夫人胆小木讷 第28章你可敢？
第二十八章：你可敢？
泸川县的夏，总是来得格外闷热。县衙后院那几棵老槐树纹丝不动，叶子蔫蔫地垂着，知了的嘶鸣一声叠着一声，叫得人心头发慌。
刘婶和杏儿已在县衙住了小十日了。
起初的几日，母女二人被安置在西厢一间干净的耳房里，每日三餐小翠会送来，多数时候只是陪着县令夫人李淑云说话、做做绣活。李淑云待她们极温和，常拿出些时新花样让杏儿描摹，又教刘婶几种不同于她们采用的针法。可越是这般闲适，刘婶心里越是不安。
这一日午后，窗外的知了叫得正凶。李淑云正绣着一方帕子，杏儿在旁边分线，刘婶却坐不住了。她放下手中缝了一半的袜套，起身行了礼：「夫人，老身有句话，不知当讲不当讲。」
李淑云擡起头，温婉一笑：「刘婶有话直说便是。」
「我们母女来县衙这些日子，承蒙夫人照拂，衣食无忧。」刘婶搓了搓粗糙的手掌，「可整日这般闲着，心里头实在不踏实。夫人看看，可有什么粗活能让我们做的？洗衣洒扫、劈柴烧火，我们都做得来。」
杏儿也擡起头，眼里带着同样的恳切。
李淑云将绣绷轻轻放下，示意小翠给二人添了茶。「刘婶，你们进县衙那日起，我便给你们记着工钱呢。」她声音轻柔，却带着不容置疑的意味，「现下还不到时候，你们安心住着便是。陪我说说话，解解闷，便是顶要紧的事了。」
刘婶还想说什么，李淑云已转了话题：「杏儿，你来看看这缠枝莲的梗，我总觉得拐得有些生硬……」
又过了三四日，天气愈发闷热。这日清晨，李淑云将刘婶单独唤到内室。
窗子半开着，却透不进一丝风。李淑云端坐在窗下的椅上，手里拿着一本薄薄的册子，指尖轻轻摩挲着纸张边缘。「刘婶，今日请你帮个忙。」
「夫人请吩咐。」
「你到县城里转转。」李淑云的声音压得低了些，「不拘东市西市，把县衙平日采买的那些物事的价格——米面粮油、肉菜禽蛋，都仔细打听打听。记住，要打听实价，货比三家。」
刘婶愣了愣。她不明白夫人打听这些做什么，但有事可做，心里反倒踏实了。「夫人放心，老身这就去。」
「不急。」李淑云微微一笑，「换身寻常衣裳，只说自家要采买，莫提县衙。晌午前回来便好。」
刘婶应声退下。小翠从屏风后转出来，手里已备好了纸笔。「夫人，真要如此？」
李淑云望向窗外那片纹丝不动的树叶，半晌才轻声道：「这两个多月，县衙的采买帐目越来越不像话了。前几日送来的帐册，粳米一斗竟报到了六十文。」她顿了顿，「小翠，你知道这意味着什么吗？」
小翠摇头。
「意味着有人当我们是睁眼的瞎子。」李淑云的声音冷了下来，「更意味着，这县衙里从上到下，都觉着新来的县令夫妇软弱可欺。」
刘婶这一去，便是整整一个上午。
她先去了东市的粮行。庆丰粮行的伙计见是个粗布衣裳的妇人，本不耐烦搭理，听说是要买些米面自家吃，才懒洋洋地报了价：「粳米？三十五文一斗。要得多还能再便宜些。」
「若是一次买五十斤呢？」
「五十斤？」伙计打量她一眼，「那得看是什么米了……」
刘婶又跑了三家粮行，价格大同小异。最贵的谷晟粮行，上等粳米也才四十文一斗。转到肉铺时，赵屠户正挥着砍刀卸半扇猪，案板震得砰砰响。「瘦肉十文，肥肉十二文！大姐来点儿？今早刚宰的，新鲜！」
菜市更热闹。水灵灵的菘菜一文钱两斤，萝卜、冬瓜不过一两文，稍稀罕些的蕹菜、苋菜，顶天五文一斤。卖鸡蛋的老妪掀开盖着蓝花布的篮子：「一文钱两个，自家养的鸡下的……」
日头升到正中时，刘婶已走遍了主要市集。她抹了把额上的汗，心里却渐渐明白过来——夫人让她打听这些，绝不是闲来无事。
回到县衙时，小翠已在耳房等候。纸笔铺在桌上，墨研得浓淡正宜。
「庆丰粮行粳米三十五文一斗，谷晟四十文；赵屠户那的肉，瘦肉十文，肥肉十二文；常吃的菜都是一两文一斤，稀罕些的五文顶天了；鸡蛋一文两个，活鸡二十文一只……」刘婶一样样说着，小翠提笔疾书，字迹娟秀工整。
待刘婶说完，小翠又细细问了几样，这才将记满价格的纸吹干墨迹，送到李淑云面前。
李淑云接过来，一行行看得极仔细。看了许久，她擡起眼，目光落在刘婶脸上：「刘婶，这些价格可都确实？」
「确实。」刘婶笃定道，「老身每样都问了三家以上，绝错不了。」
「好。」李淑云将那张纸轻轻放在桌上，又从手边拿起一本蓝皮帐册，「那你再看看这个。」
小翠接过帐册，翻开念道：「五月初三，采买鲜肉二十斤，支银二两；五月初五，糯米五十斤，支银一两；五月初十，粳米五十斤，糙米一百斤，支银五两；五月十一，鸡蛋二十枚、活鸡五只，支银一两……单是五月这一个月，采买一项便支出五十两有余。」
刘婶听着，眼睛渐渐睁大了。
她虽不识字，但帐目里的数目听得明白。二十斤肉二两银子？那便是一百文一斤！市价足足翻了十倍！糯米五十斤一两，合二十文一斤，可市价不过十文……
「这、这是……」刘婶的声音有些发颤。
「这是县衙这两个多月的采买帐册。」李淑云平静地说，「管事的是王婆子和李婆子，都是吴师爷安排进来的老人。」她顿了顿，声音更轻了些，「刘婶，若我将这帐册交给你，你敢不敢与那二人对簿公堂？」
刘婶浑身一震。
对簿公堂？她一个平头百姓，要和县衙里的婆子公堂对质？
「夫、夫人……」刘婶的嘴唇有些发干，「老身……老身怕是……」
「你怕吴师爷。」李淑云替她说出了下半句。
刘婶低下头，双手攥紧了衣角。怎能不怕？泸川县姓吴，这话不是白说的。前年西街卖豆腐的老陈，只因少交了例钱，被衙役寻个由头抓进去，三天后擡出来时，一条腿已经废了。去年粮行的孙掌柜想告吴家强占田地，状纸还没递上去，铺子半夜就走了水……
「我知道你怕。」李淑云起身走到她面前，「刘婶，你擡起头，看着我。」
刘婶缓缓擡头。年轻的县令夫人站在她面前，身量不算高，甚至有些纤细，可那双眼睛里却有种说不清的力量。
「大人来泸川县，不是来做泥塑菩萨的。」李淑云一字一句道，「县衙里这些钉子，要一枚一枚拔掉；泸川县的天，要一点一点洗干净。可这第一步，总得有人先站出来。」她握住刘婶粗糙的手，「刘婶，你愿不愿意帮我们？也亲眼看看，大人究竟能不能还泸川县一片青天？」
刘婶的手在颤抖。她能感觉到夫人掌心的温度，也能感觉到自己胸腔里那颗狂跳的心。
「娘……」杏儿不知何时进来了，站在门边，脸色发白。
李淑云转头看向杏儿，眼神温柔却坚定：「杏儿放心，无论发生什么，大人和我都会护你们周全。这话，我说到做到。」
屋子里静得可怕。窗外的知了还在嘶鸣，一声比一声凄厉。
刘婶闭上眼。她想起死去的丈夫，想起这些年的艰辛，想起街坊邻里背地里骂「吴扒皮」时那又恨又怕的眼神……再睁开时，眼里已有了决断。
「如果……」她的声音沙哑，「如果大人真是个好官，真能还咱们泸川县一个公道——」她深吸一口气，字字铿锵，「老身愿意做任何事。」
人就是这样。绝望久了，哪怕只是一点萤火般的光，也会拼了命去抓住。
李淑云的眼眶微微红了。她用力握了握刘婶的手，转身从抽屉里取出那本蓝皮帐册：「今日午后，你便拿着这本帐册，去寻王婆子和李婆子……」
未时三刻，日头正毒。
县衙后厨的院子里，王婆子正躺在竹椅上打盹，手里的蒲扇有一下没一下地摇着。李婆子在井边洗菜，嘴里嘟嘟囔囔抱怨天热。
「砰」的一声，院门被猛地推开。
刘婶站在门口，手里紧紧攥着那本帐册，脸色涨得通红：「你们两个老货，给我出来！」
王婆子被惊醒，没好气地坐起来：「哪来的疯婆子，嚷嚷什么？」
「我嚷嚷什么？」刘婶冲进院子，一把将帐册摔在王婆子身上，「你们做的好事！欺夫人年轻不懂市价，竟敢虚报帐目、贪墨银钱！真当没人治得了你们了？」
王婆子先是一愣，待看清是刘婶——那个新来的绣娘——顿时火冒三丈：「我当是谁，原来是你这腌臜货！怎么，在夫人跟前得了两天好脸，就不知自己几斤几两了？」她爬起来，叉着腰骂道，「这帐目是师爷过了眼的，轮得到你指手画脚？」
李婆子也围了过来，湿漉漉的手指着刘婶的鼻子：「我看你是活腻了！在这县衙里，还没人敢这么跟我们说话！」
「我今日就说了！」刘婶豁出去了，声音越发大起来，「不但要说，还要拉你们去见官！让全县衙的人都看看，你们两个老虔婆是怎么喝民血、吃黑钱的！」
「反了！反了！」王婆子气得浑身发抖，「来人啊！快来人啊！」
几个杂役闻声跑来，却不敢上前——刘婶毕竟是夫人请来的人。
刘婶趁这工夫，一手揪住王婆子的衣襟，一手扯住李婆子的胳膊，死命往外拖：「走！去公堂！让青天大老爷评评理！」
「放开！你这贱妇！」
「杀千刀的！放手！」
三个妇人扭打成一团，发髻散了，衣裳扯乱了，骂声、叫声惊动了整个后院。杂役们面面相觑，不知该劝还是该拉。
动静终于传到了前衙。