，不過作為這個精靈部族的大長老，我還有些事情希望拜託你。”

“大長老請說，我一定盡力。”

“我希望你能夠幫助我們取回被炎風搶走的永恆之心。那是我們一族世代傳承的神器，裡面凝聚了歷代長老的知識和法力。有了它我們才能夠為這片森林森林建立穩定的淨化結界，保護森林不受外界的汙染和傷害。”

蘭迪臉上立刻呈現出一種古怪的表情，錯愕、迷惑、為難和苦笑通通揉合在了一張臉上：“要我從龍那裡……”

看見蘭迪的表情，大長老有些忍俊不禁，帶著微笑道：“不用擔心，你現在確實沒有那種力量，但你有足夠的潛力，有潛力就有可能。”接著又嘆了口氣道，“不過你的時間不多了。本來炎風還要十年才會完全甦醒，不過你乘坐的飛行器驚動了它，所以最多再有兩年它就會醒來。現在那附近的生物都已經感覺到了它發出的龍威，開始向外遷徙。”

蘭迪恍然：“所以才會有那麼大群的迅狼襲擊人類？”

大長老緩緩點頭：“為了儘快地提高你的能力，同時也是作為給你的報酬，你可以取得我的血液，”她向蘭迪伸出右手，“再學習我們精靈的知識。”

蘭迪上前一步，鱗甲延伸到右手食指尖，伸出一根纖細的針管。蘭迪將針管刺入大長老的皮膚抽取了少量的血液放入口中。

“我們精靈主要有四種職業――德魯依、遊俠、元素使和祭司。”大長老繼續講解，“我想你對侍奉神的祭司不會感興趣，剩下的三個職業都是以自然之心為基礎的，只是使用和表現方式不同。德魯依的主要能力是溝通、自然之力和變形術；遊俠的主要能力是潛行、箭術和劍術；元素使的主要能力是元素召喚和元素魔法。那麼你打算學習哪個呢？”

“德魯依。”那個精靈的變形術給了蘭迪極為深刻的映象，他毫不猶豫地作出了選擇。

大長老微微點頭：“那麼就學德魯依吧，一會你出去之後我會讓斯蒂芬長老負責教授你做一個德魯依的知識。”

蘭迪突然想到此行的目的：“可是我還必須去找兩個人，恐怕……”

“你是說那兩個人類兄弟吧？”大長老微微停了一下，“我不能說得太多，只能勸你留下，你不會後悔的。”

“那我出去了。”蘭迪行禮之後便要退下。

“等一下。”大長老道，“我還有一句話。”

“大長老請說。”

精靈大長老深深地看了蘭迪一眼，鄭重囑咐道：“一定要記住：權力越大，責任就越大。”

蘭迪聞言心頭一震。

人的內心總是有各種各樣的yu望，當原來不可能的機會突然出現在面前唾手可得的時候，很少有人不會怦然心動――即使他完全沒有必要、沒有理由這麼做。

由於高等龍族具有特殊的能力，即使獨自一人也可以創造出低等龍族來維持自己的正常生存，所以高等龍族的社會結構是非常鬆散的。誰也沒有資格控制或領導其他人，誰也不會放棄自主的權力，因而也不存在社會地位和權力的區別。

蘭迪對科學的興趣遠在權力之上，在這種社會裡更不可能培養出什麼野心來；但當他突然之間發現周圍已經沒有具有同樣能力的生物時，不可避免地產生過創造一個對自己絕對忠誠的種族的念頭。這種念頭就像毒草的種子一樣，一旦落到合適的環境中就開始瘋狂地生長蔓延，不斷地侵蝕著理智的堤防。蘭迪已經很多次暗自評估這個計劃成功的可能性，結論是：在這個落後的世界裡成功的可能性接近百分之百！

精靈大長老的話彷彿一盆冰水將蠢蠢欲動的yu望壓了下去。蘭迪開始重新反省自己的想法，結果發現漏洞百出。

最基本的，蘭迪個人的控制力不可能支撐這個計劃。高等龍族能夠同時直接控制的部下一般在500個上下。蘭迪雖然比較擅長這方面也只能達到650的上限，但那樣他就完全不能思考其他事情了。因此正常情況下蘭迪只能同時控制200個以下的個體，如果是完全控制的模式還會更低。

理論上可以透過增加中間管理階層的方法提高管理效率，但級數越多蘭迪對下級的影響力就越弱。這也很好理解，就是所謂的“縣官不如現管”。影響力減弱就可能引發另一個問題――族群分裂。

龍族中有一個非常有名的格言：“有創造力的種族不可能永遠被有形的枷鎖所束縛。”龍族的歷史反覆證明瞭這個格言。

嚴格地說，龍族這個種族是人類一手創造的，但它卻掙脫了人類的控制，甚至幾乎滅絕了人類。

最早產生的高等龍族並不是蘭迪這樣的類人形態，當時被侵染的人類只是母巢控制下的一種方便的生物工具和戰鬥時的炮灰，但不久之後人形龍族就反客為主成為龍族的真正控制者。

以此類推，蘭迪並不敢保證他控制下的個體不會產生獨立意志，從而脫離自己的控制。

要避免這種情況就只有改變控制方式，比如採用歷史上人類社會的結構或高等龍族的“互助組模式”。不過這樣一來就和蘭迪的初衷南轅北轍了。

再說即使這些問題都能夠得到解決，得到的就是自己想要的生活嗎？蘭迪知道自己的興趣並不在這裡，但是控制了一個族群就必須為他們的未來負責――不論是為自己還是為部下，不是說厭煩了就能放手的。

想通了這些也就不必再揹著這個包袱了。蘭迪頓時覺得心裡輕快多了，嘴角也掛上了一絲瞭然的微笑。

看見蘭迪的表情，大長老微微一笑，周圍的光芒倏地包圍上來。蘭迪覺得自己再次融化為光飛射而出，瞬間就回到了樹頂平臺上。

一個男性精靈和送蘭迪上來的祭司站在旁邊。

見蘭迪出來了，那男性精靈上前行禮道：“我叫斯蒂芬，大長老讓我來的。”

蘭迪回禮：“我是蘭迪，有勞斯蒂芬長老了。”不由地對精靈的辦事效率之高大為驚訝，才幾句話的功夫人就到了。

讓蘭迪有些奇怪的是這個精靈長老看起來一點都不老，按照人類的眼光看最多有二十出頭。不過話說回來，蘭迪看見的精靈好像就沒有看起來比較老的，也許精靈和龍族一樣有抑制衰老的能力吧？

斯蒂芬上下大量了蘭迪一遍道：“要當德魯依首先就得整理一下你的裝備。劍、匕首以及皮帶扣等等，所有金屬的東西都得丟掉，換上德魯依該穿的土布衣服，然後才能開始學習。你先跟我來換衣服吧。”

蘭迪跟著斯蒂芬回到精靈的居住層換了一套褐色短衫，就像來時的嚮導穿的那樣。現在蘭迪才知道，原來這種衣服是德魯依的標誌。

下了自然之母，見過焦急等待著的傑克和格妮雅。蘭迪大致說了見大長老的經過，不過省略了有關未來預示的部分；告訴他們自己必須先學習怎麼當個德魯依，然後將所有換下的裝備和兩隻小迅狼交給傑克照顧，自己跟著斯蒂芬長老進入了叢林。

在叢林裡走到傍晚，斯蒂芬和蘭迪終於到達了一個隱藏在樹林深處的窩棚。鑽進窩棚，裡面都是一些木器、石器或骨器，地上鋪著枯草，讓蘭迪以為自己回到了舊石器時代。

“你今後就在這裡修煉，等透過修煉之後才可以回去。”

蘭迪雖然不介意生活得節儉一點，但是也不想在這種地方長住。他隨口問道：“我要在這裡住多久？”

斯蒂芬想了想道：“這要取決於你體會自然之心需要的時間。精靈天生比較容易理解自然，所以通常只要十年就可以了；如果是人類的話可能需要三四十年也不一定。”

片刻之後，一聲淒厲的慘叫劃破了森林的寂靜：“不！！――”