夫人膽小木訥 第74章年金
第七十四章：年金
臘月的寒風裹挾著霜氣，卻凍不住瀘川百姓心頭的那份暖。第一條乾渠趕在小年前一日正式完工，當最後一塊青石嚴絲合縫地嵌入渠岸，人羣中爆發出經久不息的歡呼。那聲音順著新開的渠道傳得很遠，驚起了遠處枯枝上棲息的寒鴉。
完工當日下午，縣衙前的空地上排起了長隊。張勝特意吩咐將發放工錢的桌案擺在陽光能照到的地方，即便如此，勞工們呵出的白氣還是連成了一片薄霧。
帳房先生換成了陳老秀才，他看到瀘川縣的變化後，放下身段，主動請纓，做了縣衙的帳房先生。他一筆一劃在名冊上勾畫，每念一個名字，就有一個粗糙的手掌在衣襟上擦了又擦，才伸過來接那沉甸甸的一串銅錢。
「李大山，工錢九百文，另加完工賞錢二百文，共計一兩一錢！」
被叫到名字的漢子愣了愣，似乎不敢相信自己的耳朵。他原是個石匠，往年這時候早就斷了生計，只能靠著婆娘織布換幾個錢勉強過冬。今年不一樣了——他參與了整整三個月的渠工，學會了砌石的新手藝，如今手裡攥著的，是實實在在的一兩雪花銀。
「謝、謝謝大人！」李大山聲音有些哽咽，深深作了一揖，才小心翼翼地將銀錢揣進懷裡最內層的口袋，還用手按了按。
他的身後，同村的年輕後生打趣道：「大山哥，這下能給你家丫頭扯塊花布做新衣裳了吧？」
李大山轉過頭，眼眶有些紅：「不止！還得割兩斤肉，包頓餃子，再買副對聯……過個像樣的年。」
這樣的對話在隊伍裡此起彼伏。銅錢碰撞的清脆聲響，成了這個小年最動聽的樂章。許多勞工領完工錢並不急著走，而是三三兩兩聚在縣衙外，互相展示著手中的收穫，臉上洋溢著許久未見的、踏實而明亮的笑容。
負責飯食的婦人們是另一番景象。
她們聚集在縣衙后街的院子裡，看著眼前堆成小山的米麵肉糕，有幾個年紀大些的已經悄悄抹起了眼淚。
趙嬸是這羣婦人的管事，她上前一步，聲音洪亮卻帶著顫抖：「夫人說了，這些日子大家起早貪黑，讓工人們喫上了熱乎飯，功不可沒。二斤糙米、二斤白麪、二斤年肉、一份糕點，是給大家的年禮。」
人羣中一陣騷動。二斤白麪啊！那可是精細糧，尋常人家過年都捨不得喫上一頓純白麪的餃子。還有那油紙包得方正正的年肉，肥瘦相間，透過油紙都能聞到隱約的肉香。
「這……這怎麼好意思……」最年稍小些的陳家媳婦，她的手在圍裙上搓了又搓，「我們不過是做些粗活，哪值得這麼重的賞……」
李淑雲從房內走出來，手上還沾著些麵粉。她今日特意換了身簡樸的棉衣，頭髮用木簪簡單綰起，看著就像鄰家媳婦。
「陳家媳婦，話不能這麼說。」她溫聲道，「沒有你們每日天不亮就起來生火做飯，工人們哪有力氣開渠？這渠能提前完工，你們有一份功勞。」
她走到堆放物資的桌前，親自拿起一份，遞到陳家媳婦手中：「拿回去，讓孩子們都嘗嘗。小年該有過節的樣子。」
陳家媳婦的手顫抖著接過，那沉甸甸的分量讓她眼淚終於掉了下來。她想起去年小年，家裡只剩半碗糙米，熬了一鍋稀得能照見人影的粥，孩子們哭著喊餓……
「夫人大恩……」說著就要跪下，被李淑雲及時扶住。
「使不得。」李淑雲環視眾人，「都快些回家吧，孩子們該等急了。」
婦人們千恩萬謝地領了年禮，三五成羣地離開了縣衙。她們的身影消失在街角，但那些壓抑不住的、喜悅的交談聲，卻順著寒風飄了很遠。
「我家那小子見了白麪，怕是要樂瘋了！」
「我割一半肉醃起來，能喫到正月哩！」
「這糕點得藏好了，除夕夜再拿出來……」
李淑雲站在門口望著她們遠去，嘴角不自覺地揚起。張勝不知何時來到她身邊，輕輕握住了她的手。
「手這麼涼。」他皺眉，將她微涼的手裹進自己掌心。
「心裡是暖的。」李淑雲側頭看他，眼中映著冬日稀薄的陽光。
夫妻二人相視一笑，那份默契無需多言。回到書房，炭火燒得正旺，驅散了身上的寒氣。前些日子從州府傳來的消息讓他們終於可以鬆一口氣——那些盤踞在百姓頭上的烏雲，總算散了。
小年這日，天剛矇矇亮，各村的守村人、衙役、京城來的十人、劉嬸的人全部聚在縣衙的前院。
今日，守村人除去應得的縣衙給出的月錢，他們每人都得到了一兩銀子的年金。
拿到月錢和年金的人，連連道謝：「謝大人、謝夫人！」
張勝擺擺手，高聲說道：「這些都是你們應得的，瀘川縣能有如此的安定，你們功不可沒。」
他們捧著銀錢，腳步堅定地走向家的方向——那裡，有等他們回家團圓的家人。同時心更堅定：今後更要好好守護大人、夫人和村子。
派出去的十名探子於三日前悄然返回。他們帶回了州府官員落馬的確切消息，也帶回了沿途收集的民情輿圖。這些人在外奔波半年有餘，如今回到縣衙，個個面容憔悴，眼中卻閃著銳利的光。
「辛苦了。」他看著這些屬於自己的力量，心中湧起複雜的情緒。這些人都是從京城而來，有戰場退下的老卒，有走南闖北的鏢師，有家道中落的子弟，也有曾經的獵戶。他們個個身懷絕技，來到這偏遠的瀘川，毫無怨言。
為首的姜大勇抱拳道：「大人，幸不辱命。」
張勝點點頭，示意硯書端上準備好的賞銀。每人二兩銀子，更讓他們感動的是那一套嶄新的棉衣——靛藍色的布料厚實暖和，針腳細密，一看就是精心準備的。
「這幾日好生休息，年後還有重任。」張勝看著他們，「從明日起，你們負責縣衙的巡防，護衛夫人安全。」
「遵命！」十人齊聲應道，聲音鏗鏘有力。
他們退下後，張勝站在窗前，望著院中開始掛起的紅燈籠，心中感慨萬千。八個月前，他初到瀘川時，縣衙破敗，人心渙散。如今，雖然依舊簡陋，卻有了人氣，有了希望。
衙役們的賞賜是在午後發放的。
瀘川縣衙原本的衙役只剩下十人，張勝又從本地青壯中又招募了二十四人，分為三班輪值。這些衙役多是窮苦出身，往年這時候早已無事可做，只能在家乾熬著等開春。
如今，他們每人領到了一兩銀子的年金，還有一匹細棉布。
「這布厚實！」年輕的衙役王鐵柱摸著那匹靛藍色棉布，愛不釋手，「正好給我娘做身新衣裳，她那些衣裳都補了七八個補丁了。」
王二柱則更穩重些，他仔細將銀錢收好，又將布匹妥帖地夾在腋下，才對同僚們說：「大人待咱們不薄，來年更要盡心辦事。」
眾人紛紛點頭。他們都知道，這位年輕的縣令不同以往那些老爺。他會親自下工地查看進度，會記得每個人的名字，會在他們值夜時讓人送來熱湯。這樣的上官，值得他們效忠。
張勝出現在院中時，衙役們立即列隊站好。
「小年至正月十五，三班輪值，每值三日，休六日。」張勝的聲音清晰有力，「與家人團聚固然重要，但縣衙安危、城中秩序亦不可鬆懈。諸位辛苦。」
「為大人效力，不辛苦！」眾人齊聲道。
張勝點點頭，目光掃過這些忠誠的面孔。他知道，自己在這裡紮下的根，又深了一分。
內院裡的賞賜則更為細緻貼心。
劉嬸和趙嬸各得了一兩銀子、一匹錦布和一套新衣。那新衣是李淑雲特意託林晟從州府捎來的，藕荷色的底子上繡著細小的梅花，正適合她們這個年紀。
杏兒得到同樣的賞賜時，驚喜得瞪大了眼睛。原本和娘在村子裡被無賴欺辱，忍氣吞聲過日子，是夫人給了她們出路，還讓小翠教她識字，如今還給她這麼貴重的賞賜。
「夫人，這太貴重了……」杏兒摸著那光滑的錦緞，手都有些抖。
李淑雲笑著為她理了理鬢髮：「你負責整個縣衙的喫食，這半年多辛苦你了，這些是你應得的。開春後，再尋個幫手給你，讓你也輕鬆些。」
杏兒的眼睛有淚，真誠地道了謝。
最特別的賞賜給了栓子，他得到的是一套嶄新的棉衣、一套文房四寶，還有一本舊書。
當張勝將那本書遞給他時，栓子的手在衣襟上擦了好幾遍纔敢接。
「這是我年少時讀的《論語》。」張勝的聲音溫和，「上面有我做的批註。你既想讀書，便從這本開始。若有不懂的，可來問我。」
栓子緊緊抱著那本書，像是抱著世上最珍貴的寶物。他跪下磕了個頭，抬起頭時，眼中已有淚光：「謝大人！我一定好好學，不辜負大人的期望！」
張勝扶起他，拍了拍他的肩。他在這孩子身上，看到了曾經的自己——那個在寒窗下苦讀，不服輸的自己。
至於趙叔等五名侍衛、硯書和小翠，他們得到的是李淑雲親自準備的紅封，內有十兩面額的銀票。每人還得了上好的衣衫兩套，都是從州府採買回來的。
夜幕降臨時，該回家的人都回家了，該值守的人也都到了崗位。縣衙終於安靜下來，只剩下紅燈籠在廊下輕輕搖曳，投下溫暖的光暈。
張勝牽著李淑雲的手，慢慢走回他們的住處。這是縣衙後宅一個獨立的小院，不大，但被李淑雲收拾得整潔溫馨。
張勝看著這一切，心頭湧起一股熱流。他轉身握住妻子的手，那雙原本纖細的手，如今因時常勞作而有了薄繭，卻依然溫暖柔軟。
「淑雲，辛苦你了。」他的聲音有些沙啞，「從大婚後隨我來到瀘川，日子就沒有消停過。你不但要為我出謀劃策，還要打理內外事務，操心這麼多人的生計……能得你為妻，是我最大的幸事。」
他將她輕輕拉進懷裡，下巴抵在她的發頂。她發間有淡淡的皁角清香，混合著廚房帶來的煙火氣，那是家的味道。
李淑雲在他懷中抬起頭，她的眼睛亮如星辰。她伸手撫摸他的臉，指尖滑過他日漸清瘦的面頰，眼底滿是心疼。
「夫君，也謝謝你將我帶到瀘川。」她輕聲說，「在京城時，我雖衣食無憂，卻像是籠中之鳥，看到的只是四方的天。來到這裡，我才知道天地廣闊，才知道自己也能做這麼多事，幫這麼多人。」
她頓了頓，聲音更柔：「是你給了我翅膀，讓我能飛。只願今後我們一直攜手同行，無論風雨晴好，都一起撐起我們的小家。」
「我們的小家。」張勝重複著這四個字，眼眶突然有些發酸。
是啊，這是他們的家。不再是京城那個規矩森嚴的府邸，不再是那些虛與委蛇的應酬，而是真真切切、由他們一手建造的家。這裡有忠誠的下屬，有質樸的百姓，有正在慢慢變好的土地，更有他們相濡以沫的深情。
李淑雲感覺到他情緒的波動，輕輕拍了拍他的背，笑道：「夫君，今日是小年，難得有這安穩的日子，我們何不開開心心的？」
張勝深吸一口氣，也笑了：「你說得對。」
將李淑雲摟得更緊些，輕嘆道：「端午時，我們一邊喫著糉子，一邊商議如何應對吳宇的試探；七夕時，豪傑宴上暗流湧動，你我表面談笑風生，心中卻緊繃著弦；中秋更是驚險，若非提前佈置，恐怕……」
他沒有說下去，但李淑雲明白。那個中秋時，正是動了童守志等人，隨時準備應對州府可能的發難。
「都過去了。」李淑雲握住他的手，「如今州府已清，水利初成，百姓得了實惠，我們也能稍微喘口氣了。」
張勝點點頭，親了親李淑雲的發頂。
李淑雲語氣一轉，笑著說：「今夜劉嬸她們都做了拿手菜，今晚我可要好好的喫喫喝喝了。」
張勝寵溺地說：「好！都隨你！」
二人的笑聲交疊在一起。