双生诺错嫁缘 第64章 北疆狼烟
凉州的八月，白日依然炎热，但早晚已有了明显的凉意。戈壁上的草开始微微泛黄。
侯府内，谢文筠的孕期在精心调理下平稳度过，孕吐减轻，胃口渐开，脸色也红润了不少。沈珩几乎每日巡营归来，第一件事便是到澄心堂看她，雷打不动。军中义学的推进，他也时时向她「禀报」：
凉州大营的旧仓房已修缮完毕，周老先生和张秀才均已到任，收了四十二名学生，按年龄分了两个班，每日授课三个时辰，除了基础识字算术，张秀才还自发加了简单的历史故事，孩子们听得津津有味。
黑山营那边，沈珩亲自去了一趟，与李崇虎关起门来谈了半个时辰。没人知道具体谈了什么，只知道李将军出来时，脸色有些古怪，嘟囔着「读点字也行，至少别再给老子看错旗语」，但终究是拨出了两间营房，还指派了一名因伤转文书的老兵协助管理。学生收了三十五人，课程按谢文筠的建议，实用为主，反响居然不错，甚至有几位低级军官下了操也偷偷去旁听。
鹰扬堡周毅将军夫妇最为热心，不仅迅速整修出地方，周夫人还亲自出面，暂时安抚了那几户有意送女童识字的边民，约定待学堂运行两月后，再议「女红识字班」之事。
平静，在八月中的一个黄昏被打破。
沈珩比平日回来得晚了许多，盔甲上沾着尘土，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。他先如常去看了谢文筠，陪她用了晚膳，甚至还有说有笑。但谢文筠敏锐地察觉到他眼神深处的一抹沉郁。
入夜，待谢文筠睡下后，沈珩才悄然回到书房。陈锐和另外两名心腹将领已等候在此，脸色严肃。
「确认了？」沈珩沉声问，指尖无意识地敲击着桌面，那是他思考或压抑情绪时的习惯动作。
「确认了，侯爷。」陈锐声音低沉，「是秃厥部的人，大概两百骑左右，伪装成小股马贼，突袭了我们在野狐岭西侧的第三巡逻队。巡逻队十二人，阵亡三人，重伤两人，其余带伤突围。他们抢走了部分兵器和马匹，还……留下了一句话。」
「什么话？」
陈锐看了一眼沈珩的脸色，咬牙道：「用刀刻在阵亡弟兄的皮甲上——『沈珩，草原的草，该由草原的狼来分』。」
书房内空气瞬间凝固，充满肃杀之意。秃厥部是草原上实力较强、也最桀骜不驯的部落之一，近年来表面上与凉州互市，相安无事，但摩擦一直不断。此次袭击巡逻队，并留下如此挑衅言语，绝非寻常马贼行为。
「野狐岭西侧……」沈珩盯着地图，「那里水草并不丰美，也非商路要冲。秃厥部选在那里动手，更像是一次试探，一次蓄意的挑衅。为了草场？还是……」
另一名将领道：「侯爷，入夏以来，草原中部几个部落因旱情，草场争执加剧。秃厥部与邻近的赫连部摩擦最多。他们此时南下挑衅，末将怀疑，一是想试探我边军反应，二是或许想制造紧张，转移内部矛盾，甚至……想从我们这里找些『补偿』。」
沈珩目光冰冷：「补偿？用我边军将士的血来补偿？」他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，「传令：野狐岭沿线各哨所、巡逻队，即刻起提高警戒，巡逻队人数加倍，斥候前出三十里。凉州大营、黑山营、鹰扬堡，进入二级战备。但记住，没有我的命令，谁也不许擅出边墙追击！」
「遵命！」
「还有，」沈珩转身，「加派细作，深入草原，我要知道秃厥部、赫连部，乃至其他大小部落最新的动向、兵力调动、首领态度。特别是秃厥部那位新任的年轻头人，秃厥乌孤，听说他野心不小。」
「是！」
将领们领命而去。书房内只剩下沈珩一人。他重新坐回案前，看着地图上野狐岭的位置，眉头紧锁。边境冲突他经历过无数次，但这次，感觉有些不同。不仅仅是因为挑衅升级，更因为……文筠有了身孕。他不能让战火波及凉州城，更不能让她担惊受怕。
接下来的几日，侯府外松内紧。沈珩依旧每日回府，神色如常，甚至比以往更细心温柔地陪伴谢文筠，但他在书房待到深夜的时候明显多了，眼底偶尔会掠过一丝疲惫。府中护卫也无形中增加了，沈忠管家对外只说因夫人有孕，需格外周全。
谢文筠如何察觉不到？她假装不知，只是更体贴地为他准备夜宵，为他按摩紧绷的肩颈，绝口不问军务。但她夜里偶尔醒来，发现身侧空着，听到书房隐约传来的低沉议事声，心便一点点悬起。
她开始更频繁地给妹妹写信，诉说孕期趣事，询问父母安好，分享义学点滴，却对边境可能的风波只字不提，只末了轻描淡写一句「边地秋风渐起，侯爷军务稍忙，一切安好，勿念」。
这日午后，谢文筠正看着沈忠送来的义学本月用度清单，忽有侍女来报：「夫人，府门外来了一个人，自称是侯爷故人，从草原来的，求见侯爷。」
「故人？草原的？」谢文筠心中一动，「侯爷何在？」
「侯爷一早去了黑山营，尚未回府。那人说有要事，必须当面告知侯爷，不肯离去，也不肯透露姓名，只给了这个。」侍女递上一枚小小的骨饰，打磨光滑，刻着奇异的纹路。
谢文筠接过骨饰，触手温润，显然常被摩挲。她不认得这纹路，但直觉此事不寻常。「那人形貌如何？」
「是个年轻人，穿着普通牧民衣服，但气质不像寻常牧人，汉语说得很好。身边只跟着一个随从，风尘仆仆。」
谢文筠沉吟。边情敏感时期，一个神秘的草原「故人」来访……「先请他去前厅偏室用茶，好生招待，就说侯爷未归，请他稍候。加派人手，暗中看顾，既不能怠慢，也需防有诈。立刻派人去黑山营，禀报侯爷此事，但切记，莫要声张。」
「是。」
安排妥当，谢文筠心中却无法平静。她抚着微微隆起的小腹，望向北方草原的方向。山雨欲来，这个不速之客，是风前的信使，还是漩涡本身？
而此刻的黑山营中，沈珩刚听完最新的斥候回报，秃厥部的部分人马正在向野狐岭以北五十里处集结，动向不明。他正准备下令进一步戒备时，收到了侯府快马送来的消息和那枚骨饰。
看到骨饰的瞬间，沈珩瞳孔微缩，脸色骤然变得极其复杂，震惊、疑惑、追忆、警惕……种种情绪一闪而过。
「备马，回府！」他霍然起身，声音低沉。