夫人胆小木讷 第117章访友
第一百一十七章：访友
正月初六，京城仍沉浸在新春的余韵中。晨光熹微，张胜已端坐在书房的紫檀木书案前。案上铺着素笺，他提笔凝神，墨迹在纸上徐徐展开。
「文柏兄台鉴：弟胜已于初五返京，一路安泰。忆昔京中一别，倏忽六载，思之怅然。内子常念及兄嫂旧谊，欲趁佳节拜望。初八晌午，弟拟携内子过府一叙，未知兄台得暇否？祈盼回音。弟胜谨拜。」
写罢，他轻轻吹干墨迹，将拜帖装入青缎函套中。那函套上用银线绣着几竿修竹——这是李淑云的手艺。
「砚书。」张胜唤道。
「少爷。」砚书躬身应道。
「将此帖送至李府，务必亲手交到李大人手中。」
「是。」砚书双手接过拜帖，小心地收在怀中，退了出去。
张胜起身走到窗前。庭院中的积雪已开始消融，檐下冰棱滴滴答答落着水珠。六年了，自外放为官，他与李文柏只靠书信往来。如今重返京城，物是人非，不知故人是否依旧。
李淑云轻步走进书房，手中捧着一盏热茶：「拜帖送去了？」
「刚让砚书送去。」张胜接过茶盏，指尖触及杯壁的温热。
张胜抿了一口茶，茶是去岁西山秋茶，汤色金黄，入口回甘。
约莫一个时辰后，砚书回来了，手中捧着回帖。
张胜拆开，只见纸上笔力遒劲，正是李文柏的字迹：「胜弟如晤：得帖欣甚。愚兄与内子日日盼弟归京，今闻驾返，喜不自胜。初八之日，当扫榻烹茶，虚左以待。兄文柏顿首。」
读罢，张胜与李淑云相视一笑。
「李兄还是这般爽利。」李淑云笑道，「既如此，咱们得好好准备礼物才是。」
接下来的两日，夫妻二人细细筹备。李淑云从库房中精心挑选：一斤西山秋茶，是自家茶庄精制，密封在青瓷罐中；一匹彩锦，以西域传入的提花工艺织就，锦面流光溢彩，隐现山水纹样；另有五颗鸽卵大小的宝石，是商队从边城淘回来的，颜色各异，可作孩童玩物或镶嵌之用。
张胜则整理了这几年的政事笔记，准备与李文柏探讨。他深知此番拜访不止叙旧，更是重返京城官场的重要一步。李文柏常居于京中，对朝局动向必定了然于胸。
正月初八，天色清朗。辰时刚过，张胜夫妇便已收拾停当。
宝儿听说父母要出门，抱着李淑云的腿不肯撒手。六岁的小女孩，粉雕玉琢，一双眼睛像极了母亲。
「娘亲要去见李伯伯和李伯母，宝儿在家乖。」李淑云蹲下身，轻抚女儿的脸颊，「让小荷姐姐给你讲故事，好不好？」
宝儿嘟着嘴，最终还是点了点头。小荷忙上前牵过她的小手：「小姐，咱们去看昨天那本画册，里头有小兔子呢。」
刘婶在一旁笑道：「夫人放心，老奴定会看好小姐，不让她出墨竹轩半步。」
安排好家中事务，夫妻二人登上马车。马车是返京后新置的，不算奢华，但宽敞舒适。赵叔轻扬马鞭，车轮碾过青石板路，发出辚辚声响。
京城街道两侧，店铺多已开张，酒旗招展。孩童在巷口追逐嬉戏，鞭炮的残红点缀在未化的积雪上，处处透着年节的喜庆。
李府位于城西清平巷，这一带多是清流官员宅邸，门庭素雅，不尚奢华。约莫两刻钟后，马车在一座黑漆大门前停下。门楣上悬着「李宅」匾额，字迹端庄，是翰林院前辈的手笔。
张胜刚下车，大门便应声而开。一位身着靛蓝长衫、年约五旬的管家迎了出来，躬身行礼：「可是张大人？小的是李府管家李顺。我家老爷吩咐了，张大人一到，即刻请进。老爷和夫人已在花厅等候多时了。」
「有劳李管家。」张胜拱手还礼。
李淑云在侍女搀扶下下车，擡头望去。李府门庭虽不显赫，但庭院深深，可见几进院落。门前两株古柏苍翠挺拔，在这冬日里尤为醒目。
进入府中，但见青石铺路，廊庑曲折。虽是隆冬，庭院中几株腊梅却开得正盛，暗香浮动。穿过一道月亮门，便来到花厅所在院落。
花厅门前，李文柏与夫人顾彩衣已等候在那里。
六年未见，李文柏身姿依旧挺拔，六年的历练，更添几分沉稳气度。他身穿一件湖蓝色直裰，外罩玄色氅衣，头戴方巾，完全是文人打扮。见到张胜，他眼中一亮，大步上前。
「张兄！」李文柏握住张胜双臂，上下打量，「一别六载，风采更胜往昔啊！」
张胜亦是动容：「文柏兄，久违了！」
两人执手相看，一时竟有些语塞。六年光阴，说长不长，说短不短，足以让青丝生白发，让少年变中年。
顾彩衣此时已拉着李淑云的手，细细端详：「这便是淑云妹妹吧？常听文柏提起，说张大人有位贤内助，不仅持家有方，更精通商事，今日一见，果然气质不凡。」
李淑云今日穿着一身藕荷色绣梅花纹袄裙，外披银狐斗篷，发髻上只簪一支白玉簪，素雅大方。她笑着行礼：「嫂嫂过奖了。早就听闻嫂嫂出身书香门第，今日得见，方知何为『腹有诗书气自华』。」
顾彩衣确实气质出众，虽已年过三十，但眉目清秀，举止从容，一袭月白襦裙衬得她宛如雪中寒梅。她笑着挽起李淑云的手臂：「咱们姐妹就别互相夸赞了，快进屋吧，外头冷。」
四人相携入内。花厅宽敞明亮，正中悬着一幅《松鹤延年图》，两旁对联写着：「静坐常思己过，闲谈莫论人非」。厅内陈设简洁，多宝阁上摆着些书籍、卷轴和几件朴素的瓷器，透着文士的清雅趣味。
众人分宾主落座。侍女奉上热茶和四色点心：桂花糕、枣泥酥、芝麻糖和杏仁饼。
李文柏先举茶盏：「以茶代酒，欢迎张兄、弟妹回京。」
四人同饮。茶是上好的龙井，汤色清碧，香气扑鼻。
寒暄片刻后，李淑云示意侍女将礼物奉上。
「区区薄礼，不成敬意。」李淑云微笑道，「知道文柏兄爱茶，这西山秋茶是去岁精制，量不多，但风味独特。这匹彩锦是西域工匠所传技法织成，颜色鲜亮却不艳俗，想着或许合嫂嫂心意。这几颗宝石，给侄儿侄女把玩。」
李文柏接过茶罐，打开轻嗅，眼中露出惊喜：「这茶香……似有果韵？」
「文柏兄果然懂茶。」张胜笑道，「西山秋茶因秋露滋润，茶汤醇厚，且带有山间野果的余韵。淑云特意让人在茶园旁种了些山楂、野枣，茶叶沾染了果木气息，便有了这独特风味。」
顾彩衣抚摸着彩锦，触手柔软光滑，锦面上山水纹样隐隐流动，不同光线角度下呈现不同色泽。「这织工真是精妙。妹妹有心了，这般好料子，裁一件褙子定是极美的。」
「嫂嫂喜欢就好。」李淑云笑道，「这锦缎染色用的是植物染料，反复浸染七次方得此色，虽费工费时，但色泽持久，水洗不褪。」
李文柏让侍女将礼物收好，正色道：「你们夫妇太客气了。不过既然带来了，我便厚颜收下。尤其是这茶，改日定要好好品鉴。」
话题渐渐转入正事。李文柏挥手屏退左右，厅中只剩四人。
「张兄此番回京，升任户部侍郎，可喜可贺。」李文柏道，「户部尚书王老大人，今年已六十有五，虽精神尚健，但按朝廷惯例，七十致仕。王老曾私下表示，再过一两年便想回乡颐养天年。」
张胜神色一凛：「文柏兄的意思是……」
「户部掌管天下钱粮，位置关键。」李文柏轻叩茶几，「王老若致仕，侍郎中资历最深的赵大人外放的可能更大，他在江南还有未了之事。而张兄你，这六年在外政绩卓着，圣上亲口赞过三次。若这两年你在户部表现稳妥，更进一步，并非不可能。」
李淑云与顾彩衣对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。官场升迁，一步一天地，户部尚书是正二品大员，若真能至此，张家便真正在京中立足了。
张胜沉吟片刻：「多谢文柏兄提点。弟初返京城，于朝中人事多有不明，还望兄台不吝指点。」
「这是自然。」李文柏点头，「不过在此之前，有件事需让弟妹知晓。」他看向李淑云，神色有些犹豫。
李淑云心中了然，平静地说：「文柏兄但说无妨，可是关于威远侯府？」
李文柏叹了口气：「弟妹聪慧。如今的威远侯府，已大不如前。圣上登基次年，便收了老侯爷京畿卫的兵权，改任鸿胪寺卿。鸿胪寺虽为九寺之一，但主要负责外宾朝贡、宴劳之事，实权有限。」
张胜轻轻握住妻子的手。李淑云面色如常，只微微点头。
顾彩衣柔声道：「妹妹若不想听，咱们便不说这个。」
「无妨。」李淑云摇头，「既已离了那府，他们的兴衰便与我无干。只是好奇，何以至此？」
李文柏缓缓道：「圣上登基之初，威远侯在诸皇子间左右逢迎，虽最终站对了位置，但这种行径最犯忌讳。圣上最重忠诚，侯爷这般行事，能保住爵位已属皇恩浩荡。如今府中子嗣，嫡出的公子要么平庸，要么纨绔，竟无一人可担大任。庶出的倒有几个读书种子，但在那种环境下，也难有作为。」
他顿了顿，继续道：「去岁秋，侯府三公子在青楼与人争风吃醋，闹出人命，虽用银子摆平了，但御史台已有人留意。四公子则牵扯到一桩科举舞弊案，虽未查实，名声已坏。圣上最恨勋贵子弟不肖，长此以往，削爵只怕是早晚的事。」
花厅内一片寂静，只闻炭火在铜盆中噼啪轻响。
良久，李淑云轻声道：「多谢文柏兄告知。这些事，我早已放下。威远侯府的荣辱，与我再无瓜葛。」
她说得平静，但张胜知道，这番话背后是多少心酸往事。他握紧妻子的手，无声地传递着支持。
李文柏见状，转移话题：「说这些扫兴事作甚。张兄，开朝后，我将升任太子少师。」
张胜和李淑云齐声道贺。
李文柏沉声问道：「张兄，你可知圣上为何近年大力提拔我等科举出身的官员？」
张胜正色：「还请文柏兄赐教。」
「自太祖开国，勋贵世家把持朝政已百年有余。」李文柏压低声音，「这些世家盘根错节，互相联姻，形成一股庞大势力。他们在地方兼并土地，在朝中安插亲信，长此以往，必成国之大患。圣上英明，早有整顿之心。只是前些年根基未稳，不便动作。如今四海升平，皇权稳固，正是革除积弊之时。」
他喝了口茶，继续道：「因此，圣上大力提拔科举出身的清流官员。我们这些人，只能忠于皇权，是制衡勋贵的最佳人选。你在泸川县治水有功，推行新政有效，这些政绩圣上都记在心里。此番调你回京任户部侍郎，调我任太子少师，皆是此意。」
张胜恍然：「原来如此。那我们在朝中行事，当时时谨记务实为本，不负圣恩。」
「正是。」李文柏赞许道，「清流官员最忌空谈误国。我们需做实事的能臣，而非清谈的名士。你在户部，首要便是理清帐目，堵住漏洞。这几年各地税赋帐目多有不清之处，圣上颇为头疼。若你能在此事上有所建树，便是大功一件。」
「另外，」他补充道，「太子如今十三岁，正是学习的年纪。圣上让我教授政论史记，是希望太子明白治国之道。将来……」他没有说下去，但意思不言而喻。
当今天子四十岁，只有两位皇子：十三岁的太子和三岁的幼子。只要太子不犯大错，将来承继大统几乎是板上钉钉。而太子少师，便是太子潜邸旧臣，前途不可限量。
张胜起身，郑重拱手：「听君一席话，胜读十年书。文柏兄今日指点，弟铭记于心。」
李文柏连忙扶住他：「张兄不必如此。你我相识于微时，相互扶持本是应当。只是朝堂之上，风云变幻，你我需时时警惕，步步谨慎。」
顾彩衣此时笑着插话：「你们男人家说这些朝政大事，也该歇歇了。淑云妹妹，我带你看看我养的那几株兰花如何？今年冬天暖和，竟提前开了花，香气清雅得很。」
李淑云会意，起身笑道：「早就听说嫂嫂是养兰高手，今日定要见识见识。」
两位夫人相携往后院去了。花厅中只剩张胜与李文柏，二人又细谈了许多朝中人事、各部关系，直到午时将至。
午膳准备得精致而不奢华：一道清炖鸡汤、一道红烧鲤鱼、一道翡翠虾仁、一道冬笋炒腊肉，另有几样时蔬小炒。四人边吃边聊，说起当年的往事，说起这些年的见闻，笑语不断，仿佛又回到了少年时光。
饭毕，又饮了一盏茶，张胜夫妇起身告辞。
「今日叨扰多时，该回去了。」张胜道。
李文柏也不强留：「来日方长，你我同在京城，相聚的日子还多。只是切记，朝中若有难决之事，随时可来寻我商议。」
顾彩衣拉着李淑云的手：「妹妹得空常来坐坐。我家那丫头今年七岁，正是调皮的时候，改日带宝儿来，让她们小姐妹也认识认识。」
「一定。」李淑云笑着应下。
李管家早已备好马车。临别时，李文柏忽然想起一事，低声道：「张兄，还有一事。户部右侍郎周大人，是威远侯夫人的表亲，虽已出五服，但终究有些关联。你初到户部，对此人需多留意。」
张胜神色一凛，点头表示明白。
马车缓缓驶离李府。车厢内，张胜握住妻子的手：「今日听得这些，可还好？」
李淑云靠在他肩上，轻声道：「都过去了。如今我有你，有宝儿，有我们自己的家。威远侯府的兴衰，与我何干？」
她望向窗外，街景缓缓后退。「只是文柏兄今日一番话，让我明白，往后我们在京城，怕是要步步谨慎了。」
「有我在。」张胜揽住她的肩，「无论前路如何，我们一家人在一起，便无所畏惧。」
马车穿过熙攘的街市，向着家的方向驶去。初春的阳光透过车窗洒入，暖意融融。京城的这个春天，对张家来说，注定是不平凡的开始。
而此刻的李府花厅内，李文柏与顾彩衣尚未离去。
「夫君看张大人如何？」顾彩衣轻声问。
李文柏沉吟道：「沉稳持重，心思缜密，是能成大事之人。只是离京六年，对朝中局势还需时间熟悉。好在有淑云这样的贤内助，张家崛起，指日可待。」
「那威远侯府的事……」
「淑云是个明白人，既已断，便不会再回头。」李文柏叹息，「只是血缘终究难断彻底。将来若侯府真有大难，她表面不说，心中未必全无波澜。但愿张胜能护她周全。」
顾彩衣点头：「我看张大人对淑云妹妹是真心实意，应当无虞。」
「但愿如此。」李文柏望向窗外渐斜的日头，「这京城的天，要变了。我们这些人，不过是顺应时势，尽力而为罢了。」
庭院中，腊梅依旧飘香，那香气清冷而持久，仿佛在诉说着什么只有时光才懂的秘密。