夫人胆小木讷 第113章离任
第一百一十三章：离任
冬月的第一场雪，是在子夜悄然落下的。晨起推窗，泸川已是一片素白。县衙后院的腊梅开了，冷香混着雪气，丝丝缕缕透进书房。
张胜坐在案前，手里捧着那封吏部文书，已经看了三遍。墨字朱印，明明白白写着——「擢升泸川县令张胜为户部侍郎，正三品，岁禄四百石，赐绯袍银鱼袋。着明岁正月二十日前赴任。」
李淑云端着一盏红枣茶进来，见他这般模样，不禁莞尔：「还在看？莫非是假的？」
「是真的。」张胜放下文书，声音有些发涩，「只是……太过突然。」
由七品县令直升三品侍郎，大干开国百年来，不过三例。前两位，一位是开国时的从龙功臣，一位是平定藩乱的名将。而他张胜，二十五岁，在泸川这个边远小县六年，何德何能？
「王大人为你使了力。」李淑云将茶盏递给他，「这六年，泸川的税赋年年超额，茶、锦、商税三旺。更难得的是，你治理有方，百姓安居，狱讼清简。这样的政绩，吏部考评得上上等，并不为过。」
张胜接过茶，暖意从掌心蔓延开。他望向窗外雪景，忽然想起六年前的那个春天。也是这般坐着，手里捧的是赴任泸川的文书。那时他心中忐忑，不知这偏远小县会是何等光景。而今要走了，心中竟满是不舍。
「淑云，」他轻声道，「这六年，真像一场梦。」
午后，驿丞又送来一封信。信封是国公府专用的洒金笺，封口处盖着国公的私印。
张胜拆开信，先是一怔，随即眼圈微微红了。李淑云接过信看，笔迹苍劲有力，是国公爷笔：
吾儿胜、儿媳淑云如晤：京中冬寒，念汝等在泸川六年矣。闻胜儿政绩卓着，甚慰。今吏部擢升文书已下，吾在家中，日日盼归。若公务可了，望速返京团聚。另：宝儿已近七龄，当入家学启蒙。京中名师，已为延请。腊月廿三，祭灶之日，盼阖家团圆。父字。
三日后，雪霁天晴。县衙二堂里，炭火烧得正旺。李淑云将所有人都召了来——从赵婶、刘婶这些老仆，到小荷这些丫鬟，林林总总二十余人。
众人分两列站着，面面相觑，不知夫人为何如此郑重。
李淑云面前的长案上，摆着一叠身契，旁边是两摞银锭，在炭火映照下泛着温润的光。她环视众人，缓缓开口：
「今日请各位来，是有一件要事相告。」她顿了顿，声音清晰而平静，「吏部文书已到，大人升任户部侍郎，明岁正月前须到任。」
堂内一片寂静，随即响起吸气声。户部侍郎——正三品大员！这消息来得太突然。
「不日我们便启程回京。」李淑云继续道，「今日请各位来，是想问问大家的打算。」
她指了指案上的身契和银两：「愿意随我们入京的，往后退一步。不愿离乡的，上前来，身契还与你们，另给五两银子作盘缠。」
空气凝滞了。炭火噼啪作响，窗外有麻雀落在雪地上，又扑棱棱飞走。
赵婶第一个动了。这位在李淑云最难时来到身边的妇人，什么也没说，只是默默退后一步，站得笔直。栓子紧跟着母亲后退，少年人的眼里闪着光——他早想去京城看看了。
刘婶犹豫了一下，看向身边的杏儿。杏儿已成婚，秦风要如何选择。若去京城……
「娘，我想去。」杏儿轻声说，眼里是年轻人特有的、对远方的向往。
刘婶叹了口气，拉着女儿后退一步。
陆陆续续，人们开始移动。县衙的帐房先生上前取了身契——他老母在堂，妻儿俱在泸川，走不了。厨娘王嫂也上前了，她丈夫在码头做工，一家人刚置了宅子。
最终，二十三人中，有七人选择留下。
李淑云亲自将身契和银两递到每个人手中。到帐房时，这位管了近五年帐的老先生红了眼眶：「夫人，老朽……对不住。」
「陈先生言重了。」李淑云温声道，「孝道大如天，您留下侍奉高堂，是天经地义。这些年，县衙的帐目多亏您打理得清清楚楚。」
她又看向众人，神色严肃起来：「今日之事，在离城之前，不得泄露半句。若有违者——」她目光扫过，「莫怪我不念旧情。」
「谨遵夫人之命！」众人齐声应道，声音在堂中回荡。
接下来的几日，外出的商队陆续归来。李淑云在醉仙居包了雅间，分批与各队管事商议。
商队的情况比县衙复杂。这些人多是走南闯北的汉子，有的家在泸川，有的本就是四处漂泊。如今要他们抉择去留，着实不易。
李淑云将利弊说得分明：「去京城，眼界开阔，机会更多，但离家远，前路未卜。留泸川，产业稳固，生活安稳，但发展有限。」
最先表态的是刘武。这位商队的老队长，笑道：「从北境退下来后，想过很多出路，是夫人给了我机遇，让我走过大江南北，去京城闯一番，值得！」
他手下的五个老伙计，个个点头。
年轻些的管事们犹豫的时间长些。最终，五支商队中，两支愿意全队赴京，一支愿意分一半人手，两支选择全留。
这个结果，李淑云早有预料。她从容安排：「愿去京城的，整编为两支商队，由赵叔总领。各队管事随行，熟悉路线后，可轮流往返。留在泸川的三支，由秦明统管，继续经营原有线路。」
秦明是商队里最年轻的管事，但行事稳重，心思缜密。听到这安排，他起身抱拳：「夫人放心，秦明必不负所托。」
「还有一事。」李淑云看向众人，「京城不比泸川，规矩多，门槛高。咱们初去，不求大展拳脚，但求站稳脚跟。头一年，可能辛苦些。」
汉子们笑了：「夫人，咱们走商路的，什么苦没吃过？」
最难的，是安置泸川的产业。
织锦坊如今有织工数百人，年产彩锦千匹，是同州府数得上的大作坊。茶园更不用说——「朝露」贡茶的名头，让西山茶园成了泸川的金字招牌。
李淑云将小翠和织锦唤到跟前。这两个当年跟着她多年丫鬟，如今已是独当一面的管事了。
「织坊交给你们了。」李淑云将帐册、契书一一交代，「织锦主内，管生产；小翠主外，管销路。逢大事，可与秦明商议。每年利润，五成继续投入，三成分与织工，两成存着，等我来信安排。」
小翠咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转：「小姐，我……我想跟您回京城。」
「傻丫头。」李淑云握住她的手，「织坊是咱们的心血，交给别人我不放心。你在泸川，就是替我守着这份基业。」
她又看向织锦：「你性子稳，心思细，织坊交给你我放心。只是有一样——终身大事不可耽误。若有合适的人家，记得来信告诉我。」
两个丫鬟再也忍不住，伏在李淑云膝上哭了。
茶园那边，周伯早有了安排。老人笑呵呵地说：「夫人放心，茶树就像孩子，老奴看着它们从种子长成林子，舍不得哩。有老奴在，贡茶『朝露』绝不会出半分差错。」
李淑云深深一福：「周伯，茶园就拜托您了。」
临行前最后一件大事，是安置住处。
两年前，李淑云就开始悄悄置产。泸川这边，她买下了童守志的那座大宅，后来充公拍卖的那座。宅子三进三出，带东西跨院，在泸川是头一份的宽敞。
买宅子时，她特意请县丞出面，隐去了买主姓名。如今正好安置留下的人。
「小翠，你带着留下的人住东院。西院空着，日后若有新管事来，也有住处。」李淑云将房契交给小翠，「宅子大，需得仔细打理。院中那几株老梅，记得按时修剪。」
小翠郑重接过：「夫人放心，我定当看管好。」
京城那边，她买的是南城崇文门外的一座二进宅子。地段不算顶好，但清净，离商业区不远不近，正适合商队落脚。宅子不大，但样样俱全，后院还有口甜水井。
「京城居，大不易。」李淑云对赵叔说，「这宅子咱们先落脚，往后再慢慢谋划。」
腊月十八，赵叔带着五人先行出发，沿途安排食宿。
腊月十九，寅时三刻，天还墨黑着。县衙后门悄悄打开，一辆辆马车鱼贯而出，车轮裹了棉布，马匹蹄上包了草垫，行进间几无声响。
张胜站在院中，最后看了一眼这座住了六年的县衙。堂前的鸣冤鼓、院中的老槐树、书房窗棂上他亲手贴的窗花……一草一木，都浸着六年光阴。
李淑云为他披上大氅：「走吧。」
车队分作两路。一路由张胜领着，载着箱笼细软，直奔城门；另一路由李淑云带着，往童宅方向去——她要最后交代一些事。
城门处，值守的衙役见是县令车驾，连忙开门。张胜掀开车帘，回头望去——泸川城还在沉睡中，只有零星几盏灯火。这座他治理了六年的小城，在黎明前最深的黑暗里，静默如一位安睡的老人。
「大人？」车夫轻声问。
「走吧。」张胜放下车帘。
车轮转动，驶出城门，驶上覆雪的官道。东方天际，隐约泛起鱼肚白。
辰时初刻，县衙大门照常打开。只是今日，门前多了一张告示。
早起买菜的孙大娘不识字，拉着识字的学子问：「这写的啥呀？」
学子眯眼看完，愣住了。
「到底写的啥？」周围聚拢的人越来越多。
学子颤声念道：「泸川县令张胜，奉旨擢升户部侍郎，已于今晨离任赴京。六年治县，深感恩遇。临别匆匆，不忍扰民，故不告而别。望百姓安居乐业，泸川日盛。张胜顿首。」
念罢，满街寂静。
突然，孙大娘「哎哟」一声：「张大人走了？怎么……怎么不说一声啊！」
人群骚动起来。有人往县衙里跑，有人往城门跑。码头做工的王老五扔下扁担就往家跑——他得告诉婆娘，张大人走了！
不到一个时辰，全城都知道了。
县衙前聚了黑压压一片人。老人们拄着拐杖，妇人们牵着孩子，茶农、织工、商贩……认识的不认识的，都来了。有人提着鸡蛋，有人捧着新做的棉鞋，有人端着还冒热气的粥。
可县衙空空如也。只有暂领县令之职的县丞站在阶上，红着眼眶：「诸位乡亲，张大人……已经出城了。」
「往哪个方向去了？」有人喊。
「东门！往京城的方向！」
人群如潮水般涌向东门。雪地上，深深的车辙印还清晰可见，一路延伸向远方。
几个年轻后生跑在最前面，一直追出五里地。可官道上除了茫茫白雪，哪里还有车队的影子？
孙大娘站在城门口，望着空荡荡的官道，「好人啊……」老人抹了抹眼角，「连送都不让送……」
其实张胜的车队，并未走远。
出了城十里，有一处长亭。按计划，车队要在此与李淑云那队汇合。
张胜在亭中等候时，忽听身后传来急促的马蹄声。回头一看，是砚书策马奔来。
「大人！」砚书勒马停住，喘着粗气道，「百姓……百姓都知道了！现在满城的人都在找您！」
张胜怔住。他走到亭边，望向泸川方向。虽然什么也看不见，但他仿佛能看见那座小城里，百姓们奔走相告的样子。
李淑云的车队此时也到了。她下车，见张胜神色，便明白了。
「既已决定悄悄走，就不要回头了。」她轻声道。
张胜点头，正要说话，却见官道那头，隐隐约约有几个人影跑来。近了才看清，是几个茶农——是西山茶园周边村子的村民。
他们跑得满头大汗，见亭中有人，先是一愣，待看清是张胜，扑通就跪下了：「大人！可算……可算赶上了！」
为首的汉子从怀里掏出个布包，层层打开，里面是几个还温热的烤红薯：「大人……没啥好东西……自家种的……路上垫垫……」
张胜的眼眶瞬间湿了。他接过红薯，热意透过粗布传到掌心，一直暖到心里。
「快起来。」他扶起几人，「天寒地冻的，跑这么远做什么。」
「要送的……要送的……」汉子抹了把脸，不知是汗水还是泪水，「没有大人和夫人，咱们村现在还吃不饱饭呢……」
简单说了几句，村民们不敢多耽搁，一步三回头地走了。
张胜站在亭中，望着他们消失在雪道尽头。手里的红薯还温热着，像一颗颗朴实的心。
车队重新启程。这一次，是真的离开了。
马车里，张胜一直沉默。李淑云握着他的手，也不说话。宝儿靠在母亲怀里，小声问：「爹爹，咱们还回来吗？」
张胜摸摸女儿的头：「会的。泸川永远是咱们的家。」
车窗外，雪又开始下了。雪花无声地落在官道上，渐渐覆盖了车辙印迹。远处，泸川城的轮廓隐在雪幕之后，渐渐模糊，终于看不见了。
六年时光，就像这雪地上的脚印，深深浅浅，终会被新雪覆盖。但有些东西，是雪埋不住的——比如那些烤红薯的余温，比如百姓追出城门时眼中的光，比如这座小城给予他们的、此生难忘的六年。
马车辘辘，驶向京城，驶向不可知的未来。但张胜知道，无论走多远，泸川的茶香、泸川的人情、泸川的岁月，都已深深种在他的生命里，永不褪色。