夫人膽小木訥 第41章張貼告示

第四十一章：張貼告示

　　晨霧尚未散盡，瀘川縣的青石板街道上還凝著昨夜的露水。卯時剛過，縣衙朱紅大門便「吱呀」一聲緩緩開啟，打破了這座小城慣常的寧靜。

　　張勝站在門內天井中，一身青色官袍熨帖整齊，眼中雖有幾縷血絲，精神卻格外矍鑠。他手中握著兩份剛用鎮紙壓平的告示，墨跡在晨光下泛著新鮮的潤澤。王二柱領著五六個衙役垂手立在一旁，個個腰板挺直——這是張勝到任半月來，第一次在清晨見到縣衙有如此整肅的氣象。

　　「都看明白了？」張勝的聲音不高，卻字字清晰。

　　「回大人，看明白了！」王二柱抱拳應道，他本是縣衙裡不起眼的三班衙役，因前日張勝私下問起縣中水利舊事時答得詳實，這才被提拔暫領一隊。

　　張勝點點頭，將告示遞過去：「一份貼在縣衙照壁，一份貼在十字街口的告示欄。貼完後，你帶三人往東，李四帶三人往西，各鄉各村裡正處都要送到，沿路鳴鑼宣讀。今日酉時前，我要瀘川縣每個識字的不識字的，都曉得這兩件事。」

　　「遵命！」

　　王二柱雙手接過告示，粗粗一掃，心中便是一驚。這瀘川縣，見過徵糧告示、徵役告示、加稅告示，卻從未見過這般既要大戶捐銀又給百姓發錢的文書。但這話他只敢壓在心底，躬身退下後，便急急安排去了。

　　卯時剛過，縣衙照壁前。

　　第一聲銅鑼敲響時，早起的販夫走卒還未完全甦醒。賣炊餅的老趙頭剛支起攤子，就看見兩個衙役提著漿糊桶過來，將一張大黃紙「啪」地貼在了照壁上。

　　「這又是加什麼稅了？」旁邊豆腐坊的老闆娘擦著手走出來，臉上帶著慣常的愁苦。

　　幾個路人漸漸圍攏過來。識字不多的貨郎踮腳看了半晌，忽然「咦」了一聲：「這上頭寫的……不是加稅！」

　　「寫的啥？快念念！」有人催促。

　　貨郎清了清嗓子，高聲念道：「瀘川縣鹽商童守志，不忍本縣百姓再受洪災之苦，捐贈白銀五千兩，用於修繕堤壩，加固河堤……」

　　人羣靜了一瞬，隨即嗡嗡議論開來。

　　「五千兩？童老爺瘋了不成？」

　　「立碑刻傳？這倒是天大的面子……」

　　「五成鹽引！難怪了，這是放長線釣大魚啊！」

　　貨郎繼續念第二份告示，當唸到「每日每人可得十文工錢，三餐管飽」時，人羣徹底沸騰了。

　　「十文！還管飯？真的假的？」

　　「去歲修官道，一文錢都沒有，飯食還得自家帶！」

　　「我家兩個小子正愁沒活計，這、這可是天大的好事！」

　　賣炊餅的老趙頭手抖了抖，突然扯開嗓子喊：「官爺！這告示上說的可作數？我家裡三個男丁，都能去不？」

　　負責張貼的衙役正是王二柱，他按張勝事先囑咐，朗聲答道：「白紙黑字，縣尊大印蓋著，如何不真？五日內到縣衙登記，自有主簿大人安排！」

　　人羣越發擁擠，後來者推著前頭的人，個個伸長脖子。識字的人自發當起了誦讀者，不識字的一遍遍追問細節。十文錢在瀘川縣不是小數目，一個壯勞力在地主家幫工，一日不過七八文，還要自備乾糧。如今官府不僅給錢管飯，還明文寫著「不收取任何稅費」——這意味著這十文錢，實實在在能落進口袋。

　　消息像長了翅膀，不到半個時辰，便飛遍了瀘川縣城的大街小巷。

　　吳師爺邁著慣常的方步踏進縣衙大門時，比往日只遲了一刻鐘。他昨夜與縣城幾位糧紳在醉仙居喫到子時，席間自然談起了這位新來的縣令，談起了那場宴請時張勝的嘴臉。眾人皆笑張勝年輕稚嫩，只知要錢不懂為官之道，吳師爺還矜持地說了句「我自會斡旋」。

　　可他剛進院子，就覺出不對。

　　往日這個時辰，縣衙裡應是三三兩兩的衙役倚著柱子打哈欠，書吏們慢吞吞地研墨理卷，一派暮氣沉沉。今日卻異常安靜——不是無人，而是人都不在正堂。

　　只有劉橫和十來個親信衙役，聚在西廂廊下低聲說笑，見吳師爺進來，笑聲停了停，又若無其事地繼續。

　　吳師爺心頭一跳，面上卻不露，徑直走向正堂。堂上空空如也，主簿的位子、典史的位子都空著，連日常當值的書吏也不見蹤影。

　　他轉身，聲音不大卻帶著寒意：「劉橫。」

　　劉橫慢悠悠走過來，抱了抱拳：「師爺，早啊。」

　　「其他人呢？」吳師爺盯著他，「王二柱呢？李四呢？周主簿何在？」

　　劉橫咧嘴一笑：「師爺這可問住我了，我又不是他們褲腰帶，哪知道一個個去哪偷懶了。許是……」他拖長聲音，「許是還沒睡醒吧。」

　　這話裡的憊懶與挑釁，吳師爺如何聽不出？他袖中的手捏緊了，臉上卻浮起慣常的和煦笑容：「既如此，你去將他們找來。縣衙重地，豈容如此散漫？」

　　劉橫卻不動，只笑：「師爺，不是我不去，是實在不知去哪找。再說了，今日也沒什麼要緊公務，弟兄們鬆快鬆快，也是常情。」

　　「常情？」吳師爺終於忍不住，聲音拔高，「你看看這時辰！看看這空堂！成何體統！」

　　他這一嗓子，將院裡所有人的目光都引了過來。劉橫臉上掛不住了，正待反脣相譏，卻聽一個帶笑的聲音從內堂傳來：

　　「喲，這是怎麼了？大老遠就聽吳師爺中氣十足啊。」

　　張勝負著手，笑吟吟地踱了出來。他官袍整齊，冠戴端正，顯然是早已起身辦公的模樣。

　　吳師爺連忙躬身：「大人。」他迅速調整表情，換上憂慮之色，「卑職見衙中空虛，唯恐耽誤公務，一時心急，還請大人恕罪。」

　　張勝擺擺手，走到主位坐下：「師爺忠心任事，何罪之有？」他端起茶盞，輕啜一口，「至於衙中人手……是本官一早派出去的。」

　　吳師爺心頭那根弦「繃」地緊了：「大人派遣？不知是……」

　　「貼告示去了。」張勝說得輕描淡寫，「童老闆捐銀五千修堤，此等義舉，豈能耽擱褒揚？本官卯時初便擬好告示，讓王二柱他們張貼全縣，鳴鑼宣讀，務必使婦孺皆知。」

　　吳師爺只覺得一股血衝上頭頂，耳邊嗡嗡作響。他強自鎮定，聲音卻有些發飄：「大人……此事是否、是否倉促了些？童老闆那邊，還未正式……」

　　「哎——」張勝放下茶盞，笑容和煦，「童老闆高義，不願高調行事，特意通過夫人之手捐了五千兩，用於修繕堤壩。本官思來想去，如此善舉，當速彰其德，以勵風氣。再者，堤壩修繕迫在眉睫，既有銀錢，自當速速招募民夫，趕在澇季前完工。師爺你說，是不是這個理？」

　　每一句話都滴水不漏，每一個字都冠冕堂皇。吳師爺張了張嘴，竟一時找不到話駁。他腦中飛快轉動：張勝這是先斬後奏，不，是斬了也不奏！將捐銀之事公之於眾，便徹底絕了從中運作、討價還價的可能。而招募民夫給錢管飯，更是收買人心的狠招——百姓得了實惠，誰還會去追究這五千兩從何而來？誰還會質疑新縣令？

　　好一招化被動為主動！好一招借力打力！

　　吳師爺背心滲出冷汗，臉上卻擠出笑容：「大人思慮周詳，卑職佩服。只是……這每日十文工錢，三餐管飽，恐花費甚巨。童老闆所捐五千兩，用於採買石材木料尚且緊張，若再支付工錢糧米，只怕……」

　　他想從錢上找突破口。五千兩修堤本是綽綽有餘，但若按張勝這般揮霍，必然不夠。屆時要麼加徵，要麼半途而廢，無論哪種，他都有文章可做。

　　張勝卻笑了，那笑容裡帶著些許玩味：「師爺提醒的是。所以本官在告示中寫明，工錢糧米，皆從捐銀中出，若有不敷……」他頓了頓，看著吳師爺的眼睛，「本官已貼了告示，稱頌了童老闆義舉，如此利民工程，想來瀘川縣的其他巨賈富戶不會做事不理吧？再者，本官也將此壯舉呈報了州府，想來州府也不會坐視不理的。」

　　吳師爺徹底啞了。

　　這是要全縣的富戶出錢啊！這張勝，竟將路全都鋪好了！他不但要花童守志的錢，還想從所有富戶兜裡掏錢！又呈報了知府，而一旦知府點頭，這工程就成了上級嘉許的政績，誰還敢從中作梗？

　　「大人……英明。」吳師爺從牙縫裡擠出這三個字，只覺得喉頭腥甜。

　　「對了，」張勝像是忽然想起，「招募民夫登記造冊，發放工錢糧米，瑣碎繁雜，本官欲讓硯書協助師爺一同辦理。硯書雖年輕，卻細心，師爺多帶帶他。」

　　吳師爺眼前一黑。

　　硯書是張勝帶來的，如今安了個「典吏」的名頭。讓他「協助」，實則是監視、分權！從今往後，錢糧出入，再也不是他吳師爺一人說了算了！

　　「卑職……領命。」他深深躬身，不讓張勝看見自己扭曲的臉。

　　而後宅中，李淑雲正和劉嬸、趙嬸和杏兒等人商量如何安排飯食。

　　辰時末，十字街口。

　　告示欄前的人越聚越多，後來的人擠不進去，便圍著敲鑼的衙役七嘴八舌地問：

　　「官爺，婦人煮飯真給八文？」

　　「我家小子才十五，算青壯不？」

　　「五日後再去還收不？」

　　衙役一一高聲答覆，聲音在喧囂中有些嘶啞。而整個瀘川縣因這兩則告示徹底活了起來。

　　辰時二刻，童府。

　　童守志正在後花園餵畫眉，管家童福幾乎是小跑著進來的，手裡捏著一張抄錄的告示。

　　「老爺，出、出大事了……」

　　童守志皺了皺眉，放下鳥食：「慌什麼，天塌了？」

　　待他接過那張紙，目光從上到下掃過，捏著紙邊的手指漸漸收緊，指節泛白。他足足看了三遍，才緩緩抬頭，臉上神色變幻不定。

　　「張勝……張勝啊……」他喃喃道，語氣複雜得連童福都聽不出是喜是怒。

　　「老爺，這五千兩……」童福試探著問。

　　「捐了。」童守志打斷他，將紙輕輕放在石桌上，「告示都貼出來了，滿城皆知我童守志捐銀五千修堤，難道我還能去縣衙說，那是我送給張大人的？」

　　他在亭中踱了幾步，忽然停下：「五成鹽引……立碑刻傳……」他忽然笑了一聲，起初是低笑，後來竟笑得前仰後合，笑得童福心裡發毛。

　　「好手段，真是好手段！」童守志拭了拭笑出的淚花，「拿我的銀子，辦他的事，還得讓我感恩戴德。這碑一立，我童家三代都要被綁在『樂善好施』的牌坊上，日後縣裡有什麼災什麼難，頭一個想到的就是我童守志！」

　　童福小心翼翼問：「那……老爺，咱們虧了？」

　　童守志斂了笑容，望向縣衙方向，沉默良久。

　　「虧？」他搖搖頭，「五千兩現銀是肉疼，但換五成鹽引，不算虧。至於這名……童福，你說，是背著『為富不仁』的名頭好，還是頂著『善人』的名頭好？」

　　不等童福回答，他又自言自語：「張勝這是告訴我，跟著他走，有肉喫，有名得。若是跟他對著幹……」他沒說下去，但童福懂了。

　　「備轎。」童守志整了整衣襟，「我去縣衙，當面謝過張大人『嘉獎』。」

　　巳時初，門外衙役來報：「大人，童守志童老闆求見。」

　　張勝眉梢一揚：「快請。」又對吳師爺笑道，「說曹操曹操到。師爺，隨我一同迎迎咱們瀘川縣的大善人？」

　　吳師爺擠出一個比哭還難看的笑容：「大人先請。」

　　縣衙二堂

　　童守志與張勝分賓主落座，吳師爺陪坐下首。茶香嫋嫋，氣氛看似融洽。

　　「童某何德何能，敢勞大人如此褒獎。」童守志拱手，一臉惶恐，「修堤利民，本是鄉紳本分。」

　　張勝笑容滿面：「童老闆過謙了。五千兩白銀，豈是小數目？本官已具文上報府臺，定要為童老闆請一塊『樂善好施』的匾額。待堤壩建成之日，碑文上必濃墨重彩，記此義舉。」

　　兩人你來我往，說的全是場面話。吳師爺垂著眼皮喝茶，心中冷笑：一個真敢給，一個真敢要，倒顯得我裡外不是人。

　　忽然，張勝話鋒一轉：「對了，童老闆久居瀘川，於本地物料行情、工匠人手，必是熟悉的。這採買石料、招募匠師之事，還要煩請童老闆多多指點。」

　　童守志心中一動，抬眼看向張勝。這是要將採買的油水也分他一份？是拉攏，還是試探？

　　他謹慎答道：「大人有命，童某自當盡力。只是採買事關重大，童某避嫌為要，可薦幾個誠信商人供大人甄選。」

　　張勝撫掌：「如此甚好！童老闆高風亮節，令人欽佩。」他轉頭對吳師爺道，「師爺，採買清單與預算，就勞你與童老闆薦的人一同擬定，務必物美價廉，帳目清晰。」

　　吳師爺手一抖，茶水險些濺出。

　　讓他和童守志的人一起擬預算？這張勝，是要將他架在火上烤！帳目若做得緊了，得罪童守志；若做得鬆了，將來查起來，黑鍋全是他的！

　　「卑職……遵命。」他聽見自己乾澀的聲音。

　　童守志也深深看了張勝一眼。這位年輕縣令，輕描淡寫間，便將錢、人、物全部分割制衡：捐銀之事公之於眾，絕了貪墨之路；工錢發放讓硯書監督，分了吳師爺的權；採買預算讓雙方共擬，互相牽制。

　　每一步都走在人意料之外，卻又在情理之中。

　　午後，瀘川縣城內外。

　　告示的內容已如春風般吹遍每個角落。田間地頭，農人們一邊鋤地一邊議論；茶棚酒肆，說書先生已將童守志捐銀的故事編成了段子；深宅內院，婦人們盤算著讓哪個子侄去應工，又讓哪個媳婦去煮飯。

　　城西，鐵匠鋪裡爐火正旺。王鐵匠將打好的最後一把鋤頭淬了火，對徒弟喊道：「剩下的鐵料，全打鎬頭、鐵鍁！快！」

　　「師父，打那麼多幹啥？」

　　「蠢！幾千人修堤，不要工具？快去！」

　　類似的情形發生在木匠鋪、草蓆店、糧油行……沉寂已久的瀘川縣，因這兩張告示，驟然泛起生機。

　　傍晚，縣衙書房。

　　張勝站在窗前，望著天邊最後一抹霞光。硯書輕手輕腳進來，低聲道：「公子，今日報名者已逾八百人。吳師爺臉色不好看，但登記發牌的事，沒敢拖延。」

　　張勝「嗯」了一聲，並不回頭：「童守志送來的商人名單呢？」

　　「在這裡。」硯書遞上一張紙，「一共六家，吳師爺看了，說……都是童家關聯的。」

　　張勝掃了一眼，笑了笑：「關聯纔好。一榮俱榮，一損俱損，他們纔不敢以次充好。」他將紙放在桌上，「明日你隨吳師爺去見這幾人，所有報價，記錄在案。每十日，將物料用量、民夫工時、錢糧支出，抄錄一份貼在縣衙照壁。」

　　硯書一驚：「老爺，帳目公開？」

　　「公開。」張勝轉身，眼中映著燭光，「讓全縣百姓都看著，這五千兩銀子，每一文是怎麼花的。誰想伸手，就得掂量掂量，能不能躲過幾千雙眼睛。」

　　硯書恍然大悟，敬佩道：「公子英明！」

　　張勝望向窗外漸濃的夜色，緩緩道：「英明不英明，現在還不好說。堤壩未成，變數尚多。」他想起日間吳師爺那隱忍的怒意，想起童守志笑容下的算計，想起這瀘川縣盤根錯節的關係。

　　告示只是一步棋。棋局才剛開盤。

　　但無論如何，棋已落下，便無退路。