照玉 第125章大结局
赵文礼见势不妙，当即伏地叩首，怒气腾腾：「陛下！臣冤枉啊！崔珩这是恼羞成怒、刻意构陷！他仗着陛下的宠信，大权在握，连右相都敢顶撞，这般目中无人，今日若不处置，他日必成大患！臣愿以官职性命担保，绝无私心！」
崔衍也缓缓躬身：「陛下，崔珩锋芒太露，恃功自傲，确有失臣礼。即便办案有功，也不能容他在大殿之上肆意污蔑同僚、顶撞上官。若不稍加惩戒，难以肃整朝纲。」
一唱一和，左右夹击。
一人哭冤，一人论礼。
皇帝指尖在御座扶手上轻轻敲击，节奏缓慢，压得人心头发紧。
片刻，他才缓缓开口，定了生死：「崔珩，当庭争执，有失体统。赵侍郎所言，虽有过激，却也并非全虚。」
崔珩心口一沉。
「朕念你查办凌王案有功，不予重罚。」皇帝目光落下，「暂留刑部原职，闭门思过三日。三日后，仍由你主理凌王余党清剿，若再有差池，二罪并罚。」
看似轻拿轻放。
崔衍眼底掠过一丝不易察觉的冷意。
赵文礼悄悄松了口气，崔珩不是那么好扳倒的，只要让他暂时无法查案，崔衍就可以安排好一切。到时候，刑部哪还有他的事？
「臣，领旨。」
一局反击，堪堪稳住性命，却还是被狠狠回击了一掌。
龙椅之上，从来只有制衡，没有公道。
出殿时，寒风刺骨。
崔珩擡头望了一眼灰蒙蒙的天，余光看到左相郑怀安兴冲冲地小步靠近，淡淡和他对视一眼，不做停留，疾步下了台阶。
——
院子里丫鬟有条不紊地做着事，自从铃铛来了后，文黛就只负责做好自己分内的事情，管理其余丫鬟小厮的事都交给了铃铛。
这原是李庄锦的意思——铃铛沉稳老练，又是从侯府跟来的老人，放在高照玉身边，既能替她分忧，也能帮着盯着点年轻浮躁的青黛。
文黛对此没有任何异议。她甚至主动将管理下人的帐册、花名册一并交给了铃铛，交接得干干净净，没有半分留恋。
铃铛起初只觉得这丫鬟懂事，知进退。可日子久了，她反倒觉得有些不踏实——一个人若真没有半点私心，怎么连一点不舍都没有？
文黛还是文黛，沉稳可靠，性情温和，即使不再是管事丫鬟，也依然和府里的丫鬟婆子关系很好，大家都很喜欢她。
铃铛冷眼旁观着，几次怀疑自己是不是以小人之心度君子之腹了？于是犹豫地委婉告诉高照玉，是否将她手里的管事权分出去一部分？
高照玉蹙了蹙眉头，说算了，文黛马上就要回府成婚了。
「文黛的事，我心里有数。」高照玉放下手中的帐册，擡眸看了铃铛一眼，「她跟了我六年，今年开春就要回侯府成婚。这些日子，让她清闲些也好。」
铃铛垂眸，应了声「是」。
四月开春后，越王和崔雨岚的大婚如期举行，虽说时间上有些紧，但凌王没了，五皇子年幼，越王成了香饽饽，众人议论纷纷，难不成会是越王即位？
五月，萧钰与秦若淳大婚。
同月，离京近一年的高远和高文珠终于回来。
一年后，崔衍因通敌被处以极刑。
同年，皇帝驾崩，传位于越王。
【全文番外照玉番外
越王登基后，改年号为永元，尊皇后萧氏为皇太后，册立崔氏为皇后。
因崔珩有从龙之功，又兼国舅之亲，深得新帝倚重，特进封镇国公，总领京畿防务，兼领右相之职，参预朝政。一时权倾朝野，朝野上下皆以崔氏为尊。
永元三年，永元帝册立崔皇后之子为皇太子，朝野上下无不称颂，以为国本既定，社稷安稳。
崔氏一族荣宠更甚从前，自亲族至门生故吏，遍布朝堂内外。
崔珩身为国舅，权势愈发煊赫，上至王公贵胄，下至文武百官，凡有奏请，必先禀明镇国公府，而后方敢上达天庭。
宫中太后见崔氏势大，虽有不安，却也只能静观其变，一时之间，天下皆言：知有崔公，不知有陛下。
「娘娘，高夫人来了。」
崔雨岚眉头皱了一瞬，嘴角勾起一抹笑意，眼神却平静无波：「请吧。」
她已经是皇后了，五年过去，凤袍加身的威仪早已刻入骨髓，连擡手的动作都带着执掌中宫的沉敛。
想当年在崔府，她还得唤高照玉一声「大嫂」，如今身份颠倒，那几分情分早被打磨地薄如蝉翼。
殿门推开，高照玉身着月白绣玉兰褙子，鬓边簪着一支羊脂玉簪，清雅依旧，眼角多了几分为人母的柔和。
她身侧牵着个四五岁的女童，梳着垂鬟分肖髻，发间缀着小巧的珍珠花，眉眼间既有高照玉的温婉，又带着崔珩的清俊，正是她与崔珩的女儿——崔琦罗。
「臣妇高照玉，携小女琦罗，见过皇后娘娘。」高照玉屈膝行礼，语气平和。
崔琦罗被母亲教得规矩，小手攥着母亲的衣摆，软糯地跟着行礼：「琦罗见过皇后娘娘。」
崔雨岚擡手虚扶，目光落在崔琦罗身上，眸底掠过一丝极淡的复杂情绪——那是崔家的血脉。
她收起眼底的情绪，笑道：「大嫂免礼，琦罗快起来，这么小的年纪就这般懂事，不愧是大哥和大嫂教出来的。」
宫女搬来锦凳，高照玉谢座后，将女儿拉到身边，轻声道：「琦罗，快给皇后娘娘看看你新学的字。」
崔琦罗点点头，从随身的小锦袋里掏出一张叠好的宣纸，小心翼翼地展开，上面是稚嫩却工整的「福禄安康」四字。
「是爹爹教绮罗写的，说要送给娘娘。」崔绮罗声音软软的，带着孩童的纯真。
崔雨岚看着那字，指尖轻轻敲击着宝座扶手，笑意深了些：「有心了。大哥近日忙于京畿防务，还不忘教女儿写字，倒是比从前细心多了。」
高照玉温婉从容回道：「不过是闲时消遣，绮罗性子好动，写字能磨磨她的性子。倒是娘娘在宫中操劳，既要照料太子，又要打理中宫，更该保重身体。臣妇今日带来些亲手制的安神香，或许能帮娘娘舒缓些疲惫。」
说着，她示意青黛呈上一个雕花木盒，里面的香丸散发着淡淡的兰草香，正是崔雨岚从前在崔府时偏爱的味道。
崔雨岚瞥了眼木盒，心中微动。高照玉向来聪慧，知道她的喜好，也懂如何在规矩之内维系这份尴尬的亲族情分。
她道：「大嫂费心了。说起来，太子近日也在习字，绮罗既这般聪慧，不如常入宫来，与太子作伴读书？也好让本宫沾沾大嫂的教女福气。」
高照玉含笑摇头：「娘娘擡爱，绮罗能与太子作伴是她的福气。只是她年纪尚小，性子顽劣，恐惊扰了太子，也给娘娘添麻烦。不如等她再长两岁，臣妇再带她入宫向太子请教？」
崔雨岚看着她不卑不亢地婉拒，神情更淡漠了些。
她不动声色地打量着眼前的「妇人」，五六年过去，岁月却只为她添了几分从容自若，明明自己比她还要年轻几岁……
崔雨岚眼眶有些干涩，不再强求，转而笑道：「也好。绮罗既来了，便让宫人带你去御花园玩玩，切记不可乱跑。」
崔绮罗时常跟着母亲和外祖母进宫，也不怕生，这下便欢欢喜喜地跟着宫人去了，殿内只剩下高照玉二人，气氛渐渐沉静下来。
崔雨岚端起茶盏，浅啜一口，缓缓道：「大嫂，大哥如今权倾朝野，朝野上下皆言『知有崔公，不知有陛下』。你是他的妻子，该多劝劝他，收敛锋芒，莫要引火烧身。」
高照玉轻笑：「臣妇明白。夫君深知圣恩，所作所为皆是为了大梁江山，绝无半分僭越之心。臣妇定会转告夫君，让他谨言慎行，不负陛下与娘娘的信任。」
「最好如此。」崔雨岚语气平淡，却带着不容置疑的压力，「本宫与大哥是亲兄妹，自然盼着崔家好。但这深宫朝堂，一步踏错便是万劫不复，大嫂是聪明人，该知道如何取舍。」
高照玉微微颔首，眸光轻移。
「婆母很想念娘娘，只是身体又不好了，没法进宫探望。」
崔雨岚却不甚在意，「是吗？那就让母亲好好养病。本宫在宫里一切都好，无需忧虑。」
她掀了掀眼皮，意味不明地勾起唇：「二哥近来很是安分，倒叫本宫有些意外。」
高照玉擡眸轻扫过崔雨岚庄静的面容，温和道：「二爷素来沉稳，如今在吏部任职，兢兢业业，从不敢有半分差池。」
崔雨岚意味深长地凝视着高照玉，她这个二哥运气真是好，被发配到北境，不仅逃过了暗杀，还借魏王之手重回京都。
功勋在身，在关键时刻检举崔衍通敌，如今在朝中已位至三品大员。
林雨岚知道儿子活着之后病也好了，人也精神了，反咬崔衍一口站队到崔珩一边，继续过着锦衣玉食的日子。
可崔雨岚却并不高兴，对她而言，崔琰是死是活都没有关系，甚至隐隐之中，她希望崔琰再也不要回来了。
「安分就好。」崔雨岚放下茶盏，言不由衷。
杯底与桌面轻磕一声，脆响在寂静殿内格外清晰，「崔家如今站得太高，风大，稍有不慎，便是满门倾覆。大哥眼里只有权势，看不清前路凶险，母亲年迈，家中便只能仰仗大嫂多费心了。」
高照玉捋了捋袖口：「娘娘放心，臣妇省得。夫君虽在外执掌权柄，家中诸事，臣妇都会看顾妥当，绝不让旁支子弟肆意妄为，给崔家招祸。」
崔雨岚望着她，眸色沉沉，似在掂量这话里几分真心、几分应付。
半晌，才淡淡移开目光：「你明白就好。本宫是皇后，是崔家女，太子是本宫的儿子，本宫比谁都盼着崔家长盛不衰。可越是如此，越要懂得藏拙。」
高照玉依旧只顺着对方的话说，不发表自己的看法：「臣妇记下了。回去便劝夫君，上朝谨言，下朝慎行，京畿防务虽在手中，却不可越权擅断，凡事多请陛下旨意。」
崔雨岚这才神色稍缓，和颜悦色起来：「这样就最好。本宫也不愿兄妹离心、家族遭难。只是有些话，不得不说在前头。」
便在此时，殿外传来细碎的脚步声与孩童清脆的笑声，是崔琦罗玩够了，被宫人领了回来。
小姑娘跑得脸颊微红，额角沁着薄汗，一进门便扑到高照玉身边，仰着小脸道：「娘，御花园的牡丹开得好漂亮，琦罗还摘了一朵给娘娘！」
说着便将一朵娇嫩的红牡丹递到崔雨岚面前。
崔雨岚看着那朵艳色灼灼的花，又看了看孩子纯净无瑕的眼睛，心中那点冰冷的戒备，悄然化开一丝。她伸手接过花，指尖轻轻碰了碰崔琦罗的发顶：「琦罗有心了，真乖。」
高照玉趁机起身告退：「娘娘，时辰不早，臣妇便不打扰娘娘歇息，先行告退。改日再携琦罗入宫请安。」
崔雨岚微微颔首，语气淡了许多：「路上慢些。转告大哥，本宫说的话，让他仔细想想。」
「是。」
高照玉牵着崔琦罗屈膝行礼，缓缓退了出去。
待她们身影消失在殿门外，崔雨岚脸上的笑意瞬间淡去，只剩一片深不见底的沉冷。她将那朵牡丹随手搁在桌案上，指腹缓缓摩挲着冰凉的扶手。
宫人垂首侍立，不敢出声。
良久，她才轻声开口，似自语，又似告诫：「权倾朝野……从来都不是什么好事。大哥，你可别逼到最后，让妹妹不得不亲手，给崔家收梢。」
窗外风过，卷起牡丹花瓣，轻轻落在那幅「福禄安康」的字幅上。
宫道上。
高照玉牵着崔绮罗的小手，步履从容地走在宫道上，直到远离了中宫正殿那片沉沉威压，面上那温婉得体的笑意才淡了几分。
崔琦罗年纪尚小，不知殿中暗流汹涌，只攥着母亲的手，蹦蹦跳跳地指着道旁的花草，叽叽喳喳说个不停。
高照玉垂眸耐心听着，时不时回答崔绮罗的问题。
走着走着，小姑娘忽然想起了什么，仰起红扑扑的小脸，眼睛亮晶晶的：「娘，方才皇后娘娘说要我和太子表弟一起读书呢。」
高照玉脚步微顿，温声道：「哦？绮罗想和太子殿下一起读书？」
崔琦罗用力摇头，小眉头微微蹙起，认真地思考，「殿下最喜欢坐在湖边看书，安安静静的，也不说话。我唤他殿下，他才轻轻应了一声。」
她歪了歪头，有些不解：「娘，殿下比我还小几个月呢，怎么总是安安静静的，不像别的小孩子那样爱跑爱闹。我每次见他，他都要么看书，要么练字，很少笑的。」
高照玉眨了眨眼睛。
太子是大梁储君。小小年纪便沉默寡言、沉稳得不像个孩童，崔雨岚对他很是严厉。
她蹲下身，替女儿拂去衣上落尘，声音放得极轻：「殿下是太子，将来是要做天下君主的，自然要比旁人稳重些。琦罗日后见了殿下，依旧要守规矩，不可胡闹打扰，知道吗？」
「我知道啦。」崔琦罗乖乖应下，又小声道，「其实殿下挺好的，之前我差点摔倒，他还扶了我一把，没嫌我吵。就是……不太爱说话。」
高照玉摸了摸她的头，没有再多说，转移注意力到了一旁的花花草草上，崔绮罗还是个小孩儿，一下子就把当伴读的事给忘了。
回到镇国公府时，天色已近黄昏。
高照玉将崔琦罗交给乳母，转身便径直去了崔珩的书房。
崔珩正坐在案前，看着堆成小山的奏折，眉宇间带着几分志得意满的倦怠。
自从他手刃崔衍后，这朝堂之上，再无半分能与他抗衡的势力。
崔珩指尖漫不经心地转着朱笔，擡眼看向推门而入的高照玉，一身官袍未卸，眉宇间是久经权柄才有的沉敛强势，却在看向她时，不自觉松了几分冷硬。
「回来了？雨岚没为难你吧？」
高照玉上前一步，自然地接过侍从递来的热茶，放在他手边，声音温软：「皇后娘娘是我的小姑子，一向明理，何来为难之说。只是……娘娘今日，特意提了睨权柄过盛之事，让你收敛锋芒，莫要引得陛下猜忌。」
高照玉将崔雨岚的话整理一番转述给崔珩，便静静看着他，等待他的反应。
崔珩嘴角勾起一抹淡笑，笑意却未达眼底，满是不屑：「猜忌？这江山是我帮他打下来的，京畿防务在我手，朝野半数是我崔家旧部，他就算心里不快，又能奈我何？」
高照玉会心一笑，擡眸望进他眼底深处，却轻声劝解道：「简之，正因为如此，才更要小心。木秀于林，风必摧之。如今宫外都传『知有崔公，不知有陛下』，这话若是传进陛下耳中，再经太后添一把火……」「
「太后？」崔珩嗤笑一声，伸手握住她的手，掌心温热，「一个无儿无女的空架子，也敢在我面前动心思？至于陛下——」
他顿了顿，语气沉了几分：「太子是我崔家血脉，雨岚是我亲妹，我若倒了，他们母子在这深宫，能有好日子过？」
他轻笑一声：「她又让人找崔琰麻烦了。总不能想着我倒了，和崔琰重修旧好吧。」
高照玉被他握着手，目光微凝，似在思考：「他们兄妹两个真奇怪，明明是一母同胞的兄妹，却势同水火。」
崔琰就是当年漠北进攻时不以真面目示人的神秘将领，不仅立下战功，还顺势收集了崔衍通敌的罪证。铁证如山，老皇帝气急攻心，下令处死崔衍。
崔衍一死，老皇帝的左膀右臂就只剩下薛家，恰逢永昌侯府三小姐与薛家长子薛寅定下婚约，两家成了亲家，薛家与崔家的关系也微妙起来。
没过多久，老皇帝就病逝在了宫中。
越王登基为帝，念在崔珩和崔琰二人皆检举有功又对崔衍通敌一事毫不知情的份上，对崔家重拿轻放，草草收场。
「要怪也只能怪林氏太偏心，当年一门心思扑在崔琰身上，连带着皇后自幼便对她这位二哥心存芥蒂。如今崔琰虽归顺朝堂，可在她眼里，终究是个随时可能反噬的隐患。」
高照玉闻言轻轻叹了口气。
「林氏偏心是真，可崔琰也绝非表面那般安分。他在漠北藏了一年，手里握着多少人脉势力，谁也说不清。如今屈居吏部，不过是暂避锋芒罢了。」
崔珩并不把崔琰放在心上，一个靠他苟延残喘、羽翼皆断的「兄弟」，还能对他造成威胁吗？
想必高照玉认为的崔琰不安分，另一个人才令他忌惮。
「宫里那位邹贵妃，近来势头正盛。」
高照玉端着茶盏的手微微一顿，眸中闪过复杂的光：「邹月……她如今，倒是越发风光了。」
这名字一出口，空气里便多了几分微妙的沉寂。
邹月是她少女时最要好的闺友，两人曾在桃花树下互诉心事，约定日后要常伴左右。可后来她回到京都，尤其是护国寺一事后，两人便渐行渐远了。
崔珩与邹月算是有过一段心照不宣的利益纠葛。当年崔珩在漠北筹集军饷时，曾受过邹月暗中相助——她借着家族的商路，为他转运了大批粮草，崔珩也借自己的势力为邹家经商开了不少后门。
「她诞下二皇子，封为裕王，陛下对她的宠爱，早已超过了宫中所有妃嫔。」崔珩转过身，眼底掠过一丝冷光，「你与她交好一场，该知道她的性子。她这个人韧劲十足，野心藏得极深。如今太子有着我崔家血脉，她自然坐不住。」
高照玉垂下眼帘，长长的睫毛掩去眸中的情绪：「我知道。前几日她还遣人送了些西域进贡的胭脂来，言语间探问崔家近况，我便知她心思不简单。只是没想到，她竟会在陛下跟前提及外戚专权。」
「她没有直接针对我，却时时点醒陛下，崔家权势过盛，恐危及皇权。」
崔珩走到她面前，擡手抚上她的脸颊，指尖带着微凉的凉意，「她聪明得很，知道借刀杀人，既不会引火烧身，又能达到目的。」
高照玉握住他的手腕，声音轻却坚定：「她当年帮过你，这份情分你记着，可涉及崔家安危，也不能手软。只是……我不愿与她撕破脸，毕竟相识一场。」
「我明白。」崔珩俯身将她揽入怀中，下巴抵在她发顶，「我不会主动为难她，但若她真的敢做出不利崔家的事情，我也绝不会念及旧情。」
他顿了顿，又道：「何况，崔琰与她之间，怕是早已暗通款曲。崔琰需要宫中势力扶持，邹月需要朝臣助力，两人一拍即合，再正常不过。皇后今日提醒我收敛锋芒，未必没有察觉到这层关联。」
高照玉靠在他胸口，听着他沉稳的心跳，眸光一冷。
「你手握京畿防务，行事务必谨慎。」她轻声叮嘱，擡起头，掩过眼底的冷意。
「邹月最懂揣摩圣意，你莫要给她留下任何把柄。至于崔琰，也需多派人盯着，防着他暗中作祟。」
「放心。」崔珩收紧手臂，将她抱得更紧，「我已有安排。邹贵妃想借刀杀人，也要看这刀是否听话。崔琰若敢动歪心思，我不介意让他再回漠北，永远也回不来。」
窗外夜色渐浓，烛火摇曳中，只留下一人的身影。
永元十年，天子重病。
龙榻之前，邹贵妃与萧太后各据一隅，借侍疾之名，行揽权之实。
二人一东一西，将偌大朝堂割作两半——今日贵妃的人占了吏部一个缺，明日太后的人便要从户部讨回一笔银子。
邹贵妃仗着二皇子裕王的名分，又深得天子昔日宠信，笼络了一批宫中势力与外放官员，日日守在御书房外，假借「侍疾」之名，把控奏章批阅、政令传达。
萧太后则以皇室宗亲之首自居，搬出祖制礼法，联合几位老臣制衡邹贵妃，两人各执一词，互不妥协，竟索性轮流坐殿理政。
原本该由君臣共商的国事，如今成了后宫与外戚的角力场。
邹贵妃欲为二皇子铺路，凡事偏袒亲信；萧太后则忌惮崔氏权势，借机打压崔珩派系。政令朝令夕改，任何要务都要先过两人之手，拖得寸步难行。
满朝文武皆是愤慨。
几位老臣联名上书，恳请陛下收回权柄，还政于朝臣，却被两人以「陛下静养，不便惊扰」为由驳回，甚至有直言进谏者被寻故贬谪。
崔珩身为镇国公、右相，手握京畿防务，被朝臣联名上书恳请他拨乱反正，匡扶皇室。
崔珩义正言辞地推脱后，转身便露出了雷霆手段。
当晚他便密调京畿禁军，以「护驾」为名封锁宫城，严禁任何人擅自出入。
次日清晨，崔珩身着蟒袍，手持皇帝昔日亲赐的兵符，径直踏入朝堂。
「太后与贵妃后宫干政，致使政令混乱、朝局动荡，臣身为镇国公、右相，受陛下重托，今日便要拨乱反正！」
他声音洪亮，震得殿内梁柱仿佛都在作响，「即日起，朝政暂由我总领，所有奏章需经我审阅方可呈递，擅权乱政者，以谋逆论处！」
邹贵妃闻讯赶来，闹着要见陛下，却被禁军拦在殿外。
崔珩冷眼看着她挣扎，淡淡下令：「将邹贵妃请回长乐宫，无手令不得踏出宫门半步。」
解决了邹贵妃，他转头便将矛头对准萧太后。萧氏一族仗着太后撑腰，多年来盘踞朝堂、贪赃枉法，早已是崔珩的眼中钉。
他当即命人拿出萧氏子弟贪墨军饷、勾结外敌的铁证，在朝堂之上公之于众。
「萧氏一门，辜负皇恩，祸乱朝纲，今日便要清算了结！」崔珩掷地有声，当即下令抄没萧氏家产，将涉案子弟悉数拿下，流放边疆。
萧太后闻讯昏厥于后宫，醒来时已被剥夺太后尊号，软禁于冷宫，昔日风光一朝散尽。
萧太后与邹贵妃河蚌相争，反而又让崔氏得利。
短短三日，崔珩以雷霆之势肃清后宫与外戚势力，朝堂上下焕然一新。
政令畅通无阻，积压的要务尽数得到处理，京畿治安也迅速恢复清明。
皇帝重病不理朝政，崔珩便辅佐幼主处理政务，一时权倾朝野。
两年后，皇帝驾崩。
临终前，他留下了传位太子的诏书，却附着一道不容违逆的条件：裕王与邹贵妃，必须活着离开京都，安然返回封地。
崔珩一应照办。
太子登基，改元景和，尊崔雨岚为皇太后，高照玉为镇国公夫人，特许其携女入宫请安，无需拘礼。
半年后，新帝以年幼无力把持朝政为由，禅位崔番外崔绮罗：女帝
景和元年
禅位大典的礼乐声消散在上空，崔珩身着十二章纹龙袍，立于太和殿之巅，接受百官朝拜。
大梁江山，终究易主。
新帝登基，改元景和，追尊先祖，大赦天下。
昔日镇国公，一夜之间成了皇帝，朱墙琉璃瓦，处处彰显著帝王威仪。
崔雨岚被尊为太和皇太后，移居慈安宫，她什么也没说，显得极为平和，似乎已经看淡了一切。
而高照玉，从镇国公夫人，一跃成为母仪天下的皇后。
次年，魏王薨，特准其子李浸云袭承爵位。
景和五年的暮春，御花园的牡丹开得比往年更盛，风一吹，香风漫遍宫苑。
崔琦罗已是十二岁的少女，褪去了幼时的软糯，眉眼愈发清俊，既有高照玉的温婉端丽，又承了崔珩的英气。
一身浅粉绣折枝玉兰花的宫装，长发挽作双环髻，行走间珠翠轻响，已是亭亭玉立的大姑娘。
「娘娘，陛下遣人来问，今日是否往御花园用晚膳，说是新贡了江南的莲子与菱角。」侍女青禾轻步走进长春宫，垂首禀道。
高照玉正坐在窗边描花样子，指尖捏着细笔，闻言笔尖微顿，擡眸时眼底含着浅淡笑意：「知道了，回陛下，我在园中等他便是。」
青禾应下退去，殿内一时安静下来。
高照玉搁下笔，轻轻揉了揉眉心。
登基三月，崔珩雷厉风行，肃清前朝余孽，安抚宗室旧臣，整顿吏治军务，将朝堂打理得井井有条。
昔日「知有崔公，不知有陛下」的流言，如今已成了「天下归心，明君临朝」。
他依旧是那般强势果决，只是褪去了权臣的锋芒毕露，多了几分帝王的沉稳威严。
只是这皇宫，终究比镇国公府大了太多，也冷了太多。
从前在国公府，她晨起打理家事，午后教琦罗读书写字，傍晚等崔珩回府，一家人围坐用膳，闲话家常，自在又安稳。
如今入了宫，规矩繁文缛节缠身，一言一行皆在宫人的眼中，连笑都要拿捏着分寸，反倒让她时常念起旧时岁月。
「娘。」
清脆的声音从殿外传来，崔琦罗提着裙摆快步走进来，发间的珍珠流苏随着动作轻轻晃动，十分活泼可爱。
「方才在马场骑了会儿马，父皇还夸我骑术精进了。」
她凑到高照玉身边，亲暱地挽住她的手臂，鼻尖微微泛红，想来是在外吹了风。
高照玉伸手替她理了理微乱的鬓发，语气温柔：「仔细着些，春日风大，莫要染了风寒。你父皇日理万机，还抽空陪你骑马，你可要好好学。」
高照玉笑意盈盈地看着高绮罗，少女一下子就懂了，暗自点了点头。
她和崔珩只有绮罗一个孩子，若崔珩没有登基为帝，倒也不必考虑什么。可自从三年前登基后，就有不少「忠臣」上谏，望崔珩以江山社稷为重，广选秀女、充盈后宫，早诞皇子，稳固国本。
这话自景和元年便断断续续递到御前，起初崔珩只当耳旁风，随手将奏折丢在一旁，连批覆都懒怠。
可随着时间推移，朝中老臣、宗室勋贵越发急切，联名上书者络绎不绝，连太庙里的崔氏先祖，都被他们搬出来当作由头。
朝堂之上，每每提及立储、选秀之事，便争执不休。
有人说，国无储君，人心不稳；有人言，陛下至今仅有嫡女一位，无皇子继承大统，恐将来江山易生波澜；更有甚者，暗中揣测皇后善妒，独霸帝宠，阻拦陛下绵延子嗣。
这些流言蜚语，隔着宫墙，丝丝缕缕飘进长春宫，落在高照玉耳中。
她素来温婉，从不争风，更无半分妒意。
崔琦罗聪慧孝顺，文武双全，难道只因是女儿身，在这男尊女卑的世道，即便父皇母后再疼爱，也难登九五之位，更难服满朝文武与天下百姓吗？
崔琦罗攥了攥母亲的衣袖，声音放轻：「娘，那些大臣说的话，我都听见了。」
高照玉看向女儿，见她眼底并无委屈怨怼，反倒有着超乎年纪的沉静，便轻轻叹了口气，拉着她在软榻上坐下，屏退了左右宫人。
朝中再如何逼迫，崔珩始终不肯松口选秀。有大臣冒死直谏，说皇后无出，当另选贤德女子孕育皇子，崔珩当场震怒，将人贬官外放，杀鸡儆猴，自此朝堂之上，再无人敢公然指责皇后。
可高照玉心里明白，帝王的偏爱，护得住一时，护不住一世。
崔珩可以压得住朝臣，却压不住人心；可以堵得住言论，却堵不住百年后史书的笔锋。
见高照玉有些出神，崔琦罗吐了吐舌头，眼底闪过一丝狡黠：
「父皇才不是特意陪我，是他自己想骑马散心，我不过是恰巧撞上罢了。再说了，父皇最疼的哪里是我，明明是娘。方才还问我，娘今日午膳用了多少，有没有好生歇息。」
高照玉闻言失笑，轻轻点了点她的额头：「越大越没规矩，连你父皇的玩笑都敢开。」
话音落，她脸上的浅淡笑意缓缓收了起来，目光落在崔琦罗尚带稚气却已显英气的眉眼间，语气沉了几分。
「琦罗，你今年已满十二，早已不是懵懂孩童，有些话，娘今日只与你说一次，你且记在心里，半句也不可外泄。」
崔琦罗见母亲神色郑重，立刻敛了嬉闹之色，端正坐好，轻轻点头：「娘请讲，琦罗听着。」
高照玉擡眼扫了一圈紧闭的殿门，确认内外宫人皆已远避，才缓缓开口。
「朝臣逼你父皇选秀纳妃，诞育皇子，口口声声为了国本稳固、崔氏传承，他们真正怕的，从来不是没有皇子，而是怕这大梁的江山，将来落在一个女子手中。」
崔琦罗眸色一动，指尖微微蜷缩，却没有插话，只是静静听着。
「他们说，女子无才便是德，女子不可登九五，女子不能掌天下。可他们忘了，你父皇能从镇国公一路登上帝位，靠的不是天命，是权谋，是兵权，是人心；而你，是他唯一的女儿，自幼习文练武，熟读策论，深谙兵事，论才略，论心性，论出身，哪一点比不上那些庸碌无能的宗室子弟？」
高照玉倾身向前，握住女儿的手，掌心的温热。
「娘从不要你父皇为了所谓传承，去纳那些不相干的女子入宫，更不要你将来嫁作他人妇，困于后宅方寸地，一生仰人鼻息。」
「琦罗，娘要的，是你名正言顺，继承大统，登基为帝。」
最后七字，轻如耳语，又肿如惊雷炸在崔琦罗耳畔。
她猛地擡眼，瞳孔微缩，脸上迅速因激动而泛起红晕。
她不是没有过妄念，不是没有过不甘，可那些念头都被世俗规矩死死压在心底，从未敢宣之于口，更从未想过，自己的生母，会亲口将这惊世骇俗的话说出来。
「娘……这、这是……」崔琦罗声音微颤，眸中闪烁着异彩。
高照玉轻笑一声，「绮罗，你父皇废前朝幼主，登基为帝，当初有人说是篡逆。可如今他励精图治，百姓安乐，谁还敢说一句不是？规矩是人定的，史书是胜者写的，谁握得住权柄，谁就定得了天下法度。」
她擡手，轻轻抚过女儿的脸颊，语气柔了几分：「你父皇他不肯选秀，便是心里也认你这个女儿，胜过一切未出世的皇子。只是他身为帝王，碍于世俗非议，不愿将你推到风口浪尖。」
「可娘不能等。」
「今日他能压得住朝臣，明日呢？百年之后呢？若没有皇子，宗室必乱，权臣必争，他们会随便扶一个旁支子弟上位，届时你我母女，还有今日的荣华富贵么？」
「但若继位的是你——是你父皇亲口立储、名正言顺的继承人，是手握兵权、深得民心的嫡长公主，谁能反？谁敢反？」
崔琦罗的心脏剧烈跳动着，血液直冲头顶。
自幼被教导的君臣礼法，在母亲这番话下轰然碎裂，取而代之的，是一种从未有过的开阔。
她想起自己在马场挽弓射箭的模样，想起自己批阅父皇递来的简易奏折时的沉稳，想起百官见她时既敬畏的目光，那个位置，本来就应该是她的！
「娘，」崔琦罗深吸一口气，眼底再无半分稚气，取而代之的是与高照玉如出一辙的沉静锐利，「儿臣……愿意。可父皇他……会同意吗？」
高照玉唇角勾起一抹笃定的笑意。
「你父皇那里，娘去说。但在此之前，你要记住三件事。」
「第一，从今日起，你需凡事以朝堂、以江山、以百姓为先，做一个配得上天下之主的人。」
「第二，暗中结交你父皇心腹将领，拉拢寒门文官，培植只忠于你的势力，兵权、政权，一样都不能放手。」
「第三，在你父皇与百官面前，依旧做乖巧懂事的嫡长公主，藏起锋芒，静待时机。」
「娘会一步步为你铺路，先请旨让你入朝堂旁听，再以『公主贤德、辅政有功』为由，逼百官承认你的储君之位，最后，名正言顺册立为皇太女。」
「待时机一到，这大梁的万里江山，这九五之尊的龙椅，便是你的。」
崔琦罗紧紧握住母亲的手，眼中燃着燎原的火光。
她重重颔首，没有半句多余的话，只沉声道：「儿臣谨记娘的教诲，绝不负期望。」
高照玉看着眼前的女儿，心中最后一丝顾虑烟消云散。
她要的从不是依靠皇子稳固后位，从不是依附帝王安度余生。她要的，是让自己的女儿，打破这世间千百年的桎梏，成为千古以来第一位女帝。
她要让天下人知道，女子不仅可以母仪天下，更可以君临天下。
她要让史书上，不仅记下崔珩的开国伟业，更记下崔琦罗的女帝传奇，记下她高照玉，以一介后宫之身，谋定乾坤，扶立明君。
就在此时，殿外传来内侍悠长的通传声：
「陛下驾到——」
高照玉瞬间敛去所有锋芒，眼底重新复上温婉浅笑，伸手替崔琦罗理了理鬓发，轻声道：「记住，今日之言，天知地知，你知我知。」
崔琦罗立刻恢复了平日娇憨乖巧的模样，点了点头。
下一刻，殿门被推开，崔珩身着玄色常服，大步走入：「朕下朝便寻你们，原来在这儿说话。」
高照玉起身盈盈一礼，笑意温婉：「陛下辛苦了，琦罗刚从马场回来，正与臣妾闲话家常。」
崔珩走上前，自然地扶起她，转头看向女儿，语气随意：「方才在马上，朕看你骑术又进了几分，倒是个可塑之才。」
崔琦罗垂首行礼，乖巧应答：「谢父皇夸赞，儿臣还需多多学习。」
高照玉靠在崔珩身侧，擡眸望着他，眼底温柔似水，心中却已悄然布下一盘纵横捭阖的大局。
景和九年，暮春的风带着牡丹的浓香，拂过长春宫的飞檐翘角。
这一年，崔琦罗已届十六。
她褪去了所有稚气，身姿挺拔，眉目如画，长发高挽，仅以一支羊脂玉簪束起，行走间自带一股迫人的风华与威仪。
长春宫内，案几上堆着厚厚的奏折与兵书。
高照玉正坐在窗边，手持一卷《孙子兵法》，细细研读。
她年近四十，因近来劳累鬓边已染了几丝霜色，却更显风韵天成，眉宇间的沉静与锐利，一如当年那般从容不迫。
「母后，儿臣回来了。」
崔琦罗大步走进殿内，一身骑装尚带着风尘，手中却紧握着一柄长剑。
她随手将剑挂在一旁，走到高照玉身侧，屈膝行礼。
「今日在演武场表现如何？」高照玉擡眸看了她一眼。
「回母后，儿臣今日三箭皆中红心，连父皇都夸儿臣骑射技艺，已不输军中老将。」崔琦罗语气平静，眼底却难掩锋芒。
高照玉轻轻点头，伸手将女儿拉到身边，示意侍女奉茶。
「骑射是根基，文治才是根本。这几日，你父皇让你旁听的那几场朝会，可有收获？」
崔琦罗接过茶盏，指尖微暖，轻声道：「朝堂之上，看似平静，实则暗流涌动。户部尚书与兵部侍郎素来不和，昨日议事，两人竟差点在殿上争执。还有那几位老臣，尤其是郑怀安，虽不敢明着反对，却处处试探，试图拿捏立储的分寸。」
高照玉眼中闪过一丝赞许，随即又沉了几分：「他们是在等，等你父皇松口，选秀纳妃，诞育皇子。只要一日无皇子，他们便一日不会死心。」
「儿臣不怕。」崔琦罗擡眸，目光坚定，「儿臣已暗中联络了三位军中主将，他们已向儿臣表态，愿誓死效忠。同时，儿臣也结交了几位寒门御史，他们虽无实权，却能左右舆论，宣扬儿臣的贤德。」
「做得好。」高照玉轻抚女儿的手背，语气带着欣慰，「但切记，不可操之过急。你走得太急，反而会引来天下非议。我们要的，是水到渠成，是众望所归。」
就在此时，殿外传来一阵轻快的脚步声，伴随着少女的笑语。
「姐姐！你可算回来了！」
一身鹅黄宫装的高新沅快步走进来，她是高远的长女，封号安乐县主，自小在宫中长大，与崔琦罗情同姐妹。
她手里拿着一个精致的食盒，蹦蹦跳跳地来到崔琦罗面前。
「姐姐，我听说你今日在演武场大出风头，特意给你带了江南进贡的桂花糕，快尝尝！」
崔琦罗接过食盒，笑着捏起一块，塞进嘴里，甜而不腻的香气在舌尖散开。
「多谢妹妹。」
高照玉看着这一幕，嘴角微微上扬。
高新沅自小聪