夫人胆小木讷 第37章赵寡妇

第三十七章：赵寡妇

　　吴师爷走后，张胜回到后宅，此时正屋的门紧闭着，小翠守在廊下，双手交叠在身前，看见张胜过来，刚要屈膝行礼，就被张胜擡手制止了。

　　张胜瞥了一眼紧闭的房门，低声问：「夫人有客？」

　　小翠压低声音：「是，刘婶领着那位小河村的赵寡妇来了，已在里头说了一盏茶的工夫。」

　　张胜点点头，没再多问，转身往偏厅的临时书房走去。这几日县衙里积压的卷宗如山，前任留下的烂摊子一件比一件棘手，他需得理出个头绪来。不过，夫人要招揽那赵寡妇的事，他是知道的。

　　此刻的正屋内，李淑云端坐在主位，身着藕荷色绣缠枝莲的褙子，头发简单绾了个髻，只簪一支素银簪子，通身上下并无过多饰物，却自有一股沉静的气度。

　　赵寡妇就坐在她对面的绣墩上。刘婶垂手站在李淑云身侧稍后的位置，神色间对赵寡妇这般「放肆」的打量颇有些不悦。

　　李淑云却并不着急。她端著白瓷盖碗，轻轻用杯盖撇着浮沫，任由赵寡妇那带着审视、疑虑，甚至一丝不易察觉的恨意的目光，在自己身上来回逡巡。

　　屋内静得很，只闻更漏细微的滴水声，以及窗外偶尔传来的一两声鸟鸣。

　　赵寡妇看得仔细。眼前这位县令夫人，实在年轻得过分，瞧着不过十七八岁的年纪，面容姣好，眉眼间还残留着些许未脱的稚气。可那一双眼睛，却沉静如水，看人时目光平和专注，并无她常见于那些富家太太小姐们眼中的轻慢与敷衍。她让自己坐，语气自然；她称自己「赵婶子」，没有刻意擡高，却也未带贬低，就像寻常邻里间的称呼。

　　这做派，确实与赵寡妇记忆中，前两年偶然得见的那位前县令夫人不同。那位夫人出行时前呼后拥，看人时眼皮总是半耷拉着，仿佛多瞧他们这些乡下人一眼都嫌脏。

　　可面善，心就一定善么？赵寡妇心里那根紧绷的弦并未放松。她男人当年不就是被那些面上带笑、背后捅刀的人害死的？庆丰粮行的人可恶，可若没有官府的默许甚至勾结，他们又岂能那般肆无忌惮？

　　一盏茶的时间就在这无声的打量中过去。刘婶到底沉不住气了，觉得这赵寡妇实在不识擡举，夫人以礼相待，她倒拿起乔来，正欲开口提醒，李淑云却已将茶碗轻轻搁在了身旁的小几上。

　　「赵婶子可看好了？」李淑云的声音响起，不高，却清晰，「我瞧着，可像是那奸佞之人？」

　　这话问得直接，反倒让赵寡妇怔了一下。她擡眼，对上李淑云那双清亮的眸子，里面没有戏谑，只有认真的询问。赵寡妇心一横，也索性抛开那些弯弯绕绕，直通通地答道：「回夫人话，单看夫人面相气度，不像那等奸诈刻薄之辈。可这世上，多的是面慈心狠、表里不一之人。民妇见识浅，不敢妄断。」

　　「你！」刘婶气结。

　　李淑云却笑了，那笑容很浅，却缓和了屋内有些凝滞的气氛。「刘婶，不必动气。赵婶子这话说得在理，人心隔肚皮，岂是几面之缘就能看透的？」她转向赵寡妇，语气诚恳，「赵婶子有此顾虑，再正常不过。换作是我，经历那般变故，对官府之人，只怕戒心更重。」

　　赵寡妇没料到李淑云会这样说，嘴唇动了动，没接话。

　　李淑云继续道：「所以，我说的话，许的诺，空口无凭。赵婶子不妨亲自来试试，在我身边待上一段时日，且看看我，再看看我家大人，究竟是不是那等表里不一、与奸商沆瀣一气之人。届时，是走是留，全凭婶子心意。即便要走，我亦奉上程仪，绝不强留。」

　　这话说得坦荡，又将选择权交回赵寡妇手中。赵寡妇紧握的手，几不可察地松了松。她沉默片刻，再次开口，问的却是最实际的问题：「刘婶前两次去小河村，说的那些条件……月银一两，我们母子可住县衙，大人肯抽空教栓子识字念书……这些，可都作数？」

　　「自然作数。」李淑云坐直了身子，神情郑重，「既出口承诺，必当兑现。月银按月支取，绝不拖欠。你们母子住处，我已让刘婶收拾出一间屋子，虽不宽敞，但也齐整。至于孩子读书之事，」她顿了顿，「我家大人是两榜进士出身，学问是好的。他既答应了会亲自启蒙，定期考校，便定会做到。只是师傅领进门，修行在个人。栓子能学到何种地步，将来是否有造化考取功名，终究要看他的天分与勤勉。」

　　听到「两榜进士」、「亲自启蒙」，赵寡妇的心猛地跳快了。这对栓子意味着什么，她太清楚了。那是他们这样的人家，平日里想都不敢想的机会。她强压下心头的激动，问出了盘旋心底最深的问题：「夫人，民妇斗胆再问一句……县令老爷，当真有心……有能力，还咱们泸川县一个青天白日吗？」

　　这话问得犀利，甚至有些犯忌讳。刘婶脸色都变了。李淑云却并未回避，她迎着赵寡妇那双混合著期盼、痛苦与一丝孤注一掷的眼睛，缓缓地、清晰地说道：「赵婶子，我不敢说我家大人是包青天再世。泸川积弊已久，盘根错节，非一日之寒。要廓清玉宇，重整乾坤，需要时间，需要谋略，更需要……时机。」

　　她话锋微转，语气却更加坚定：「但我可以告诉你，我们夫妇二人，离京赴任，来到这泸川，绝非为了与那些蠹虫同流合污，苟且度日。我家大人每日埋首卷宗，探查民情，为的是什么？我为这后宅琐事、为招募可信之人费心费力，又是为的什么？这『青天白日』四字，重逾千斤，我们未必能立刻做到，但必以此为目标，一步一个脚印去做。苍天在上，民心在下，我们夫妇，但求无愧于心。」

　　这番话，李淑云说得并不激昂，却字字沉静有力，砸在赵寡妇心头。她看着眼前年轻的县令夫人，那双眼睛里有一种她许久未在「官家人」眼中看到的东西——一种清澈的、未被污浊侵染的信念。

　　赵寡妇忽然站起身，推开绣墩，走到堂中，扑通一声跪了下来，深深叩首。

　　「夫人！」刘婶惊呼。

　　李淑云也站起身：「赵婶子，这是何故？快请起。」

　　赵寡妇擡起头，眼圈已然红了，声音带着哽咽，却异常清晰：「夫人，若县令老爷和夫人真有心为泸川百姓做主，真能铲除庆丰粮行那等祸害……民妇，愿为夫人效犬马之劳，做牛做马，绝无怨言！我……我替我那冤死的男人，谢过夫人这份心！」说着，又是一个头磕下去。

　　李淑云示意刘婶赶紧将人扶起，自己则走上前两步，虚扶了一下，正色道：「赵婶子，你的心意我明白了。那便请你留在我身边，亲眼看着，大人是如何行事，这泸川县，又是如何一点点变化的。」她语气转为严肃，「不过，既入县衙，有些话需说在前头。这期间，无论你看到什么，听到什么，心中或有疑虑，或有不平，都请暂且放在心里，莫要轻易质疑，更不可向外人吐露半字。县衙之内，诸事繁杂，牵一发而动全身，需得谨慎再谨慎。」

　　赵寡妇被刘婶搀扶着站起，用袖子抹了把眼角，重重地点头：「夫人放心。民妇虽是个粗人，也懂得知恩图报和轻重缓急。该看的看，该听的听，不该说的，一个字也不会从民妇嘴里漏出去。从今往后，我只带眼睛耳朵，不带嘴巴。」

　　「好。」李淑云颔首，重新坐回椅上，「既如此，你回去好生收拾，随时可以过来上工。只是还有一事，」她略微停顿，「入县衙内宅做事，需得签下死契。此乃规矩，亦是保障。但我亦承诺，若将来栓子果真读书有成，或有其他造化，我必还你们母子自由身，绝不为难。」

　　死契……赵寡妇的心缩了一下。签了死契，便是将身家性命都交到了主家手中，从此生死荣辱，皆不由己。她下意识地攥紧了衣袖。

　　刘婶在一旁低声解释道：「赵家妹子，夫人这是按规矩办事，也是为你们着想。签了契，才算真正进了这门，许多事情才好安排。夫人仁厚，既许了将来放还的诺言，便一定会做到。你想想栓子的前程……」

　　是啊，栓子的前程。还有……报仇的希望。赵寡妇眼前闪过男人死时不甘的双眼，闪过庆丰粮行管事那嚣张的嘴脸，也闪过栓子摸着破旧书本时渴望的眼神。自由固然可贵，但若永远活在屈辱与贫困中，那样的自由，又有什么意义？

　　她猛地吸了口气，擡起头，眼神变得决绝：「好！我签！何时立契？」

　　李淑云见她应得爽快，眼中掠过一丝赞赏：「不必急。你后日过来时，一并办理便是。刘婶，后日你安排个稳妥的人，赶车去小河村接赵婶子母子，帮着搬擡些行李。」

　　「是，夫人。」刘婶应下。

　　赵寡妇再次行礼：「谢夫人体恤。那……民妇就先告退了。」

　　李淑云温言道：「去吧，路上小心。后日见。」

　　刘婶送赵寡妇出去。走到廊下，赵寡妇忍不住回头，又望了一眼那扇重新关上的正屋房门。门扉紧闭，却仿佛有光从里面透出来。是希望的光，还是又一次将她卷入深渊的陷阱之光？她不知道。但她知道，自己已经没有退路了。

　　回小河村的路上，赵寡妇脚步匆匆，心头却是百感交集。

　　李淑云的话还在她耳边回响。「还泸川一个青天白日」、「铲除庆丰粮行那等祸害」……这些话，像火星子溅落在她早已干涸冰冷的心田上，烫得她生疼，又隐隐带来一丝灼热的悸动。

　　她男人赵大山，是个本分的庄稼汉，也是村里少有的识字人。就因为不愿将家里最好的水田低价「卖」给庆丰粮行派来兼并土地的爪牙，就『恰巧』出了意外，人被庆丰粮行的马车撞死。当时来的衙役，与粮行的人称兄道弟，她在县衙外跪了两天，求告无门，最后只得了五两银子就了了。

　　她哭干了眼泪，也看清了这世道——在泸川，庆丰粮行就是王法，官府是他们养着的看门狗。她一个寡妇，带着年幼的儿子，能怎么办？只能打落牙齿和血吞，忍着，熬着。

　　可恨意就像野草，在心里烧不尽，春风吹又生。尤其是看到儿子栓子，一天天长大，那双酷似他父亲的眼睛里，渐渐也染上了阴霾和早熟的沉郁时，她就觉得心像被钝刀子割着。

　　不知不觉，村口那棵老槐树已在眼前。赵寡妇垂下眼，加快脚步，径直朝村尾自家那间低矮的土坯房走去。

　　推开吱呀作响的破木门，院子里，儿子栓子正抡着一把比他矮不了多少的旧柴刀，费力地劈着柴。他才八岁，脸颊被晒得黑红，额上沁着汗珠，嘴唇抿得紧紧的，带着一股与年龄不符的执拗和沉静。

　　听到开门声，栓子停下动作，擡起头，看到母亲，眼睛亮了一下，随即又恢复平静。他放下柴刀，用袖口擦了擦汗：「娘，回来了？」声音有些干哑。

　　赵寡妇看着儿子被木屑弄脏的衣襟和手上磨出的薄茧，心里一酸，关上门，拉着他走进昏暗的屋里。

　　「栓子，」她压低声音，语气里带着一种难以言喻的激动和忐忑，「县衙那边……娘可能要去那边做事了。」

　　栓子眼睛睁大了些，没说话，只是静静地看着母亲。

　　赵寡妇将李淑云的话，那些条件，还有「签死契」的要求，一五一十地说了。她没有隐瞒，包括自己对官府的戒心，对未来的担忧，也说了李淑云给她的感觉，以及那句「还泸川青天白日」的承诺。

　　屋子里很静，只有灶膛里未燃尽的柴火偶尔发出噼啪的轻响。昏黄的光线从糊着破纸的窗户透进来，映着空气中浮动的微尘。

　　栓子听完，沉默了许久。然后擡起头，看着母亲，那双酷似赵大山的眼睛里，有着超越年龄的清醒和一种深藏的痛楚：「娘，您做主。我不怕吃苦，也不怕签什么契。只要能正经念书，能学本事，能……」他顿了顿，声音低了下去，却带着一股狠劲，「能不像爹那样，被人欺负了都没处说理……我什么都愿意。」

　　「栓子……」赵寡妇的眼泪终于夺眶而出，她一把将儿子搂进怀里，瘦削的肩膀剧烈地颤抖起来。儿子的懂事，像针一样扎着她的心，也像火一样，点燃了她心底最后那点犹豫。

　　「好，好孩子……」她哽咽着，「娘……娘就赌这一把。为了你，也为了……你爹。」

　　那一夜，赵寡妇几乎没有合眼。她在昏暗的油灯下，将家里那点可怜的家当翻了又翻。其实没什么好收拾的，几件打满补丁却浆洗得干干净净的衣裳，一床勉强御寒的旧被褥，一个粗陶罐里装着舍不得吃完的一点咸菜疙瘩，还有那个蓝布包袱——里面是赵大山留下的书，以及一枚磨得发亮的旧铜钱，那是他留下的唯一一件像样的遗物。

　　她抚摸着那枚铜钱，冰凉的触感似乎能直透心底。当家的，我要带栓子进县衙了。是福是祸，我也看不清。可那位夫人说，要还泸川青天白日……你听见了吗？若他们真有这个心，我……我总能做点什么。你在天有灵，保佑咱们栓子，也……也看着吧。

　　窗外，月色凄清，偶尔传来几声犬吠，更显得小村寒夜寂寥。赵寡妇吹熄了灯，在黑暗中睁着眼，直到东方泛起鱼肚白。