语者 第四十三章:百分之五
「接下来，」艾利昂的声音响起，「讲讲工作。」
他睁开眼，环顾众人。
「Tarsis 是企业，不是学校。企业不是让你们来学习的，是让你们来工作的。」
他顿了一下。
「当然，你们也可以选择在这里混日子。反正实习结束后回去家族，他们还是会认可你们的身份。毕竟你们是红证，是菁英，是各家族精心培养的继承人。」
他的语气懒洋洋的，但话语里带着刺。
「但工作也是要自己争取的。等你们年纪再大一些，就会拼命想成为企业语者。」
他看向诺克。
「你知道为什么吗？」
诺克没有回答。他的表情维持着一贯的冷淡。
泽瑞尔家族信奉科技至上、效率第一，诺克比任何人都清楚这个问题的答案。
但他选择沉默。
艾利昂似乎也没期待他回答，自顾自地继续说下去。
「因为不成为企业语者，就会成为失语者。」
「语权会随着年龄衰退。」艾利昂说，「等你发不出语的那一天，你就什么都不是了。」
这就是语者的终点。不是荣耀退场，而是被世界遗忘。
他耸耸肩。
「所以，猜猜看，适合你们这些红证的工作是什么？」
诺克最先开口：「边境哨站的异常排查。偏远区域的语能装置常出故障，需要有人去现场确认是单纯的机械问题，还是有人为破坏的迹象。」
「不是。」
玛雅接着说：「难民营的秩序维护，需要语者在场震慑?」
「也不是。」
维克沉吟片刻：「工厂区的劳资纠纷调解。让语者去『沟通』。」
艾利昂摇头。
亚瑟挠了挠头：「那⋯⋯物资押运？把机密装置从A点送到B点，沿途确保没有人拦截或窃取。」
「不是。」
露娜一直没有开口。她靠在树干上，双手抱胸，目光落在艾利昂身上。
洛克站在她身后，同样沉默。
雷恩也没有猜测。他只是看着艾利昂，等待答案。
艾利昂环顾众人，嘴角微微上扬。
「你们说的那些，都是蓝证在做的事。」
他等了一会发现没有人说话，叹了口气，看向雷恩。
「你觉得呢？」
雷恩没有立刻回答。
他不是在想答案，而是在想问题本身。
母亲说过，「问对问题」是最重要的能力。那这道题，会不会也在考验他们能不能问对问题？
他回想起环境导览时的场景。
那个女性员工艾莉西亚，在介绍训练场时，说了一句奇怪的话。
「战斗者必须能立刻适应环境的剧变，这样才有可能适应⋯⋯」
她停顿了一下，像是在斟酌用词。
然后她说：「⋯⋯『真实世界』。」
那四个字说得很轻，却带着某种难以言喻的重量。
当时雷恩就觉得不对劲，但没有追问。
现在他开口了。
「跟『真实世界』有关吗？」
「真实世界？」玛雅皱眉，「什么意思？」
维克和诺克对视一眼，显然也不明白这个词的含义。
所有人中，只有艾法的眼睛亮了一下。
艾利昂沉默了一会，目光落在雷恩身上。
「解释一下。」
「第一天我们在参观环境，有个员工提到过这个词。」雷恩说，「她说训练场是为了让我们适应『真实世界』。」
他顿了一下。
「训练场模拟的环境已经够真实了，为什么还要特别强调？除非我们现在所在的地方，不是真实的。」
玛雅的表情变了，诺克皱起眉头，他们也想起了当时的那段话。
「时滞领域。」雷恩继续说，「补考的时候，艾法进过那个空间。虽然画面传输有问题，但我记得那个环境——」
他顿了一下。
「那不像一个模拟的环境。更像是一种复刻。」
「这个世界上可能存在某些我们尚未探索的区域。」
他看着艾利昂的眼睛。
「那就是『真实世界』，而我们的工作，就是进去那里。」
草地上安静了下来。
艾利昂看着雷恩，嘴角缓缓上扬。
然后他拍了拍手，掌声在寂静中格外清晰。
「不错。」艾利昂说，语气里带着一丝真正的赞赏，「你答对了。」
他站起身来，拍了拍裤子上并不存在的灰尘。
「先让你们看点东西。」
他挥了挥手，空气中突然浮现出一幅全息投影。
画面里是一座城市。
摩天大楼直入云霄，流线型的悬浮列车在建筑之间穿梭。街道宽敞整洁，行人衣着光鲜。天空湛蓝，阳光明媚，一切都井然有序。
「这是你们认识的世界。」艾利昂说。
画面切换。
狭窄的巷弄，斑驳的墙壁，生锈的铁皮屋顶层层叠叠。空气里仿佛飘着油烟和汗臭的混合物。孩子们光着脚在泥泞中奔跑，老人蜷缩在角落，眼神空洞。
工厂区。巨大的烟囱吐出灰色的烟雾，工人们排着队进入厂房，脸上没有任何表情。围墙外面是一排排简陋的宿舍，墙上刷着褪色的标语。
雷恩的手指微微收紧，这个画面他太熟悉了。
「这也是你们认识的世界。」艾利昂说，「高塔与贫民窟，企业与工厂。有人在云端，有人在泥里。」
他看了雷恩及艾法一眼。
「但不管是哪一种，都还算是『人类的世界』。」
众人点头。
这是他们从小到大看见的一切。有光鲜的，有阴暗的，但都是人类文明的一部分。
「但我问你们一个问题，你们有人环游世界过吗？」
沉默。
维克去过泽瑞尔的几个科技园区，玛雅去过赫维亚的心灵中心。
但环游世界？
没有。
诺克皱眉：「为什么突然问这个？」
艾利昂没有回答。
他只是挥了挥手，画面开始变化。
城市没有消失，而是开始缩小。
越缩越小。
摩天大楼变成火柴盒，悬浮列车变成一条细线，整座城市变成一个光点。
然后更多的光点出现了。
散落在一片黑暗之中，像是夜空里稀疏的星星。
「这是你们的世界。」艾利昂说，「所有的城市，所有的企业，所有你们知道的一切。」
他顿了一下。
「占地表面积——百分之五。」
艾利昂挥手，画面切换。
所有人都倒吸一口气。
焦黑的荒原占据了整个视野。
天空呈现病态的灰绿色，像是被什么东西从内部腐蚀过。地表覆盖着某种蠕动的菌毯，缓慢起伏。
远处有巨大的金属残骸。锈蚀的轮廓像是某种古老建筑的骨架，又像是被遗弃的机械巨兽。残骸上攀附着藤蔓状的生物，在灰绿色的光线下显得格外刺眼。
没有人说话。
玛雅下意识往雷恩的方向靠了靠。
「剩下的百分之九十五，」艾利昂说，「是核辐射、生化污染、还有那些你们在时滞领域里见过的东西。」
诺克的声音发紧：「我们学的地理⋯⋯地图上根本不是这样画的。」
「跟语言学一样，企业禁止外传的资讯。」艾利昂说，「只有够格成为企业语者的人能知道。其余的人若知道且外传——」他用手指点了点太阳穴，「Aselion会负责执行记忆消除。」
玛雅默然点头。
Aselion 跟赫维亚家族关系密切，她一直知道「记忆消除」是他们的业务之一。
但她从没想过，这项业务跟这整个世界的秘密有关。
真相是一把刀。赫维亚家族教会她的第一课，就是如何握住刀柄而不是刀刃。
但此刻，她发现自己的手心也在出汗。
百分之五。
他们所知道的一切，所有的城市、企业、权力斗争——全部都挤在这颗星球百分之五的角落里。
艾利昂看着他们，忽然问了一个奇怪的问题。
「人类的历史有多长？」
亚瑟下意识回答：「五百零三年。语场纪元元年开始算起——」
「只有大约五百年。」艾利昂重复了一遍，语气很淡，「你们不觉得奇怪吗？」
「五百年前发生了什么？」他继续问，「世界为什么变成了这样？为什么没有任何资料记录下来？」
没有人回答。
因为没有人知道。
历史上教的是「语场纪元元年，人类觉醒」。没有前因，没有过程，历史就这样凭空开始。
「我们在那百分之九十五的废墟里，挖出过化石。」艾利昂说，「猿猴的骨骸、原始人的头骨、还有介于两者之间的东西。」
「演化需要几百万年。但我们的历史只有五百年。」
他看着众人的表情，嘴角微微上扬。
「中间那几百万年，去哪了？」
沉默。
「语权这么强大，我们却对真正的地球一无所知。」艾利昂耸肩，「元年前的事，没有任何纪录。」
他停顿了一下。
「那百分之九十五的土地上，埋着我们遗失的一切。历史、科技、还有这个世界变成这样的原因。」
「探索真实世界、收复失土、找回断裂的历史——才是所有企业的终极目标。」
维克皱眉：「所以红证的工作——」
「对。」艾利昂打断他，「只有红证，才有资格参与。」
话锋一转，他又笑了，那种懒洋洋的笑容重新爬回脸上。
「当然，你们现在还不行。差得远了。」
「在你们正式进入『真实世界』之前，」艾利昂说，「会先从边缘地带开始。」
他挥手，投影再次变化。
这次出现的是一片灰暗的城区。
霓虹灯管在破败的建筑外墙上闪烁，广告投影断断续续，画面扭曲。狭窄的街道上堆满了废弃的机械零件，蒸汽从地底的裂缝中喷出，弥漫在空气里。
街上的人影看起来不太对劲。
有些人的手臂是金属的，关节处露出裸露的线路。有些人的眼睛发着诡异的蓝光，瞳孔里转动着某种机械结构。还有些人的脊椎外露，连线着一根根粗大的管线，像是被什么东西寄生了一样。
「改造人。」艾利昂说，「用语能装置改造自己的身体。有些人为了活下去，有些人为了变强，有些人纯粹是因为疯了。」
诺克的表情变了。
他盯着投影里那些改造人，目光在他们身上的机械部件之间来回扫视。
他认出了那些零件。
「这些人疯了。」他的声音很低，带着某种难以掩饰的厌恶。
「那个手臂关节的结构⋯⋯」诺克的手指微微收紧，「是泽瑞尔的产品。NX-7 工业神经介面。」
他顿了一下。
「那是给矿场机械臂用的，不是人体。」
维克的目光落在另一个改造人身上，那人的眼眶里嵌着某种光学装置，瞳孔深处有微型镜头在转动。
「VR-2 光学扫描器。十二年前就停产了，因为长期使用会灼伤视神经。」
兄弟俩对视一眼。
「这些人疯了。」诺克说，「他们把淘汰品和工业零件，直接焊在自己身上。」
兄弟俩的表情如出一辙。
震惊、愤怒，还有一丝说不清的羞耻。
泽瑞尔家族信奉科技至上、效率第一。他们的产品遍布整个已知世界，从企业高层的脑机介面到普通工人的义肢，无处不在。
但那些产品是用来改善生活的，不是用来把人变成这种东西的。
「还有那个。」诺克的声音更冷了，「脊椎联结器。那是Tarsis的军用规格，怎么会流到这种地方？」
艾利昂没有回答，只是饶有兴味地看着他。
玛雅没有说话。
她的目光落在另一个角落。
那里有几个人围坐在一起，姿态僵硬，表情一模一样。他们的太阳穴上都贴着一片薄薄的金属片，边缘泛着淡淡的蓝光。
她认得那个东西。
Aselion的心智同步贴片。官方说法是「情绪稳定辅助装置」，用于治疗创伤后压力症候群。
但赫维亚家族跟Aselion的关系太近了，她知道那玩意儿真正的用途。
不是稳定情绪。
是覆写意识。
那几个人已经不是「人」了，只是被同一个指令驱动的空壳。
玛雅移开视线，没有开口。
画面切换到另一个角落。
阴影中蠕动着某种生物。体型像是大型犬，但轮廓完全错误。四肢的关节朝着不可能的方向弯曲，皮肤下有什么东西在蠕动。
「还有这些。」艾利昂的语气很淡，「没人知道牠们从哪来的。可能是实验失败的产物，可能是辐射变异，也可能是别的什么。」
他收起投影。
「边缘地带是百分之五和百分之九十五之间的缓冲区。没有城市那么安全，也没有真实世界那么致命。」
他看向众人。
「你们的工作，就是从这里开始。探索、适应、学会在残酷的环境中生存。」
他停顿了一下。
「认知这个世界，就是你们的第一堂课。回去好好消化。」
众人沉默。
艾利昂又挥了挥手，投影变成了一座城市的俯瞰图。
流线型的建筑群在阳光下闪烁，悬浮轨道在摩天楼之间穿梭，广场上的全息广告不断变换。但镜头往下移，街道层层叠叠，霓虹招牌挤在窄巷里，蒸汽从地底窜出，人群在光与影之间穿行。
高处是秩序，低处是混沌。但两者都在运转，像是一台精密而疯狂的机器。
「你们这几天都待在大楼里。」他指了指投影，「但Tarsis不只是一栋大楼，是一座城市。」
他顿了一下。
「你们可以透过工作换取点数，在城里消费、购买装备、或是做任何你们想做的事。」
「注意，是Tarsis点数，不是外面的语权信用点数。」
「等等，我们是语者欸！」亚瑟的声音拔高了一点，「我一直以为当上语者之后，买东西都不用钱的——」
艾利昂看了他一眼。
那个眼神让亚瑟立刻闭嘴了。
「这里不是外界。」艾利昂说，语气很淡，「企业内部的资产，不允许你们不经许可用语权取得。」
「当然，你也可以试试。」他耸耸肩，「但后果是被诛杀。」
亚瑟又举起手，声音更虚了：「那个⋯⋯我们能不能做蓝证的工作来换取点数？」
艾利昂又看了他一眼。
「不行。」艾利昂说，语气带着嘲弄，「红证只能做红证的工作。」
他摊开双手，露出一个意味深长的笑容。
「能力越大，责任越大。」
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地下室里，唱片机的音乐还在流淌。
布幕上的红布男人正在跟某个光头反派对峙，场面剑拔弩张。
赛勒丝靠在沙发里，目光落在画面上，嘴角忽然微微上扬。
「雷恩答对了。」
维克托从厨房探出头：「妳怎么知道？」
赛勒丝没有回答，只是端起那杯重新泡过的咖啡，又喝了一口。
维克托等了三秒，没等到答案。
认命地继续洗杯子。