夫人胆小木讷 第27章敲定
第二十七章：敲定
主屋到了。小翠轻轻推开门，侧身让刘寡妇进去。
厅里比外头凉快许多，窗边摆着一盆兰花，开得正盛。一个约莫十七八岁的妇人坐在主位上，穿着素青色的襦裙，头上只簪一支素簪子，正低头绣着什么。听见动静，她擡起头来。
刘寡妇愣住了。
这和她见过的所有官夫人都不同。没有涂脂抹粉，没有穿金戴银，眉目间甚至有几分书卷气。最让刘寡妇吃惊的是她的眼睛——清澈，平和，像秋天井里的水。
「来了？」李淑云放下绣绷，声音很轻，「小翠，给婶子搬个绣墩。」
刘寡妇不敢坐，直挺挺站着，手不知该往哪儿放。她身上的衣服是补丁摞补丁的，袖口磨得发白，站在这干净的厅堂里，像个误入的乞丐。
「坐吧，」李淑云又说了一遍，语气温和但不容拒绝，「站着说话累。」
刘寡妇这才小心翼翼地挨着绣墩边沿坐下，只坐了半个屁股。她低着头，盯着自己露出脚趾的布鞋，鞋面上沾着从村里带来的黄土。
「家里都有什么人？」李淑云问。
刘寡妇喉咙发紧：「回夫人，就……就我和闺女两个。」
「闺女叫什么？多大了？做什么活计？」
「叫杏儿，十八了，在家……在家打理家务。」刘寡妇的手指绞在一起，关节泛白。她想起杏儿那双灵巧的手，会绣花，会做饭，会把她从山上采来的野菜做成好吃的。若不是生在这家，该是个多好的姑娘。
李淑云沉默了片刻。这沉默让刘寡妇的心提到了嗓子眼。
「我想招你来县衙做活，」李淑云终于开口，「月钱一月一两，一季两身衣裳，饭管饱。你家闺女也可以一起来，工钱另算。」
刘寡妇猛地擡头，不敢相信自己的耳朵。一两银子！在村里，男人出去做短工，一个月能挣半两就是好营生了。还管饭，还有衣裳……
「做、做什么活计？」她声音发颤，「杀人放火的事，我们万万做不得的。」
李淑云「噗嗤」一声笑了。那笑声清脆，像屋檐下的风铃。「你放心，我也做不来杀人放火。」她身子微微前倾，「杏儿可会做饭？」
「会的会的！」刘寡妇忙不迭点头，「家常菜都会做，杏儿手艺更好，她爹在的时候常说，杏儿的手艺开个食铺都够用……」话说到一半，她忽然哽住了。
李淑云没有催她，只是静静等着。
厅里安静下来，只有窗外偶尔传来的蝉鸣。阳光透过窗棂，在地上投出菱形的光斑。刘寡妇看着那些光斑，想起了杏儿爹还在的日子。那时家里虽不富裕，但男人有力气，日子有盼头。他总说，等杏儿再大些，要给她找个好婆家，要十里八乡最好的后生。
可一场急病，人就没了。留下她们孤儿寡母，和还不完的债。
「杏儿一定会有个好归宿的。」李淑云轻声说，「别自责。」
刘寡妇鼻子一酸，慌忙低下头。多少年了，没人跟她说过这样的话。村里人都说她是克夫命，连带着杏儿也说不上好亲事。那些想上门提亲的，不是鳏夫就是家里穷得叮当响，再不然就像刘癞子那样的无赖。
「你可会骂人？」李淑云忽然问。
刘寡妇以为自己听错了：「啊？」
「我问，你可会骂人？」李淑云又问了一遍，脸上没有玩笑的神色。
刘寡妇愣了半天，才讷讷道：「会……会的。自从孩子爹去了，为了护着杏儿，不得不厉害些。」她想起那些堵在她家门口的债主，想起那些对杏儿说三道四的长舌妇，想起刘癞子那张令人作呕的脸。「若不会骂，不会吵，我们娘俩早让人欺负死了。」
李淑云点点头，像是很满意这个答案。她从桌上拿起茶盏，轻轻呷了一口。「你们来县衙做工，是要签死契的。」
刘寡妇的心一下子沉了下去。
死契。那就是卖身为奴，从此生死都由主家说了算。她自己怎样都行，可杏儿……
「我知道你在担心什么，」李淑云放下茶盏，「是担心杏儿的前程，对吧？」
刘寡妇咬着嘴唇，点了点头。
「这个你放心。只要你们尽心尽力做事，等将来杏儿许了好人家，我一定放了她的身契，让她风风光光出嫁。」李淑云说得很慢，每个字都清清楚楚，「不止杏儿，你若做得好，将来也不是不能放你自由。」
刘寡妇擡起头，紧紧盯着李淑云的眼睛。她在找，找那里有没有欺骗，有没有算计。可她只看到一片坦然。
「为什么？」她忽然问，问完就后悔了——哪能这样跟夫人说话？
但李淑云没有生气。「为什么选你？」她笑了笑，「因为你需要这份工，而我也需要可靠的人。县衙里现在的人，我信不过。」
这话说得直白，直白得让刘寡妇心惊。她忽然意识到，这个看似温和的夫人，处境可能并不像表面那么安稳。
「你回去想想，」李淑云说，「明日还是这个时辰，若愿意来，就直接进来。若不愿意，也不强求。」
她站起身，从旁边小几上拿起一个布包：「这里有些点心和布料，你带回去。」
刘寡妇慌忙站起来：「这、这怎么使得……」
「拿着吧。」李淑云把布包塞进她手里，「就算不来做工，也算是我的一点心意。」
布包沉甸甸的。刘寡妇的手在抖。
小翠送她们出去。走到廊下时，刘寡妇忽然听见里屋传来轻微的响动——像是有人挪动了椅子。她心里一惊，原来这屋里不止夫人一个。
但她没敢问。
从后门出来，午后的阳光依然毒辣。刘寡妇抱着布包，沿着墙根慢慢往家走。布包里的点心香气透出来，是桂花糕的甜香。杏儿最爱吃桂花糕了，可自从她爹去世，就再没吃过。
路上遇到几个村里人，看见她从县衙方向过来，都露出诧异的神色。有人想上前搭话，刘寡妇低着头快步走开了。
到家时，杏儿正在院子里晾衣服。看见她手里的布包，杏儿眼睛亮了：「娘，这是……」
「进屋说。」
关上门，刘寡妇把布包打开。里面除了点心，还有两匹棉布，一匹靛蓝，一匹月白。都是好料子，摸上去柔软厚实。
杏儿拿起一块桂花糕，小心咬了一口，眼睛眯了起来：「真甜。」
刘寡妇看着她，心里一阵酸楚。十八岁的姑娘，像朵正要开的花，却困在这破屋子里，连吃块点心都像过年。
「杏儿，」她轻声说，「县衙的夫人，想招咱们去做工。」
杏儿的手停在半空：「做工？」
「嗯。包吃住，有月钱，还有衣裳。」刘寡妇顿了顿，「但要签死契。」
「死契」两个字像冰水，浇灭了杏儿眼里的光。她慢慢放下糕点：「那……那就是卖身了？」
「夫人说，等你将来许了人家，就放你的契。」
杏儿沉默了很久。院子里老槐树的影子慢慢拉长，从窗户斜斜地照进来，落在她单薄的肩膀上。
「娘，」她终于开口，「您怎么想？」
「我不知道。」刘寡妇实话实说，「那夫人看着不像坏人，可……可这是卖身啊。」
「留在村里，就好了吗？」杏儿的声音很轻，像在问自己，「刘癞子昨天又来了，说要是再不答应，就要让全村人都知道我跟他……跟他有了首尾。」
刘寡妇浑身一颤：「他真这么说了？」
杏儿点头，眼泪掉下来，砸在手里的桂花糕上。「娘，我不想在这儿了。就算给人当丫鬟，也比在这儿强。至少……至少县衙里，刘癞子不敢进去。」
刘寡妇抱住女儿，感觉到她在自己怀里发抖。她才十八岁，却已经活得这样怕。
夜里，刘寡妇睡不着。她爬起来，摸黑走到院子里。月光很好，照得院子里一片银白。她想起杏儿爹下葬那天，也是这样的月亮。那时杏儿才十岁，哭得几乎背过气去。
「他爹，」她对着月亮小声说，「你说我该怎么办？」
月亮沉默着。
她想起李淑云的眼睛，想起那声「你可会骂人」，想起里屋那细微的响动。这一切都不简单。那夫人要的，恐怕不只是做饭的厨娘。
可是，她们还有选择吗？
第二天午后，刘寡妇带着杏儿又站在了县衙后门外。
杏儿换上了最好的衣服——那件洗得发白的粉褂子，袖口绣着几朵小小的梅花，是她十岁生日时爹给买的布，她自己一针一线绣的。头发梳得整整齐齐，用一根木簪挽着。
「怕吗？」刘寡妇问。
杏儿深吸一口气：「怕。但比留在村里好。」
刘寡妇点点头，擡手敲门。
这次开门的还是小翠。看见杏儿，她眼睛亮了亮：「这是杏儿姐姐吧？真好看。快进来，夫人正等着呢。」
还是那条窄廊，还是那股阴湿的霉味。但今天刘寡妇走得稳了些。杏儿跟在她身后，好奇地打量着四周。
进到厅里，李淑云已经在等着了。看见杏儿，她微微一笑：「这就是杏儿？果然是个齐整姑娘。」
杏儿慌忙行礼，动作有些生硬。
「不必多礼。」李淑云示意她们坐下，这次杏儿也得了个绣墩。
桌上放着两份身契，墨迹新干。刘寡妇不识字，但认得自己的名字——那是杏儿爹教她的，三个字，她练了整整一个冬天。
「契上的内容，我念给你们听。」李淑云拿起其中一份，「刘氏，自愿卖身于县衙为仆，工钱每月一两，四季衣裳各两套，管食宿。主家承诺，待其女杏儿婚配时，放还杏儿身契，并赠嫁妆五十两。」
她念得很慢，念完看向刘寡妇：「可听清楚了？」
刘寡妇点头，手在微微发抖。
「那就在这里按手印吧。」李淑云推过印泥，「按了印，你们今日就可以搬过来。西厢房已经收拾好了，你们母女住一间。」
杏儿先按了手印。她的手指纤细，按在契上，像一朵小小的梅花。
轮到刘寡妇时，她犹豫了一下。这一按，就是一辈子为奴了。可当她转头看见杏儿安静的脸，那点犹豫就散了。
指腹沾上印泥，按在纸上。一个鲜红的指印，像一滴血。
「好了。」李淑云收起身契，脸上的神色柔和了些，「从今往后，这里就是你们的家。小翠，带她们去住处看看，再熟悉熟悉。」
小翠应声上前：「婶子，杏儿姐，跟我来。」
走到门口时，李淑云忽然叫住她们：「刘婶子，你昨天说你会骂人，是真的会，还是勉强会？」
刘寡妇转过身，挺直了腰杆：「夫人，若是为了护着该护的人，我能骂得泼妇掩面，无赖遁走。」
李淑云笑了，这次笑得真切：「好。我记下了。」
西厢房比她们想像的好太多。干净，敞亮，床上铺着新褥子，窗台上还摆着一小盆茉莉，开得正香。屋里有两口箱子，用来放衣物。
「这真是给我们的？」杏儿摸着滑溜溜的被面，不敢相信。
「当然是。」小翠说，「夫人特意吩咐的。她说你们刚来，东西少，让把该备的都备上。」
刘寡妇和杏儿的心又稳了些，也许老天真的开眼了呢？让她们母女二人遇到好人了呢？