夫人膽小木訥 第37章趙寡婦
第三十七章：趙寡婦
吳師爺走後，張勝回到後宅，此時正屋的門緊閉著，小翠守在廊下，雙手交疊在身前，看見張勝過來，剛要屈膝行禮，就被張勝抬手製止了。
張勝瞥了一眼緊閉的房門，低聲問：「夫人有客？」
小翠壓低聲音：「是，劉嬸領著那位小河村的趙寡婦來了，已在裡頭說了一盞茶的工夫。」
張勝點點頭，沒再多問，轉身往偏廳的臨時書房走去。這幾日縣衙裡積壓的卷宗如山，前任留下的爛攤子一件比一件棘手，他需得理出個頭緒來。不過，夫人要招攬那趙寡婦的事，他是知道的。
此刻的正屋內，李淑雲端坐在主位，身著藕荷色繡纏枝蓮的褙子，頭髮簡單綰了個髻，只簪一支素銀簪子，通身上下並無過多飾物，卻自有一股沉靜的氣度。
趙寡婦就坐在她對面的繡墩上。劉嬸垂手站在李淑雲身側稍後的位置，神色間對趙寡婦這般「放肆」的打量頗有些不悅。
李淑雲卻並不著急。她端著白瓷蓋碗，輕輕用杯蓋撇著浮沫，任由趙寡婦那帶著審視、疑慮，甚至一絲不易察覺的恨意的目光，在自己身上來回逡巡。
屋內靜得很，只聞更漏細微的滴水聲，以及窗外偶爾傳來的一兩聲鳥鳴。
趙寡婦看得仔細。眼前這位縣令夫人，實在年輕得過分，瞧著不過十七八歲的年紀，面容姣好，眉眼間還殘留著些許未脫的稚氣。可那一雙眼睛，卻沉靜如水，看人時目光平和專注，並無她常見於那些富家太太小姐們眼中的輕慢與敷衍。她讓自己坐，語氣自然；她稱自己「趙嬸子」，沒有刻意抬高，卻也未帶貶低，就像尋常鄰裡間的稱呼。
這做派，確實與趙寡婦記憶中，前兩年偶然得見的那位前縣令夫人不同。那位夫人出行時前呼後擁，看人時眼皮總是半耷拉著，彷彿多瞧他們這些鄉下人一眼都嫌髒。
可面善，心就一定善麼？趙寡婦心裡那根緊繃的弦並未放鬆。她男人當年不就是被那些面上帶笑、背後捅刀的人害死的？慶豐糧行的人可惡，可若沒有官府的默許甚至勾結，他們又豈能那般肆無忌憚？
一盞茶的時間就在這無聲的打量中過去。劉嬸到底沉不住氣了，覺得這趙寡婦實在不識抬舉，夫人以禮相待，她倒拿起喬來，正欲開口提醒，李淑雲卻已將茶碗輕輕擱在了身旁的小几上。
「趙嬸子可看好了？」李淑雲的聲音響起，不高，卻清晰，「我瞧著，可像是那奸佞之人？」
這話問得直接，反倒讓趙寡婦怔了一下。她抬眼，對上李淑雲那雙清亮的眸子，裡面沒有戲謔，只有認真的詢問。趙寡婦心一橫，也索性拋開那些彎彎繞繞，直通通地答道：「回夫人話，單看夫人面相氣度，不像那等奸詐刻薄之輩。可這世上，多的是面慈心狠、表裡不一之人。民婦見識淺，不敢妄斷。」
「你！」劉嬸氣結。
李淑雲卻笑了，那笑容很淺，卻緩和了屋內有些凝滯的氣氛。「劉嬸，不必動氣。趙嬸子這話說得在理，人心隔肚皮，豈是幾面之緣就能看透的？」她轉向趙寡婦，語氣誠懇，「趙嬸子有此顧慮，再正常不過。換作是我，經歷那般變故，對官府之人，只怕戒心更重。」
趙寡婦沒料到李淑雲會這樣說，嘴脣動了動，沒接話。
李淑雲繼續道：「所以，我說的話，許的諾，空口無憑。趙嬸子不妨親自來試試，在我身邊待上一段時日，且看看我，再看看我家大人，究竟是不是那等表裡不一、與奸商沆瀣一氣之人。屆時，是走是留，全憑嬸子心意。即便要走，我亦奉上程儀，絕不強留。」
這話說得坦蕩，又將選擇權交回趙寡婦手中。趙寡婦緊握的手，幾不可察地鬆了松。她沉默片刻，再次開口，問的卻是最實際的問題：「劉嬸前兩次去小河村，說的那些條件……月銀一兩，我們母子可住縣衙，大人肯抽空教栓子識字念書……這些，可都作數？」
「自然作數。」李淑雲坐直了身子，神情鄭重，「既出口承諾，必當兌現。月銀按月支取，絕不拖欠。你們母子住處，我已讓劉嬸收拾出一間屋子，雖不寬敞，但也齊整。至於孩子讀書之事，」她頓了頓，「我家大人是兩榜進士出身，學問是好的。他既答應了會親自啟蒙，定期考校，便定會做到。只是師傅領進門，修行在個人。栓子能學到何種地步，將來是否有造化考取功名，終究要看他的天分與勤勉。」
聽到「兩榜進士」、「親自啟蒙」，趙寡婦的心猛地跳快了。這對栓子意味著什麼，她太清楚了。那是他們這樣的人家，平日裡想都不敢想的機會。她強壓下心頭的激動，問出了盤旋心底最深的問題：「夫人，民婦鬥膽再問一句……縣令老爺，當真有心……有能力，還咱們瀘川縣一個青天白日嗎？」
這話問得犀利，甚至有些犯忌諱。劉嬸臉色都變了。李淑雲卻並未迴避，她迎著趙寡婦那雙混合著期盼、痛苦與一絲孤注一擲的眼睛，緩緩地、清晰地說道：「趙嬸子，我不敢說我家大人是包青天再世。瀘川積弊已久，盤根錯節，非一日之寒。要廓清玉宇，重整乾坤，需要時間，需要謀略，更需要……時機。」
她話鋒微轉，語氣卻更加堅定：「但我可以告訴你，我們夫婦二人，離京赴任，來到這瀘川，絕非為了與那些蠹蟲同流合汙，苟且度日。我家大人每日埋首卷宗，探查民情，為的是什麼？我為這後宅瑣事、為招募可信之人費心費力，又是為的什麼？這『青天白日』四字，重逾千斤，我們未必能立刻做到，但必以此為目標，一步一個腳印去做。蒼天在上，民心在下，我們夫婦，但求無愧於心。」
這番話，李淑雲說得並不激昂，卻字字沉靜有力，砸在趙寡婦心頭。她看著眼前年輕的縣令夫人，那雙眼睛裡有一種她許久未在「官家人」眼中看到的東西——一種清澈的、未被汙濁侵染的信念。
趙寡婦忽然站起身，推開繡墩，走到堂中，撲通一聲跪了下來，深深叩首。
「夫人！」劉嬸驚呼。
李淑雲也站起身：「趙嬸子，這是何故？快請起。」
趙寡婦抬起頭，眼圈已然紅了，聲音帶著哽咽，卻異常清晰：「夫人，若縣令老爺和夫人真有心為瀘川百姓做主，真能剷除慶豐糧行那等禍害……民婦，願為夫人效犬馬之勞，做牛做馬，絕無怨言！我……我替我那冤死的男人，謝過夫人這份心！」說著，又是一個頭磕下去。
李淑雲示意劉嬸趕緊將人扶起，自己則走上前兩步，虛扶了一下，正色道：「趙嬸子，你的心意我明白了。那便請你留在我身邊，親眼看著，大人是如何行事，這瀘川縣，又是如何一點點變化的。」她語氣轉為嚴肅，「不過，既入縣衙，有些話需說在前頭。這期間，無論你看到什麼，聽到什麼，心中或有疑慮，或有不平，都請暫且放在心裡，莫要輕易質疑，更不可向外人吐露半字。縣衙之內，諸事繁雜，牽一髮而動全身，需得謹慎再謹慎。」
趙寡婦被劉嬸攙扶著站起，用袖子抹了把眼角，重重地點頭：「夫人放心。民婦雖是個粗人，也懂得知恩圖報和輕重緩急。該看的看，該聽的聽，不該說的，一個字也不會從民婦嘴裡漏出去。從今往後，我只帶眼睛耳朵，不帶嘴巴。」
「好。」李淑雲頷首，重新坐回椅上，「既如此，你回去好生收拾，隨時可以過來上工。只是還有一事，」她略微停頓，「入縣衙內宅做事，需得籤下死契。此乃規矩，亦是保障。但我亦承諾，若將來栓子果真讀書有成，或有其他造化，我必還你們母子自由身，絕不為難。」
死契……趙寡婦的心縮了一下。籤了死契，便是將身家性命都交到了主家手中，從此生死榮辱，皆不由己。她下意識地攥緊了衣袖。
劉嬸在一旁低聲解釋道：「趙家妹子，夫人這是按規矩辦事，也是為你們著想。籤了契，纔算真正進了這門，許多事情纔好安排。夫人仁厚，既許了將來放還的諾言，便一定會做到。你想想栓子的前程……」
是啊，栓子的前程。還有……報仇的希望。趙寡婦眼前閃過男人死時不甘的雙眼，閃過慶豐糧行管事那囂張的嘴臉，也閃過栓子摸著破舊書本時渴望的眼神。自由固然可貴，但若永遠活在屈辱與貧困中，那樣的自由，又有什麼意義？
她猛地吸了口氣，抬起頭，眼神變得決絕：「好！我籤！何時立契？」
李淑雲見她應得爽快，眼中掠過一絲讚賞：「不必急。你後日過來時，一併辦理便是。劉嬸，後日你安排個穩妥的人，趕車去小河村接趙嬸子母子，幫著搬抬些行李。」
「是，夫人。」劉嬸應下。
趙寡婦再次行禮：「謝夫人體恤。那……民婦就先告退了。」
李淑雲溫言道：「去吧，路上小心。後日見。」
劉嬸送趙寡婦出去。走到廊下，趙寡婦忍不住回頭，又望了一眼那扇重新關上的正屋房門。門扉緊閉，卻彷彿有光從裡面透出來。是希望的光，還是又一次將她捲入深淵的陷阱之光？她不知道。但她知道，自己已經沒有退路了。
回小河村的路上，趙寡婦腳步匆匆，心頭卻是百感交集。
李淑雲的話還在她耳邊迴響。「還瀘川一個青天白日」、「剷除慶豐糧行那等禍害」……這些話，像火星子濺落在她早已乾涸冰冷的心田上，燙得她生疼，又隱隱帶來一絲灼熱的悸動。
她男人趙大山，是個本分的莊稼漢，也是村裡少有的識字人。就因為不願將家裡最好的水田低價「賣」給慶豐糧行派來兼併土地的爪牙，就『恰巧』出了意外，人被慶豐糧行的馬車撞死。當時來的衙役，與糧行的人稱兄道弟，她在縣衙外跪了兩天，求告無門，最後只得了五兩銀子就了了。
她哭幹了眼淚，也看清了這世道——在瀘川，慶豐糧行就是王法，官府是他們養著的看門狗。她一個寡婦，帶著年幼的兒子，能怎麼辦？只能打落牙齒和血吞，忍著，熬著。
可恨意就像野草，在心裡燒不盡，春風吹又生。尤其是看到兒子栓子，一天天長大，那雙酷似他父親的眼睛裡，漸漸也染上了陰霾和早熟的沉鬱時，她就覺得心像被鈍刀子割著。
不知不覺，村口那棵老槐樹已在眼前。趙寡婦垂下眼，加快腳步，徑直朝村尾自家那間低矮的土坯房走去。
推開吱呀作響的破木門，院子裡，兒子栓子正掄著一把比他矮不了多少的舊柴刀，費力地劈著柴。他才八歲，臉頰被曬得黑紅，額上沁著汗珠，嘴脣抿得緊緊的，帶著一股與年齡不符的執拗和沉靜。
聽到開門聲，栓子停下動作，抬起頭，看到母親，眼睛亮了一下，隨即又恢復平靜。他放下柴刀，用袖口擦了擦汗：「娘，回來了？」聲音有些幹啞。
趙寡婦看著兒子被木屑弄髒的衣襟和手上磨出的薄繭，心裡一酸，關上門，拉著他走進昏暗的屋裡。
「栓子，」她壓低聲音，語氣裡帶著一種難以言喻的激動和忐忑，「縣衙那邊……娘可能要去那邊做事了。」
栓子眼睛睜大了些，沒說話，只是靜靜地看著母親。
趙寡婦將李淑雲的話，那些條件，還有「籤死契」的要求，一五一十地說了。她沒有隱瞞，包括自己對官府的戒心，對未來的擔憂，也說了李淑雲給她的感覺，以及那句「還瀘川青天白日」的承諾。
屋子裡很靜，只有竈膛裡未燃盡的柴火偶爾發出噼啪的輕響。昏黃的光線從糊著破紙的窗戶透進來，映著空氣中浮動的微塵。
栓子聽完，沉默了許久。然後抬起頭，看著母親，那雙酷似趙大山的眼睛裡，有著超越年齡的清醒和一種深藏的痛楚：「娘，您做主。我不怕喫苦，也不怕籤什麼契。只要能正經念書，能學本事，能……」他頓了頓，聲音低了下去，卻帶著一股狠勁，「能不像爹那樣，被人欺負了都沒處說理……我什麼都願意。」
「栓子……」趙寡婦的眼淚終於奪眶而出，她一把將兒子摟進懷裡，瘦削的肩膀劇烈地顫抖起來。兒子的懂事，像針一樣扎著她的心，也像火一樣，點燃了她心底最後那點猶豫。
「好，好孩子……」她哽咽著，「娘……娘就賭這一把。為了你，也為了……你爹。」
那一夜，趙寡婦幾乎沒有閤眼。她在昏暗的油燈下，將家裡那點可憐的家當翻了又翻。其實沒什麼好收拾的，幾件打滿補丁卻漿洗得乾乾淨淨的衣裳，一牀勉強禦寒的舊被褥，一個粗陶罐裡裝著捨不得喫完的一點鹹菜疙瘩，還有那個藍布包袱——裡面是趙大山留下的書，以及一枚磨得發亮的舊銅錢，那是他留下的唯一一件像樣的遺物。
她撫摸著那枚銅錢，冰涼的觸感似乎能直透心底。當家的，我要帶栓子進縣衙了。是福是禍，我也看不清。可那位夫人說，要還瀘川青天白日……你聽見了嗎？若他們真有這個心，我……我總能做點什麼。你在天有靈，保佑咱們栓子，也……也看著吧。
窗外，月色悽清，偶爾傳來幾聲犬吠，更顯得小村寒夜寂寥。趙寡婦吹熄了燈，在黑暗中睜著眼，直到東方泛起魚肚白。