夫人膽小木訥 第113章離任
第一百一十三章：離任
冬月的第一場雪，是在子夜悄然落下的。晨起推窗，瀘川已是一片素白。縣衙後院的臘梅開了，冷香混著雪氣，絲絲縷縷透進書房。
張勝坐在案前，手裡捧著那封吏部文書，已經看了三遍。墨字朱印，明明白白寫著——「擢升瀘川縣令張勝為戶部侍郎，正三品，歲祿四百石，賜緋袍銀魚袋。著明歲正月二十日前赴任。」
李淑雲端著一盞紅棗茶進來，見他這般模樣，不禁莞爾：「還在看？莫非是假的？」
「是真的。」張勝放下文書，聲音有些發澀，「只是……太過突然。」
由七品縣令直升三品侍郎，大乾開國百年來，不過三例。前兩位，一位是開國時的從龍功臣，一位是平定藩亂的名將。而他張勝，二十五歲，在瀘川這個邊遠小縣六年，何德何能？
「王大人為你使了力。」李淑雲將茶盞遞給他，「這六年，瀘川的稅賦年年超額，茶、錦、商稅三旺。更難得的是，你治理有方，百姓安居，獄訟清簡。這樣的政績，吏部考評得上上等，並不為過。」
張勝接過茶，暖意從掌心蔓延開。他望向窗外雪景，忽然想起六年前的那個春天。也是這般坐著，手裡捧的是赴任瀘川的文書。那時他心中忐忑，不知這偏遠小縣會是何等光景。而今要走了，心中竟滿是不捨。
「淑雲，」他輕聲道，「這六年，真像一場夢。」
午後，驛丞又送來一封信。信封是國公府專用的灑金箋，封口處蓋著國公的私印。
張勝拆開信，先是一怔，隨即眼圈微微紅了。李淑雲接過信看，筆跡蒼勁有力，是國公爺筆：
吾兒勝、兒媳淑雲如晤：京中冬寒，念汝等在瀘川六年矣。聞勝兒政績卓著，甚慰。今吏部擢升文書已下，吾在家中，日日盼歸。若公務可了，望速返京團聚。另：寶兒已近七齡，當入家學啟蒙。京中名師，已為延請。臘月廿三，祭竈之日，盼闔家團圓。父字。
三日後，雪霽天晴。縣衙二堂裡，炭火燒得正旺。李淑雲將所有人都召了來——從趙嬸、劉嬸這些老僕，到小荷這些丫鬟，林林總總二十餘人。
眾人分兩列站著，面面相覷，不知夫人為何如此鄭重。
李淑雲面前的長案上，擺著一疊身契，旁邊是兩摞銀錠，在炭火映照下泛著溫潤的光。她環視眾人，緩緩開口：
「今日請各位來，是有一件要事相告。」她頓了頓，聲音清晰而平靜，「吏部文書已到，大人升任戶部侍郎，明歲正月前須到任。」
堂內一片寂靜，隨即響起吸氣聲。戶部侍郎——正三品大員！這消息來得太突然。
「不日我們便啟程回京。」李淑雲繼續道，「今日請各位來，是想問問大家的打算。」
她指了指案上的身契和銀兩：「願意隨我們入京的，往後退一步。不願離鄉的，上前來，身契還與你們，另給五兩銀子作盤纏。」
空氣凝滯了。炭火噼啪作響，窗外有麻雀落在雪地上，又撲稜稜飛走。
趙嬸第一個動了。這位在李淑雲最難時來到身邊的婦人，什麼也沒說，只是默默退後一步，站得筆直。栓子緊跟著母親後退，少年人的眼裡閃著光——他早想去京城看看了。
劉嬸猶豫了一下，看向身邊的杏兒。杏兒已成婚，秦風要如何選擇。若去京城……
「娘，我想去。」杏兒輕聲說，眼裡是年輕人特有的、對遠方的嚮往。
劉嬸嘆了口氣，拉著女兒後退一步。
陸陸續續，人們開始移動。縣衙的帳房先生上前取了身契——他老母在堂，妻兒俱在瀘川，走不了。廚娘王嫂也上前了，她丈夫在碼頭做工，一家人剛置了宅子。
最終，二十三人中，有七人選擇留下。
李淑雲親自將身契和銀兩遞到每個人手中。到帳房時，這位管了近五年帳的老先生紅了眼眶：「夫人，老朽……對不住。」
「陳先生言重了。」李淑雲溫聲道，「孝道大如天，您留下侍奉高堂，是天經地義。這些年，縣衙的帳目多虧您打理得清清楚楚。」
她又看向眾人，神色嚴肅起來：「今日之事，在離城之前，不得洩露半句。若有違者——」她目光掃過，「莫怪我不念舊情。」
「謹遵夫人之命！」眾人齊聲應道，聲音在堂中迴蕩。
接下來的幾日，外出的商隊陸續歸來。李淑雲在醉仙居包了雅間，分批與各隊管事商議。
商隊的情況比縣衙複雜。這些人多是走南闖北的漢子，有的家在瀘川，有的本就是四處漂泊。如今要他們抉擇去留，著實不易。
李淑雲將利弊說得分明：「去京城，眼界開闊，機會更多，但離家遠，前路未卜。留瀘川，產業穩固，生活安穩，但發展有限。」
最先表態的是劉武。這位商隊的老隊長，笑道：「從北境退下來後，想過很多出路，是夫人給了我機遇，讓我走過大江南北，去京城闖一番，值得！」
他手下的五個老夥計，個個點頭。
年輕些的管事們猶豫的時間長些。最終，五支商隊中，兩支願意全隊赴京，一支願意分一半人手，兩支選擇全留。
這個結果，李淑雲早有預料。她從容安排：「願去京城的，整編為兩支商隊，由趙叔總領。各隊管事隨行，熟悉路線後，可輪流往返。留在瀘川的三支，由秦明統管，繼續經營原有線路。」
秦明是商隊裡最年輕的管事，但行事穩重，心思縝密。聽到這安排，他起身抱拳：「夫人放心，秦明必不負所託。」
「還有一事。」李淑雲看向眾人，「京城不比瀘川，規矩多，門檻高。咱們初去，不求大展拳腳，但求站穩腳跟。頭一年，可能辛苦些。」
漢子們笑了：「夫人，咱們走商路的，什麼苦沒喫過？」
最難的，是安置瀘川的產業。
織錦坊如今有織工數百人，年產彩錦千匹，是同州府數得上的大作坊。茶園更不用說——「朝露」貢茶的名頭，讓西山茶園成了瀘川的金字招牌。
李淑雲將小翠和織錦喚到跟前。這兩個當年跟著她多年丫鬟，如今已是獨當一面的管事了。
「織坊交給你們了。」李淑雲將帳冊、契書一一交代，「織錦主內，管生產；小翠主外，管銷路。逢大事，可與秦明商議。每年利潤，五成繼續投入，三成分與織工，兩成存著，等我來信安排。」
小翠咬著嘴脣，眼淚在眼眶裡打轉：「小姐，我……我想跟您回京城。」
「傻丫頭。」李淑雲握住她的手，「織坊是咱們的心血，交給別人我不放心。你在瀘川，就是替我守著這份基業。」
她又看向織錦：「你性子穩，心思細，織坊交給你我放心。只是有一樣——終身大事不可耽誤。若有合適的人家，記得來信告訴我。」
兩個丫鬟再也忍不住，伏在李淑雲膝上哭了。
茶園那邊，周伯早有了安排。老人笑呵呵地說：「夫人放心，茶樹就像孩子，老奴看著它們從種子長成林子，捨不得哩。有老奴在，貢茶『朝露』絕不會出半分差錯。」
李淑雲深深一福：「周伯，茶園就拜託您了。」
臨行前最後一件大事，是安置住處。
兩年前，李淑雲就開始悄悄置產。瀘川這邊，她買下了童守志的那座大宅，後來充公拍賣的那座。宅子三進三出，帶東西跨院，在瀘川是頭一份的寬敞。
買宅子時，她特意請縣丞出面，隱去了買主姓名。如今正好安置留下的人。
「小翠，你帶著留下的人住東院。西院空著，日後若有新管事來，也有住處。」李淑雲將房契交給小翠，「宅子大，需得仔細打理。院中那幾株老梅，記得按時修剪。」
小翠鄭重接過：「夫人放心，我定當看管好。」
京城那邊，她買的是南城崇文門外的一座二進宅子。地段不算頂好，但清淨，離商業區不遠不近，正適合商隊落腳。宅子不大，但樣樣俱全，後院還有口甜水井。
「京城居，大不易。」李淑雲對趙叔說，「這宅子咱們先落腳，往後再慢慢謀劃。」
臘月十八，趙叔帶著五人先行出發，沿途安排食宿。
臘月十九，寅時三刻，天還墨黑著。縣衙後門悄悄打開，一輛輛馬車魚貫而出，車輪裹了棉布，馬匹蹄上包了草墊，行進間幾無聲響。
張勝站在院中，最後看了一眼這座住了六年的縣衙。堂前的鳴冤鼓、院中的老槐樹、書房窗欞上他親手貼的窗花……一草一木，都浸著六年光陰。
李淑雲為他披上大氅：「走吧。」
車隊分作兩路。一路由張勝領著，載著箱籠細軟，直奔城門；另一路由李淑雲帶著，往童宅方向去——她要最後交代一些事。
城門處，值守的衙役見是縣令車駕，連忙開門。張勝掀開車簾，回頭望去——瀘川城還在沉睡中，只有零星幾盞燈火。這座他治理了六年的小城，在黎明前最深的黑暗裡，靜默如一位安睡的老人。
「大人？」車夫輕聲問。
「走吧。」張勝放下車簾。
車輪轉動，駛出城門，駛上覆雪的官道。東方天際，隱約泛起魚肚白。
辰時初刻，縣衙大門照常打開。只是今日，門前多了一張告示。
早起買菜的孫大娘不識字，拉著識字的學子問：「這寫的啥呀？」
學子眯眼看完，愣住了。
「到底寫的啥？」周圍聚攏的人越來越多。
學子顫聲念道：「瀘川縣令張勝，奉旨擢升戶部侍郎，已於今晨離任赴京。六年治縣，深感恩遇。臨別匆匆，不忍擾民，故不告而別。望百姓安居樂業，瀘川日盛。張勝頓首。」
念罷，滿街寂靜。
突然，孫大娘「哎喲」一聲：「張大人走了？怎麼……怎麼不說一聲啊！」
人羣騷動起來。有人往縣衙裡跑，有人往城門跑。碼頭做工的王老五扔下扁擔就往家跑——他得告訴婆娘，張大人走了！
不到一個時辰，全城都知道了。
縣衙前聚了黑壓壓一片人。老人們拄著柺杖，婦人們牽著孩子，茶農、織工、商販……認識的不認識的，都來了。有人提著雞蛋，有人捧著新做的棉鞋，有人端著還冒熱氣的粥。
可縣衙空空如也。只有暫領縣令之職的縣丞站在階上，紅著眼眶：「諸位鄉親，張大人……已經出城了。」
「往哪個方向去了？」有人喊。
「東門！往京城的方向！」
人羣如潮水般湧向東門。雪地上，深深的車轍印還清晰可見，一路延伸向遠方。
幾個年輕後生跑在最前面，一直追出五裡地。可官道上除了茫茫白雪，哪裡還有車隊的影子？
孫大娘站在城門口，望著空蕩蕩的官道，「好人啊……」老人抹了抹眼角，「連送都不讓送……」
其實張勝的車隊，並未走遠。
出了城十裡，有一處長亭。按計劃，車隊要在此與李淑雲那隊匯合。
張勝在亭中等候時，忽聽身後傳來急促的馬蹄聲。回頭一看，是硯書策馬奔來。
「大人！」硯書勒馬停住，喘著粗氣道，「百姓……百姓都知道了！現在滿城的人都在找您！」
張勝怔住。他走到亭邊，望向瀘川方向。雖然什麼也看不見，但他彷彿能看見那座小城裡，百姓們奔走相告的樣子。
李淑雲的車隊此時也到了。她下車，見張勝神色，便明白了。
「既已決定悄悄走，就不要回頭了。」她輕聲道。
張勝點頭，正要說話，卻見官道那頭，隱隱約約有幾個人影跑來。近了纔看清，是幾個茶農——是西山茶園周邊村子的村民。
他們跑得滿頭大汗，見亭中有人，先是一愣，待看清是張勝，撲通就跪下了：「大人！可算……可算趕上了！」
為首的漢子從懷裡掏出個布包，層層打開，裡面是幾個還溫熱的烤紅薯：「大人……沒啥好東西……自家種的……路上墊墊……」
張勝的眼眶瞬間溼了。他接過紅薯，熱意透過粗布傳到掌心，一直暖到心裡。
「快起來。」他扶起幾人，「天寒地凍的，跑這麼遠做什麼。」
「要送的……要送的……」漢子抹了把臉，不知是汗水還是淚水，「沒有大人和夫人，咱們村現在還喫不飽飯呢……」
簡單說了幾句，村民們不敢多耽擱，一步三回頭地走了。
張勝站在亭中，望著他們消失在雪道盡頭。手裡的紅薯還溫熱著，像一顆顆樸實的心。
車隊重新啟程。這一次，是真的離開了。
馬車裡，張勝一直沉默。李淑雲握著他的手，也不說話。寶兒靠在母親懷裡，小聲問：「爹爹，咱們還回來嗎？」
張勝摸摸女兒的頭：「會的。瀘川永遠是咱們的家。」
車窗外，雪又開始下了。雪花無聲地落在官道上，漸漸覆蓋了車轍印跡。遠處，瀘川城的輪廓隱在雪幕之後，漸漸模糊，終於看不見了。
六年時光，就像這雪地上的腳印，深深淺淺，終會被新雪覆蓋。但有些東西，是雪埋不住的——比如那些烤紅薯的餘溫，比如百姓追出城門時眼中的光，比如這座小城給予他們的、此生難忘的六年。
馬車轆轆，駛向京城，駛向不可知的未來。但張勝知道，無論走多遠，瀘川的茶香、瀘川的人情、瀘川的歲月，都已深深種在他的生命裡，永不褪色。