夫人膽小木訥 第39章宴請
第三十九章：宴請
告示貼出的頭一天，整個瀘川縣都在觀望。
氣得不輕的童守志妥師爺再送一千兩給張勝。這一千兩銀票，當夜就送到了張勝手中。
送銀子的不是吳師爺本人，而是他一個遠房侄子，在縣衙做書吏。那年輕人把匣子放在張勝案頭時，手都在抖，話也說得結結巴巴：「縣令大人，這、這是童老爺一點心意，讓、讓您喝茶……」
張勝沒打開匣子，只問：「吳師爺呢？」
「叔父他、他染了風寒，怕過了病氣給大人，所以讓小的來。」書吏額頭滲出細汗。
張勝揮揮手讓他退下。等人走了，他纔打開匣子，看著那一千兩銀票，久久不語。一千兩，足夠洛水縣一個中等人家過十年好日子。修河堤的物料錢，也能解決小半。
他把匣子合上，放在一邊，繼續批閱公文。燭火跳動著，在他年輕的臉上投下深淺不一的陰影。
第二日一早，兩份銀票——原封不動地退回了童府。
吳師爺親自去退的。他站在童府書房裡，把那兩個匣子放在紫檀木大案上時，覺得自己的手有千斤重。這是他頭一回把到手的銀子還回去，心裡像被鈍刀子割肉，一陣陣抽疼。
童守志沒發火，反而笑了。他拿起那個小一點的匣子，在手裡掂了掂，又放下，抬眼看向吳師爺：「師爺就沒別的法子？」
吳師爺苦笑：「這張勝，是茅坑裡的石頭，又臭又硬。我讓人打聽了，他從來了瀘川縣，整日喫住都在衙門後宅，連門都不怎麼出。公文案卷，全是他親自過目，縣印更是隨身帶著，睡覺都擱在枕頭底下。油鹽不進啊。」
「油鹽不進？」童守志重複這四個字，手指在匣子上輕輕敲著，「那是價碼不夠，或者……路子不對。」
他站起身，踱到窗前。窗外是童府的後花園，這個時節，牡丹開得正盛，碗口大的花朵，紅的紫的，在晨光裡富貴逼人。這些花都是從洛陽移來的名種，一株就值普通人家一年的嚼用。
「硬的碰不得，就來軟的。」童守志轉過身，臉上又浮起那種生意人特有的圓滑笑容，「男人家談不攏的事，讓女人家試試。我聽說，張縣令那位夫人，年紀輕輕，倒是生得標緻？」
吳師爺眼皮一跳：「童老爺的意思是……」
「讓我家夫人下張帖子，請縣令夫人過府一聚。」童守志坐回太師椅，端起新換的茶盞，「就說闔府女眷，恭候夫人大駕。我倒要看看，這位縣令夫人，是不是也和她夫君一般，不識抬舉。」
告示發出的第二日下午，一張描金的請柬送到了縣衙後宅。
請柬是童守志的正房夫人王氏發的。灑金紅箋，字是請縣裡最好的秀才寫的館閣體，工整端正，言語恭敬又不失身份：
「謹詹於明日巳時，於寒舍設薄宴，誠邀縣令夫人屈尊蒞臨。屆時闔府女眷恭候夫人大駕，共敘家常。童門王氏端肅拜。」
張勝拿著請柬回到後宅時，李淑雲正在窗下做針線。夏日的陽光透過茜紗窗，在她身上鍍了層柔和的光暈。她穿著家常的月白衫子，頭髮鬆鬆綰著，只用一根銀簪固定，低頭穿針引線時，脖頸彎出柔美的弧度。
聽見腳步聲，她抬起頭，見張勝眉頭微鎖，便放下手中的活計，起身迎道：「夫君回來了。」
張勝把請柬遞給她，沒說話。
李淑雲接過，細細看了，嘴角泛起一絲若有若無的笑意。她走到桌前，給張勝倒了杯溫茶：「赴宴而已，夫君怎麼如此凝重？」
張勝看著妻子平靜的臉，心裡那股無名火又竄了上來。他在外頭應付那些豺狼虎豹，她倒好，還笑得出來？語氣便帶了幾分不善：「你這沒心的，我是擔心你，你卻還笑得出來。」
話一出口，他就後悔了。這些日子，若非淑雲在背後替他出主意、寬解他，他怕是早就撐不住了。可擔心是真擔心——童府那是龍潭虎穴，淑雲一個十七歲的女子，獨自去面對那一府的女眷，其中不乏手段厲害的角色，他如何放心？
李淑雲卻沒惱。她走到張勝身邊，握住他的手。她的手很小，卻很溫暖，掌心有常年做針線留下的薄繭。
「夫君放心，」她聲音輕輕的，卻透著篤定，「昨晚的一千兩銀票是試探，明日的宴會，纔是正戲。童家不過是借我的手，給你送銀子罷了。既是要送銀子，便不會讓我有危險，至少明日不會。」
張勝反握住她的手：「你真這麼想？」
「嗯。」李淑雲點頭，「童守志在瀘川縣經營多年，樹大根深。他若真想動粗，有的是法子，何必繞這麼大彎子請我赴宴？既然請了，便是還想走『禮』這條路。我們初來乍到，根基未穩，現在也不是撕破臉的時候。宴照喫，銀子嘛……」
她頓了頓，眼中閃過一抹狡黠的光：「照拿也無妨。只要收了銀子，在他們看來便是有了轉圜餘地，我自會平安歸來。」
張勝沉默片刻，問道：「你覺得這次會給出多少？」
李淑雲笑了，那笑容裡竟有幾分少女的俏皮：「夫君前些日子不是為修堤壩的銀子發愁嗎？明日，我就給你帶回來。」
張勝知道她說的是實情。縣庫空虛，河堤年年修，年年潰，根本原因是偷工減料。若要徹底整治，少說也要七八千兩銀子。這筆錢朝廷不會撥，只能從地方籌措。童家若是肯「捐」，確實解了燃眉之急。
可這銀子，燙手。
「淑雲，」張勝看著她的眼睛，「童家的錢，不好拿。」
「我知道。」李淑雲收斂了笑容，正色道，「所以我才說，宴照喫，銀子照拿——但怎麼拿，拿多少，拿了之後怎麼辦，這裡頭有講究。夫君，你是一縣之主，有些事你不能做，但我可以做。有些話你不能說，但我可以說。」
張勝怔怔地看著她。成婚半年，他早知道自己的妻子與尋常閨閣女子不同。她識字，會算帳，對人情世故有種天生的敏銳。可直到此刻，他才真切地感受到，她瘦弱的肩膀裡，藏著怎樣的智慧和膽識。
「明日赴宴，你打算如何應對？」他問。
李淑雲鬆開他的手，重新拿起那張請柬，指尖拂過上面精緻的描金花紋，輕聲道：「他們請我去，無非是想從我這裡打開缺口。女眷相聚，聊的是家常，探的是口風，施的是人情，壓的是勢頭。我就順他們的意，做個天真不知事的年輕夫人，該喫喫，該喝喝，該誇的誇，該謝的謝。至於銀子……」
她抬起眼，眸光清亮：「他們若真給，我就真收。收下之後，我會替童家『美言』幾句——就說童老爺心繫鄉梓，慷慨解囊，願捐銀修堤。這話當著一眾女眷的面說，說得清清楚楚、明明白白。到時候，這銀子就不是私相授受的賄賂，而是童家『主動捐獻』的善款。他童守志若事後反悔，丟的是他全家的臉面。」
張勝聽得心頭震動。這一招，看似被動，實則主動。收了銀子，卻把童家架到了「樂善好施」的高臺上。若童家認了，修堤的銀子有了著落；若不認，童家在瀘川縣多年經營的名聲，本就不是很好，就會更臭。
「可若是……他們不讓你當眾說這些話呢？」張勝仍有顧慮。
李淑雲微微一笑：「夫君忘了？請柬上寫的是『闔府女眷恭候』。既是闔府女眷，便不止童夫人一個。人多，口雜，有些話只要起了頭，自然有人傳出去。況且，我『年紀輕、不懂事』，說些不得體的話，也是常理。」
她這番話，說得從容不迫，彷彿不是在謀劃一場暗流湧動的交鋒，只是在安排明日穿什麼衣裳、戴什麼首飾。
張勝終於笑了，心頭那塊大石稍稍落地。他握住李淑雲的手，鄭重道：「明日，宴會一結束，立刻回來，莫要多留。」
「好。」李淑雲應下，又補充道，「夫君放心，我會帶著嘴去的。」
「帶著嘴？」張勝一時沒明白。
「就是隻管喫，不多話。」李淑雲眨眨眼，露出促狹的笑，「童府富貴，宴席定然精緻。我可得好好嘗嘗，不然豈不辜負了人家一番美意？」
接著又一笑，繼續說道：「我還會帶上劉嬸和趙嬸，她倆就是我的嘴替，一定會幫童老爺好好宣揚一番的。」
她這一笑，眉眼彎彎，平日裡沉靜的面容頓時生動起來，竟有幾分少女的嬌憨。張勝看得一愣，心裡那股鬱氣不知不覺散了大半，取而代之的是一種溫軟的情緒。
這是他成婚以來，第一次見到李淑雲露出這樣的表情。原來他的妻子，不只是端莊賢淑的縣令夫人，也不只是聰慧果敢的謀士，她也有這般靈動俏皮的一面。
「你呀……」張勝搖頭失笑，伸手替她攏了攏鬢邊的碎發，「明日小心些，莫要逞強。銀子的事，從長計議也無妨。」
「知道了。」李淑雲柔聲應道，耳根微微泛紅。
夫妻二人又說了會兒話，商量了明日的一些細節。窗外日頭西斜，蟬鳴聲聲，初夏的暖風吹進屋裡，帶著後院梔子花的香氣。這一刻，彷彿外頭的風雨都與這小院無關。
可他們都明白，明日的宴席，是一場硬仗。