夫人膽小木訥 第129章商隊回京

第一百二十九章：商隊回京

　　時光如流水，悄然無聲地滑過春日的京城。

　　自商隊離京那日起，張勝的心便像是被一根細線懸著，一日比一日沉得厲害。那根線時而緊繃，時而鬆弛，卻始終不曾斷開，日日夜夜吊在他的胸口，讓他寢食難安。

　　這已是四月的天了。

　　京城的春日向來短暫，彷彿昨日還是料峭春寒，今日便已是楊柳堆煙。街巷間的槐樹抽出了嫩綠的新芽，護城河邊的桃花開得正豔，偶爾有幾瓣隨風吹落，漂在水面上，打著旋兒地流向遠方。可這般春色，張勝卻無心欣賞。

　　他的心思，早已飛到了千裡之外的山西。

　　春種的銀兩撥下去，已有兩個月了。

　　這兩個月裡，張勝幾乎每日都要算一遍日子——從京城到山西，快馬加鞭需七八日，商隊帶著貨物走得慢，少說也要半個月。到了山西，要暗中查訪，要收集證據，要找到願意作證的人，這一切都需要時間。再算上返程的日子……

　　「最快也要三個月。」他曾這樣對李淑雲說。

　　可當這三個月真的來臨，當每一天都變得無比漫長時，張勝才真正體會到「度日如年」四個字的滋味。

　　那些銀兩，究竟有多少用到了百姓身上？

　　他在戶部經辦春種一事，對銀錢的去向最是清楚。朝廷撥下去的銀子，層層轉運，經手的官員多如牛毛。每一道手，都可能是一次盤剝；每一個環節，都可能是一場貪墨。

　　流入李文華兜裡的，又有多少？

　　想到這個名字，張勝的眉頭便不由得皺緊。

　　而各級官員，又盤剝了多少？

　　山西，大小官員數百人。州有知州，縣有知縣，下有主簿、典史、巡檢，上有府道、按察、佈政。這些人就像是一張密密麻麻的網，籠罩著山西的每一寸土地。朝廷的恩澤想要落到百姓頭上，必須先穿過這張網。而那些網眼的大小，全憑官員的良心。

　　張勝太清楚這裡面的門道了。

　　「防不勝防啊。」張勝常常在心裡嘆息。

　　這些問題，每日都要在他腦海裡過一遍。有時是在批閱公文時，有時是在用飯時，有時是在深夜輾轉反側時。它們就像是一羣揮之不去的蒼蠅，嗡嗡嗡地在他耳邊盤旋，讓他不得安寧。

　　李淑雲將這一切都看在眼裡。

　　她是他的妻子，是他最親近的人，也是最瞭解他的人。她知道丈夫的性子——他認定的事，就一定要做到底；他牽掛的人，就一定要護周全。這次山西之行，關係重大，牽扯甚廣，他如何能放得下心？

　　可她也知道，口頭上的安慰，是解決不了問題的。

　　商隊不回京，就不知道山西境內究竟發生了什麼。不知道那些銀兩究竟用到了哪裡，不知道李文華究竟有沒有貪墨，不知道各級官員究竟盤剝了多少，更不知道有沒有證據、有沒有人證。

　　一切都是未知的。

　　這種未知，就像是一團迷霧，籠罩著他們夫妻二人。他們在迷霧中等待，等待著那團迷霧被風吹散，等待著真相大白的那一天。

　　李淑雲能做的，只是陪著張勝等。

　　陪他用飯，陪他說話，陪他在深夜無法入眠時靜靜地坐在他身邊。她會在清晨為他準備好上朝的衣物，會在傍晚為他點亮書房的燈，會在那些焦躁不安的時刻，輕輕握住他的手。

　　她的手很溫暖。

　　那種溫暖，是張勝在無數個難熬的日子裡，唯一的慰藉。

　　四月二十，這一日終於到來了。

　　午後的陽光透過窗欞，在地面上投下斑駁的光影，李淑雲正在房中看帳冊。

　　就在這時，門外響起了腳步聲。

　　李淑雲抬起頭，便聽見趙嬸的聲音從外面傳來：「夫人，夫人！」

　　趙嬸平日裡很少來她這邊，今日突然過來，想必是有什麼要緊的事。

　　「進來。」李淑雲放下帳冊。

　　門簾掀開，趙嬸快步走了進來，臉上帶著掩不住的喜色：「夫人，大喜！去往山西的商隊回來了！」

　　李淑雲騰地站了起來。

　　「回來了？」她的聲音裡帶著一絲顫抖，那是壓抑了三個月的激動和期待。

　　「回來了回來了！」趙嬸連連點頭，「我剛得的信兒，商隊已經進了城，這會兒正往東城的宅子去呢。說是帶回來許多藥材，還帶了兩個新夥計。」

　　「新夥計？」

　　李淑雲愣住了。

　　商隊有商隊的規矩，趙叔帶商隊多年，從不在半路招夥計。一來是不知根知底，怕混進歹人；二來是商隊的人手都是精挑細選的，多一個人就多一份開支，也多一份風險。

　　能在半路加入商隊的，絕非尋常之人。

　　那兩個新夥計，恐怕有些來頭。

　　電光石火間，李淑雲心中已經轉過了無數個念頭。她壓下翻湧的情緒，對趙嬸道：「趙嬸，你先回去，給商隊的人安排好喫食，喫完後都先歇著。我這就讓人去請大人回來。」

　　趙嬸道：「來之前已經讓人備下喫食，我這就回去。」

　　送走趙嬸，李淑雲吩咐小荷：「去把趙成叫來。」

　　不多時，趙成便到了。

　　「趙成，你去戶部將大人請回來。」李淑雲吩咐道，「就說家裡有事，讓他速歸。」

　　趙成接了命令，沒有多問，轉身便出了門。

　　他策馬出了府門，一路向西，穿過幾條街巷，很快便到了戶部官衙所在的那條街。

　　戶部衙門坐北朝南，門前立著一對石獅子，威武莊嚴。門口有差役值守，見有人騎馬過來，剛要呵斥，定睛一看，認出是張侍郎身邊的護衛，便沒有阻攔。

　　趙成下了馬，徑直往裡面走去。

　　此時正值午後，衙門裡人不多。張勝正在值房裡批閱公文，聽見腳步聲抬起頭，便見趙成走了進來。

　　「趙成？」張勝放下筆，「你怎麼來了？」

　　趙成拱手道：「大人，夫人讓屬下請您回府。」

　　張勝心裡咯噔一下。

　　「可是家裡出了什麼事？」他站起身來，眉頭緊鎖，「怎麼這樣著急將我請回？」

　　趙成忙道：「家裡沒有什麼事。是夫人讓將大人請回來的，屬下離開時，夫人一切都好，府中上下也都安然無恙。」

　　張勝聽了這話，眉頭卻沒有鬆開。

　　夫人這是怎麼了？非要將自己請回？

　　他知道李淑雲的性子。她是個極有分寸的人，若非要緊的事，絕不會在他當值的時候派人來請。可若真是要緊的事，趙成又為何說家裡一切都好？

　　心中帶著疑惑，張勝收拾了桌上的公文，交代了值房的差役幾句，便跟著趙成出了門。

　　一路上，張勝又問了幾次，趙成都說不出個所以然來。他只說夫人讓請，他便來了。至於究竟是為了什麼事，他是真不知道。

　　張勝越發覺得奇怪。

　　回到府中，小荷已經在門口候著了。

　　見張勝回來，她快步迎上前，福了一福：「大人回來了。夫人讓奴婢迎您，請您直接去書房。」

　　張勝點點頭，抬腳往書房走去。

　　小荷跟在他身後，待他進了書房，便轉身將門關上，和硯書一起守在門口。

　　這陣仗，讓張勝更加確信，今日必有大事。

　　書房裡，李淑雲正坐在窗邊。聽見門響，她站起身來，迎了上去。

　　張勝先將李淑雲仔細打量了一遍，見她面色紅潤，神情從容，確實不像是有什麼事的樣子，這才放下心來。

　　「夫人為何將我請回來？」他問道。

　　李淑雲將他拉到座位上坐下，壓低聲音道：「商隊回來了。」

　　張勝眼睛一亮，整個人都往前傾了傾：「真的？」

　　「真的。」李淑雲點點頭，「趙嬸親自來報的信兒，說是商隊不僅帶回來許多藥材，還帶回來兩個新夥計。」

　　「新夥計？」張勝一愣。

　　李淑雲便將商隊的規矩和自己的猜測說了一遍。張勝聽完，眼中光芒更盛：「夫人的意思是，那兩個人……」

　　「十有八九，是證人。」李淑雲道，「我也是剛接到消息，就讓趙成去請你回來。具體什麼情況，我也不知。現在你我一起去東城，當面問個明白。」

　　張勝騰地站起來，拉著李淑雲就往外走。

　　李淑雲拽住了他。

　　「夫君，」她輕聲道，「戶部可有人跟著你？你突然回府，戶部可有人起疑？」

　　這一句話，像一盆冷水，澆醒了張勝。

　　他頓住腳步，穩了穩心神。

　　是啊，自己太著急了。

　　他在戶部當值，突然被家裡叫回，若是有心人問起，該如何解釋？雖說今日這事不是什麼見不得人的勾當，可山西那邊的案子還沒有眉目，若是走漏了風聲，打草驚蛇，可就前功盡棄了。

　　「夫人說得是。」張勝深吸一口氣，「是我太著急了。」

　　他喚來硯書，吩咐道：「你去外面溜達一圈，看看附近可有可疑的人。」

　　硯書應了一聲，轉身出去了。

　　張勝和李淑雲在書房裡等著，誰也沒有說話。屋裡的氣氛有些緊張，又有些期待。

　　大約過了一刻鐘，硯書回來了。

　　「大人、夫人，」他稟報導，「外面並沒有可疑之人。屬下在府門前站了一會兒，又繞著府牆走了一圈，還特意去巷子口看了看，都沒有發現什麼異常。」

　　張勝點點頭，看向李淑雲。

　　李淑雲已經吩咐下去，讓人備了馬車——不是平日裡張勝用的那輛，而是她自己出門用的那輛。這輛馬車樸素低調，不惹人注意，最適合暗中出行。

　　夫妻二人換了身衣裳，從後門出了府，上了馬車，向東城而去。

　　馬車在宅子門口停下。

　　張勝先下了車，四下看了看，見巷子裡空無一人，才扶著李淑雲下來。二人快步進了門，早有夥計迎上來，將他們引到廳中。

　　廳裡，趙叔、劉武和秦明已經候著了。

　　見張勝和李淑雲進來，三人連忙起身行禮。李淑雲擺手道：「不必多禮。山西那邊可有消息？」

　　趙叔從懷中掏出兩個冊子，雙手呈給李淑雲：「夫人且先看看這個。」

　　李淑雲接過冊子，翻開一看，瞳孔微微一縮。

　　這是一本帳冊。

　　帳冊上密密麻麻地記錄著各種帳目——某年某月某日，收銀若干；某年某月某日，支銀若干；某年某月某日，送某處銀若干……一筆一筆，記得清清楚楚，明明白白。

　　李淑雲深吸一口氣，將另一本冊子遞給張勝。

　　張勝接過來，翻開細看。

　　這是一本名冊。

　　名冊上列著一個個名字，後面注著官職、籍貫、經手銀兩數目。這些名字，有的是張勝認識的，有的是他不認識的。但每一個名字後面，都有一串觸目驚心的數字。

　　夫妻二人對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。

　　他們明白這是什麼了。

　　這是山西春種銀兩貪墨案的帳目和涉案官員名冊！

　　趙叔見二人看完了，又說道：「我們還帶回了兩個人。山西的事情，大人和夫人可以具體問問他們。」

　　說罷，他向劉武點點頭。

　　劉武轉身出去，不多時，便領著兩個人進來。

　　這兩個人，一個四十來歲，身材瘦削，面容清癯，穿著一身半舊的青布長衫，看著像是個讀書人。另一個三十出頭，膀大腰圓，皮膚黝黑，穿著短褐，手上還有厚厚的老繭，一看就是個做苦力的莊稼漢。

　　二人進了廳，見了張勝和李淑雲，並未開口。

　　趙叔上前一步，介紹道：「這位是戶部侍郎張大人，這位是我家夫人。」

　　話音剛落，那中年書生模樣的人便抬起頭來，將張勝細細打量了一番。

　　張勝剛要開口問話，李淑雲輕輕按了按他的手，搶先開了口。

　　「二位，」她的聲音溫和，卻不失莊重，「此處不是說話的地方。不知二位可願移步到安南公府？」

　　那書生一愣，問道：「為何要去安南公府？」

　　李淑雲不慌不忙地解釋道：「我家大人是安南公府三公子。之所以請二位去國公府，一是因為那裡的守衛更加森嚴，能夠保證你二位的安全。二來……」她頓了頓，目光在二人臉上掃過，「如果二位想要告御狀，需要國公爺幫忙。」

　　告御狀。

　　這三個字一出，那書生的眼睛頓時亮了起來。他轉頭看了看身邊的莊稼漢，二人交換了一個眼神，隨即齊齊點頭。

　　「好。」書生道，「我們跟夫人去國公府。」

　　李淑雲點點頭，對趙叔道：「趙叔，你讓人準備一下。我們這就動身。」

　　趙叔應了一聲，出去安排。

　　廳中只剩下張勝、李淑雲和那兩個陌生人。張勝這纔有機會細細打量他們。

　　那書生雖然穿著樸素，但舉止從容，眼神清明，說話也頗有條理，看著不像尋常百姓。那莊稼漢雖然粗壯，但眼神純樸，神情憨厚，一看就是個老實人。

　　「敢問二位……」張勝試探著開口。

　　那書生拱了拱手：「草民姓周，單名一個『文』字，是大同府人氏，在縣學裡讀過幾年書，做過幾年帳房。」

　　帳房。

　　張勝心中一動。做帳房的人，最會看帳。若他真是帳房，那趙叔帶回來的帳冊，想必與他有關。

　　那莊稼漢也憨憨地開口：「俺叫王大牛，也是大同府人氏，在村裡種地的。」

　　種地的莊稼漢，帳房先生，再加上那兩本帳冊……張勝隱約猜到了什麼，卻不敢肯定。

　　不多時，趙叔安排好馬車，一行人悄悄出了門，分乘兩輛馬車，向西城的安南公府而去。

　　馬車在街道上緩緩行駛。車簾低垂，遮住了外面的陽光，也遮住了行人的視線。張勝和李淑雲坐在車中，誰也沒有說話。

　　張勝的手裡，還攥著那本名冊。

　　名冊上的名字，有的他認識，有的他不認識。但有一個名字，他認識，而且很熟悉——李文華。

　　這個名字後面，記著一串數字：收銀三萬兩。

　　三萬兩！

　　張勝閉上眼睛，深深吸了一口氣。

　　三萬兩，夠多少百姓買種子、買農具、度過春荒？三萬兩，能救多少人的命？可這些銀子，如今卻落入了李文華的私囊。

　　而那些經手的官員，上上下下，大大小小，少的幾百兩，多的幾千兩，加起來，竟有十幾萬兩之多。

　　十幾萬兩的春種銀兩，就這樣被他們瓜分一空。

　　張勝的手指微微顫抖。

　　他不知道，這些銀子，有多少是從百姓口中奪來的；他也不知道，那些沒有收到銀兩的百姓，這個春天要怎麼過。

　　但他知道一件事——這個案子，他一定要查個水落石出。