夫人胆小木讷 第118章早朝

第一百一十八章：早朝

　　正月初九的雪停了，京城屋檐下挂着一排排晶莹的冰凌，在晨光中泛着冷冽的光。威远侯府的朱红大门缓缓开启时，张胜携妻女已立在阶前。李淑云手中牵着的宝儿裹着大红斗篷，只露出一双乌溜溜的眼睛，好奇地打量着门楣上那方的金匾。

　　「侯爷已在花厅等候。」管家躬身引路，青石路面的积雪被扫至两侧，露出湿漉漉的底色。

　　威远侯李明崇坐在紫檀木太师椅上，手里握着一盏茶，见三人进来，目光在张胜脸上停留片刻，方才露出笑意：「来了？坐。」

　　寒暄过后，丫鬟奉上茶点。宝儿被刘婶抱去后园看梅花，厅内只剩三人。炭盆里银丝炭烧得正旺，偶尔爆出细微的噼啪声。

　　「六年任期将满，」李明崇放下茶盏，青瓷底托轻叩桌面，「吏部考功司给你的评语是『治行卓异』。依例，外官满任可回京候选。你作何打算？」

　　张胜垂目看着杯中浮沉的茶梗。这个问题，他已在夤夜独坐时思量过无数遍。

　　「回侯爷，」他声音平稳，「下官听从朝廷调遣。」

　　「只听调遣？」李明崇笑了，眼角细纹里藏着某种深意，「你那个泸川县，六年里修了三百里水渠，垦荒四千顷，去年秋税收得比丰州府还多两成——这样的政绩，吏部不可能不看见。」

　　李淑云安静地坐在张胜身侧，双手交叠于膝上，指节微微泛白。她知道丈夫的谨慎从何而来：六年前离京外放，虽是常例，却也暗含朝中某些势力的推手。如今要回京，每一步都需掂量。

　　「听闻户部左侍郎的位置，」李明崇慢条斯理地续上茶，「空了大半年了。」

　　这句话如石投静水。张胜擡头，正对上侯爷似笑非笑的眼神。张胜知道这是在试探，脸上未变。

　　「下官资历尚浅。」张胜道。

　　「资历？」李明崇嗤笑一声，「太宗朝的林阁老，三十五岁入阁；先帝时的镇北将军，二十八岁封侯。朝廷用人，什么时候单看资历了？」

　　话说到这里，已是确定，想来也打听到消息了。张胜依旧做不知状，回了句：「小婿不敢妄想。」

　　李明崇见问不出实话，也有些不耐，留了一家三口用过午饭，就早早打发他们回府了。

　　酉时三刻，安南公府刚掌灯，门房便跑进二进院。

　　「宫里……宫里来人了！」

　　张胜疾步出迎，见中庭立着一位穿靛蓝曳纱的内侍，面白无须，正是御前随堂太监刘瑾。两个小黄门提着琉璃宫灯，在暮色中照出一片光晕。

　　「张大人，」刘瑾声音尖细却不刺耳，「万岁爷口谕：着泸川县令张胜，明日卯时三刻入宫，辰初于奉天殿前听宣。」

　　没有文书，没有明旨，只有一句口谕。张胜躬身接旨时，心跳如鼓。李淑云立在他身后半步，递上一个沉甸甸的锦囊。刘瑾指尖一掂，笑意深了些。

　　「张大人早些歇息，明日可是大日子。」

　　送走宫里的人，整个府邸陷入一种紧绷的寂静。下人们走路都放轻了脚步，连宝儿似乎也察觉到什么，早早便睡了。

　　墨竹轩的书房里，烛火通明。张胜取出六年前的殿试卷副本——那时他十八岁，乙榜第一名，赐进士出身。翰林院没进成，外放去了泸川，一个十年换了八任县令的贫瘠之地。

　　「你在想什么？」李淑云推门进来，端着一碗莲子羹。

　　「想泸川的百姓。」张胜接过碗，热气氤氲了眉眼，「修渠时摔断腿的王石匠，去年他儿子中了童生。还有李寡妇，带着三个孩子种桑养蚕，我们走时，已小有规模。」

　　李淑云在他身旁坐下，手指轻轻抚过案上那件七品㶉𫛶补服。青缎面已经洗得发白，袖口有她亲手补过的针脚。

　　「无论明日如何，」她声音很轻，「咱们还是咱们。」

　　正月初十，寅时未到，更梆声还在远处巷陌回荡，墨竹轩已经亮了灯。

　　李淑云亲自从箱笼里取出官服。按制，七品文官服色青，补子绣㶉𫛶。她抖开衣袍，细细抚平每一道褶皱，指尖在胸前的补子上停留——那只水鸟昂首立于波涛之上，羽翼纤毫毕现。

　　张胜站在镜前，由她为自己更衣。中单、袍服、腰带、乌纱，每一件都穿戴得一丝不苟。铜镜里映出的人影，已非六年前那个面庞尚存稚气的少年。眼角有了细纹，下颌线条更加分明，唯有那双眼睛，依然清亮如初。

　　「好了。」李淑云替他正了正官帽，退后半步端详，忽然眼眶微红。

　　杏儿端来早膳：一碟水晶饺，一碗梗米粥，几样小菜。张胜食不知味，只匆匆用了半碗。卯初一刻，马车已候在府门外。

　　临上车前，张胜回身握了握妻子的手：「回去吧，外面冷。」

　　李淑云点头，却站在石阶上，目送马车驶入黎明前的黑暗。京城街道空旷，马蹄声在石板路上格外清脆。巡夜的兵丁看见官轿灯笼上的「张」字，纷纷退至道旁行礼——他们不知道这个七品县令为何寅夜入宫，但能此时往皇城去的，总非寻常。

　　东华门外已有不少官员等候。卯时三刻开宫门，此刻还未到时辰。众人三三两两聚在一处，低声交谈，口中呼出的白气在灯笼光里袅袅升起。

　　张胜的青袍在绯紫官服间格外扎眼。有人认出他来，眼神里露出诧异。

　　「这不是泸川的张县令么？」

　　「他怎么来了？」

　　「听说政绩不错，许是来述职的？」

　　议论声如蚊蚋，张胜只当未闻，静静立在角落。忽然有人拍他肩膀，回头一看，是李文柏。

　　「张兄。」文柏拱手，眼里有笑意。

　　两人退到宫墙阴影下说话。原来李文柏也是昨日接的口谕，只是内容不同，让他今日一同上朝听宣。

　　正说着，宫门轧轧开启。鸿胪寺官员唱名，百官依品阶鱼贯而入。张胜品级最低，走在最后。穿过长长的宫道，奉天殿巍峨的影子在晨雾中渐渐清晰。

　　百官列班时，张胜被引至殿外东侧廊庑等候。此处可听见殿内声响，却看不见具体情形。卯时半，净鞭三响，乐起，山呼万岁。

　　早朝开始了。

　　户部尚书正在奏报去年各省赋税，声音透过厚重的殿门传来，忽高忽低。张胜垂手而立，目光落在廊柱的蟠龙雕刻上。那龙五爪张扬，双目圆瞪，仿佛随时要破柱而出。

　　不知过了多久，侧门轻启，一个小太监探出头：「泸川县令张胜，奉旨觐见。」

　　深吸一口气，张胜正了正衣冠，迈过那尺余高的门槛。

　　奉天殿内，金砖墁地，光可鉴人。文武分列两侧，绯紫满堂。当他那身青袍出现在殿门时，无数目光齐刷刷射来——惊愕、疑惑、探究、不屑，如无数细针扎在身上。

　　张胜目不斜视，行至丹墀前，撩袍跪倒：「臣，泸川县令张胜，叩见陛下。」

　　御座上的人看不清面容，只觉一道目光自上而下扫过。沉默片刻，天子开口，声音在大殿穹顶下回荡：「张胜。」

　　「臣在。」

　　「泸川六年，做得不错。」

　　「臣惶恐，尽本分而已。」

　　内侍总管上前一步，展开手中黄绫圣旨。当第一句「奉天承运皇帝诏曰」响起时，张胜的心跳几乎停滞。

　　「……兴修水利三百余里，灌溉田亩四万顷……劝课农桑，去岁秋粮增收两成……惩治豪强，肃清吏治……民皆称颂……」

　　每念一句，殿中便静一分。待到那句「特擢户部右侍郎，授正三品衔，即日赴任」时，满朝鸦雀无声。

　　张胜伏地叩首：「臣，领旨谢恩。」

　　起身时，他看见左列文官队首，一位须发花白的老臣手指微颤——那是内阁次辅徐阶，威远侯李明崇面无表情。

　　「陛下！」终于有人出列，是都察院左都御史陈廷敬，「张胜虽有政绩，然骤拔五级，恐违祖制，且开幸进之门……」

　　「陈大人此言差矣。」礼部尚书杨溥缓步出列，「太宗《任官令》有云：非常之人，当待以非常之位。张胜在泸川所为，岂是寻常七品可为？」

　　「然则朝中多少官员苦熬资历……」

　　「资历与才干，孰重？」

　　争论刚起，御座上传来一声轻咳。所有人立刻噤声。

　　天子缓缓起身，明黄龙袍下摆扫过玉阶：「朕意已决。」

　　四字定音。

　　王振再上前：「翰林院编修李文柏接旨——」

　　又是一道破格提拔：太子少师，正三品，专授太子政论史策。

　　这一次，连争论都没有了。满朝文武都已明白，今日不是商议，是定局。

　　「退朝——」王振拂尘扬起，声音拖得极长。

　　退朝的官员如潮水般涌出奉天殿。张胜手捧圣旨，明黄绫子在晨光中刺眼。李文柏走到他身侧，两人相视一笑。

　　「恭喜张侍郎。」

　　「恭喜李少师。」

　　话里都有无奈。他们知道，从今日起，自己将被推至风口浪尖。

　　经过的官员神色各异：有真心道贺的同年故旧，有皮笑肉不笑的敷衍，有不加掩饰的冷眼。一位白发苍苍的老侍郎经过时，忽然停步，上下打量张胜。

　　「年轻人，」他声音沙哑，「户部的帐册，比泸川的水渠复杂得多。」

　　说罢蹒跚而去。张胜躬身：「谢老大人教诲。」

　　吏部衙门在皇城外东侧。两人领了任命文书、官印、牙牌，还有那套绯红官袍——三品文官，补子绣孔雀，栩栩如生，仿佛随时会振翅飞起。

　　「按例，正月十五前不必坐班。」吏部主事殷勤笑道，「两位大人可好生歇息几日。」

　　走出吏部时已近午时。冬阳难得暖和，照在脸上有些发烫。

　　「去喝一杯？」李文柏提议。

　　张胜摇头：「内子还在等。」

　　墨竹轩门前，李淑云已候了多时。看见张胜身影，她快步下阶，却在看见张胜手中圣旨时怔住。

　　「这是……」

　　张胜将圣旨递给她，低声道：「进去说。」

　　书房门关上，隔绝了外面世界。张胜简略说了朝上情形，李淑云静静听着，手指无意识摩挲着圣旨光滑的绫面。

　　「夫君，旨意以下」她擡起眼，「你可知这意味着什么？」

　　「知道。」张胜苦笑，「天下钱粮，尽在掌中。也意味着，从此我们是众矢之的。」

　　窗外传来宝儿的笑声，刘婶正带她在院里堆雪人。孩童的天真烂漫，与成人世界的暗流汹涌，只隔着一扇窗。

　　「我去祠堂供奉圣旨。」张胜起身，「晚膳……简单些就好，我有些累。」

　　祠堂在府邸最深处。张胜洗净双手，燃香，将圣旨供于祖宗牌位前。青烟袅袅中，他跪在蒲团上，良久未起。

　　晚膳后果真简单，四菜一汤。宝儿早睡了，夫妻二人在暖阁对坐，中间隔着一方棋枰。

　　「威远侯今日散朝后，遣人递了话。」李淑云落下一子，「说三日后，他在府中设宴，为你贺喜。」

　　张胜执黑子的手一顿：「有哪些人？」

　　「没细说，只道都是『该见的人』。」

　　棋子轻叩枰面。该见的人？

　　「还有，」李淑云声音更低，「午后收到了三份拜帖。一份是户部左侍郎李大人的，一份是都察院陈御史的，还有一份……落款是『故人』。」

　　「故人？」张胜皱眉。

　　李淑云从袖中取出拜帖。素白笺纸，无头无尾，只一行小楷：「亥时三刻，城南云来茶楼，天字三号房。」

　　没有署名，但张胜认得那字迹——六年前，他离京前夜，有人从门缝塞进一封信，也是这样的字迹，写着：「泸川水深，慎行。」

　　「去吗？」李淑云问。

　　张胜凝视那行字许久，将拜帖凑到烛火上。纸角卷曲、焦黑，化作灰烬。

　　「去。」

　　亥时的京城已宵禁，但有吏部牙牌，巡夜兵丁自会放行。张胜乘一顶不起眼的小轿，穿过寂静街巷。

　　云来茶楼后院有暗门。掌柜是个精瘦中年人，见张胜亮出牙牌，一言不发引他上楼。

　　天字三号房内，只点了一盏油灯。灯影里坐着一个人，背对房门，正在沏茶。

　　「坐。」那人说，声音低沉。

　　张胜在他对面坐下，终于看清对方面容——五十上下，面白微须，着一身寻常布袍，唯有一双眼睛，锐利如鹰。

　　「六年不见，张县令已成张侍郎。」那人推过一盏茶，「可喜可贺。」

　　「先生当年指点之恩，张胜未敢忘。」张胜端起茶盏，却不饮，「只是不知今日召见，又有何教诲？」

　　「教诲不敢。」那人笑了，笑意未达眼底，「只是提醒侍郎：户部这潭水，比泸川深百倍。李文华经营户部十余年，上下皆是他的人。你空降为右侍郎，夺的是他心腹之位。」

　　「下官明白。」

　　窗外传来梆子声，子时了。

　　那人起身：「话已至此，你好自为之。记住，在户部，多看，多听，少说。帐册上的数字会说话，但也会说谎。」

　　他走到门边，又回头：「对了，陈廷敬今日在朝上攻讦你，未必是针对你本人。他女儿嫁给了李文华的侄子。」

　　门轻轻关上。张胜独坐灯下，茶已凉透。

　　此后数日，安南公府门庭若市。贺喜的、攀附的、探虚实的，络绎不绝。张胜称病不出，一律由李淑云应对。

　　正月十六，卯时初。

　　张胜再次立于镜前。这一次，李淑云为他穿上的，是绯红官袍。孔雀补子金线绣成，在烛光下流光溢彩。

　　「比青袍好看。」她轻声说，为他系好玉带。

　　「也重得多。」张胜看着镜中人，那个青袍县令的身影，正一点点褪去。

　　宫门依然在寅时三刻开启。但这一次，张胜走在文官队列中段——三品侍郎的位置。周围的目光依然复杂，但少了惊愕，多了审视。

　　奉天殿上，天子临朝。议完几件寻常政务后，户部尚书出列：

　　「陛下，山西布政使司奏请追加今年春耕贷种银两，共计十五万两。」

　　「准。」天子道，忽然转向张胜，「张侍郎。」

　　「臣在。」

　　「此事由你督办。正月内拨付，不得延误。」

　　「臣遵旨。」

　　很寻常的差事，却让几个老臣交换了眼色——春耕贷种是肥差，历年都由左侍郎李文华的人经手。陛下这是……要张胜插手钱粮调配的实权了。

　　散朝后，李文华主动走来：「张侍郎，关于山西贷种银的事，本官有些细节需与你商议。不如午后到户部衙门一叙？」

　　笑容可掬，眼底却无温度。

　　张胜躬身：「多谢李侍郎。」

　　走出宫门时，晨光正好。李文柏在不远处等他，两人并肩而行。

　　「如何？」文柏问。

　　「如履薄冰。」张胜实话实说，「但冰下有鱼，总得凿开看看。」

　　远处钟楼传来辰时钟声。新的一天开始了，而这条早朝之路，才刚刚铺展在脚下。

　　绯红官袍的下摆扫过宫道石阶，留下一道淡淡的影子。张胜擡头望去，奉天殿的金顶在朝阳中光芒万丈，那光芒既温暖，又刺眼。

　　他知道，从今日起，每一步都将被这光芒照耀，也被这光芒灼烤。而他能做的，唯有挺直脊梁，一步一步，走稳这脚下之路。