夫人膽小木訥 第121章商行山西

第一百二十一章：商行山西

　　次日清晨，天色微明，張勝便起身更衣。李淑雲睡得正沉，烏髮散落在枕上，眉眼間還帶著昨夜未褪的倦意。張勝輕手輕腳下牀，生怕驚擾了她，卻還是在她額上輕輕落下一吻。李淑雲似有所覺，含糊地咕噥了一聲，翻個身又睡了過去。張勝無聲地笑了笑，替她掖好被角，這才穿戴整齊，悄然離去。

　　窗外傳來隱隱約約的更鼓聲，已是寅時末刻。京城的早春，天亮得晚，此刻仍是夜色沉沉。張勝的身影消失在院門口，腳步聲漸漸遠去，只餘下院中槐樹上的宿鳥偶爾啼鳴一兩聲。

　　李淑雲這一覺睡到了日上三竿。

　　醒來時，陽光已透過窗欞灑了滿牀，細碎的光斑在錦被上跳躍。她眯著眼看了看窗外的天色，估摸著已是辰時末刻了。身旁的被褥早已涼透，張勝走了怕有兩個時辰了。

　　她懶懶地伸了個腰，這才起身喚人。

　　門外候著的丫鬟聽見動靜，推門進來，手裡捧著溫水銅盆和帕子。李淑雲淨了面，又漱了口，坐到妝檯前由著丫鬟梳頭。鏡中人面色紅潤，眉眼間帶著饜足的慵懶，連她自己看了都有些不好意思。

　　「夫人今日氣色真好。」梳頭的丫鬟笑道。

　　李淑雲嗔了她一眼，卻沒說話。待梳好頭，她起身用了早膳——不過是碗碧粳粥，配著幾碟精緻小菜。用畢，她換了身出門的衣裳，月白色的褙子，配著鵝黃色的襦裙，外罩一件石青色披風，素淨又不失體面。

　　「備車，去城東。」她吩咐道。

　　趙叔早已將車備好，候在角門處。這角門是安南公府專門給張勝夫婦出入用的，不顯眼，也不招搖。李淑雲上了車，車簾放下的瞬間，她看見街角的柳樹已經抽出嫩綠的芽，在春風裡輕輕搖曳。

　　馬車轔轔前行，穿過幾條街巷，約莫半個時辰後，停在了城東那處宅子門前。

　　這宅子是張勝調任京城後置辦的，不大，二進院落，用來安置從瀘川縣帶來的舊人和商隊。門楣上沒掛匾額，看著就像尋常富戶的私宅，不引人注目。

　　李淑雲剛下車，便聽見院子裡傳來呼喝聲。她推門進去，就見前院正中，三十多條漢子正赤著胳膊練拳腳。領頭的正是劉武，虎背熊腰，一套拳打得虎虎生風。其餘人跟著他的動作，一招一式，整齊有力。雖是初春，寒意未消，這些人卻個個頭上冒著熱氣，顯然練了有些時辰了。

　　院子東側的廂房裡，隱約傳來讀書聲。李淑雲循聲望去，透過半開的窗，能看見栓子正端坐在桌前，手裡捧著一本書，搖頭晃腦地念著。這孩子已經過了童聲試，張勝說他有讀書的天分，便專門請了先生來教。

　　西側的廂房門口，周青正蹲在地上，面前擺著幾個藥碾子，幾個半大孩子圍著他，正認真地看他示範如何碾藥。那幾個孩子是慈濟堂收養的孤兒，跟著周青學醫也有些日子了，如今已能幫著做些簡單的活計。

　　春竹和夏蘭幾個丫鬟正在廊下晾曬被褥，見李淑雲進來，連忙放下手裡的活計，迎上來行禮。

　　「夫人來了。」春竹笑著道。

　　李淑雲點點頭，示意她們繼續忙自己的，不必管她。她站在院中看了一會兒，見劉武那邊一套拳打完了，這才開口道：「大夥先停一停，我有話說。」

　　劉武聽見聲音，回頭一看是李淑雲，連忙收勢，抱拳行禮：「夫人！」其餘人也紛紛停下，齊刷刷地行禮問好。

　　李淑雲笑著擺擺手：「大夥繼續，不用在意我。練完這一趟，讓劉武帶著你們到正廳來，我有事交代。」

　　說罷，她抬腳往正廳走去。春竹早已搶在前頭，推開門，又去沏茶。李淑雲在廳中坐下，環顧四周，見廳中陳設雖簡單，卻收拾得乾乾淨淨，一塵不染。正中掛著一幅山水，是張勝從瀘川縣帶回來的，筆法稚拙，卻是李淑雲親手所畫。兩側掛著一副對聯：上聯「讀書志在聖賢」，下聯「為官心存君國」，是張勝自己寫的，字跡端正，透著幾分書卷氣。

　　春竹端了茶上來，放在李淑雲手邊的小几上。李淑雲端起茶盞，抿了一口，是今年的新茶，清香撲鼻。她抬眼看著春竹，問道：「春竹，來了京城這些日子，可還習慣？有沒有出去逛過？」

　　春竹垂手立在一旁，恭聲答道：「回夫人，習慣的。慈濟堂的姐妹們早早就備下了防水土不服的藥，奴婢們都喫著，一點事沒有。街上也去過幾回——」

　　她說到這裡，頓了頓，似有些猶豫。

　　李淑雲放下茶盞，含笑看著她：「怎麼？有什麼話只管說。」

　　春竹咬了咬脣，鼓起勇氣道：「奴婢鬥膽，在街上逛的時候，多看了幾眼，發現了一些……一些商機。只是奴婢見識淺薄，怕說得不準，夫人莫要笑話。」

　　李淑雲來了興趣，身子微微前傾，笑道：「哦？什麼商機？說來聽聽。」

　　春竹見夫人這般鼓勵，膽子大了些，語速也快了幾分：「奴婢逛了幾條街，發現京城裡的奇珍異寶確實多，綢緞鋪、首飾鋪、古玩鋪、字畫鋪，應有盡有。但是……但是奴婢發現，專門賣外邦貨物的鋪子，卻沒有。那些番邦來的東西，什麼象牙、犀角、香料、寶石，都是夾雜在古玩鋪或者首飾鋪裡賣的，種類不多，價錢卻貴得嚇人。」

　　她說著，看了李淑雲一眼，見夫人正認真聽著，眼中帶著鼓勵，便繼續道：「奴婢想著，咱們有商隊，能走西域，能去邊城，那些番邦的貨物，咱們自己去拿，價錢既便宜，東西又真。若是夫人開一間專門賣這些貨物的鋪子，貨真價實，想來生意不會差。京城裡達官貴人多，最喜歡這些稀罕物什，不愁賣不出去。」

　　李淑雲聽完，半晌不語，只是看著春竹。春竹被她看得心裡發毛，以為自己說錯了話，正要跪下請罪，卻見李淑雲忽然笑了，笑得眉眼彎彎。

　　「好春竹，想不到你還有這心思。」李淑雲贊道，眼中滿是欣慰，「你在瀘川縣時，不過還是個小丫頭，跟著我進京這些日子，竟長了這般見識。可見平日裡是用了心的。」

　　春竹臉一紅，低頭道：「奴婢不敢。奴婢只是……只是想著，夫人待奴婢們好，奴婢就該多替夫人著想。這些日子在街上走，就多看了幾眼，多問了幾句。是周青大哥教奴婢的，他說凡事多留個心眼，總沒壞處。」

　　李淑雲點點頭，沉吟片刻，忽然道：「春竹，既然你想到了這個點子，那這件事，就交給你去辦。」

　　春竹猛地抬起頭，滿臉不敢置信：「夫人？」

　　李淑雲認真道：「你去街上再看看，咱們的鋪子開在哪裡合適？鋪面要多大？如何裝扮才體面？這些都看仔細了，回來告訴我。」

　　春竹愣在原地，半晌回不過神來。她不過是個丫鬟，長在到慈濟堂，後來跟著李淑雲，也不過是做些粗使活計。她何曾想過，有朝一日，夫人竟會把這樣重要的事情交給她？

　　「夫人……」春竹眼眶一熱，撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽，「夫人這樣信任奴婢，奴婢……奴婢一定不辜負夫人，一定把事情辦好！」

　　李淑雲起身，親手將她扶起，替她理了理鬢邊散落的碎發，柔聲道：「傻丫頭，哭什麼。你既然有這心思，有這見識，我就信你能辦好。放心去做，有什麼拿不準的，隨時讓趙叔帶你來國公府尋我。記住了？」

　　春竹拼命點頭，眼淚卻止不住地往下落。

　　李淑雲拍拍她的手，溫聲道：「去吧，把臉上的淚擦擦。然後去前院，把商隊所有人都叫過來，我有事情交代。」

　　春竹應了，抹著眼淚退出去。出了正廳，她站在廊下深吸幾口氣，平復了心緒，這才大步往前院走去。腳步雖急，卻不慌亂，背影竟有了幾分沉穩的氣度。

　　李淑雲站在門口，看著她的背影消失在月洞門後，脣角浮起一絲笑意。這丫頭，是個可造之材。

　　不多時，院子裡響起雜沓的腳步聲。商隊的人陸續走進正廳，片刻間便將廳中擠得滿滿當當。三十多條漢子，個個站得筆直，目光齊刷刷望向李淑雲，等著她發話。

　　李淑雲掃視一圈，開口道：「熟悉山西路線的，上前一步。」

　　人羣中一陣騷動，隨即有七人邁步上前。都是二十出頭的年輕人，皮膚黝黑，手腳粗大，一看就是常年在路上奔波的模樣。李淑雲認得他們，都是瀘川縣跟來的。

　　李淑雲點點頭，又道：「你們七人，分作三隊。趙叔、劉武、秦明，你們三人各帶一隊，這七人分別加入你們隊中。」

　　趙叔、劉武、秦明應聲上前，各自從七人中挑了幾人。那七人很快分成三撥，站到了三人身後。

　　李淑雲又看向剩下的人：「其餘人也分作三隊，跟在趙叔、劉武、秦明三人隊中。」

　　剩下三十多人迅速散開，自動分成三隊，分別站到了趙叔三人身後。沒有人爭搶，沒有人推搡，顯然平日裡已經習慣了這樣的分派。趙叔三人也不挑選，就按順序領了各自的隊伍。

　　片刻之間，三支商隊便分派完畢。

　　李淑雲這才繼續道：「這兩日，大夥準備一下。該收拾的收拾，該採買的採買，最遲三日後出發。」

　　「是！」三十多人齊聲應道，聲音在廳中迴蕩，震得窗欞嗡嗡作響。

　　李淑雲抬手示意他們安靜，又道：「此次行商的路線，明日我再告知大家。這次的任務有些特殊，你們不但要售賣貨物、收購山貨，還要暗中打聽一些事情。」

　　底下人神色一凜，知道夫人這是有要緊事交代。

　　李淑雲放緩了語速，一字一句道：「你們要去的地方，是山西的幾個州縣。到了那裡，要留心觀察當地百姓春種的情況——官府發的種子，他們領沒領到？領了多少？地裡的莊稼長得如何？去年收成怎樣？稅糧交了多少？還有——災情。看看當地到底有沒有災，是什麼災，嚴重不嚴重。」

　　廳中一片寂靜，所有人都豎起耳朵聽著，生怕漏了一個字。

　　李淑雲目光掃過眾人，神色鄭重：「這些話，只能記在心裡，不能寫在紙上。打聽的時候，要小心，莫讓旁人察覺。最好是找當地的老人、農人，閒話家常一般套話。若是能尋到願意隨你們回京的人，帶回來最好——記住，要願意的，不能強求。若是帶不回人，也不要緊，細細把打聽來的消息記清楚，回來告訴我。」

　　「屬下遵命！」眾人齊聲應道。

　　李淑雲點點頭，語氣緩和下來：「都下去準備吧。明日我再來，告訴你們具體的路線。」

　　眾人抱拳行禮，魚貫退出。趙叔走在最後，臨出門時回頭看了李淑雲一眼，欲言又止。李淑雲衝他點點頭，示意他放心。趙叔這才大步離去。

　　廳中安靜下來。李淑雲獨自坐了一會兒，端起茶盞，卻發現茶已經涼了。她也不在意，就著涼茶喝了一口，目光望向窗外。

　　院子裡，三支商隊的人正聚在一起，低聲商議著什麼。劉武的聲音最大，隱隱約約傳來：「……山西那地界我去過，山路難走，得多準備些草料……」秦明的聲音沉穩些：「……災情這事不好打聽，得扮作收山貨的商人，和那些農戶混熟了纔好開口……」

　　李淑雲聽了一會兒，脣角微微勾起。

　　這些人，都是從瀘川縣跟著他們一路走來的。當年在瀘川，他們不過是些泥腿子、獵戶、腳夫，如今卻個個能獨當一面了。張勝常說，這些人是他們最大的底氣。李淑雲深以為然。

　　她收回目光，拿起手邊小几上的帳本，翻開看起來。這是商隊上個月的帳目，進出項都記得清清楚楚。她一邊看，一邊在心裡盤算著：若是春竹那丫頭的主意能成，開一間番貨鋪子，倒是能給商隊多一條銷路。番邦的貨物，利潤豐厚，比販布匹、收山貨強多了。只是鋪面開在哪裡，還得仔細斟酌……

　　正想著，門外響起輕輕的腳步聲。春竹端著一盞熱茶進來，輕手輕腳地換下李淑雲手邊那盞涼的。

　　李淑雲抬起頭，見她眼睛還有些紅，卻已恢復了平日的沉穩，便笑道：「哭夠了？」

　　春竹臉一紅，低聲道：「奴婢失態了。」

　　李淑雲拉過她的手，讓她在身邊坐下，溫聲道：「春竹，你可知道，我為何把這事交給你？」

　　春竹搖搖頭。

　　李淑雲道：「因為你用心。同樣是在街上逛，別人只看見熱鬧，你卻看見了商機。這樣的人，不用，可惜了。」

　　春竹眼眶又有些發熱，卻忍著沒讓淚落下來。她低下頭，輕聲道：「奴婢記住了。奴婢一定把這件事辦好，不讓夫人失望。」

　　李淑雲拍拍她的手，笑道：「去吧，去看看那些鋪面。記住，不著急，多看幾家，多問問價錢。有拿不準的，隨時來尋我。」

　　春竹起身，鄭重地行了一禮，這才退出去。

　　李淑雲又坐了一會兒，將帳本看完，這才起身出了正廳。院子裡，商隊的人還在商議著什麼，見她出來，紛紛行禮。李淑雲擺擺手，逕自往院門口走去。

　　趙叔已套好了車，候在門外。李淑雲上了車，車簾放下的瞬間，她回頭看了一眼那宅子。院門虛掩著，隱約能聽見裡面傳來的說話聲、腳步聲，還有栓子朗朗的讀書聲。

　　她微微一笑，放下車簾。

　　馬車轔轔前行，駛向安南公府的方向。

　　車窗外，街邊的柳樹抽出嫩綠的芽，在春風裡輕輕搖曳。遠處的天空湛藍如洗，幾朵白雲悠悠飄過。李淑雲靠在車壁上，閉上眼睛，心裡默默盤算著：三日後商隊出發，半個月後歸來。但願此行順利，能給張勝帶回他想要的東西。

　　馬車漸行漸遠，終於消失在長街盡頭。