夫人胆小木讷 第121章商行山西
第一百二十一章：商行山西
次日清晨，天色微明，张胜便起身更衣。李淑云睡得正沉，乌发散落在枕上，眉眼间还带着昨夜未褪的倦意。张胜轻手轻脚下床，生怕惊扰了她，却还是在她额上轻轻落下一吻。李淑云似有所觉，含糊地咕哝了一声，翻个身又睡了过去。张胜无声地笑了笑，替她掖好被角，这才穿戴整齐，悄然离去。
窗外传来隐隐约约的更鼓声，已是寅时末刻。京城的早春，天亮得晚，此刻仍是夜色沉沉。张胜的身影消失在院门口，脚步声渐渐远去，只余下院中槐树上的宿鸟偶尔啼鸣一两声。
李淑云这一觉睡到了日上三竿。
醒来时，阳光已透过窗棂洒了满床，细碎的光斑在锦被上跳跃。她眯着眼看了看窗外的天色，估摸着已是辰时末刻了。身旁的被褥早已凉透，张胜走了怕有两个时辰了。
她懒懒地伸了个腰，这才起身唤人。
门外候着的丫鬟听见动静，推门进来，手里捧着温水铜盆和帕子。李淑云净了面，又漱了口，坐到妆台前由着丫鬟梳头。镜中人面色红润，眉眼间带着餍足的慵懒，连她自己看了都有些不好意思。
「夫人今日气色真好。」梳头的丫鬟笑道。
李淑云嗔了她一眼，却没说话。待梳好头，她起身用了早膳——不过是碗碧粳粥，配着几碟精致小菜。用毕，她换了身出门的衣裳，月白色的褙子，配着鹅黄色的襦裙，外罩一件石青色披风，素净又不失体面。
「备车，去城东。」她吩咐道。
赵叔早已将车备好，候在角门处。这角门是安南公府专门给张胜夫妇出入用的，不显眼，也不招摇。李淑云上了车，车帘放下的瞬间，她看见街角的柳树已经抽出嫩绿的芽，在春风里轻轻摇曳。
马车辚辚前行，穿过几条街巷，约莫半个时辰后，停在了城东那处宅子门前。
这宅子是张胜调任京城后置办的，不大，二进院落，用来安置从泸川县带来的旧人和商队。门楣上没挂匾额，看着就像寻常富户的私宅，不引人注目。
李淑云刚下车，便听见院子里传来呼喝声。她推门进去，就见前院正中，三十多条汉子正赤着胳膊练拳脚。领头的正是刘武，虎背熊腰，一套拳打得虎虎生风。其余人跟着他的动作，一招一式，整齐有力。虽是初春，寒意未消，这些人却个个头上冒着热气，显然练了有些时辰了。
院子东侧的厢房里，隐约传来读书声。李淑云循声望去，透过半开的窗，能看见栓子正端坐在桌前，手里捧着一本书，摇头晃脑地念着。这孩子已经过了童声试，张胜说他有读书的天分，便专门请了先生来教。
西侧的厢房门口，周青正蹲在地上，面前摆着几个药碾子，几个半大孩子围着他，正认真地看他示范如何碾药。那几个孩子是慈济堂收养的孤儿，跟着周青学医也有些日子了，如今已能帮着做些简单的活计。
春竹和夏兰几个丫鬟正在廊下晾晒被褥，见李淑云进来，连忙放下手里的活计，迎上来行礼。
「夫人来了。」春竹笑着道。
李淑云点点头，示意她们继续忙自己的，不必管她。她站在院中看了一会儿，见刘武那边一套拳打完了，这才开口道：「大伙先停一停，我有话说。」
刘武听见声音，回头一看是李淑云，连忙收势，抱拳行礼：「夫人！」其余人也纷纷停下，齐刷刷地行礼问好。
李淑云笑着摆摆手：「大伙继续，不用在意我。练完这一趟，让刘武带着你们到正厅来，我有事交代。」
说罢，她擡脚往正厅走去。春竹早已抢在前头，推开门，又去沏茶。李淑云在厅中坐下，环顾四周，见厅中陈设虽简单，却收拾得干干净净，一尘不染。正中挂着一幅山水，是张胜从泸川县带回来的，笔法稚拙，却是李淑云亲手所画。两侧挂着一副对联：上联「读书志在圣贤」，下联「为官心存君国」，是张胜自己写的，字迹端正，透着几分书卷气。
春竹端了茶上来，放在李淑云手边的小几上。李淑云端起茶盏，抿了一口，是今年的新茶，清香扑鼻。她擡眼看着春竹，问道：「春竹，来了京城这些日子，可还习惯？有没有出去逛过？」
春竹垂手立在一旁，恭声答道：「回夫人，习惯的。慈济堂的姐妹们早早就备下了防水土不服的药，奴婢们都吃着，一点事没有。街上也去过几回——」
她说到这里，顿了顿，似有些犹豫。
李淑云放下茶盏，含笑看着她：「怎么？有什么话只管说。」
春竹咬了咬唇，鼓起勇气道：「奴婢斗胆，在街上逛的时候，多看了几眼，发现了一些……一些商机。只是奴婢见识浅薄，怕说得不准，夫人莫要笑话。」
李淑云来了兴趣，身子微微前倾，笑道：「哦？什么商机？说来听听。」
春竹见夫人这般鼓励，胆子大了些，语速也快了几分：「奴婢逛了几条街，发现京城里的奇珍异宝确实多，绸缎铺、首饰铺、古玩铺、字画铺，应有尽有。但是……但是奴婢发现，专门卖外邦货物的铺子，却没有。那些番邦来的东西，什么象牙、犀角、香料、宝石，都是夹杂在古玩铺或者首饰铺里卖的，种类不多，价钱却贵得吓人。」
她说着，看了李淑云一眼，见夫人正认真听着，眼中带着鼓励，便继续道：「奴婢想着，咱们有商队，能走西域，能去边城，那些番邦的货物，咱们自己去拿，价钱既便宜，东西又真。若是夫人开一间专门卖这些货物的铺子，货真价实，想来生意不会差。京城里达官贵人多，最喜欢这些稀罕物什，不愁卖不出去。」
李淑云听完，半晌不语，只是看着春竹。春竹被她看得心里发毛，以为自己说错了话，正要跪下请罪，却见李淑云忽然笑了，笑得眉眼弯弯。
「好春竹，想不到你还有这心思。」李淑云赞道，眼中满是欣慰，「你在泸川县时，不过还是个小丫头，跟着我进京这些日子，竟长了这般见识。可见平日里是用了心的。」
春竹脸一红，低头道：「奴婢不敢。奴婢只是……只是想着，夫人待奴婢们好，奴婢就该多替夫人着想。这些日子在街上走，就多看了几眼，多问了几句。是周青大哥教奴婢的，他说凡事多留个心眼，总没坏处。」
李淑云点点头，沉吟片刻，忽然道：「春竹，既然你想到了这个点子，那这件事，就交给你去办。」
春竹猛地擡起头，满脸不敢置信：「夫人？」
李淑云认真道：「你去街上再看看，咱们的铺子开在哪里合适？铺面要多大？如何装扮才体面？这些都看仔细了，回来告诉我。」
春竹愣在原地，半晌回不过神来。她不过是个丫鬟，长在到慈济堂，后来跟着李淑云，也不过是做些粗使活计。她何曾想过，有朝一日，夫人竟会把这样重要的事情交给她？
「夫人……」春竹眼眶一热，扑通一声跪倒在地，声音哽咽，「夫人这样信任奴婢，奴婢……奴婢一定不辜负夫人，一定把事情办好！」
李淑云起身，亲手将她扶起，替她理了理鬓边散落的碎发，柔声道：「傻丫头，哭什么。你既然有这心思，有这见识，我就信你能办好。放心去做，有什么拿不准的，随时让赵叔带你来国公府寻我。记住了？」
春竹拼命点头，眼泪却止不住地往下落。
李淑云拍拍她的手，温声道：「去吧，把脸上的泪擦擦。然后去前院，把商队所有人都叫过来，我有事情交代。」
春竹应了，抹着眼泪退出去。出了正厅，她站在廊下深吸几口气，平复了心绪，这才大步往前院走去。脚步虽急，却不慌乱，背影竟有了几分沉稳的气度。
李淑云站在门口，看着她的背影消失在月洞门后，唇角浮起一丝笑意。这丫头，是个可造之材。
不多时，院子里响起杂沓的脚步声。商队的人陆续走进正厅，片刻间便将厅中挤得满满当当。三十多条汉子，个个站得笔直，目光齐刷刷望向李淑云，等着她发话。
李淑云扫视一圈，开口道：「熟悉山西路线的，上前一步。」
人群中一阵骚动，随即有七人迈步上前。都是二十出头的年轻人，皮肤黝黑，手脚粗大，一看就是常年在路上奔波的模样。李淑云认得他们，都是泸川县跟来的。
李淑云点点头，又道：「你们七人，分作三队。赵叔、刘武、秦明，你们三人各带一队，这七人分别加入你们队中。」
赵叔、刘武、秦明应声上前，各自从七人中挑了几人。那七人很快分成三拨，站到了三人身后。
李淑云又看向剩下的人：「其余人也分作三队，跟在赵叔、刘武、秦明三人队中。」
剩下三十多人迅速散开，自动分成三队，分别站到了赵叔三人身后。没有人争抢，没有人推搡，显然平日里已经习惯了这样的分派。赵叔三人也不挑选，就按顺序领了各自的队伍。
片刻之间，三支商队便分派完毕。
李淑云这才继续道：「这两日，大伙准备一下。该收拾的收拾，该采买的采买，最迟三日后出发。」
「是！」三十多人齐声应道，声音在厅中回荡，震得窗棂嗡嗡作响。
李淑云擡手示意他们安静，又道：「此次行商的路线，明日我再告知大家。这次的任务有些特殊，你们不但要售卖货物、收购山货，还要暗中打听一些事情。」
底下人神色一凛，知道夫人这是有要紧事交代。
李淑云放缓了语速，一字一句道：「你们要去的地方，是山西的几个州县。到了那里，要留心观察当地百姓春种的情况——官府发的种子，他们领没领到？领了多少？地里的庄稼长得如何？去年收成怎样？税粮交了多少？还有——灾情。看看当地到底有没有灾，是什么灾，严重不严重。」
厅中一片寂静，所有人都竖起耳朵听着，生怕漏了一个字。
李淑云目光扫过众人，神色郑重：「这些话，只能记在心里，不能写在纸上。打听的时候，要小心，莫让旁人察觉。最好是找当地的老人、农人，闲话家常一般套话。若是能寻到愿意随你们回京的人，带回来最好——记住，要愿意的，不能强求。若是带不回人，也不要紧，细细把打听来的消息记清楚，回来告诉我。」
「属下遵命！」众人齐声应道。
李淑云点点头，语气缓和下来：「都下去准备吧。明日我再来，告诉你们具体的路线。」
众人抱拳行礼，鱼贯退出。赵叔走在最后，临出门时回头看了李淑云一眼，欲言又止。李淑云冲他点点头，示意他放心。赵叔这才大步离去。
厅中安静下来。李淑云独自坐了一会儿，端起茶盏，却发现茶已经凉了。她也不在意，就着凉茶喝了一口，目光望向窗外。
院子里，三支商队的人正聚在一起，低声商议着什么。刘武的声音最大，隐隐约约传来：「……山西那地界我去过，山路难走，得多准备些草料……」秦明的声音沉稳些：「……灾情这事不好打听，得扮作收山货的商人，和那些农户混熟了才好开口……」
李淑云听了一会儿，唇角微微勾起。
这些人，都是从泸川县跟着他们一路走来的。当年在泸川，他们不过是些泥腿子、猎户、脚夫，如今却个个能独当一面了。张胜常说，这些人是他们最大的底气。李淑云深以为然。
她收回目光，拿起手边小几上的帐本，翻开看起来。这是商队上个月的帐目，进出项都记得清清楚楚。她一边看，一边在心里盘算着：若是春竹那丫头的主意能成，开一间番货铺子，倒是能给商队多一条销路。番邦的货物，利润丰厚，比贩布匹、收山货强多了。只是铺面开在哪里，还得仔细斟酌……
正想着，门外响起轻轻的脚步声。春竹端着一盏热茶进来，轻手轻脚地换下李淑云手边那盏凉的。
李淑云擡起头，见她眼睛还有些红，却已恢复了平日的沉稳，便笑道：「哭够了？」
春竹脸一红，低声道：「奴婢失态了。」
李淑云拉过她的手，让她在身边坐下，温声道：「春竹，你可知道，我为何把这事交给你？」
春竹摇摇头。
李淑云道：「因为你用心。同样是在街上逛，别人只看见热闹，你却看见了商机。这样的人，不用，可惜了。」
春竹眼眶又有些发热，却忍着没让泪落下来。她低下头，轻声道：「奴婢记住了。奴婢一定把这件事办好，不让夫人失望。」
李淑云拍拍她的手，笑道：「去吧，去看看那些铺面。记住，不着急，多看几家，多问问价钱。有拿不准的，随时来寻我。」
春竹起身，郑重地行了一礼，这才退出去。
李淑云又坐了一会儿，将帐本看完，这才起身出了正厅。院子里，商队的人还在商议着什么，见她出来，纷纷行礼。李淑云摆摆手，迳自往院门口走去。
赵叔已套好了车，候在门外。李淑云上了车，车帘放下的瞬间，她回头看了一眼那宅子。院门虚掩着，隐约能听见里面传来的说话声、脚步声，还有栓子朗朗的读书声。
她微微一笑，放下车帘。
马车辚辚前行，驶向安南公府的方向。
车窗外，街边的柳树抽出嫩绿的芽，在春风里轻轻摇曳。远处的天空湛蓝如洗，几朵白云悠悠飘过。李淑云靠在车壁上，闭上眼睛，心里默默盘算着：三日后商队出发，半个月后归来。但愿此行顺利，能给张胜带回他想要的东西。
马车渐行渐远，终于消失在长街尽头。