第一二二一章 宴請
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倫巴第公國已經從地圖上消失，威托特公爵已經沒了蹤影。而普羅旺斯，不僅保住了自己的國土，還從倫巴第的廢墟上分得了一大塊肥肉——那些肥沃的土地、繁華的城鎮、熙熙攘攘的港口，如今都飄揚著自己家族的旗幟。
想到這裡，公爵的嘴角不由得微微上揚。
咚～咚～
輕輕的叩擊聲打斷了公爵的思緒。他緩緩睜開眼睛，那雙灰藍色的眼眸依舊銳利，絲毫不顯老態。
“進來。”
書房那扇厚重的橡木門被推開，鐵衛隊長魁梧的身影出現在門口。他快步走到公爵面前，撫胸行禮，低聲稟報：
“公爵大人，北城門通報，勃艮第侯國威爾斯省伯爵、新任宮廷軍事大臣亞特·伍德·威爾斯已經抵達埃克斯城。”
弗拉迪斯公爵聞言，撐著扶手緩緩起身。侍女連忙放下羽扇，上前攙扶。
公爵站直身體，理了理身上那件略顯凌亂的絲綢長袍，對鐵衛隊長吩咐道：
“去通知貝裡昂伯爵，讓他代為迎接。”公爵頓了頓，又補充道，“晚上在正殿設宴，為威爾斯伯爵接風洗塵。讓禦廚把最好的食材都拿出來，別讓人家覺得我們普羅旺斯人小家子氣。”
鐵衛隊長領命，轉身大步離去。
公爵走到窗邊，推開窗戶，望著不遠處街道上往來的行人。午後的陽光傾瀉而入，將他的側影勾勒得格外分明。
他嘴裡輕聲唸叨著，帶著幾分笑意，“這個傢夥，總算是來了……”
對於亞特的這次拜訪，弗拉迪斯公爵心中帶著一絲期待。
這份期待，當然不是因為對方是什麼“宮廷軍事大臣”——在他這個高高在上的普羅旺斯公爵眼裡，一個伯爵的頭銜實在算不得什麼。普羅旺斯宮廷裡，伯爵一抓一大把，沒什麼稀罕的。
真正讓他高看亞特的，是這個傢夥拉著普羅旺斯一起，滅掉了自己的宿敵——倫巴第公國。
他永遠不會忘記當初倫巴第人入侵時的場景。那些蠻橫的倫巴第貴族，騎在高頭大馬上，趾高氣昂地穿過普羅旺斯的村莊，燒殺搶掠，無惡不作。那時候，整個普羅旺斯都籠罩在亡國的陰影下，他這個公爵，差一點就成了流亡在外的喪家之犬。
如今，風水輪流轉。
倫巴第公國灰飛煙滅，威托特公爵被亞特流放，而那些曾經趾高氣昂的倫巴第貴族，如今要麼死在了戰場上，要麼淪為了階下囚。
他終於洗刷了當年的恥辱。
而亞特·伍德·威爾斯，這個曾經的倫巴第人，現在的勃艮第勳貴在這其中扮演了至關重要的角色。
沒有這個年輕人牽製倫巴第宮廷精銳，沒有他與貝裡昂聯手製定的作戰計劃，沒有他麾下那支能徵善戰的軍隊，普羅旺斯絕不可能如此輕易地翻盤。
所以，他的到來，對普羅旺斯宮廷來說，是一件值得重視的事情。
雖然對方只是一個伯爵，論爵位遠不及自己，但他的功績，卻很少有人能比。這樣的人，值得以禮相待。
弗拉迪斯公爵望著窗外，嘴角的笑意更深了。
遠處，隱約可聽見人群的喧鬧。他知道，那一定是埃克斯城的市民在圍觀那支來自北方的隊伍……
…………
城北，那條貫通全城的南北主幹道上，亞特一行人被周圍熱情的普羅旺斯人圍在中間，寸步難行。
這不是圍攻，而是歡迎——一種發自肺腑的、近乎狂熱的歡迎。
“亞特伯爵！”
“來自勃艮第尊貴的客人～”
市民們高聲呼喊著亞特的名字，聲音此起彼伏，如同浪潮一般。他們爭先恐後地擠上前來，不停地將手中的裸麥麵包、燻製的肉乾、新鮮的水果以及裝在小陶罐裡的葡萄酒，往士兵們的懷裡、馬鞍旁、甚至口袋裡塞去。有人實在擠不進去，便將東西高高舉起，讓前面的人幫忙遞過去。
不少年輕士兵何曾見過這般陣仗，一個個手足無措，抱著滿懷的食物，臉上帶著受寵若驚的笑容。
這樣的歡迎場面，不亞於眾人在返回山谷領地時被領地領民們夾道歡迎的那般壯觀。甚至更加熱烈——因為這些人，是曾經與普羅旺斯人並肩作戰的盟友。
街道兩側的房頂和屋簷上，窗戶裡，不斷傳來陣陣歡呼。有人爬上了自家的屋頂，揮舞著彩色的布條；有人半個身子探出窗外，拚命揮手；還有人站在停靠路邊的馬車上，站在壘起的木箱上，隻為能看得更清楚一些，看看這支曾與普羅旺斯人一道將倫巴第人擊敗的勝利之師。
隊伍裡，漢斯與傑森等人開懷大笑，兩邊的馬鞍裡被塞滿了各種各樣的食物，連馬脖子上都掛上了幾串香腸。市民們熱切地同他們握手，或者輕輕掠過他們的衣甲，彷彿這樣就能沾上幾分勇士的榮光。
一個白髮蒼蒼的老者擠到漢斯馬前，顫巍巍地握住他的手，激動得語無倫次：“感謝！感謝你們！那年我兒子就是被倫巴第人殺死的……你們替我們報了仇！”
漢斯臉上的笑意收斂了幾分，鄭重地握了握老者的手，低聲道：“老人家，放心吧，那些倫巴第人，再也不會來禍害你們了。”
老者連連點頭，渾濁的眼淚順著皺紋滑落～
正在這時，人群前方忽然傳來一陣騷動。
有人高聲喊道：“讓開讓開！貝裡昂伯爵來了！”
原本擁擠的人群如同潮水般向兩側分開，讓出一條通道。只見一隊身著銀甲、披著紋章罩袍的騎兵疾馳而來，為首那人身材魁梧，面容剛毅，一頭栗色的頭髮在陽光下格外醒目。他翻身下馬，大步流星地朝亞特走來，臉上帶著毫不掩飾的燦爛笑容。
“亞特伯爵，你總算是來了！哈哈哈……”貝裡昂快步走到亞特面前。
亞特也翻身下馬，兩人在街道中央相遇，周圍的歡呼聲瞬間達到高潮。
“老夥計，你可算是來了！”貝裡昂張開雙臂，給了他一個大大的擁抱，用力拍打著他的後背，“你再不來，我就要派人去勃艮第把你綁過來了！”
亞特被他拍得差點岔氣，笑著推開他：“貝裡昂，你這力氣倒是長了不少。”
貝裡昂哈哈大笑，攬著他的肩膀，轉身朝周圍的市民們揮了揮手，大聲道：“各位！這位就是威爾斯伯爵亞特！我的兄弟！我們普羅旺斯最尊貴的客人！”
話音剛落，人群中爆發出一陣熱烈的笑聲。隨即，眾人紛紛讓出了通往前方的道路。
貝裡昂轉向亞特，眼中閃爍著明亮的光芒，低聲道：
“走，先跟我進宮。公爵大人等你很久了。”
亞特點了點頭，翻身上馬。
兩人並肩而行，身後人群依舊歡聲雷動……
…………
“……來來來，讓我們所有人共同舉杯，歡迎這位從北方遠道而來的朋友——亞特伯爵！”
普羅旺斯宮廷大殿內，燭火輝煌，將整座殿堂映照得如同白晝。坐在上首的弗拉迪斯公爵站起身，高舉手中的金質酒杯，滿面榮光地對正殿內的勳貴們朗聲提議。他的聲音洪亮，在大殿的穹頂下回蕩，透著主人特有的熱情與豪爽。
眾人隨即起身，齊刷刷舉起酒杯，在燭光下閃爍著金色的光芒。勳貴們齊聲高呼：“歡迎亞特伯爵！”隨即將杯中酒一飲而盡，動作整齊劃一，盡顯普羅旺斯人的豪邁。
大殿內氛圍熱烈，諸多普羅旺斯高階勳貴齊聚一堂，為亞特的到來喝彩祝酒。侯爵、伯爵、子爵、男爵們身著華麗的服飾，三三兩兩聚在一起，或低聲交談，或高聲歡笑。那些曾在南征倫巴第的戰事中與亞特有過交集的人，更是頻頻向他舉杯致意。
亞特端坐在貴賓席上，面帶得體的微笑，一一回禮。他注意到，人群中不少人的目光在他身上停留時，除了好奇和敬意，還帶著一絲別樣的熱切——那是一種商人對潛在合作夥伴特有的審視與期待。
這些人中，有不少與他的歐陸商行有著密切的聯絡。有的是商行的“股東”，每年從商行的利潤中分走一杯羹；有的是商路的掌控者，為商行的商隊提供通行便利；還有的是本地的大商人，與商行有著頻繁的貿易往來。
對他們來說，亞特不僅僅是戰功赫赫的威爾斯伯爵，更是那個能讓金幣源源不斷流進所有人口袋的“大金主”。
坐在亞特身旁的貝裡昂，此刻已經喝得滿面紅光。他不停地與亞特對飲，一杯接一杯，盡顯普羅旺斯人特有的豪放。他攬著亞特的肩膀，湊到他耳邊大聲道：
“亞特兄弟，你知道我等這一天等了多久嗎？你讓我足足等了兩個月！今天非得把你灌趴下不可！”
亞特笑著搖了搖頭，舉起酒杯與他輕輕一碰，解釋道：“貝裡昂伯爵，若不是宮廷那攤子事纏住了我的手腳，我早就南下普羅旺斯了。今日，我們不醉不歸！來，喝！”
“喝！”貝裡昂哈哈一笑，仰頭將酒飲盡～
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