和离那一夜，首辅他在雪中等我 第96章一语成谶
裴凌州神色未动。
他自袖中取出一份备妥的供词，躬身呈上。
「回陛下。此事属实。臣原拟今日上奏，不想陛下已先一步知悉。」
内侍将供词递至皇帝面前。皇帝信手展开。
供词上，详录了陆恒如何潜入裴府、持刀行刺、被暗卫当场擒获的经过。
「臣府中的暗卫将其制服，臣并未私自处置。陆恒现仍关押于府中，等候陛下发落。」
裴凌州跪地叩首。
「臣有失察之罪，未能及时上奏，请陛下恕罪。」
皇帝的目光在供词与地上跪着的裴凌州之间来回移动。
他搁下供词，御书房内一时只余龙涎香的闷味。
「裴卿，朕有一问。」
「陛下请讲。」
「你手中的暗卫，有多少人？」
此言，问的不是陆恒，而是兵权。
裴凌州擡首，目光迎上天子审度的视线。
「回陛下。大理寺直属暗卫三百六十人，名册在兵部有案可查。臣府中的私卫，不过十余人，皆为先帝在世时所赐。」
他复从怀中取出一本薄册。
「这是暗卫的花名册和调动记录，臣今日一并呈上。陛下若有疑虑，可随时清点。」
皇帝接过那本薄册。
他翻动书页，页数不多，记录得一清二楚。
裴凌州这是将自己的底牌全然摊开。
皇帝合上薄册，指节轻叩桌面，一时未语。
「裴卿。」皇帝的声调放缓了些。
「臣在。」
「陆恒行刺命妇，罪无可赦。朕会命大理寺接手此案，你府中不必再关押犯人了。」
「臣遵旨。」
裴凌州再次叩首，随即，他又从袖中取出最后一份文书。
「陛下，臣还有一事禀奏。」
「说。」
「北方边境入冬，将士冬衣紧缺。臣妻沈氏，以婉记皇商之名，自愿承接北方边军冬衣的筹备之责。银两由婉记自行筹措，不动国库一分一毫。所产冬衣，全部以成本价供给边军。」
他将那份沈清婉连夜拟好的章程呈上。
「此事与裴府无关，与内阁无关，是沈氏以商人之身，报效国家。」
皇帝接过章程，翻看了片刻。
他眼中的审度之色褪去，多了几分赞许。
一个女人，动用自己的家底，为边军制备冬衣，不求利，不邀功。
这份识趣和胸襟，比朝堂上那些尸位素餐的文官，强了不知多少。
「裴夫人，倒是个明白人。」皇帝将章程置于案上。
「准了。」
裴凌州起身，躬身告退。
走出御书房，冬日的阳光落在他绯红的官袍上，颜色愈发明亮。
他走下台阶。
远处的宫墙拐角，一道身影正倚墙而立。
是萧衍。
他身着月白锦袍，抱臂倚墙，见裴凌州自御书房步出，唇角牵起一抹难以捉摸的笑意。
「裴大人好早的觉悟。」萧衍迎上前几步，「陆恒的事，小王本想替大人向皇上美言几句，不曾想大人自己先开了口。」
裴凌州停住脚步。
「世子费心。」
「不费心，不费心。」萧衍摆手轻笑，「只是小王有一事不解。」
「世子请讲。」
萧衍唇边的笑意敛去。
「裴大人把暗卫名册都交了出去，您就不怕，日后有人拿您的私卫做文章？」
裴凌州看着他。
「世子觉得，朝中还有谁，有这个胆子？」
萧衍闻言，笑了起来。
「大人好气魄。」他侧身让开道路，做了个「请」的手势。
裴凌州迈步，与他擦肩而过。
「对了，裴大人。」萧衍在其身后扬声。
裴凌州没有回头。
「昨夜小王收到一封家书，家父说，北方的棉花今年减产严重。大周最大的棉花供应商——王家，已经开始囤货了。」
他的声音含着几分看戏的腔调。
「裴夫人的边军冬衣，只怕缺了最要紧的一样东西——棉花。」
裴凌州脚步未停，径直走出了宫门。
马车里，他将章程获准的消息告知了前来接应的方先生。
「大人，萧衍最后说了什么？」方先生见他眉宇深锁，低声发问。
裴凌州靠着车壁，阖了阖眼。
「他说，棉花要出问题了。」
……
裴府。
沈清婉在案前等了整整一个上午。
裴凌州推门而入，她一擡眼，便察觉他眉宇间不复早前的从容。
「章程批了。」裴凌州开口，「皇上准了婉记承接边军冬衣。」
沈清婉悬着的心刚要放下，便又提了起来。
「不过……」裴凌州坐下，接过她递上的热茶。
「萧衍给我透了个底。」
「什么底？」
「北方最大的棉花供应商王家，已经开始囤货。今年棉花减产，市面存货不多。若王家卡住棉花供应，婉记的冬衣订单，就成了一句空话。」
沈清婉端着茶壶的手在半空停住。
王家。
北方老牌皇商，经营棉花、粮食、药材三大行当，垄断了京杭运河沿线近七成的棉花货源。
婉记要做边军冬衣，绕不开棉花。
绕不开棉花，便绕不开王家。
「萧衍为何要告诉你这些？」沈清婉将茶壶放稳。
「他想看戏。」裴凌州饮了一口茶，「我拒了他的合作，他便指一条死路给我。若婉记在棉花上栽了跟头，他便可借机再来与我谈判。」
沈清婉坐回案前。
她取出一本新帐册，翻到婉记在北方的采购记录。
京杭运河沿线的棉花商号，共四十三家。其中二十九家，是王家的下线。剩下的十四家散户，合起来的出货量，不足总量的两成。
「王家还未有动静。」沈清婉的指尖划过帐册上的数字。
「还未有，不代表不会有。」裴凌州放下茶杯，「萧衍既然说了这话，王家很可能已得了风声。」
沈清婉合上帐册。
「那我明日便让孙掌柜，先去京城几家棉花行探探虚实。」
「嗯。」
沈清婉起身，行至多宝阁前取出那本父亲留下的生意经。
她翻开其中一页。
父亲苍劲的字迹映入眼帘——「水路受阻，则走旱路。旱路亦断，则造新路。」
造新路。
她合上生意经，目光投向窗外渐沉的天色。
「阿州。」
「嗯。」
「王家在北方经营了多少年？」
「三代。」裴凌州答道，「比陈言清的根基还要深。」
沈清婉将生意经放回多宝阁。
「那便有意思了。」她转过身，唇边勾起一抹极浅的弧度。
……
三日后。
京城东市，棉花行。
孙掌柜带着两个伙计，一连跑了七家棉花商号。
得到的回应如出一辙。
「孙掌柜，实在不好意思。今年棉花歉收，我们的存货早就被人订光了。」
「您去王家问问？他们家大业大，兴许还有余量。」
「婉记要棉花？多大的量？哎呀，那可真是不巧。王家昨日刚下了封口令，说是今年的棉花一律不对外售卖。」
孙掌柜坐在马车里，额上冷汗涔涔。
他将情况写成急报，派人送回裴府。
沈清婉看完急报，将纸条置于桌上，面上波澜不惊。
「王家出手了。」青杏立于一旁，眉心紧蹙，「那冬衣的订单……」
「急什么。」沈清婉站起身，走到窗边。
窗外，初冬的冷风吹得院中枯枝作响。
王家截断棉花货源，比她预料的要快上两天。
萧衍那晚透露的消息，果非空穴来风。
王家在北方深耕三代，手不仅伸在棉花上，还伸在粮食和药材上。京杭运河沿线，从通州到扬州，每隔三百里便有一个王家的商号。
这张网，比苏半城在江南的那张，要大上十倍。
可网撒得越大，露出的空隙便越多。
「去请张伯来。」沈清婉回到案前。
张伯赶到时，身上还带着外头的风尘。他也是刚从外头打探消息回来。
「夫人，打听清楚了。」张伯喘着气道，「王家这回是铁了心要跟咱们过不去。京城周边五十里内，所有棉花仓库都被王家的人包了。不仅如此，他们还在运河设卡，凡是往京城运棉花的船，都被他们的人拦下，加价三成买走。」
「加价三成，他们不怕亏？」沈清婉问。
「他们亏得起。」张伯面露苦色，「王家在北方立足六十年，手里的存银是婉记的十倍不止，自然耗得起。」
沈清婉手指在桌面上轻轻叩击。
「王家在京城的总号掌柜是何人？」
「王家的三少爷，王元洲。」张伯回道，「此人年岁不大，二十五六。但行事老辣，手段强硬，京城的棉花行里，无人敢与他叫板。」
「他今日在何处？」
「在春风得意楼喝茶。听说他还放话……」张伯有些吞吐。
「放了什么话？」
张伯一咬牙。
「他说……婉记是攀附裴首辅发家的铺子，冰丝再好，也不过是中看不中用的绣花枕头。这皇商的帽子戴得越高，将来摔得便越重。」
沈清婉神色如旧。
她拉开抽屉，取出一本帐册，此乃婉记在北方所有商路的总帐。
一页一页翻过。
棉花的采买渠道，无一例外，都指向王家及其关联商号。
她将帐册合上。
「青杏，替我备一份帖子。」
「送给谁？」
「送给王家三少爷，王元洲。」沈清婉提笔，在名帖上写下几字。「就说，婉记沈清婉，想请王三少爷喝杯茶。」
青杏踌躇道：「夫人，王家已摆开架势，您此刻下帖，他未必会来。」
「他会来。」沈清婉折好名帖。
「一个能踩上婉记一脚的机会，他不会错过