夫人膽小木訥 第105章一切順利（一）
第一百零五章：一切順利（一）
五月的瀘川縣，空氣裡已有了初夏的暖意。這日下午，縣衙外的青石板路上傳來一陣規律而沉穩的馬蹄聲，由遠及近。值守的衙役探頭望去，隨即面露喜色，轉身便往內院跑：「大人，夫人，北境的商隊回來了！」
張勝正在書房查看春耕糧種發放的冊子，聞聲擱下筆，與從隔壁房間走出的李淑雲相視一笑。二人攜手往外走，剛到二門處，便見劉武領頭，十五人的商隊風塵僕僕卻精神抖擻地走進來。
「大人，夫人，屬下等回來了！」劉武抱拳行禮，黝黑的臉上滿是笑意，「彩布全部售罄，換回了上好的皮料十二箱、藥材八箱，另有北境特產的乾貨若干。銀錢在此——」他從懷中掏出一個沉甸甸的布袋。
李淑雲卻沒急著接錢袋，而是目光溫和地掃過眾人：「人可都平安？」
「全須全尾，一個不少！」劉武朗聲應道，側身讓出身後眾人。十四個漢子站得筆直，雖面帶疲憊，眼中卻都閃著光。尤其新加入的七人，變化最為明顯——年初出發時那份忐忑與生澀已褪去，取而代之的是行走四方後沉澱下來的沉穩，肩膀似乎更寬了，腰背也挺得更直。
張勝注意到，隊伍末尾那個年輕人，左頰多了一道淺淺的疤痕。年輕人見縣令看來，不好意思地撓撓頭：「在北境趕路時遇了大風，不小心讓樹枝劃的，不妨事。」
「進屋說話。」李淑雲引著眾人往偏廳去，早有僕役備好了溫熱的茶水和擦臉的帕子。
偏廳裡，商隊眾人一邊飲茶，一邊七嘴八舌講起這趟行程。原來北境雖地廣人稀，但沿途幾個大集市人流量卻不少。他們的彩布因色澤鮮亮、圖案新穎，很快引起了注意。
「尤其是這種山茶花的圖案，」劉武從隨身包裹裡取出一塊樣品布，「北境的婦人說，寒冬漫長，看見這花彷彿就見了春天。咱們帶的五百匹布，不到二十日便賣光了。」
李淑雲接過布仔細看了看，這是織布坊三月新出的花樣，以瀘川縣西山上的野山茶為原型，緋紅的花瓣配墨綠的葉，在素色底布上格外鮮活。
「價格呢？」張勝更關心實際收益。
「按夫人交代，比關內價高三成。」劉武笑道，「北境少有這麼鮮亮的布料，那些皮貨商、藥材商都願意出價。除去開銷，淨利在此。」他將布袋裡的銀兩倒在桌上，大小不一的銀錠和碎銀堆成一座小山，粗粗看去約有八百兩。
張勝有些驚訝：「竟有這麼多？」
「這還是保守了。」一個叫趙平的年輕夥計插話，他是七名新人之一，「咱們回程前，還有三個布商追上來問下次什麼時候再去，願意預付定金。」
李淑雲點點頭，目光落在那些皮料箱上。劉武會意，起身開箱。只見裡頭疊放著整整齊齊的毛皮：銀狐、灰鼠、還有幾張上好的狼皮，毛色光亮，手感厚實。
「這些皮料若在關內出售，價格還能翻上一番。」劉武道，「北境人擅獵卻不擅硝制，咱們以布換皮，他們覺得划算，咱們更是得利。」
更難得的是那些藥材。劉武特意請了周青來看——箱中有人參、黃芪、當歸等北地特產，品質都比關內市面上的好上許多。
「這些藥材若是交給慈濟堂炮製使用，能救不少人命。」周青撿起一支品相完好的人參，眼中放光。
李淑雲沉吟片刻，問道：「這趟可還順利？有無遇到麻煩？」
劉武神色鄭重了幾分：「正要向大人夫人稟報。我們在北境最大的集市上，遇到了王參將——就是以前屬下在北境有過交情的那位。他現在調防至北境關口，聽說我帶領的商隊到了，特地來見了一面。」
他頓了頓，壓低聲音：「王參將說，若咱們的商隊想繼續往北，出關與外邦貿易，他可以在文書和護衛上給予方便。」
此言一出，偏廳裡安靜了一瞬。出關貿易，這意味著更大的市場，也意味著更多的風險。
張勝沉吟道：「與外邦貿易，收益固然可觀。聽聞關外皮毛、馬匹價廉，而咱們的布匹、茶葉、瓷器在外邦卻是稀罕物，這一進一出，利潤不可估量。」
「收益倒在其次，」李淑雲緩緩道，「若能打通這條商路，商隊往來之間，便可為戍邊將士做一雙眼睛、一對耳朵。關外各部族的動向、草場的變化、甚至天氣異象，這些信息對邊防至關重要。」
劉武眼睛一亮：「夫人高見！王參將私下也提過，如今朝廷對關外情報掌握不多，若真有商隊能常來常往，確是好事。」
李淑雲與張勝交換了一個眼神。夫妻二人心中都明白，這事急不得，需從長計議。
「你們先好生休整半個月，」李淑雲最後道，「這趟辛苦了。每人除了應得的工錢，再加五兩銀子的辛苦費。臉上的傷，去慈濟堂讓周大夫好生看看，別留了疤。」
眾人喜出望外，連聲道謝。等他們退下後，偏廳裡只剩下夫妻二人和那堆銀兩、貨物。
李淑雲拿起一塊灰鼠皮，在手中摩挲著，忽然輕笑：「夫君，你發現沒有，劉武他們這次回來，言談舉止都不一樣了。」
張勝點頭：「走過長途，見過世面，人自然就開闊了。尤其是那幾個新人，當初應徵時還怯生生的，如今言談間已有幾分沉穩氣度。」
「這纔是最寶貴的收穫。」李淑雲將皮料小心放回箱中，「銀錢貨物終有數，可人的成長，卻是無價的。」
商隊歸來的熱鬧還未散去，李淑雲的心思已轉到了西山上。次日上午，她帶著寶兒乘轎上山——小傢伙如今已快七個月，正是對什麼都好奇的年紀，一路咿咿呀呀說個不停。
茶園的變化令人欣喜。三月移植的茶樹已完全適應了新環境，新抽的葉片嫩綠油亮，在陽光下泛著健康的光澤。更妙的是那些桃樹杏樹幼苗，竟也無一枯死，反而比剛栽下時長高了不少，嫩枝在春風中搖曳生姿。
周伯和王叔正在茶園裡巡查，見李淑雲來了，忙迎上來。
「夫人您看，」周伯指著茶壟，「清明前我們按您說的，摘了一茬嫩芽試製，雖量少，但成茶品質極佳。」他從懷中取出一個小紙包，打開來是淺淺一把茶葉，條索緊細，色澤翠綠。
李淑雲拈起幾根放在鼻下輕嗅，清香撲鼻。「炒制時火候掌握得如何？」
王叔臉上是掩不住的得意：「老周親自掌的鍋，我燒的火，半分不敢差。這茶泡出來，湯色清亮，入口鮮爽，回甘也好。」他搓著手，「咱們瀘川縣，往後也有自己的茶了！」
李淑雲心中歡喜，卻不忘叮囑：「第一批大規模採摘要等到秋茶。夏茶雖可採，但品質不如春秋兩季，我的意思是不如不採，讓茶樹好生養著。」
「夫人考慮得是。」周伯點頭，「咱們觀察了，這西山土質比預想的還好。加上您讓種的紫雲英翻入土中，地力眼見著上來了。」
三人邊說邊往茶園深處走。寶兒在劉嬸懷裡也不安分，小手指著茶樹上的一隻蝴蝶，「呀呀」地叫。李淑雲接過孩子，讓她的小手輕輕碰觸茶樹葉。寶兒觸到那柔軟的葉片，先是縮回手，隨即又好奇地伸出去，咯咯笑起來。
「咱們寶兒小姐喜歡茶園呢。」王叔笑得眼角的皺紋都深了。
正說著，遠處傳來一陣喧譁。循聲望去，卻是織布坊的幾位織娘上山來了，領頭的正是織錦。
「夫人！」織錦快步走來，臉上紅撲撲的，「咱們新織了一批布，特意拿來給您瞧瞧，順便也看看茶園。」
她身後的人們抬著幾個竹筐，掀開蓋布，裡頭是疊得整整齊齊的彩布。這一批的花樣又有了新意——有以茶園為靈感的「疊翠紋」，深淺不一的綠色交織如茶山層巒；有以春日桃杏為原型的「芳菲錦」，粉白相間，明媚嬌豔。
更難得的是，筐底還有幾匹彩錦。雖然數量不多，但工藝明顯比之前精進了，絲線光澤柔潤，圖案細密工整。
「這些錦……」李淑雲撫過錦面，觸手溫潤。
「是咱們琢磨了兩個月才成的。」織錦有些不好意思，「絲線還是不夠，只能小批量試織。但法子是摸到了，等蠶絲供應上來，便能多織。」
李淑雲仔細看了每匹布、每匹錦，心中感慨。不過一年多光景，瀘川縣的女子們已從只會織粗布，到如今能創新樣、織彩錦，這變化何其之大。
「這些布匹，下次商隊出發時都帶上。」她吩咐道，「尤其是彩錦，量少，更要賣到該賣的地方去。」
織錦用力點頭，眼中閃著光。她如今已是織布坊的管事，手下管著二百多個女工，言談舉止間自有一份從容氣度。
眾人又在茶園轉了轉，說了些閒話才下山。李淑雲抱著寶兒走在最後，回頭望去，八十畝茶園綠意盎然，茶壟間桃杏幼苗亭亭玉立，遠處織布坊的織娘們說笑著往山下走，身影漸行漸遠。
陽光正好，灑在茶山上，灑在每個人身上。