鳳鼓朝凰 章〇六 露鋒芒
鳳陽鳳鳴湖畔有個絕雅去處叫做梅苑。梅香幽影，蘭草芬芳，碧池漣漪，二十四孔白玉橋，愈是冷冬寒日，愈顯其境如仙。
收到鳳陽侯白府請帖，相邀來這梅苑小敘，剛承襲了家業的鹽商盧杞左右思度不定，翻轉猶豫，終還是來了。雖說早有訊息，白氏使君返京裡去了，但這請帖上卻明明落著白弈二字，又加蓋了侯府、軍政府兩重印信，若他置之不理，萬一是真，官家便能治他的不敬之罪。當初侯府來人相請，他回言非侯府嫡系不見，乃是吃準了使君不在鳳陽刻意推諉拖搪，可這白小侯行事向來善謀，年紀輕輕便經營一大州的角色，誰又能知他是不是真殺來個回馬槍？
踟躕再三盧杞還是來了，可來了這多時候，風景無限好，偏偏沒瞧見使君。
盧杞正疑惑，忽見一駕小車徐徐馳來，勒馬停車時，先下來個美貌小婢，正是白小侯身旁常跟著的侍婢靜姝，然而，那侍婢挑簾請下來的人，卻叫盧杞瞪大了眼，幾乎失聲。
那是個不過十二、三歲的小姑娘，梳著雙環，穿月牙緞子小襖，衣褲是暖暖的柔黃色，滾毛邊，配一雙鹿皮小靴，說不出的俏麗，眉眼更是好看得緊，貴氣逼人。
盧杞不由愣住了，呆呆盯著那小姑娘，靜姝喚了他幾次不應，直到他身旁同來的家僕小廝也喚他，才猛驚悟過來，頓時慌亂一番，卻又更加疑惑滿腹。不是說使君相邀麼，這小娘子卻是誰？
墨鸞下得車來，一眼便看見盧杞，暗自深吸一口氣，穩住心神。
她本以為葉先生該會同她一起來，可先生卻說要督辦旁的事宜，只讓她帶著靜姝去，又說人愈多，那盧杞反而愈會起疑。
於是她只好就這麼來了。
那盧杞終於鎮定下來：“嘿嘿”冷笑兩聲，道：“不是使君相請麼？”
拜帖上落下白弈名姓並加蓋兩重印信是葉先生力主，先生的意思是以白弈之名引蛇出洞。於此，墨鸞雖心有不安，卻也不得不承認，若不落白弈的名盧杞大有藉口不認這個帳。但如今盧杞當面責難於她，依舊令她心生愧意。她略垂目，福身歉道：“家兄述職在京不能返還，兒家不得已代兄長前來，多有不周之處，兒在此向公賠罪，還望盧君海涵。”
她本是平常致歉，聽在盧杞耳中卻是分外驚駭，一時摸不清底細。
他早做好了被扣留軟禁的打算，諸事鉅細都作了安排，卻沒想到侯府上來的竟是這麼個小姑娘。
這小姑娘稱使君為“家兄”，自稱“代兄長前來”，莫非竟是侯府上的小娘子？可鳳陽侯府幾時聽說過有位女公子了？不，侯門大家的閨秀養在深宅不為外人言道也合情理……然而若是侯府小娘子，又怎會只領一個車伕一個婢女便親來赴約？可若真是故意假冒白氏女，必然會做足了排場來撐底氣，斷然不會這樣單薄……
盧杞腦子裡轉了千百個來回，奈何怎樣也理不清箇中虛實。他暗中仔細去看那小姑娘乘坐的小車，頓時又驚起來。
這車小巧精緻，掛著華簾，制車的木材是紫紅色的花櫚心，皆是隱紋，不靜不喧，粗略看去不易察覺，細看時才見其生動，華美實屬罕見。這樣精細的車障，還淺淺滲著名木香風，該是專為女子所備，但花櫚木名貴，又以其心最佳，通體都用這花櫚心打造的車輦必定價值不菲，加上精良雕工，若僅是為了行一次騙豈非太過？
盧杞是個商人，這樣入不敷出的虧本買賣自然不在他的情理之中。他又仔細打量面前的小姑娘，雖說她年紀尚幼，但天庭飽滿寬額廣儀，一雙眼睛雖顯柔軟，卻尤其明亮，好似隱隱蘊藏著無限韌力，令人愈看愈不敢正視。這樣貴氣天成的面相！從商多年，上至達官下至黎民盧杞見過無數，獨獨不曾見過她這樣的。她只需靜靜地往那兒一站便將人鎮住了，似有靈氣圍繞。
便是這樣一個小娘子，卻如此平易誠懇地同他福身歉禮，尊稱盧君，自謙為兒。士農工商，商列最末，即便是普通官家的女兒做到這樣也已是極致，何況她是白氏貴子？
瞬間，盧杞的冷汗下來了，只想將起先那聲冷笑咽回去。他尷尬地清了清嗓子，道：“小娘子客氣了，請上坐。”說著便將墨鸞讓進閣內去。
墨鸞與盧杞對面坐下，聽那盧杞道：“請問白小娘子約見盧某有何賜教？”她靜思片刻，道：“盧君可曾見過饑荒災年？”
盧杞怔一怔，道：“皖州境內不曾見過，行商途中到有所聞。”
墨鸞道：“聽聞饑民會殺人烹肉甚至易子而食，可確有其事？”
盧杞又一怔，點頭道：“聽說有過。”
墨鸞道：“倘若缺的不是米糧而是鹽呢？依君之見，一日無鹽當如何？一月無鹽又當如何？”
她這樣問，盧杞不免狐疑。莫非這小姑娘是來對他動之以情曉之以理的？可這未免也太古怪。盧杞迴避道：“盧某販鹽出身，缺什麼也不會缺鹽吃，故此不敢妄言。”
不想，墨鸞卻微微一笑，道：“兒家也沒嘗試過。”她看著盧杞，靜了一刻，才接道：“兒家猜想盧君大概也未嘗過，所以特邀君前來同試。”
前來同試？
盧杞稍微將這四個字揣摩一番，忽然呆怔。
她說“前來同試”什麼意思？
莫非她將自己找來過沒鹽吃的日子？一天？還是一個月？或者乾脆到他渾身無力癱在地上求饒為止？
盧杞忽然覺得可笑，卻又莫名覺得可怕。這未免也太奇怪！他設想過種種可能，卻絕沒想過要跟一個小姑娘比試不吃鹽！他憑什麼要答應？盧杞乾笑兩聲道：“小娘子說笑的罷？”
墨鸞卻道：“當然不是說笑。不知道人沒鹽吃時會做出什麼事來，自然也就不會知道若是斷了鹽百姓們會做出什麼事情。但如今皖州鹽市全在盧君掌中。”
盧杞笑道：“小娘子這話什麼意思？”
墨鸞道：“怕盧君斷了皖州百姓的鹽。”
她答得如此乾脆，盧杞竟一時失語。她毫不掩飾地將弱點暴露在外，反而令人困惑不解，竟至一步步被她帶著走了，並且走進了一個死衚衕。如今他必須做出回答，斷鹽這種事，他到底會做，還是不會做。他尷尬地笑起來，道：“小娘子過慮了，律法森嚴，盧某還是知道的。”囤貨居奇坐地起價擾亂行市，這可是大罪，輕則罰抄，重則殺頭，即便他真要做也斷不會讓人拿住把柄。
墨鸞聞之卻微笑，從袖中抽出一張早已擬定的契約，道：“既然如此，便請盧君簽字畫押罷。”
盧杞大驚，萬萬沒有想到這小姑娘竟忽然拿出這麼個殺手鐧，頓時滿身冷汗，旋即卻陰冷起來。這小姑娘莫非瞧他不起麼？竟敢公然算計作弄於他？莫說是她，便是她大哥白弈親自來也未必敢如此行事。既然她不給他留路，他又何必同她客氣？他不禁冷笑道：“契約文書可不是同什麼人都能籤的。斗膽不敬一句，小娘子空口無憑，怎麼能讓盧某相信小娘子就是侯府貴人？除非小娘子拿得出身份文碟。”
墨鸞靜默片刻，緩道：“盧君信我便是信，不信我，即便看了文碟也能說是偽造，又有甚意思？信不信在君，是不是在我。若我是，祈佑黎民；若我不是，祈佑盧君。”
盧杞聞之一震，旋即大笑。她竟這樣威脅了他。但她說得一點也不錯，若她真不是白氏娘子，他便喪失了可以挾持威脅的籌碼，她是冒牌貨，他反而更危險。能說出這樣的話來，這小姑娘著實不簡單，的確不像普通人家的女兒。盧杞笑道：“小娘子很會說話，但小娘子認為籤盧某會籤麼？”說話時，左手五指微縮，已扣住腕上纏著的箭筒，五根漆黑暗箭，直指著墨鸞胸口。
靜姝眼尖喝道：“盧杞，你可想清楚了，你以為侯府上能讓人動小娘子一根頭髮麼？”
盧杞笑道：“盧某來前早已料定必有埋伏，但你們憑什麼以為盧某不敢玉石俱焚？盧氏商社上下早已得令，只要過了今日盧某還未回去便會立刻切斷皖州全境供給。盧某倒不覺得虧本，端看貴府作何打算。”
花影微亂，林間小閣瞬間已被肅殺繃緊。
墨鸞靜靜看著盧杞，手心後背全是冷汗。雖說她知道葉先生定領了人馬伏於苑外，但她依然是心中無底的。
臨行前，葉先生什麼旁的也沒多和她說，只給了她這樣一紙文書，囑她想辦法讓盧杞簽了便是。她想盡辦法引盧杞來籤，卻並不知自己做的究竟如何，是對是錯，心中早已是吊桶打水七上八下，卻又不得不強作鎮定從容，唯恐怯意洩露令盧杞生疑。
直至此時此刻，她看得見盧杞手中冰冷暗箭。
她是真的害怕。她不是英雄，只是個普通小女子，怎麼不怕？她感覺到自己在顫抖，只覺得已到極致，再也撐不下去了，滿心痠軟，由不得竟想起白弈。若是哥哥能在……若是他能來救她……她眼眶一漲，險些落下淚來。但她急忙咬牙強忍了回去。怕又如何？心底有個聲音明明白白地告訴她：就是怕你也必須撐過去，除此以外，無路可走！
一騎千里，蹄踏塵風。白弈勒馬翻身。眼前便是把持著十三洲鹽路的西川青鹽幫總堂所在，豐年莊。
他早瞧見了鹽幫探子，也知道鹽幫必已有所準備，但他還是直截了當明著去了。
只為他此番是來商談條件，萬事只能以誠為先。和江湖好漢打交道，只有讓他們覺得心誠義正，才有說話餘地。故此，他親自縱良駒狂奔了一日夜，趕來此地，定要與那青鹽幫幫主張百沙面談。
西川青鹽幫把持鹽路多年，既是各大小鹽商背後的佛，也是他們道上的鬼。盧商所仰仗的，也不過是有鹽幫撐臺。
只有打通此關節，才能斬斷盧商援應，進而將之除根。江湖草莽慣以武犯禁又勢力深厚，不好應付，白弈原本並不想多與之打交道，故而也遲遲不願與盧商明動刀子，但今時不比往昔，實屬不得已而為之。
白弈將馬在樹上拴了，一步踏上門前，朗聲叫道：“晚輩白弈拜莊，求見張老幫主。”
他話音未落，眼前忽然一閃，三道銀光若刀，攜寒氣疾馳而來。白弈心下一緊，抹手掌中已多出一柄長劍，側身執劍一旋，只聽“噌噌噌”三聲，那撲面暗器已被他隔開，散落一地，竟只是三把白若細雪的精鹽！
“好俊的功夫！”白弈輕笑讚歎。
莊中卻有個女子“哼”了一聲，道：“算你運氣好躲得過！放下兵刃進來！”
白弈暗自略驚。聽聞張百沙有個厲害的閨女，想必就是她了。這位張大姑娘潑辣天下聞名，十四、五歲跟著張百沙出鹽道便殺過劫匪，砍起人來如切瓜剁肉從不手軟，張大姑娘的名號，即便白弈並非江湖中人，也早有耳聞。他卸下手中劍，不動聲色進了莊子，心思這張大姑娘必不能如此輕易放他進門，故而多留心提防了一份。
果然，他剛跨進門檻，甫一落步子，瞬間，只覺足底鬆軟。陷阱！白弈當下提氣縱身，如驚鴻拔雲躍起，在門柱上借力一踏，瞬間一向前飛閃開去。但聽“轟隆”一聲響，地面上已然一個大坑凹陷下去。
白弈足未點地，猛然，已有數道銀光從地面凹坑射出，直撲過來。白弈當空裡運氣旋身閃避，只覺寒氣擦身而過，定睛看時，那幾顆雪團般的鹽巴落在地上，竟砸出大大小小數個坑來！白弈又暗吃一驚，冷汗已上來了。
他這才落回地面，正想上前，忽得周身一涼，院落兩側竟有無數銀白飛射而來，似暴雪撲面。
白弈眼疾手快，飛身閃上樹梢，踏著兩側桐樹一路閃避，直到了盡頭，縱身一躍上前，穩穩落在正堂門前，拂袖回身，卻見來路一片雪白，竟似鵝毛積雪。
好周密的連環機關！白弈心頭大震，禁不住呵出一口冷氣。看來今日此行恐怕大大的不好應付。
他凝神靜觀八方，正尋思後策，忽然，一抹青色闖入眼簾，隨之而來一聲嬌喝。
只見一個青衣少女撲上前來，手持一柄彎刀，上手便是上弦、縱、橫三段斬，其辛辣狠毒可見一斑！
白弈此時赤手空拳，閃身連避開她兩刀，看準她第三刀尚未使老，虛推兩掌撥開刀風，空手便去奪她白刃。
然而，只在他將拍上那少女手腕的一瞬間，少女竟猛收回手去，卻有一條鎖鏈從她掌心射出，一頭連著刀柄，蛇身一擺，便要來纏白弈。
原來她這彎刀是飛鏈刀，險些要著她的道！白弈又驚又嘆，就勢翻腕，卻一探手，在刀光呼嘯中精狠握住了刀柄，陡然加力一甩。
那少女絕沒有想到竟有人能有如此的眼力和掌力，空手奪了她彎刀，瞬間陣腳慌亂，下盤不穩，被白弈猛一拽甩了出去。
但白弈到底不是來拆臺的。只見他身形一閃，已躍上前去，一手托住那少女落回地面。
那少女雙腳剛一踏實，立刻跳起來憤憤地劈手奪回彎刀，起勢又要再較量。
然而，不遠處一聲斷喝卻將她生生定住。
“大丫頭住手！”
一個虯髯老漢從正堂內大步走來，身骨健碩，濃眉倒立，不怒自威。
那少女見了老漢，跺腳呼道：“阿爺！”卻到底沒敢再妄動。
白弈見狀心中已明，笑對老漢拱手禮道：“晚輩白弈見過張老幫主。”
張百沙“哈哈”一樂，讚道：“好身手！好膽魄！早聽說使君是天底下絕等的人物，聞名不如見面！”說著，便請白弈登堂入坐。
白弈謙禮一番，直截了當道：“老幫主是英雄豪傑，晚輩不敢兜彎子打誑語。晚輩此行前來，為的是我皖州黎民的生計。若是晚輩行差踏錯引得老英雄降罪，斷了皖州鹽路，還請老英雄責罰晚輩一人便是，切莫累及無辜百姓。”
張百沙打量白弈片刻，道：“但某家的規矩是有來有去，鹽幫數十年正是憑這一條規矩立足，否則任何人都可以來讓某家通融方便，這鹽道還怎麼管？那盧杞來求我，也是拿了東西來換的。”
白弈沉思片刻即道：“老英雄想要晚輩做什麼？”
張百沙一笑，意味深長地看了一眼正立在身旁的女兒。
瞬間，白弈心下一驚。
他倒不為別的驚詫，他早就想到，青鹽幫靠鹽路為生，若為了一個鹽商得罪官府，進而引動討伐兵爭，豈非大大的不值？所以，張百沙此舉意並不在與盧杞以利換利，而多半是利用盧杞當作一個切入口，要與皖州軍政府談條件，換言之便是要和他白弈談。這也正是他不辭千里趕來的原因所在。
然而，他卻萬萬沒想到，張百沙要同他談的條件，卻要牽扯到張家那個潑辣兇悍的大姑娘。張百沙雖未明言，但內中意思已再清楚不過了。
瞬間，白弈不禁冷汗。