夫人膽小木訥 第115章回京
一百一十五章：回京
寅時三刻，京城九門之一的安定門在寒氣中緩緩洞開。護城河上的吊橋落下時發出沉悶的聲響，驚起了岸邊枯葦叢中棲息的寒鴉。這是正月初五，年節的喜慶還未散盡，守城兵卒呵出的白氣在熹微晨光中嫋嫋升騰。
一隊馬車並幾騎隨從，踏著尚未被完全踩實的積雪，自官道迤邐而來。馬車並不華麗，楠木車轅上甚至能看到長途跋涉留下的刮痕，但那拉車的兩匹馬卻是難得的河西良駒，蹄聲沉穩有力。車前掛著的燈籠已然熄滅，燈籠紙上隱約可見「張」字徽記。
「來者何人？」守門校尉例行公事地攔下隊伍。
車簾掀開一角，露出一張不足三十歲的男子面容。雖面帶倦色，但眉宇間自有一股沉穩氣度。他遞出路引文書，聲音不高卻清晰：「瀘川縣令張勝，攜家眷返京述職。」
校尉查驗文書的手微微一頓，不由多看了車內人一眼。安南公府那位外放六年的三公子回京了？這消息他前幾日便從坊間傳聞中聽過一二，沒想到竟是今日。文書上鮮紅的官印做不得假，校尉躬身退後一步，揮手放行：「張大人請。」
車輪重新轉動，碾過青石板路，發出軲轆聲響。車廂內，李淑雲透過紗簾縫隙，望著漸次醒來的京城街巷。六年了，京城的格局似乎未變，但細看之下，許多店鋪招牌已換了模樣，街面似乎也比記憶中更顯繁華。她下意識地握緊了身側女兒的小手。
寶兒依偎在母親身邊，好奇地睜大眼睛。她生於瀘川，長於瀘川，記憶中的「京城」不過是父親偶爾提及的模糊概念。眼前這一切——高聳的城牆、櫛比鱗次的屋瓦、已有早市攤販開始支起貨架的長街——對她而言都是新鮮的。
「娘，這就是祖父家嗎？」寶兒小聲問。
李淑雲溫聲應道：「是，也不是。這是京城，祖父家在這京城裡頭。」
另一側，張勝閉目養神，但微微顫動的眼睫洩露了他內心的不平靜。六年前離京時，他是安南公府不受重視的庶出三子，因對婚事的不滿，以庶吉士之才謀了個外放縣令的缺；六年後歸來，他已是三品戶部侍郎，將執掌一方錢糧，更攜治理瀘川的政績與聖上親口嘉獎。這其中的輾轉起伏，不足為外人道。
馬車行至東城一處僻靜街巷，在一座不起眼的黑漆大門前停下。早有五人候在門前，為首的正是提前半月回京打點的趙叔。見馬車停下，趙叔忙帶人迎上前：「大人，夫人，一路辛苦了。」
張勝下車，扶住趙叔的手臂：「趙叔不必多禮。這些日子，辛苦你了。」
「老奴分內之事。」趙叔側身引路，「宅子已經收拾妥當，按夫人的吩咐，該採買的都已備齊。只是京城物價確實比瀘川高出不少……」
李淑雲牽著寶兒下車，聞言微微一笑：「京城居，大不易。這個道理我懂的。」她抬頭打量眼前這棟二進宅院。門臉不大，勝在位置清靜，離安南公府所在的東城雖有些距離，但往來倒也方便。更重要的是，這宅子是她用自己的銀錢購置的產業，與安南公府無涉。
一行人入院安頓。宅子雖只二進，但佈局精巧，正房三間，東西廂房各兩間，倒座房三間，後罩房五間，住下他們帶來的這些心腹僕從綽綽有餘。李淑雲並不急於去國公府，而是先帶著小荷、秋菊、冬梅、杏兒和劉嬸，將宅子內外細細查看一遍。
「正房我們偶爾來時落腳用，東廂房改作帳房和庫房，西廂房留給劉武他們。後罩房足夠趙嬸你們住。」李淑雲一邊走一邊吩咐，「小荷，你帶人把我們從瀘川帶來的箱籠歸置到東廂房去，特別是那幾個標記『帳冊』『契書』的箱子，務必仔細。」
「是，夫人。」
待一切粗粗安排停當，已是辰時末。李淑雲換了身藕荷色纏枝紋褙子，下著月白百褶裙，發間只簪一支素銀嵌珍珠步搖，既不失禮數，也不顯張揚。張勝也換了身石青色直裰，頭戴方巾，一派文士打扮。寶兒被劉嬸換上簇新的緋紅襖裙，雙丫髻上繫了同色絲帶，襯得小臉玉雪可愛。
「走吧。」張勝伸手，一手牽著妻子，一手牽著女兒，「該回家了。」
「家」這個字，他說得有些複雜。李淑雲看他一眼，輕輕回握他的手。
兩輛馬車駛向西城安南公府。越靠近國公府所在的仁壽坊，街面越發整潔寬闊，往來行人衣著也越發體面。偶爾有轎子或馬車經過，簾幕低垂，不知坐著哪家貴人。
安南公府坐北朝南，五間三啟的朱漆大門前，左右各踞一隻威風凜凜的石獅。門楣上懸著御賜的「敕造安南公府」匾額，金漆在冬日陽光下熠熠生輝。門房簷下掛著大紅燈籠，還未到正月十五，年節裝飾尚未撤去。
馬車在府門前停下時，守門的小廝正倚著門框打哈欠。聽見動靜，懶洋洋地抬眼，待看清駕車的趙叔和硯書，一個激靈站直了身子——這兩位可是三少爺身邊最得力的老人。
「這、這是……」小廝小跑上前。
趙叔跳下車轅，撣了撣衣襟上並不存在的灰塵，聲音不高卻足以讓門內人聽見：「三少爺攜家眷回府，還不快開門通傳？」
小廝愣了愣。三少爺？那位外放六年的三少爺？他不是該走西角門嗎？怎麼……他的目光落在馬車上。馬車確實普通，但駕車的人氣度不凡，且敢在正門前如此說話……
心思輾轉間，小廝已然躬身，聲音拔高了幾分：「恭迎三少爺回府！」隨即轉向門內，扯開嗓子：「三少爺一家回府了——！」
這一聲如同投入平靜湖面的石子。門內響起細碎的腳步聲，很快，沉重的朱漆大門被兩名僕役緩緩推開，露出府內深長的甬道。
張勝先行下車，轉身扶下李淑雲和寶兒。一家三口剛站穩，甬道那頭已匆匆走來一行人。為首的是國公府大管家張福，年約六旬，鬚髮花白但步履穩健，身後跟著十來個穿戴整齊的僕役丫鬟。
張福在三人面前三步處停下，領著眾人躬身行禮，聲音整齊劃一：「恭迎三少爺、三少夫人、三小姐回府！」
李淑雲目光掃過這些人。六年過去，管家老了些，但眼神依舊精明。他身後的僕役丫鬟，有些面熟，有些陌生，但無一例外都低眉順眼，姿態恭敬得近乎刻意。她心中瞭然——這排場，與其說是迎接，不如說是試探，試探他們這一房如今的分量。
張勝只淡淡點了點頭：「起來吧。」
眾人起身。管家上前一步，笑容恰到好處：「國公爺和夫人一早便吩咐了，說三少爺一路勞頓，請先回墨竹軒歇息。晚間府中設宴，為三少爺一家接風洗塵。」
「有勞父親母親記掛。」張勝語氣平靜。
管家側身引路，目光似不經意地掃過馬車後寥寥幾個箱籠，以及箱籠旁那些站姿挺拔、目不斜視的隨從。四個箱籠，每個箱籠旁立兩人，護衛打扮，顯然是三少爺自己的人。這般陣仗，哪裡像是落魄歸家，倒像是……帶著親兵回營的將軍。
有幾個年輕僕役沒忍住，嘴角抽了抽，被管家一記眼風掃過，立刻低下頭。
一行人穿過垂花門，走過抄手遊廊，往府邸西側的墨竹軒去。一路上，李淑雲默默觀察。國公府的格局與她記憶中並無二致，只是園中花木添了新種，幾處亭臺也似乎重新漆過。偶爾有僕役丫鬟經過，遠遠便避讓行禮，眼神中好奇多過恭敬。
墨竹軒位於國公府西側，相對獨立，院外有一片竹林，因而得名。張勝離京前便住在此處，只是那時這院子偏僻冷清，少有人來。如今院門敞開，門廊下掛著新糊的燈籠，階前積雪清掃得乾乾淨淨，顯是提前打理過。
管家將人送到院中，便止步笑道：「三少爺、三少夫人先歇著，缺什麼少什麼，只管吩咐。老奴告退。」
李淑雲微微一笑：「辛苦管家和諸位了。」她目光掃過管家身後那些僕役，並未示意小荷打賞。
管家眼底掠過一絲訝異，但很快恢復如常，躬身退去。待他們走遠，李淑雲才低聲對張勝道：「這府裡的人情往來，我們初來乍到，不必急於打點。賞錢給得輕易了，反倒讓人看輕。」
張勝頷首：「你安排便是。」
小荷和劉嬸帶著幾個丫鬟，迅速將墨竹軒內外查看一遍，回來稟報：「夫人，正房三間，東西廂房各兩間，倒座房三間，後院還有小廚房和下人房。被褥帳幔都是新換的，傢俱也擦得一塵不染。」
李淑雲點點頭，牽著寶兒進了正房明間。屋內陳設簡單，但該有的都有。臨窗大炕上鋪著嶄新的猩紅坐褥，炕桌上擺著一套青瓷茶具。多寶閣上零星放了幾件擺設，雖不名貴，但雅緻。牆上掛著一幅山水畫，看題跋是前朝某位不出名畫師的作品，應是庫房裡翻找出來的。
「倒是用了心。」李淑雲在炕邊坐下，接過秋菊遞來的熱茶。
寶兒好奇地在屋裡轉了一圈，又跑到院中去看那幾竿修竹。冬日的竹子依然蒼翠，只是竹葉上覆著一層薄霜，在陽光下晶瑩剔透。
張勝站在院中，望著這片熟悉的竹林。六年前離京時，正值初春，竹葉新生，卻不覺有生機。如今歸來，景移人非。
「父親此時應在書房。」李淑雲的聲音從身後傳來，「夫君先去請個安吧。」
張勝回頭看她。李淑雲已放下茶盞，走到他身邊，聲音壓得更低：「我的那些營生，茶園、織布坊、商隊，雖是我自己的產業，但如今我們回府居住，難免會有人眼熱。與其等別人在父親面前搬弄是非，不如我們先過了明路。」
張勝眼神一凝，瞬間明白了妻子的深意。國公府尚未分家，府中中饋由嫡母柳氏掌管。柳氏的性子他最清楚不過，看似寬和，實則最重利益。李淑雲這些年掙下的家業，若被柳氏知曉，難保不會生出些「代為打理」「貼補公中」的念頭。而若能先得父親首肯，甚至借父親之口將聖上嘉獎的事傳開，那便是另一番局面了。
「我這就去。」張勝握了握李淑雲的手，轉身出了墨竹軒。