和离那一夜，首辅他在雪中等我 第55章陆恒被贬
春日迟迟，日头透过窗棂，在吏部青灰的地砖上投下几道无力的光斑。
陆恒告了半月病假，今日总算来应卯。他换了身崭新的绯色官袍，下巴刮得铁青，竭力寻回几分往日的体面。可那身新衣裳穿在他身上，却空落落的，撑不起官威。
吏部衙门里，人来人往，气氛透着说不出的古怪。
同僚们见了他，先是一怔，随即脸上堆起虚伪的关切。
「陆大人，身子大好了？瞧这面色，还白着呢。」
「是啊，前些日子可把咱们吓坏了，还以为陆大人要告老还乡了。」
话里话外，全是刺探。陆恒收紧了捏着袖口的手，指尖都失了血色，只勉强牵动唇角，权作回应。
他穿过值房，走向自己那间公厅。一路过去，那些原本低声交谈的官吏，见他走近，便齐齐住了口，只用眼角的余光瞟他。那目光里，有同情，有轻蔑，更多的是看好戏的快意。
「听说了吗？裴府那边，夫人新开了家铺面，那生意……」一个年轻的员外郎压着嗓子，话音却刚好能飘进陆恒的耳朵。
「何止是生意？听说裴夫人出手，把六行商会那老狐狸钱万三，收拾得服服帖帖。一分银子没多花，还让那姓钱的，亲自把货送上了门。」
「啧啧，这等手段。难怪能入首辅大人的眼。」
陆恒的步子滞了滞，心口像是被针扎了一下。他加快步伐，几乎是逃也似地躲进自己的公厅。
门刚关上，外头的议论声便再无顾忌。
「你们说，这人跟人，怎就差这么多？」
「可不是？放着会下金蛋的凤凰不要，非要去捡只草鸡。如今鸡飞蛋打，凤凰也远飞，可不就剩个空架子了。」
「小声点，让他听见。」
「听见又如何？如今的陆家，还有什么？城西的铺面被封，听说连老宅都押给了银庄。他这个吏部侍郎，怕也坐不稳了。」
这些话，比外头的春寒更利，顺着门缝钻进来，割得他体无完肤。
陆恒背靠门板，额角渗出冷汗。他扶着桌案坐下，伸手想去倒茶，却发现茶壶空空如也。
从前，他一到公厅，底下的小吏早就把新茶沏好，文书归置得井井有条。可今日，桌上积了一层薄灰，连炭盆里的火星都寻不见了。
人还没走，茶就先凉了。
陆恒自嘲地扯了扯嘴角，正要起身自己去提水，门被人从外头推开。
进来的是吏部尚书，王大人。
王尚书年过五旬，平日里是个八面玲珑的人物。可今日，他脸上惯常的笑意，却怎么也挂不住，显得格外僵硬。
「陆侍郎。」王尚书身后跟着两个吏部的文吏，手里捧着官印和一卷文书。
陆恒胸口一窒，连忙站起身，拱手道：「尚书大人。」
「坐吧。」王尚书摆了摆手，自顾自地在主位上坐下，没看陆恒，视线只落在桌角那只积了灰的茶杯上。
「你这病，病得不是时候啊。」王尚书叹了口气，不知是惋惜，还是别的什么。「这半月来，部里积压了不少考评。圣上催得紧，首辅大人也亲自过问了两次。」
他提到「首辅大人」四个字时，声音压得极低，像怕惊动了什么。
陆恒的喉结上下滚动，没有接话。
「按规制，京官年终考评，以『德、能、勤、绩』四项为准。」王尚书从文吏手中接过那卷文书，在桌上摊开。「你的考评，部里议了几次，都定不下来。」
他擡起眼，终于看向陆恒，那眼神里带着几分怜悯。「陆侍郎，你我同僚一场，有些话，本官不便多说。只是……这为官之道，如逆水行舟，不进则退。德行有亏，更是行船的大忌。」
那文书被推到了陆恒面前。
白纸黑字，朱红大印，刺得他眼睛生疼。
上面没有长篇大论，只寥寥数语，却每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的眼底。
「吏部侍郎陆恒，在职期间，无故旷礼，数日未曾应卯；当街酗酒，仪态不端，于官声有损。另，其身不正，私德有亏，家宅不宁，不堪为京官表率。」
最后的批语，只有八个字。
「着，降二级，外放潮州。」
潮州。
那是什么地方？是大周最南边的瘴疠之地。名为外放，实则与流放无异。
陆恒盯着那张纸，眼前发黑，一时间什么都想不了。他想过会被申饬，想过会被罚俸，甚至想过会被降职。可他从未想过，会是这般结果。
这不仅仅是降职。
这是要把他从京城这片名利场里，连根拔起，扔到一片烂泥里去。
「王大人。」陆恒的声音嘶哑，他擡起头，眼底布满血丝。「下官不服！这考评……何其荒谬！下官何时旷礼了？那是告了病假的！」
「病假？」王尚书拿起手边的茶杯，吹了吹上面并不存在的浮尘。「我怎么听说，陆大人是日日流连于听雨轩的废墟，借酒消愁？」
陆恒的脸，霎时涨成了猪肝色。
「至于私德有亏……」王尚书放下茶杯，话音冷了下去，「陆大人，休妻另娶本是你的家事。可你千不该万不该，不该让这桩家事，成了全京城的笑话，成了坊间评话里，污蔑裴夫人的由头。」
「那……那是我母亲所为！与我无干！」
「是吗？」王尚-书站起身，居高临下地俯视他。「首辅大人可不是这么看的。」
他终于撕下了最后那点同僚情面，语气里只剩下不耐与警告。
「陆恒，这份调令，是首辅大人亲自审过的。吏部不过是奉公行文。你若不服，大可以去敲登闻鼓，去宫门口喊冤。看看是你脖子硬，还是裴大人的手段硬。」
王尚书说完，一甩袖子，带着人走了。
屋子里，又只剩下陆恒一个。
他看着那份调令，忽然笑了起来。那笑声越来越大，最后笑得弯下了腰，笑出了眼泪。
裴凌州。
好一个裴凌州。
他甚至懒得用那些阴私手段，就这么堂堂正正，用官场的规矩，将他逼入绝境，再无翻身之地。
这般手段，比直接杀了他还让他难受。
……
内阁。
窗外一株玉兰开得正好，风过，有花瓣飘进窗来，落在紫檀木的大案上。
裴凌州正垂首批阅奏折，朱笔在纸上落下批注。
新任的吏部尚书王大人，正躬身立在一旁，大气也不敢出。
「陆恒那边，可有异动？」裴凌州头也未擡，声音平淡无波。
「回大人。」王尚书愈发恭敬。「调令已经下了，他……接了。只是，人看着有些失魂落魄，嘴里一直念叨着什么。」
「念叨什么？」
「念叨着……『瞎了眼』。」
裴凌州的笔尖悬停，一滴朱砂从笔锋坠下，在宣纸上洇开，红得刺目。
他擡起眼，看向窗外那株玉兰。
「眼瞎了，是该治。」他将手里的奏折合上，放到一旁。「潮州那边的盐运使不是空了个缺吗？让他去补上吧。」
王尚书全身一僵，心底为那陆恒又掬了一把同情泪。
潮州的盐运使，听着是个肥缺。可谁都知道，那地方民风彪悍，盐枭横行。前几任盐运使，不是被罢了官，就是「失足」落水，连尸首都寻不着。
这哪里是外放？
这是递刀子。
递一把能要人命的刀子。
「是，下官明白。」王尚书不敢多言，躬身退了出去。
书房里恢复了安静。
裴凌州站起身，走到窗边。他伸手，接住一片飘落的玉兰花瓣，放在鼻尖轻嗅。
花香清冽。
他想起那日敬茶，沈清婉身上也是这样的香气。
他拿出袖中那方叠得整整齐齐的帕子，将那片花瓣小心地包了进去。
陆恒。
不过是他院子里一块碍眼的石头。如今，他亲手将它踢开了。
他的婉婉，往后要走的路，当是一片坦途，再无半分崎