夫人膽小木訥 第59章豪傑帖

第五十九章：豪傑帖

　　七月初四的晨光剛爬上瀘川縣衙的飛簷，張勝便已在書房鋪開灑金紅帖。硯臺裡新磨的墨泛著烏亮的光澤，他提起狼毫筆，手腕懸停片刻，忽然落筆如風。

　　「七月初八，秋風送涼，正是呼朋喚友之時……」

　　筆尖在紙上劃過沙沙的聲響，彷彿秋蠶食葉。張勝寫得很慢，每一筆都透著思量。待最後「張勝謹邀」四字落成，他輕輕吹乾墨跡，對著窗光審視這十二份請柬，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。

　　「大人，都按名單備好了。」硯書輕手輕腳進來，手裡捧著個紫檀木匣。

　　張勝點點頭，將請柬一一放入匣中：「讓王二柱親自去送。記住，務必交到各家老爺手中，若問起什麼，只說縣令仰慕公子才名，特設宴結交。」

　　「是。」硯書捧著匣子退下，腳步聲在迴廊裡漸漸遠去。

　　張勝推開窗，望著衙門外瀘川縣的街市。隱隱有吆喝聲傳來，比初來時多了些活氣。這座縣城表面平靜，底下卻藏著多少溝壑縱橫的利益脈絡，他這幾個月已摸清七八分。

　　「夫君。」

　　李淑雲端著茶盞進來，見張勝憑窗而立，便將茶放在案上，走到他身側：「請柬都發出去了？」

　　「發了。」張勝轉身握住妻子的手，「只是又該委屈你了，估計宴會之後會有些不好的話語傳出。」

　　李淑雲輕笑：「夫妻本是一體，何談委屈？只是我擔心，這些人家的老爺都是人精，未必看不出咱們的用意。」

　　「看出來又如何？」張勝冷笑，「他們捨不得兒子，更捨不得家業。明知是局，也得讓兒子來赴宴。這便是父母之心，也是他們的軟肋。」

　　第一份請柬送到張鄉紳府上時，張老爺正在花廳用早膳。

　　管家捧著紅帖進來，神色有些微妙：「老爺，縣衙送來帖子，是縣令大人親筆。」

　　張老爺手裡的粥勺頓了頓。他接過請柬，拆開一看，眉頭漸漸皺成川字。

　　「梅園？七月初八？」他喃喃念著，忽然將帖子往桌上一拍，「這是要做什麼？」

　　管家低聲道：「送帖的王二柱說，縣令大人到任幾個月，深感瀘川才俊輩出，特設此宴，想與各家公子結交一番。」

　　「結交？」張老爺從鼻子裡哼出一聲，「我那個不成器的兒子，整日就知道往翠紅樓跑，有什麼值得縣令結交的？」

　　話雖如此，他還是吩咐：「去把大少爺叫來。」

　　不多時，張琪搖著摺扇晃進花廳，一身酒氣還未散盡，眼角掛著宿醉的慵懶：「爹，這一大早的，什麼事啊？」

　　張老爺將請柬扔到他面前：「自己看。」

　　張琪漫不經心地拾起，掃了幾眼，忽然眼睛一亮：「縣令請我赴宴？梅園？可是城西那個梅園？」

　　「正是。」

　　「好地方啊！」張琪合掌笑道，「聽說那園子是前朝一位致仕的尚書所建，裡頭奇石盆景、曲水流觴，雅緻得很。可惜一直不對外人開放，兒子幾次想進去瞧瞧都被攔了。這回可好了！」

　　「好什麼好！」張老爺厲聲道，「你當張勝真看得上你？這是宴無好宴！」

　　張琪不以為然：「爹，您也太小心了。兒子在瀘川也算有頭有臉的人物，縣令初來乍到，想結交本地才俊，這不是常事嗎？周縣令在時，不也常請王佔富那些人喫酒？」

　　「你拿什麼跟王佔富比？人家好歹是個秀才！」

　　「秀才又如何？還不是考了幾次，連個舉人都不中？」張琪撇嘴，「再說，縣令若是要錢要糧，直接找您不就行了，何必繞這麼大彎子請我們這些小輩？」

　　這話倒讓張老爺沉吟起來。他捋著鬍鬚，在廳中踱了幾步，忽然問管家：「其他幾家，也都收到了？」

　　「王二柱說，一共十二份，劉家、王家、陳家……凡瀘川有頭有臉的公子，都請了。」

　　張老爺若有所思。若是隻請張琪一人，他倒要擔心是不是兒子在外惹了什麼禍。可既然大家都請，或許真如張琪所說，不過是新官上任，想籠絡本地勢力。

　　「罷了。」他最終擺擺手，「你去可以，但記住三件事：第一，少說話；第二，別承諾任何事；第三，酒最多喝三杯。若縣令提起錢糧賦稅，一概推說不知，要回來與我商量。」

　　「知道了知道了。」張琪滿口應著，心思卻早已飛到梅園去了。

　　這樣的場景，在瀘川數個大宅院裡同時上演。

　　劉財主府上，大夫人所生的劉順義與姨娘所生的劉昌義，為了誰該代表劉家赴宴爭得面紅耳赤。最後劉財主拍板：兩人同去，互相盯著點。

　　王員外倒是爽快，直接對兒子王佔富說：「你是個讀書人，與縣令有話可談。去了多聽聽，看看這位張縣令到底什麼路數。」

　　而像童守志、陳慶豐這樣的鹽商巨賈，雖未收到請柬——因為他們的兒子要麼在外經商，要麼年紀尚幼——卻也密切關注著這場宴會。

　　童守志在自家茶室裡，與幾個心腹幕僚議論此事。

　　「張勝這是唱的哪一齣？」一個幕僚疑惑道，「不請家主請兒子，不合常理啊。」

　　另一人沉吟：「或許正是要這不合常理。家主們個個精明，反不好對付。那些紈絝子弟，幾杯酒下肚，什麼話掏不出來？」

　　童守志慢慢轉著手中的核桃，眼神深邃：「且看著吧。這位縣令年紀雖輕，手段卻不簡單。修堤壩、分鹽引，步步都踩在要害上。這次宴請，怕是要從這些小子身上打開缺口。」

　　「老爺，咱們要不要……」

　　「不必。」童守志抬手製止，「先看他如何出招。若是真要動瀘川的根基，咱們再動不遲。」

　　請柬發出的第二日，縣衙的門檻險些被踏破。

　　一大早，張家的管家便帶著四個家丁，抬著兩個沉甸甸的紅木箱子來到縣衙。箱蓋打開，裡頭是整匹的蘇繡雲錦、成套的景德鎮瓷器，還有一匣子金錠，少說也有百兩。

　　「我家老爺說，大少爺少不更事，若在宴上有什麼失禮之處，還請縣令大人海涵。」管家躬身遞上禮單，話說得滴水不漏。

　　張勝坐在堂上，看著那兩箱東西，臉上笑容溫和：「張老爺客氣了。本官請公子赴宴，是慕其才名，何須這些？」

　　「一點心意，一點心意。」管家連聲道。

　　這邊剛送走張家的人，劉家的管事又到了。這次抬來的是三箱東西：一箱綾羅，一箱藥材，還有一箱竟是海外來的稀罕玩意兒——玻璃鏡子、自鳴鐘，在瀘川這地方可算價值不菲。

　　緊接著，王家、陳家、趙家……十二戶人家，家家不落。有送古玩字畫的，有送珠寶玉器的，更有一家直接抬了五百兩現銀，白花花的銀子在堂上堆成小山。

　　到晌午時分，縣衙後堂已堆滿了各色禮品，簡直像個雜貨鋪子。

　　李淑雲從屏風後轉出來，看著這滿屋的東西，不由得搖頭：「這些人，真是捨得下本錢。」

　　張勝隨手拿起一面玻璃小鏡把玩：「他們越捨得，越說明心裡有鬼。這些年瀘川的稅糧、鹽課、田畝，不知被他們吞了多少。這點東西，不過是九牛一毛。」

　　「夫君打算如何處置這些？」

　　「登記造冊，全部入庫。」張勝放下鏡子，正色道，「一件都不能動。日後這些都是證據——受賄的證據。」

　　李淑雲會意一笑：「那明日宴席，可都安排妥了？」

　　「林晟那邊已準備妥當，梅園內外都是咱們的人。酒是三十年的女兒紅，菜是按你給的方子做的，保準那些紈絝見都沒見過。」張勝說著，走到妻子身邊，低聲道，「只是要辛苦你，明日還得在幕後盯著。」

　　「我曉得。」李淑雲柔聲道，「你在前頭演你的戲，我在後頭保這齣戲不出岔子。」

　　夫妻二人相視而笑，窗外蟬鳴正盛，七月的熱風穿堂而過，卻吹不散這一室凝重的謀劃。

　　就在各家老爺憂心忡忡之時，被邀請的公子哥們卻完全是另一番心境。

　　張琪收到請柬的當天下午，便呼朋引伴去了翠紅樓。他在雅間裡將請柬往桌上一拍，得意道：「瞧瞧，縣令大人親筆請的！梅園宴飲，整個瀘川，有這臉面的不過十二人！」

　　狐朋狗友們圍上來看，個個羨慕不已。

　　「張兄好大的面子！」

　　「聽說梅園那地方，從前只有府城來的大官才能進去呢！」

　　張琪被捧得飄飄然，又多喝了幾杯，話就更大了：「不是我跟你們吹，張縣令到任那天我就看出來，這位大人不是尋常人物。果然，這才幾個月，就看出咱們瀘川將來要靠誰了！」

　　「那是那是，張兄家大業大，在瀘川誰不給三分薄面？」

　　這般吹噓在瀘川各處上演。劉順義和劉昌義雖然互看不順眼，但在外頭卻統一戰線，逢人便說「縣令請我們兄弟二人」，強調劉家的地位。王佔富則擺出文人做派，在茶館裡與人論詩談文，不經意間提起：「七月初八縣令邀我去梅園，只怕要考校學問，這幾日得溫溫書了。」

　　消息一傳十十傳百，不過兩日，整個瀘川縣城都知道縣令要宴請本地「豪傑」。市井間議論紛紛，有說縣令年輕不懂事，結交這些紈絝的；有說這是要整頓風氣，先禮後兵的；也有純看熱鬧的，等著瞧這些公子哥會不會鬧出什麼笑話。

　　被邀請的十二人，這幾日走路都帶風。綢衫要穿最時興的樣式，摺扇要配名家的字畫，連隨身小廝都要挑最機靈的帶著，生怕丟了面子。

　　他們卻不知道，每當他人在外吹噓一次，縣衙裡就多一份關於他的記錄——常去何處、與誰交遊、說過什麼話，都被暗中的耳目一一記下。