夫人膽小木訥 第58章驚恐的林晟

第五十八章：驚恐的林晟

　　七月初三，瀘川縣的天空澄澈如洗，幾縷薄雲像被扯散的棉絮，懶懶地掛在天邊。雖已入秋，但「秋老虎」的餘威尚在，午後的陽光依舊炙熱，將青石板路曬得發燙。

　　林晟的馬車停在縣衙門前時，他特意掀開車簾望了望那對石獅子——它們被歲月磨去了稜角，卻在今日的陽光下顯得格外威嚴。門楣上「瀘川縣衙」四個大字，墨色新潤，顯然是近期重新描過。

　　「老爺，到了。」車夫壓低聲音提醒。

　　林晟整了整身上那件湖藍色杭綢直裰，又將腰間玉佩的位置調正，這纔不緊不慢地下了車。他今日的穿著頗為考究：既不過分奢華惹眼，也不至於寒酸失禮。這分寸他拿捏了一輩子。

　　門房是個機靈的小夥子，見到林晟連忙躬身：「林老闆，大人已在二堂等候多時了。」

　　林晟微微頷首，隨他穿過儀門。縣衙的院落比他想像中要整潔許多，兩側廨房的門窗都新刷了漆，院中那棵老槐樹鬱鬱蔥蔥，樹下石桌上還擺著未完的棋局。這一切都透著一種不同於往任縣令的氣息——井井有條，卻又透著生氣。

　　二堂的門敞開著，張勝正站在一幅瀘川河道圖前沉思。聽到腳步聲，他轉過身來，臉上露出恰到好處的笑容。

　　「林老闆大駕光臨，有失遠迎。」

　　林晟快走兩步，長揖到地：「草民林晟，拜見張大人。」

　　「快快請起。」張勝伸手虛扶，「你我之間，不必如此多禮。」

　　兩人分賓主落座。衙役奉上茶來，是當地的明前茶，茶湯清亮，香氣撲鼻。林晟端起茶杯，卻不急著喝，只是用杯蓋輕輕撇著浮沫，等著張勝開口。

　　張勝果然先說話了：「林老闆也看到了，瀘川縣堤壩已經順利完工。這離不開林老闆的高義，如沒有林老闆捐贈的八百石糧食，這項工程怕是要拖延到汛期之後了。」他站起身，鄭重地抱拳行禮，「本官代瀘川的百姓，謝過林老闆。」

　　林晟慌忙起身還禮：「大人言重了！修堤築壩，護的是全城百姓，林某不過是盡一份綿薄之力。要說功勞，全在大人運籌帷幄、指揮得當。這些日子城裡誰不誇讚大人是百年難遇的好官？」

　　這話說得漂亮，卻也是實話。自張勝到任以來，先是以雷霆手段整頓鹽政，讓童守志栽了個跟頭；又以巧妙手段募集錢糧，趕在汛期前修好了堤壩。如今瀘川百姓提起這位年輕縣令，沒有不豎大拇指的。

　　張勝重新落座，手指無意識地在扶手上敲了敲。林晟看在眼裡，心中瞭然——這是要轉入正題了。

　　果然，張勝又寒暄了幾句天氣、收成之類的話，話鋒一轉：「其實今日請林老闆來，是有一事相求。」

　　來了。林晟心中暗道，面上卻愈發恭敬：「大人但說無妨。只要林某能辦到的，絕不推辭。」

　　張勝似乎有些不好意思地笑了笑：「說來慚愧，本官想辦一場『豪傑宴』，遍請瀘川及周邊有識之士，共商地方發展大計。只是縣衙簡陋，醉仙居又太過喧鬧，一直找不到合適的場地。聽聞林老闆在城西有處梅園，清雅別致，不知可否借用一日？」

　　林晟一愣。

　　他設想過許多種可能：再募捐、攤派、甚至是暗示他「自願」出讓某些利益。唯獨沒想到，只是借個園子。

　　這一愣神不過瞬息之間，林晟隨即笑道：「承蒙大人看得起，梅園能得大人選用，是它的福分。卻不知大人打算何時用？需要林某做何準備？」

　　話一出口，林晟自己都覺著有些太過殷勤了。但轉念一想，這對年輕夫婦行事往往出人意料，上次捐糧之事，看似喫虧，實則讓他在瀘川士紳中賺足了名聲。如今借園子，焉知不是另一個機會？

　　張勝顯然沒料到林晟答應得如此爽快，頓了頓才說：「定在七月初十。時間倉促，只有四日準備，實在慚愧。若林老闆能派些人手相助，本官感激不盡。」

　　「大人客氣了。」林晟沉吟道，「梅園平日有五六人打理，我再從府裡調二十個得力的人手過去，供大人差遣。食材、酒水、器物之類，可需林某準備？」

　　「不必不必。」張勝連連擺手，「這些內子自有安排，已經著手準備了。林老闆肯借園子、出人手，已是幫了大忙。」

　　兩人又客套一番，林晟適時起身告辭。張勝親自送到二堂門口，這禮遇讓林晟心中更是警鈴大作——禮下於人，必有所求。這對小狐狸，到底在打什麼算盤？

　　林晟的腳步聲漸行漸遠，二堂東側的照壁後，身著淡青襦裙的李淑雲轉了出來。

　　「人走了？」她輕聲問。

　　張勝轉過身，臉上露出無奈的笑容：「走了。夫人，你覺不覺得，林老闆答應得太痛快了些？我準備好的說辭，一句都沒用上。」

　　李淑雲走到丈夫身邊，望向林晟離去的方向：「他是聰明人。修堤時捐了八百石糧，已經是在向我們示好。如今我們開口借園子，他若推脫，前面的投資豈不白費？」

　　「投資？」張勝若有所思。

　　「商人重利，卻也重長遠。」李淑雲緩步走到河道圖前，手指輕點圖上蜿蜒的線條，「林晟在瀘川經營三十年，什麼風浪沒見過？他能有今日，靠的不僅是經商手腕，更是識人的眼光。他看得出夫君是有心做事之人，所以願意下注。」

　　張勝走到妻子身邊，低聲道：「這次宴會，真要按你說的那般佈置？」

　　李淑雲點點頭，眼中閃過銳利的光：「堤壩雖成，但河道疏浚、官道整修、修建學堂，哪一樣不要銀子？縣衙的庫銀，連零頭都不夠。光靠加賦徵役，不僅杯水車薪，更會失了民心。」

　　她轉身看著丈夫：「所以我們要讓那些有錢人，『心甘情願』地把銀子拿出來。不是捐，是吐出來，這些年吸的血，也該放放了。」

　　張勝握住妻子的手：「又要辛苦你替我籌謀了！」

　　「夫君又說傻話。」李淑雲微笑打斷，「夫妻一心，談什麼辛不辛苦的。」

　　窗外傳來幾聲蟬鳴，午後陽光透過窗欞，在地面上投下斑駁的光影。夫妻二人站在桌前，低聲商議著四日後的那場宴會，每一個細節，每一句說辭，都在反覆推敲。

　　林晟的馬車並未直接回府，而是在城中繞了半圈，最後停在了南街的聽雨軒。

　　這是他名下的茶樓，平日交由掌櫃陳福打理，自己很少來。但今日，他需要找個清靜地方，好好理理思緒。

　　二樓最裡的雅間「聽松閣」是常年為他留著的。推開雕花木門，一股淡淡的檀香味撲面而來。房間不大，陳設簡雅：一張花梨木茶桌，四把官帽椅，牆上一幅吳鎮的水墨山水，角落裡的紫砂香爐正嫋嫋吐煙。

　　「老爺，還是老規矩？」陳福親自跟了上來。

　　「一壺蒙頂甘露，你親自泡。」林晟在窗前坐下，望著樓下熙攘的街市，「另外，讓後廚做幾樣清淡的點心送上來。」

　　「是。」

　　陳福退下後，林晟陷入了沉思。

　　張勝夫婦到任不過半年，瀘川縣卻已天翻地覆。童守志喫了虧，鹽業一塊的利潤分了出去，堤壩修了——這一樁樁一件件，看似各自獨立，如今想來，卻是一盤大棋。

　　「分了鹽利，修堤募捐，試探了各家實力；如今辦『豪傑宴』...」林晟喃喃自語，「這是要重新劃分利益？！」

　　敲門聲響起，陳福端著茶具進來。他是個五十多歲的老掌櫃，鬢角已斑白，但手腳依然利索。燙杯、置茶、衝泡，動作行雲流水。

　　「東家，有心事？」陳福將一盞茶輕輕放在林晟面前。

　　林晟端起茶盞，看著杯中嫩綠的芽葉緩緩舒展：「初八那天，我要借出西郊的梅園給縣衙辦宴。你安排一下，調二十個最得力的人手過去，一切聽從張大人吩咐。」

　　陳福手上一頓：「梅園？那可是您最喜愛的園子，去年府城周大人想借來賞梅，您都婉拒了...」

　　「正因為喜愛，纔要借。」林晟啜了口茶，清香回甘，「張勝開口借莊子，不是隨便選的。他查過我的產業，知道梅園是我心頭好——這是在試探我的誠意。」

　　陳福恍然：「東家的意思是，這次借園子，和上次捐糧一樣，都是...」

　　「都是投名狀。」林晟放下茶盞，手指在桌面上輕輕敲擊，「這對夫婦，圖謀不小。修堤只是第一步，接下來恐怕要動整個瀘川的格局。我們若想分一杯羹，現在就得佔好位置。」

　　窗外傳來賣貨郎的叫賣聲，混雜著孩童的嬉笑。這些年來，因不願與那些蛀蟲同流合汙，只能退步讓利，萎縮不前，過得確實憋屈。

　　張勝夫婦的到來，或許是個轉機。

　　「還有，」林晟補充道，「雖然張大人說食材酒水他們自備，但我們也要準備些上好的。不用多，但要精——三十年陳的瀘川老窖備上十壇，時令鮮果挑最好的，讓廚房準備幾樣拿手點心備用。」

　　陳福一一記下：「東家放心，我親自去辦。」

　　陳福領命而去。林晟獨自坐在雅間裡，一坐就是一個時辰。茶涼了又換，換了又涼，他卻渾然不覺。

　　夕陽西斜時，他才起身離開。下樓時，正遇上老秀才在樓下吟詩作對，林晟駐足聽了幾句，都是些頌揚縣令功績、讚美堤壩工程的詩詞。

　　民心所向啊。林晟心中感慨，緩步走出了茶樓。

　　馬車駛過瀘川街道，林晟掀開車簾，看著這座他生活了三十年的小城。夕陽給屋簷瓦舍鍍上一層金邊，炊煙嫋嫋升起，遠處堤壩如一條灰線，靜靜守護著這片土地。

　　他突然想起父親臨終前的話：「晟兒，商人重利，但不可唯利是圖。錢財如流水，今日來明日去，唯有人心、名聲，纔是立身之本。」

　　自認為已經做到，如今想來，父親說的或許就是今日這般境況。

　　「回府。」林晟放下車簾，閉上了眼睛。