夫人膽小木訥 第111章意外收穫

第一百一十一章：意外收穫

　　晨光初透窗欞，張勝便喚來兩個穩妥的衙役，將早已備好的三份茶禮抬上驛站的馬車。茶罐用的是李淑雲親自挑選的素白瓷壇，壇身以靛青勾勒出幾叢蘭草，壇口以油紙封緊，再覆一層紅綢，用細麻繩扎得結實。每個罈子外又套了雙層竹篾編的護筐，筐內填滿曬乾的香茅草，既能防潮，又能添一縷清芬。

　　第一份寄往京中恩師，五斤「花間露」裝了兩大壇，隨附的信箋是張勝昨夜斟酌再三寫就的。他提筆時，眼前浮現出當年在書院的情景：冬日炭火不足，恩師將自己的手爐塞給他，自己卻握著冰涼的茶盞講《尚書》。信上寫道：

　　恩師尊鑑：學生張勝遙叩金安。瀘川僻遠，無珍可奉。幸得內子淑雲於西山偶得茶種，三年培育，今春始成新茶。此茶生於雲霧，採於清明前，窨以春蘭，故名『花間露』。學生嘗之，覺其氣清味永，有巖骨花香之妙。深知恩師素愛茶事，特奉上五斤。若蒙恩師一品，學生榮幸之至。另，內子囑學生稟告：裝茶之白瓷壇，系本地窯工新燒，壇壁略厚以存茶香，雖樸拙，亦是一方風物。伏望恩師保重玉體，今歲秋涼，學生任滿之時，定攜妻女入京請安。謹再拜。學生張勝敬上。

　　寫至末尾，一滴墨落在「安」字最後一橫上，他望著那墨點，彷彿看見恩師讀到此處時，會像往常那樣微微搖頭笑他「還是這般不小心」。

　　第二份寄給同科好友、如今在翰林院供職的李文柏。去年李文柏來信，還調侃他「放外任如魚入海，不知可還記得京城茶香」。信中張勝半是玩笑半是得意：

　　文柏兄如晤：兄常笑弟處僻壤，無好茶可飲。今可要改口了——內子手製『花間露』，弟敢言，京中茶肆未必得嘗此味。隨信奉上兩斤，兄可邀三五同好，試評此茶比之龍井、武夷如何？若說不好，弟明年便不再寄了；若說好……明年春茶下來，兄需以京城新出的《山堂茶譜》來換。

　　第三份是李淑雲堅持要寄往國公府的。雖外放後，與國公府書信來往甚少，但孝道不可失。她親自選了二斤品相最好的茶，又附上一封簡短家書：

　　父親大人膝下：兒敬上。瀘川春深，西山茶園新茶初成，吾妻淑雲循古法窨制，得茶少許。此茶生於淑雲親手移栽之茶樹，不敢言佳，惟是一點心意，伏望父親品嘗指點。兒一切安好，請父親勿念。

　　張勝看著三封信一一封緘，忽然感慨：「淑雲，當年離京時，你我不過兩箱書、一包衣。如今竟能從這瀘川山裡，向京城寄去我們的茶了。」

　　李淑雲正為最後一個護筐繫上寫著「小心輕放」的木牌，聞言抬頭一笑。

　　茶禮送出後，李淑雲並未一味等待。午後，她請來趙叔在花廳詳談。

　　趙叔這幾年往來京城與瀘川，對茶葉行市瞭如指掌。他展開一卷泛黃的輿圖，手指點著幾處標記：「夫人請看，京中茶商分三大幫：徽州幫主攻黃山、祁門；福建幫專營武夷巖茶；這江浙一帶的茶，多是蘇杭茶商經營。」

　　他頓了頓，從懷中掏出一本冊子：「這是近三年記錄的價格。瀘川本地『西山茶』在京城的市價，清明前頭採每斤可賣五兩，穀雨茶每斤三兩半。而咱們的『花間露』，品質遠在尋常西山茶之上。」

　　李淑雲凝神細看那些密密麻麻的數字：「趙叔以為，若走茶商的路子，『花間露』定價幾何合適？」

　　「若是尋常推出，定價十五至二十兩之間，應不乏識貨之人。」趙叔捋著鬍鬚，「但夫人若想一鳴驚人，老僕倒有個主意——可效仿古人『鬥茶』之法。」

　　「鬥茶？」

　　「正是。」趙叔眼睛發亮，「京城每年四月，西山的淨慈寺都有茶會。屆時各茶商會拿出當年新茶，請名士品評。若咱們的『花間露』能在茶會上露臉，再通過幾位懂茶的文人作幾首詩、寫幾篇文章……價格翻上一番也不稀奇。」

　　李淑雲沉吟片刻：「那便做兩手準備。若大人那邊的路子走不通，就煩請趙叔聯絡相熟的茶商，咱們出茶，他們出渠道，利潤三七分帳。」

　　「夫人思慮周全。」趙叔點頭，「老僕在京中有兩位可託付的茶商，一位姓徐，徽州人，在琉璃廠有鋪面；一位姓周，杭州人，專做達官貴人生意。這幾日老僕便去信探問。」

　　說話間，窗外傳來寶兒清脆的背書聲：「天地玄黃，宇宙洪荒……」李淑雲望向院中，見女兒正坐在石榴樹下，搖頭晃腦地念著，手裡還攥著一把剛摘的野花。她忽然想起什麼，對趙叔道：「裝茶的瓷壇，也請趙叔問問京城那邊，可有人願意一併售賣？雖是附庸，也算咱們瀘川的一樣特產。」

　　「夫人這是要茶與器並美啊。」趙叔笑道，「老僕記下了。」

　　西山茶園東側，新起的茶倉是全木構造。周伯領著李淑雲巡查時，特意演示了倉內的巧思：牆壁是雙層木板，中間填了幹稻草；地面鋪著青石板，石板下挖了暗溝，雨天可排溼氣；倉頂開有數個天窗，裝的是可推拉的琉璃片——這是張勝從衙門庫房裡找來的舊物，洗淨後透光不透塵。

　　「夫人請看，」周伯打開一壇茶，抓出一捧，「每壇裝七分滿，上面蓋一層宣紙，再撒一層生石灰包。倉內溫度，老奴早晚各看一次，務必保持陰涼。」

　　李淑雲俯身細看茶葉色澤，又拈起幾片湊近聞了聞，滿意地點頭：「周伯費心了。這近千斤茶，是咱們三年的心血，更是明年茶園的指望。」

　　「夫人放心。」周伯鄭重道，「老奴年輕時在杭州茶莊做過學徒，知道好茶如嬌兒，冷不得熱不得，潮不得燥不得。這倉裡每壇茶，老奴都記了冊子——哪片山頭的茶、何時採、誰人炒制，清清楚楚。」

　　正說著，窗外傳來喧譁聲。原來是僱來打理果樹的村民到了。李淑雲走出茶倉，見二十幾個村民聚在果園邊，領頭的王老漢搓著手問：「夫人，這……這滿樹的果子，當真要打掉三成？」

　　時值暮春，杏樹上小白花剛落盡，青澀的果子已有指甲蓋大小，密密匝匝地掛在枝頭。陽光透過葉隙，照得那些小果子像是翡翠珠子。

　　李淑雲走到一棵樹前，伸手託起一枝。這枝上結了十幾個果，擠擠挨挨的。「王伯您看，這一枝若是留這麼多果，每個果子都長不大。就算勉強長大，也會把樹的精氣耗盡了。」

　　她摘下一個多餘的小果，在手中捏開。青澀的汁液濺出，散發出刺鼻的酸氣。「果樹結果，有如婦人懷胎。第一胎若是太多、太密，傷了根本，往後就難了。」

　　王老漢蹲下身，仔細看樹下的土壤。旁邊一個年輕後生嘀咕：「可這些果子要是都留著，秋天少說也能賣一兩銀子一棵樹呢……」

　　「眼光要放長遠。」李淑雲溫聲解釋，「我在農書上讀到過，也請教過老果農。這果樹第一年結果，須得『忍痛疏果』。今天打掉三成小果，剩下的果子能得到更多養分，長得更大更甜。更緊要的是，樹不會過度勞累，明年、後年還能繼續豐產。若貪圖今年這一兩銀子，明年樹累倒了，一個果子都不結，那纔是虧大了。」

　　張勝不知何時也來了，接過話頭道：「這道理好比讀書。若是貪多，一日讀十本書，每本都只讀皮毛；不如專心讀透兩三本，根基紮實了，往後讀百本也不難。」

　　村民中有人恍然大悟：「就像咱們種田，秧苗太密了，稻穗反而長不壯！」

　　「正是這個理。」李淑雲笑道，「今日辛苦各位，工錢照舊。疏果也有講究——要留樹冠外圍的果，打掉內膛的；留壯枝上的果，打掉弱枝的。我畫了圖樣，周伯會給大家講解。」

　　眾人這才欣然開工。竹竿輕敲樹枝的聲音此起彼伏，小青果雨點般落下，在樹下鋪了一層青翠。寶兒跑來撿果子玩，被李淑雲拉住：「這些果子別浪費了，收集起來，可以餵豬，也可以漚肥。」

　　張勝看著妻子指揮若定、條理分明的樣子，忽然低聲笑道：「愛妻啊，你這般精通農事，可惜是個女兒身。若為男子，怕是要被朝廷徵召去司農寺了。」

　　李淑雲斜睨他一眼：「張大人這是誇我還是損我？女兒身怎麼了？《齊民要術》的作者賈思勰在序言裡寫，『起自耕農，終於醯醢，資生之業，靡不畢書』，可沒說這『資生之業』只許男子為之。」

　　「是是是，下官失言。」張勝拱手作揖，「夫人乃賈思勰再世，不，是賈思勰見了夫人都要請教一二。」

　　兩人相視而笑。這時寶兒捧著一把青果跑來：「爹爹，娘親，你們看這果子像不像小元寶？」

　　稚語童聲，惹得周圍村民都笑起來。陽光正好，山風送來茶園新葉的清香，混著泥土和青草的氣息，釀成一種屬於瀘川春天的、實實在在的芬芳。

　　茶寄出後的第二十八天，午後忽然來了暴雨。張勝在衙署處理公文，聽見雨打瓦片的聲音如撒豆一般。他正要起身關窗，卻見衙役引著一個渾身溼透的驛丞急匆匆進來。

　　「大人！八百裡加急！」驛丞從油布包裡掏出一個黃綾包裹的筒狀物，雙手奉上時，手都在發抖。

　　張勝心裡一緊。八百裡加急多是軍情或聖旨，瀘川這太平之地，何至於此？他仔細看那包裹：黃綾用的是貢品雲紋綾，封口處蓋的是朱紅火漆，漆上壓著一個模糊的印——他湊近細看，呼吸驟然停住。

　　張勝的手也抖起來。他屏退左右，獨留一盞燈，用裁紙刀小心翼翼地挑開火漆。裡面不是聖旨慣用的明黃捲軸，而是一封尋常尺牘——但紙張是御用的「澄心堂」紙，薄如蟬翼，堅潔如玉。

　　信上的字是行楷，墨色沉著，筆畫間透著從容：

　　勝弟如晤：朕近日偶得一茶，盛於素白瓷壇，壇繪蘭草，甚雅。初沏時，但覺香如幽谷蘭蕙；再品之，竟有巖韻花香交融之妙。問內侍，雲此茶名「花間露」，出自同州府瀘川縣。朕細思之，瀘川豈非弟之外任地耶？遂命人再探，乃知此茶竟是弟妹淑雲親手培育。朕撫掌大笑——如此佳茗，朕這做表哥的，竟不得先嘗為快，實乃憾事。聞弟妹三載心血，始得此茶，其志可嘉，其技可佩。不日內務府採辦將赴瀘川，與弟妹共商貢茶事宜。另：瓷壇甚佳，可是瀘川本地所燒？若可，亦附樣來。春深，望弟與弟妹保重。兄字。

　　沒有「朕」，而是「兄」；沒有詔令的口吻，而是家常的語氣。但張勝讀罷，後背卻已被冷汗浸透。他第一個念頭是：這茶怎麼會到皇上手裡？李翰林？還是國公府？

　　第二個念頭是：貢茶——這是天大的機遇，也是天大的風險。成了，瀘川茶名揚天下；敗了，或是出了差錯，那就是欺君之罪。

　　他在雨中疾步回府，靴子踩得積水四濺。到了內院，見李淑雲正在簷下教寶兒辨茶葉——桌上擺著七八個白瓷碟，每碟裡是不同的茶樣。

　　「淑雲！」張勝的聲音有些變調。

　　李淑雲抬頭，見他神色不對，立即將寶兒交給丫鬟：「帶小姐去西廂房描紅。」待院中只剩夫妻二人，她才輕聲問：「出什麼事了？」

　　張勝將信遞給她，手依然微顫。

　　李淑雲展開信紙，起初也是臉色發白，讀到中間漸漸鎮定，及至看到最後關於瓷壇的詢問，竟露出一絲笑意：「皇上……倒是個識貨的。」

　　「你還有心思笑！」張勝壓低聲音，「這可是貢茶！內務府那些人，最難應付。茶要多少？價怎麼定？品質如何保證？萬一明年氣候不好，茶質有變，又當如何？」

　　「夫君莫急。」李淑雲拉他坐下，自己又讀了一遍信，目光停留在「表哥」二字上，「皇上既以兄長自稱，這信又寫得如此親切，說明此事更多是家事的情分，而非純粹的朝廷公務。」

　　她起身踱了幾步，窗外雨勢漸小，槐樹葉上積水一滴滴落下，聲音清脆。「茶能到皇上手中，必是父親或李翰林進獻的。他們既然敢獻，定是品過、覺得好。這是對咱們茶的認可。」

　　「至於內務府採辦……」她轉身，眼中泛起光彩，「這是『花間露』最好的出路。夫君你想，若是我們自己去京城闖蕩，要和多少茶商周旋？要費多少銀錢打點？如今皇上親自開口，這茶還沒出瀘川，就已經有了『御賜』的名分。往後，咱們瀘川的茶，就再也不愁賣了。」

　　張勝被她一番話說得心緒漸平，細想確是如此。「只是這貢茶的規矩……」

　　「規矩是人定的。」李淑雲坐回他身邊，聲音輕柔而堅定，「咱們有近千斤茶，內務府採辦再大，第一年也要不了這許多。剩下的，咱們依然可以賣給趙叔聯繫的茶商——而且，有了『貢茶同源』的名頭，價格還能再提。」

　　她指著信末：「皇上還問瓷壇呢。這說明什麼？說明咱們茶好，盛茶的器物也好。這是連帶著把瀘川的瓷器也推出去了。」

　　雨停了，一縷夕陽破雲而出，將簷下雨簾染成金色。寶兒從西廂房探出頭來，手裡舉著一張墨跡未乾的字：「爹爹，娘親，我寫了個『茶』字！」

　　張勝看著女兒的笑臉，又看看妻子沉靜的側顏，忽然覺得，幾年前選擇外放瀘川，或許是他這輩子最正確的決定。京城固然繁華，但在那裡，他只是萬千官員中的一個；而在這裡，在這片有茶有花的山水間，他可以和妻子一起，創造出真正屬於他們的東西。

　　「淑雲，」他握住她的手，「咱們一起，把這件事做好。」

　　「嗯。」李淑雲回握他的手，十指交扣時，兩人都感覺到對方掌心微潮的汗意——那是緊張，更是期待。

　　夜幕降臨，西山茶園在月光下泛著朦朧的墨綠。茶倉裡，周伯照例巡視最後一圈，手指拂過那些素白瓷壇，低聲自語：「老夥計們，你們的好日子，就要來了。」

　　遠處傳來打更聲，瀘川小城的夜晚安寧如常。但張勝和李淑雲都知道，從明天起，有些事將永遠改變。而這改變的起點，不過是三年前李淑雲在西山野徑上，偶然見得的那幾株茶樹。