夫人胆小木讷 第111章意外收获
第一百一十一章：意外收获
晨光初透窗棂，张胜便唤来两个稳妥的衙役，将早已备好的三份茶礼擡上驿站的马车。茶罐用的是李淑云亲自挑选的素白瓷坛，坛身以靛青勾勒出几丛兰草，坛口以油纸封紧，再覆一层红绸，用细麻绳扎得结实。每个坛子外又套了双层竹篾编的护筐，筐内填满晒干的香茅草，既能防潮，又能添一缕清芬。
第一份寄往京中恩师，五斤「花间露」装了两大坛，随附的信笺是张胜昨夜斟酌再三写就的。他提笔时，眼前浮现出当年在书院的情景：冬日炭火不足，恩师将自己的手炉塞给他，自己却握着冰凉的茶盏讲《尚书》。信上写道：
恩师尊鉴：学生张胜遥叩金安。泸川僻远，无珍可奉。幸得内子淑云于西山偶得茶种，三年培育，今春始成新茶。此茶生于云雾，采于清明前，窨以春兰，故名『花间露』。学生尝之，觉其气清味永，有岩骨花香之妙。深知恩师素爱茶事，特奉上五斤。若蒙恩师一品，学生荣幸之至。另，内子嘱学生禀告：装茶之白瓷坛，系本地窑工新烧，坛壁略厚以存茶香，虽朴拙，亦是一方风物。伏望恩师保重玉体，今岁秋凉，学生任满之时，定携妻女入京请安。谨再拜。学生张胜敬上。
写至末尾，一滴墨落在「安」字最后一横上，他望着那墨点，仿佛看见恩师读到此处时，会像往常那样微微摇头笑他「还是这般不小心」。
第二份寄给同科好友、如今在翰林院供职的李文柏。去年李文柏来信，还调侃他「放外任如鱼入海，不知可还记得京城茶香」。信中张胜半是玩笑半是得意：
文柏兄如晤：兄常笑弟处僻壤，无好茶可饮。今可要改口了——内子手制『花间露』，弟敢言，京中茶肆未必得尝此味。随信奉上两斤，兄可邀三五同好，试评此茶比之龙井、武夷如何？若说不好，弟明年便不再寄了；若说好……明年春茶下来，兄需以京城新出的《山堂茶谱》来换。
第三份是李淑云坚持要寄往国公府的。虽外放后，与国公府书信来往甚少，但孝道不可失。她亲自选了二斤品相最好的茶，又附上一封简短家书：
父亲大人膝下：儿敬上。泸川春深，西山茶园新茶初成，吾妻淑云循古法窨制，得茶少许。此茶生于淑云亲手移栽之茶树，不敢言佳，惟是一点心意，伏望父亲品尝指点。儿一切安好，请父亲勿念。
张胜看着三封信一一封缄，忽然感慨：「淑云，当年离京时，你我不过两箱书、一包衣。如今竟能从这泸川山里，向京城寄去我们的茶了。」
李淑云正为最后一个护筐系上写着「小心轻放」的木牌，闻言擡头一笑。
茶礼送出后，李淑云并未一味等待。午后，她请来赵叔在花厅详谈。
赵叔这几年往来京城与泸川，对茶叶行市了如指掌。他展开一卷泛黄的舆图，手指点着几处标记：「夫人请看，京中茶商分三大帮：徽州帮主攻黄山、祁门；福建帮专营武夷岩茶；这江浙一带的茶，多是苏杭茶商经营。」
他顿了顿，从怀中掏出一本册子：「这是近三年记录的价格。泸川本地『西山茶』在京城的市价，清明前头采每斤可卖五两，谷雨茶每斤三两半。而咱们的『花间露』，品质远在寻常西山茶之上。」
李淑云凝神细看那些密密麻麻的数字：「赵叔以为，若走茶商的路子，『花间露』定价几何合适？」
「若是寻常推出，定价十五至二十两之间，应不乏识货之人。」赵叔捋着胡须，「但夫人若想一鸣惊人，老仆倒有个主意——可效仿古人『斗茶』之法。」
「斗茶？」
「正是。」赵叔眼睛发亮，「京城每年四月，西山的净慈寺都有茶会。届时各茶商会拿出当年新茶，请名士品评。若咱们的『花间露』能在茶会上露脸，再通过几位懂茶的文人作几首诗、写几篇文章……价格翻上一番也不稀奇。」
李淑云沉吟片刻：「那便做两手准备。若大人那边的路子走不通，就烦请赵叔联络相熟的茶商，咱们出茶，他们出渠道，利润三七分帐。」
「夫人思虑周全。」赵叔点头，「老仆在京中有两位可托付的茶商，一位姓徐，徽州人，在琉璃厂有铺面；一位姓周，杭州人，专做达官贵人生意。这几日老仆便去信探问。」
说话间，窗外传来宝儿清脆的背书声：「天地玄黄，宇宙洪荒……」李淑云望向院中，见女儿正坐在石榴树下，摇头晃脑地念着，手里还攥着一把刚摘的野花。她忽然想起什么，对赵叔道：「装茶的瓷坛，也请赵叔问问京城那边，可有人愿意一并售卖？虽是附庸，也算咱们泸川的一样特产。」
「夫人这是要茶与器并美啊。」赵叔笑道，「老仆记下了。」
西山茶园东侧，新起的茶仓是全木构造。周伯领着李淑云巡查时，特意演示了仓内的巧思：墙壁是双层木板，中间填了干稻草；地面铺着青石板，石板下挖了暗沟，雨天可排湿气；仓顶开有数个天窗，装的是可推拉的琉璃片——这是张胜从衙门库房里找来的旧物，洗净后透光不透尘。
「夫人请看，」周伯打开一坛茶，抓出一捧，「每坛装七分满，上面盖一层宣纸，再撒一层生石灰包。仓内温度，老奴早晚各看一次，务必保持阴凉。」
李淑云俯身细看茶叶色泽，又拈起几片凑近闻了闻，满意地点头：「周伯费心了。这近千斤茶，是咱们三年的心血，更是明年茶园的指望。」
「夫人放心。」周伯郑重道，「老奴年轻时在杭州茶庄做过学徒，知道好茶如娇儿，冷不得热不得，潮不得燥不得。这仓里每坛茶，老奴都记了册子——哪片山头的茶、何时采、谁人炒制，清清楚楚。」
正说着，窗外传来喧哗声。原来是雇来打理果树的村民到了。李淑云走出茶仓，见二十几个村民聚在果园边，领头的王老汉搓着手问：「夫人，这……这满树的果子，当真要打掉三成？」
时值暮春，杏树上小白花刚落尽，青涩的果子已有指甲盖大小，密密匝匝地挂在枝头。阳光透过叶隙，照得那些小果子像是翡翠珠子。
李淑云走到一棵树前，伸手托起一枝。这枝上结了十几个果，挤挤挨挨的。「王伯您看，这一枝若是留这么多果，每个果子都长不大。就算勉强长大，也会把树的精气耗尽了。」
她摘下一个多余的小果，在手中捏开。青涩的汁液溅出，散发出刺鼻的酸气。「果树结果，有如妇人怀胎。第一胎若是太多、太密，伤了根本，往后就难了。」
王老汉蹲下身，仔细看树下的土壤。旁边一个年轻后生嘀咕：「可这些果子要是都留着，秋天少说也能卖一两银子一棵树呢……」
「眼光要放长远。」李淑云温声解释，「我在农书上读到过，也请教过老果农。这果树第一年结果，须得『忍痛疏果』。今天打掉三成小果，剩下的果子能得到更多养分，长得更大更甜。更紧要的是，树不会过度劳累，明年、后年还能继续丰产。若贪图今年这一两银子，明年树累倒了，一个果子都不结，那才是亏大了。」
张胜不知何时也来了，接过话头道：「这道理好比读书。若是贪多，一日读十本书，每本都只读皮毛；不如专心读透两三本，根基扎实了，往后读百本也不难。」
村民中有人恍然大悟：「就像咱们种田，秧苗太密了，稻穗反而长不壮！」
「正是这个理。」李淑云笑道，「今日辛苦各位，工钱照旧。疏果也有讲究——要留树冠外围的果，打掉内膛的；留壮枝上的果，打掉弱枝的。我画了图样，周伯会给大家讲解。」
众人这才欣然开工。竹竿轻敲树枝的声音此起彼伏，小青果雨点般落下，在树下铺了一层青翠。宝儿跑来捡果子玩，被李淑云拉住：「这些果子别浪费了，收集起来，可以喂猪，也可以沤肥。」
张胜看着妻子指挥若定、条理分明的样子，忽然低声笑道：「爱妻啊，你这般精通农事，可惜是个女儿身。若为男子，怕是要被朝廷征召去司农寺了。」
李淑云斜睨他一眼：「张大人这是夸我还是损我？女儿身怎么了？《齐民要术》的作者贾思勰在序言里写，『起自耕农，终于醯醢，资生之业，靡不毕书』，可没说这『资生之业』只许男子为之。」
「是是是，下官失言。」张胜拱手作揖，「夫人乃贾思勰再世，不，是贾思勰见了夫人都要请教一二。」
两人相视而笑。这时宝儿捧着一把青果跑来：「爹爹，娘亲，你们看这果子像不像小元宝？」
稚语童声，惹得周围村民都笑起来。阳光正好，山风送来茶园新叶的清香，混着泥土和青草的气息，酿成一种属于泸川春天的、实实在在的芬芳。
茶寄出后的第二十八天，午后忽然来了暴雨。张胜在衙署处理公文，听见雨打瓦片的声音如撒豆一般。他正要起身关窗，却见衙役引着一个浑身湿透的驿丞急匆匆进来。
「大人！八百里加急！」驿丞从油布包里掏出一个黄绫包裹的筒状物，双手奉上时，手都在发抖。
张胜心里一紧。八百里加急多是军情或圣旨，泸川这太平之地，何至于此？他仔细看那包裹：黄绫用的是贡品云纹绫，封口处盖的是朱红火漆，漆上压着一个模糊的印——他凑近细看，呼吸骤然停住。
张胜的手也抖起来。他屏退左右，独留一盏灯，用裁纸刀小心翼翼地挑开火漆。里面不是圣旨惯用的明黄卷轴，而是一封寻常尺牍——但纸张是御用的「澄心堂」纸，薄如蝉翼，坚洁如玉。
信上的字是行楷，墨色沉着，笔画间透着从容：
胜弟如晤：朕近日偶得一茶，盛于素白瓷坛，坛绘兰草，甚雅。初沏时，但觉香如幽谷兰蕙；再品之，竟有岩韵花香交融之妙。问内侍，云此茶名「花间露」，出自同州府泸川县。朕细思之，泸川岂非弟之外任地耶？遂命人再探，乃知此茶竟是弟妹淑云亲手培育。朕抚掌大笑——如此佳茗，朕这做表哥的，竟不得先尝为快，实乃憾事。闻弟妹三载心血，始得此茶，其志可嘉，其技可佩。不日内务府采办将赴泸川，与弟妹共商贡茶事宜。另：瓷坛甚佳，可是泸川本地所烧？若可，亦附样来。春深，望弟与弟妹保重。兄字。
没有「朕」，而是「兄」；没有诏令的口吻，而是家常的语气。但张胜读罢，后背却已被冷汗浸透。他第一个念头是：这茶怎么会到皇上手里？李翰林？还是国公府？
第二个念头是：贡茶——这是天大的机遇，也是天大的风险。成了，泸川茶名扬天下；败了，或是出了差错，那就是欺君之罪。
他在雨中疾步回府，靴子踩得积水四溅。到了内院，见李淑云正在檐下教宝儿辨茶叶——桌上摆着七八个白瓷碟，每碟里是不同的茶样。
「淑云！」张胜的声音有些变调。
李淑云擡头，见他神色不对，立即将宝儿交给丫鬟：「带小姐去西厢房描红。」待院中只剩夫妻二人，她才轻声问：「出什么事了？」
张胜将信递给她，手依然微颤。
李淑云展开信纸，起初也是脸色发白，读到中间渐渐镇定，及至看到最后关于瓷坛的询问，竟露出一丝笑意：「皇上……倒是个识货的。」
「你还有心思笑！」张胜压低声音，「这可是贡茶！内务府那些人，最难应付。茶要多少？价怎么定？品质如何保证？万一明年气候不好，茶质有变，又当如何？」
「夫君莫急。」李淑云拉他坐下，自己又读了一遍信，目光停留在「表哥」二字上，「皇上既以兄长自称，这信又写得如此亲切，说明此事更多是家事的情分，而非纯粹的朝廷公务。」
她起身踱了几步，窗外雨势渐小，槐树叶上积水一滴滴落下，声音清脆。「茶能到皇上手中，必是父亲或李翰林进献的。他们既然敢献，定是品过、觉得好。这是对咱们茶的认可。」
「至于内务府采办……」她转身，眼中泛起光彩，「这是『花间露』最好的出路。夫君你想，若是我们自己去京城闯荡，要和多少茶商周旋？要费多少银钱打点？如今皇上亲自开口，这茶还没出泸川，就已经有了『御赐』的名分。往后，咱们泸川的茶，就再也不愁卖了。」
张胜被她一番话说得心绪渐平，细想确是如此。「只是这贡茶的规矩……」
「规矩是人定的。」李淑云坐回他身边，声音轻柔而坚定，「咱们有近千斤茶，内务府采办再大，第一年也要不了这许多。剩下的，咱们依然可以卖给赵叔联系的茶商——而且，有了『贡茶同源』的名头，价格还能再提。」
她指着信末：「皇上还问瓷坛呢。这说明什么？说明咱们茶好，盛茶的器物也好。这是连带着把泸川的瓷器也推出去了。」
雨停了，一缕夕阳破云而出，将檐下雨帘染成金色。宝儿从西厢房探出头来，手里举着一张墨迹未干的字：「爹爹，娘亲，我写了个『茶』字！」
张胜看着女儿的笑脸，又看看妻子沉静的侧颜，忽然觉得，几年前选择外放泸川，或许是他这辈子最正确的决定。京城固然繁华，但在那里，他只是万千官员中的一个；而在这里，在这片有茶有花的山水间，他可以和妻子一起，创造出真正属于他们的东西。
「淑云，」他握住她的手，「咱们一起，把这件事做好。」
「嗯。」李淑云回握他的手，十指交扣时，两人都感觉到对方掌心微潮的汗意——那是紧张，更是期待。
夜幕降临，西山茶园在月光下泛着朦胧的墨绿。茶仓里，周伯照例巡视最后一圈，手指拂过那些素白瓷坛，低声自语：「老伙计们，你们的好日子，就要来了。」
远处传来打更声，泸川小城的夜晚安宁如常。但张胜和李淑云都知道，从明天起，有些事将永远改变。而这改变的起点，不过是三年前李淑云在西山野径上，偶然见得的那几株茶树。