夫人胆小木讷 第39章宴请
第三十九章：宴请
告示贴出的头一天，整个泸川县都在观望。
气得不轻的童守志妥师爷再送一千两给张胜。这一千两银票，当夜就送到了张胜手中。
送银子的不是吴师爷本人，而是他一个远房侄子，在县衙做书吏。那年轻人把匣子放在张胜案头时，手都在抖，话也说得结结巴巴：「县令大人，这、这是童老爷一点心意，让、让您喝茶……」
张胜没打开匣子，只问：「吴师爷呢？」
「叔父他、他染了风寒，怕过了病气给大人，所以让小的来。」书吏额头渗出细汗。
张胜挥挥手让他退下。等人走了，他才打开匣子，看着那一千两银票，久久不语。一千两，足够洛水县一个中等人家过十年好日子。修河堤的物料钱，也能解决小半。
他把匣子合上，放在一边，继续批阅公文。烛火跳动着，在他年轻的脸上投下深浅不一的阴影。
第二日一早，两份银票——原封不动地退回了童府。
吴师爷亲自去退的。他站在童府书房里，把那两个匣子放在紫檀木大案上时，觉得自己的手有千斤重。这是他头一回把到手的银子还回去，心里像被钝刀子割肉，一阵阵抽疼。
童守志没发火，反而笑了。他拿起那个小一点的匣子，在手里掂了掂，又放下，擡眼看向吴师爷：「师爷就没别的法子？」
吴师爷苦笑：「这张胜，是茅坑里的石头，又臭又硬。我让人打听了，他从来了泸川县，整日吃住都在衙门后宅，连门都不怎么出。公文案卷，全是他亲自过目，县印更是随身带着，睡觉都搁在枕头底下。油盐不进啊。」
「油盐不进？」童守志重复这四个字，手指在匣子上轻轻敲着，「那是价码不够，或者……路子不对。」
他站起身，踱到窗前。窗外是童府的后花园，这个时节，牡丹开得正盛，碗口大的花朵，红的紫的，在晨光里富贵逼人。这些花都是从洛阳移来的名种，一株就值普通人家一年的嚼用。
「硬的碰不得，就来软的。」童守志转过身，脸上又浮起那种生意人特有的圆滑笑容，「男人家谈不拢的事，让女人家试试。我听说，张县令那位夫人，年纪轻轻，倒是生得标致？」
吴师爷眼皮一跳：「童老爷的意思是……」
「让我家夫人下张帖子，请县令夫人过府一聚。」童守志坐回太师椅，端起新换的茶盏，「就说阖府女眷，恭候夫人大驾。我倒要看看，这位县令夫人，是不是也和她夫君一般，不识擡举。」
告示发出的第二日下午，一张描金的请柬送到了县衙后宅。
请柬是童守志的正房夫人王氏发的。洒金红笺，字是请县里最好的秀才写的馆阁体，工整端正，言语恭敬又不失身份：
「谨詹于明日巳时，于寒舍设薄宴，诚邀县令夫人屈尊莅临。届时阖府女眷恭候夫人大驾，共叙家常。童门王氏端肃拜。」
张胜拿着请柬回到后宅时，李淑云正在窗下做针线。夏日的阳光透过茜纱窗，在她身上镀了层柔和的光晕。她穿着家常的月白衫子，头发松松绾着，只用一根银簪固定，低头穿针引线时，脖颈弯出柔美的弧度。
听见脚步声，她擡起头，见张胜眉头微锁，便放下手中的活计，起身迎道：「夫君回来了。」
张胜把请柬递给她，没说话。
李淑云接过，细细看了，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。她走到桌前，给张胜倒了杯温茶：「赴宴而已，夫君怎么如此凝重？」
张胜看着妻子平静的脸，心里那股无名火又窜了上来。他在外头应付那些豺狼虎豹，她倒好，还笑得出来？语气便带了几分不善：「你这没心的，我是担心你，你却还笑得出来。」
话一出口，他就后悔了。这些日子，若非淑云在背后替他出主意、宽解他，他怕是早就撑不住了。可担心是真担心——童府那是龙潭虎穴，淑云一个十七岁的女子，独自去面对那一府的女眷，其中不乏手段厉害的角色，他如何放心？
李淑云却没恼。她走到张胜身边，握住他的手。她的手很小，却很温暖，掌心有常年做针线留下的薄茧。
「夫君放心，」她声音轻轻的，却透着笃定，「昨晚的一千两银票是试探，明日的宴会，才是正戏。童家不过是借我的手，给你送银子罢了。既是要送银子，便不会让我有危险，至少明日不会。」
张胜反握住她的手：「你真这么想？」
「嗯。」李淑云点头，「童守志在泸川县经营多年，树大根深。他若真想动粗，有的是法子，何必绕这么大弯子请我赴宴？既然请了，便是还想走『礼』这条路。我们初来乍到，根基未稳，现在也不是撕破脸的时候。宴照吃，银子嘛……」
她顿了顿，眼中闪过一抹狡黠的光：「照拿也无妨。只要收了银子，在他们看来便是有了转圜余地，我自会平安归来。」
张胜沉默片刻，问道：「你觉得这次会给出多少？」
李淑云笑了，那笑容里竟有几分少女的俏皮：「夫君前些日子不是为修堤坝的银子发愁吗？明日，我就给你带回来。」
张胜知道她说的是实情。县库空虚，河堤年年修，年年溃，根本原因是偷工减料。若要彻底整治，少说也要七八千两银子。这笔钱朝廷不会拨，只能从地方筹措。童家若是肯「捐」，确实解了燃眉之急。
可这银子，烫手。
「淑云，」张胜看着她的眼睛，「童家的钱，不好拿。」
「我知道。」李淑云收敛了笑容，正色道，「所以我才说，宴照吃，银子照拿——但怎么拿，拿多少，拿了之后怎么办，这里头有讲究。夫君，你是一县之主，有些事你不能做，但我可以做。有些话你不能说，但我可以说。」
张胜怔怔地看着她。成婚半年，他早知道自己的妻子与寻常闺阁女子不同。她识字，会算帐，对人情世故有种天生的敏锐。可直到此刻，他才真切地感受到，她瘦弱的肩膀里，藏着怎样的智慧和胆识。
「明日赴宴，你打算如何应对？」他问。
李淑云松开他的手，重新拿起那张请柬，指尖拂过上面精致的描金花纹，轻声道：「他们请我去，无非是想从我这里打开缺口。女眷相聚，聊的是家常，探的是口风，施的是人情，压的是势头。我就顺他们的意，做个天真不知事的年轻夫人，该吃吃，该喝喝，该夸的夸，该谢的谢。至于银子……」
她擡起眼，眸光清亮：「他们若真给，我就真收。收下之后，我会替童家『美言』几句——就说童老爷心系乡梓，慷慨解囊，愿捐银修堤。这话当着一众女眷的面说，说得清清楚楚、明明白白。到时候，这银子就不是私相授受的贿赂，而是童家『主动捐献』的善款。他童守志若事后反悔，丢的是他全家的脸面。」
张胜听得心头震动。这一招，看似被动，实则主动。收了银子，却把童家架到了「乐善好施」的高台上。若童家认了，修堤的银子有了着落；若不认，童家在泸川县多年经营的名声，本就不是很好，就会更臭。
「可若是……他们不让你当众说这些话呢？」张胜仍有顾虑。
李淑云微微一笑：「夫君忘了？请柬上写的是『阖府女眷恭候』。既是阖府女眷，便不止童夫人一个。人多，口杂，有些话只要起了头，自然有人传出去。况且，我『年纪轻、不懂事』，说些不得体的话，也是常理。」
她这番话，说得从容不迫，仿佛不是在谋划一场暗流涌动的交锋，只是在安排明日穿什么衣裳、戴什么首饰。
张胜终于笑了，心头那块大石稍稍落地。他握住李淑云的手，郑重道：「明日，宴会一结束，立刻回来，莫要多留。」
「好。」李淑云应下，又补充道，「夫君放心，我会带着嘴去的。」
「带着嘴？」张胜一时没明白。
「就是只管吃，不多话。」李淑云眨眨眼，露出促狭的笑，「童府富贵，宴席定然精致。我可得好好尝尝，不然岂不辜负了人家一番美意？」
接着又一笑，继续说道：「我还会带上刘婶和赵婶，她俩就是我的嘴替，一定会帮童老爷好好宣扬一番的。」
她这一笑，眉眼弯弯，平日里沉静的面容顿时生动起来，竟有几分少女的娇憨。张胜看得一愣，心里那股郁气不知不觉散了大半，取而代之的是一种温软的情绪。
这是他成婚以来，第一次见到李淑云露出这样的表情。原来他的妻子，不只是端庄贤淑的县令夫人，也不只是聪慧果敢的谋士，她也有这般灵动俏皮的一面。
「你呀……」张胜摇头失笑，伸手替她拢了拢鬓边的碎发，「明日小心些，莫要逞强。银子的事，从长计议也无妨。」
「知道了。」李淑云柔声应道，耳根微微泛红。
夫妻二人又说了会儿话，商量了明日的一些细节。窗外日头西斜，蝉鸣声声，初夏的暖风吹进屋里，带着后院栀子花的香气。这一刻，仿佛外头的风雨都与这小院无关。
可他们都明白，明日的宴席，是一场硬仗。