双生诺错嫁缘 第123章 谋逆之心
湖州的秋雨缠绵不绝，石板路被洗得发亮，倒映着灰蒙蒙的天空。沈珩站在客栈二楼的窗前，手中捏着那封家书已经许久。皇后有孕的消息让他既喜且忧，而信末妻子那句「家中一切安好，勿念。早日归来。」更让归心似箭。
「公爷，杜知府来了。」沈七的声音在门外响起。
沈珩收起信，转身开门。湖州知府杜文渊一身便服，面色凝重地走进来，身后还跟着一个头戴斗笠的黑衣人。
「国公爷，这位是陈记铁坊的账房先生，姓吴。」杜文渊压低声音，「他愿意作证。」
黑衣人摘下斗笠，露出一张消瘦的脸，约莫四十来岁，眼神闪烁，显然十分紧张。他扑通跪地：「小人吴有才，参见国公爷。」
「起来说话。」沈珩示意他坐下，「你说愿意作证，要证什么？」
吴有才从怀中取出一本账簿，双手奉上：「这是陈记铁坊近三年的私账。明面上做的是民用铁器，暗地里……暗地里接的全是军械作坊的订单。」
沈珩接过账簿，一页页翻看。越看脸色越沉——这上面记载的铁料交易数量惊人，而且价格远低于市价。更关键的是，购买方多是江南几大军械作坊，而这些作坊的背后，都与陈继儒的妻弟有千丝万缕的联系。
「这些铁料，质量如何？」沈珩问。
「次……次品。」吴有才颤声道，「用的是安吉县私矿的铁，杂质多，硬度不够。但作坊那边要求不高，说……说能用就行。」
「能用就行？」沈珩冷笑，「这些铁料打的可是刀枪箭镞，是要上战场的！」
吴有才低下头：「小人知道不该，但陈家的势力太大……小人只是个账房，不敢不从。」
杜文渊插话道：「国公爷，下官已派人暗中查访安吉县的私矿。那里确实有陈家的股份，而且开采全无规制，事故频发，去年还塌方死了十几个矿工，都被压下去了。」
沈珩合上账簿，眼中寒光闪烁：「这些证据，足够弹劾陈继儒了。但还不够——我要知道，这些次品军械最终流向了哪里。」
吴有才犹豫片刻，从怀中又取出一张纸：「这……这是小人偷偷抄录的出货单。有一部分军械，走的是漕运，但收货地点……不是京营或各地卫所。」
沈珩接过纸条，上面列着几个地名：九江、安庆、芜湖……都是长江沿岸的重镇。
「这些地方，有什么特别？」他看向杜文渊。
杜文渊面色一变：「这些地方……近年来水患频发，流民聚集，颇有些不太平。下官听说，有些地方已有小股乱民闹事，但都被当地官府压下去了。」
沈珩心中一凛。次品军械、流民聚集、地方动乱……这些线索串在一起，指向一个让人不寒而栗的可能。
「吴先生，」他看着吴有才，「你还知道什么？」
吴有才咬咬牙，低声道：「小人曾听作坊的管事醉酒后说……说『这天下，迟早要乱。到时候，咱们这些东西就是硬通货』。小人当时没在意，现在想来……」
他没说完，但意思已经明了。
沈珩与杜文渊对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。如果陈继儒不仅贪墨军饷，还暗中资助地方势力，那就不只是贪腐，而是有谋逆之心了！
「吴先生，你可愿意随本公回京作证？」沈珩问。
吴有才脸色煞白，却坚定点头：「小人愿意！这些年，小人夜里常做噩梦，梦见那些次品刀箭害死了人……小人愿意作证，赎清罪孽。」
「好。」沈珩起身，「杜大人，立刻安排吴先生及其家眷秘密转移。本公明日就启程回京。」
「国公爷，」杜文渊担忧道，「您这一路恐怕不太平。陈家若知道吴先生失踪，定会猜到您拿到了证据。他们不会让您平安回京的。」
沈珩眼中闪过厉色：「本公倒要看看，他们敢不敢拦！」
当夜，湖州城外。
一支十余人的马队在夜色中疾驰，马蹄裹了布，踏在官道上只发出沉闷的声响。沈珩一马当先，沈七护在身侧，吴有才被夹在队伍中间，已换上了亲卫的装束。
秋夜寒凉，月光被云层遮蔽，四野一片漆黑。只有马蹄声和风声在耳边呼啸。
「公爷，前面就是岔路口。」沈七低声道，「往左是官道，平坦但绕远；往右是小路，近但险峻。」
「走小路。」沈珩毫不犹豫，「越快回京越好。」
马队拐入右边山路。这条路果然险峻，一边是峭壁，一边是深涧，仅容一马通过。众人不得不放慢速度，小心前行。
行至一处峡谷时，沈珩忽然勒马。
「停。」
马队立刻停下。黑暗中，只有山风呼啸，却隐隐夹杂着不寻常的声响——是弓弦拉紧的声音！
「有埋伏！」沈七大喝一声，「护住公爷！」
话音未落，两侧山壁上突然火光大亮！数十支火箭如流星般射向马队，瞬间点燃了几匹马的鬃毛。马匹受惊嘶鸣，队伍顿时大乱。
「下马！找掩体！」沈珩翻身下马，顺手将吴有才拉下马背，拖到一块巨石后。
火箭之后，是密集的箭雨。箭矢破空之声不绝于耳，钉在石头上叮当作响。沈珩带来的都是北疆精锐，虽惊不乱，迅速找到掩体，张弓还击。
但敌人居高临下，又早有准备，很快就压得他们擡不起头。
「公爷，对方至少五十人！」沈七肩头中了一箭，咬牙拔掉箭杆，「是军中硬弓，不是普通山匪！」
沈珩眼神一冷。果然，陈家动手了。而且动用的是私兵——能用军中硬弓的，绝非寻常护卫。
「沈七，你带吴先生从后面那条小路走。」沈珩从怀中取出那份账簿和出货单，塞给沈七，「这些证据，必须送回京城。本公在这里拖住他们。」
「不行！」沈七急道，「您必须走！属下断后！」
「这是军令！」沈珩厉声道，「证据比本公的命重要！快走！」
沈七眼圈一红，却知道沈珩说得对。他拉起吴有才：「走！」
两人借着夜色和石林的掩护，向后山小路摸去。沈珩则举弓连发三箭，箭无虚发，山壁上传来三声惨叫——这是给沈七争取时间。
「镇北公！」山壁上传来一个沙哑的声音，「交出账房先生和账簿，放你一条生路！」
沈珩冷笑：「藏头露尾的鼠辈，也配跟本公谈条件？」
「那就别怪我们不客气了！」那人一声令下，更多的火箭射下，将峡谷照得亮如白昼。
沈珩带来的亲卫已伤亡过半，剩下的几人也都带伤。但无人退缩，个个死死守着阵地。
「公爷，」一个满脸是血的亲卫咧嘴笑道，「跟了您十年，没想到最后死在这江南山沟里。不过值了——杀一个够本，杀两个赚一个！」
「胡说什么！」沈珩斥道，「都给本公活着回去！家里还有老婆孩子等着呢！」
说话间，山壁上的敌人开始向下攀爬，显然是要活捉他。沈珩眼神一厉，从腰间抽出那柄御赐的「镇北」剑。
剑光如水，在火光中流转。
「弟兄们，」他沉声道，「随本公杀出去！」
「杀！」
剩余的七八名亲卫齐声怒吼，跟随沈珩冲出掩体，迎向攀爬下来的敌人。短兵相接，血光迸溅。
沈珩剑法凌厉，每一剑都直取要害。他在北疆十年，历经大小百余战，这种场面见得太多了。但敌人实在太多，杀了一个，又扑上来两个。
激战中，一支冷箭射来，沈珩闪避不及，左臂被划开一道深可见骨的口子。他闷哼一声，反手一剑斩断箭杆，继续厮杀。
血，染红了战袍。分不清是自己的，还是敌人的。
就在沈珩力竭之际，峡谷外突然传来急促的马蹄声！紧接着是震天的喊杀声！
「保护国公爷！」
「杀啊！」
一队黑衣骑兵如旋风般冲入峡谷，见人就砍，瞬间将山壁下的敌人冲散。为首一人冲到沈珩面前，翻身下马，单膝跪地：「末将禁军统领赵英，奉陛下密旨，前来接应国公爷！救驾来迟，请国公爷恕罪！」
沈珩拄着剑，喘着粗气：「赵统领……来得正好。」
赵英起身，看到沈珩满身是血，大惊：「国公爷，您受伤了！」
「无妨。」沈珩摆手，「沈七和账房先生从后山小路走了，快去接应！」
「是！」赵英立刻分出一队人马向后山追去，自己则指挥其余人清剿残敌。
有了禁军精锐加入，战局瞬间逆转。山壁上的敌人见势不妙，开始撤退。但赵英带来的人马训练有素，分兵包抄，不过一炷香时间，就将残余敌人尽数剿灭。
峡谷里尸横遍地，血腥味扑鼻。
沈七和吴有才也被接了回来。看到沈珩的伤势，沈七扑通跪地：「公爷，属下无能……」
「起来。」沈珩扶起他，「你们平安就好。」
赵英清点战场，面色凝重：「国公爷，这些刺客身上没有任何标识，但用的兵器、弓箭都是军中制式。而且……」他顿了顿，「末将发现几具尸体，虽然换了衣服，但脚上穿的是京营的军靴。」
沈珩眼中寒光一闪：「果然。」
「国公爷，此地不宜久留。」赵英道，「末将护送您回京。陛下说了，让您直接进宫，不必回府。」
沈珩点头，却看向吴有才：「吴先生，你可还敢随本公回京？」
吴有才虽然脸色惨白，却坚定道：「敢！小人亲眼见了这些人的狠毒，更知他们的罪孽！小人愿意作证！」
「好。」沈珩翻身上马，左臂的伤口还在渗血，他却浑然不觉，「回京！」
马队重新上路，这一次有三百禁军护卫，浩浩荡荡。
沈珩回头望了一眼火光冲天的峡谷，眼中杀意凛然。
陈家，周家，还有那些藏在暗处的魑魅魍魉——这一次，他要连根拔起！
而此刻，京城中，谢文筠刚刚收到江南遇袭的密报。她坐在灯下，看着信纸上「国公爷受伤」那几个字，手指颤抖，却强自镇定。
「碧荷，」她轻声吩咐，「备车，我要进宫。」
「夫人，这么晚了……」
「去。」谢文筠站起身，目光坚定，「我要见皇后。」