摸骨断大案 第245章金蝉脱壳
苏乔的意识从一片混沌中缓缓浮起。
首先感受到的，是身下锦褥非同寻常的柔软与顺滑，以及鼻尖萦绕的、清冽矜贵的龙涎香气。
她睁开眼，入目是明黄色的床顶，绣着繁复精美的蟠龙云纹，在透过窗棂的柔和天光下，流转着低调而威严的光泽。
记忆在脑中迅速拼接——她刚推开房门，未来得及踏入，后颈便传来一阵尖锐的痛楚，随即彻底陷入黑暗。
被劫了。
她坐起身，目光冷静地扫视四周。
这是一间极为宽敞华丽的房间，陈设无一不精，无一不贵，紫檀木的家具泛着幽光，多宝阁上陈列着珍玩，地上铺着厚密的团花地毯，隔绝了所有脚步声。
窗外隐约可见飞檐斗拱，远处宫墙逶迤。
皇宫。
这个认知并未让她惊慌，反而是一种果然如此的尘埃落定感。
能在萧纵眼皮底下，在北镇抚司指挥使的府邸中，将她如此干净利落地带走，普天之下，本也没有几个地方，几个人能做到。
她掀开身上柔软丝被，穿上床边摆放整齐的绣鞋，步履平稳地走向外间。
转过一道精致的紫檀木嵌玉石屏风，便见临窗的软榻上，坐着一位身着明黄常服的中年男子。
他并未戴冠，只以玉簪束发，手中拿着一卷书，姿态闲适，却自有一股睥睨天下的雍容与深沉。
听到脚步声，皇帝擡起了眼。
那是一双看透世情、蕴含雷霆却又深不见底的眼眸。
「你醒了？」皇帝放下书卷，声音平和，听不出情绪。
苏乔停下脚步，与那目光坦然相对。
没有惊慌失措，没有跪地求饶，她只是平静地站在那里，仿佛眼前并非九五之尊，而只是一个需要审视的对手。
「见了朕，不行礼？」皇帝微微挑眉，语气里带上了一丝玩味，以及不容置疑的威压。
苏乔这才依礼，微微屈膝：「民女苏乔，见过陛下。」
「免礼，过来坐。」皇帝指了指软榻另一侧的绣墩。
苏乔依言上前，端正坐下，背脊挺直，目光沉静地望着皇帝，等待他开口。
她心中已有诸多猜测，但此刻，以静制动方为上策。
皇帝打量着她，似乎在衡量，又似在回忆：「前段时日，萧纵来朕面前，恳请朕为他与你赐婚。」
苏乔不语，只静静听着。
「朕，驳回了。」皇帝的语气平淡无波，却字字如锤，「理由很简单。苏乔，你配不上纵儿。」
预料之中的答案。
苏乔脸上并无被羞辱的愤怒或委屈，反而极淡地笑了一下，那笑容里带着洞悉与一丝不易察觉的嘲讽：「原来如此。」
皇帝似乎有些意外她的反应：「怎么？」
「萧纵与我私下定下合婚书时，曾说，因他身份特殊，朝中忌惮者众，恐明目张胆成婚会为我招来祸患，故而选择密婚。」
苏乔的声音清晰平稳，像是在陈述一件与己无关的旧事，「当时我是感动的。感动在于，无论原因为何，萧纵他始终将我的安危与性命置于首位。如今看来，或许那番说辞半真半假，真相是陛下不允，他亦担心触怒天颜会给我带来灭顶之灾。但无论如何，有一点从未改变——」
她擡眸，目光清澈而坚定地迎向皇帝：「萧纵他在意我，珍视我。这份心意，于我而言，便已足够。」
皇帝凝视她片刻，忽而轻笑一声，眼中的审视意味更浓：「你还真是……不一样的女子。」
「陛下过誉。」苏乔微微颔首，不卑不亢。
「会下棋吗？」皇帝忽然转了话题，指向旁边早已备好的棋盘。
「可陪陛下一局。」苏乔没有推辞。
侍立一旁的大太监王德全立刻上前，手脚麻利地摆好棋盘，黑白两色玉子温润剔透。
皇帝执黑，苏乔执白。
「请。」皇帝做了一个手势。
苏乔没有客气，执起一枚白子，略一思索，并未如常人般在边角布局，
而是「啪」一声，稳稳落在了棋盘正中央的天元之位！
皇帝执棋的手指微微一顿，眼中掠过一丝讶异，随即化为更深的探究。
他不动声色，在边角应了一子。
棋子落下的清脆声响在寂静的宫殿内格外清晰。
苏乔紧随其后，又落一子，同时，清冷的声音打破了棋局的沉默：
「陛下，萧指挥使的父母，当年其实并未葬身火海，对吗？」
「嗒。」
皇帝指尖捏着的黑子，悬在棋盘上方，蓦然停住。
他缓缓擡眸，目光如电，直射苏乔：「你是如何得知？」
苏乔面色不变，又落一子，语气平静得像是在讨论今日天气：「三皇子殿下，曾于某次宫宴后无意间提及，言语间颇有唏嘘。」她顿了顿，继续道，「当年萧府走水，指挥使双亲据说葬身火海。三皇子向陛下禀报时，陛下龙颜震怒，摔了奏章……他说，陛下眼底，却有红痕，也说了是两具焦尸。」
皇帝冷哼一声，落子：「荒唐！仅凭旁人一句唏嘘，朕眼中些许血丝，你便敢下此断言？」
苏乔并未被他的气势所慑，目光落在棋盘上，却仿佛穿透了时光：「民女未曾亲见当年现场，不敢妄断。只是好奇，陛下可否告知，当日火场所见，究竟是何情形？」
皇帝盯着她看了片刻，忽而擡手。
侍立在侧的王德全立刻上前半步，躬身细声道：「回陛下，姑娘。老奴来说吧……火势极大，扑不灭，次日火灭，在正房内的区域……只寻得两具焦黑残骨，形态……勉强可辨人形。」
苏乔闻言，执棋的手在空中顿了顿，随即落下，声音依旧平稳，却带着专业性的冷静分析：「民女不才，忝为仵作，勘验过不少火场遗骸。若真是活生生焚身而亡，尸体受热，筋肉收缩，骨骼会呈现特有的扭曲蜷缩姿态，关节处多有挣扎所致的异常角度，皮肉炭化也自有规律。可方才听这位所言，两具焦黑残骨，形态勉强可辨……此言听来，倒更像是事先摆放好的物件，而非经历烈火焚身痛苦挣扎后的人。」
她擡眸，目光清亮地看向皇帝：「再结合陛下当日震怒之下，眼底那抹不似作伪的痛色……民女斗胆猜测，当年那场大火，或许并非天灾人祸，而是一出……金蝉脱壳