夫人膽小木訥 第81章正月十五

第八十一章：正月十五

　　正月初十過後，春寒料峭中，瀘川縣的生機卻一日盛過一日。

　　縣衙後院的書房裡，炭火燒得正旺。張勝與李淑雲對坐在寬大的書案兩側，案上鋪滿了各式圖紙與文書——有泛黃的瀘川縣全境輿圖，有墨跡尚新的水利草圖，還有厚厚一疊寫了又改、改了又寫的章程草案。

　　與此同時，西廂臨時闢出的小藥房裡，也終日飄著草藥的苦香。

　　這間屋子原是用來堆放雜物的，年前才收拾出來。靠牆打了一排榆木藥櫃，每個抽屜上都貼著泛黃的字條：當歸、黃芪、甘草、金銀花……屋子正中擺著一張寬大的木臺，臺面被磨得光滑如鏡，此刻正攤開著七八樣藥材。

　　周青一身青色布衣，袖口挽到肘部，露出清瘦卻結實的小臂，他正教所有的護衛和商隊的人識毒、製毒、解毒之技，不為害人，關鍵時刻能防身。

　　窗外傳來細碎的腳步聲，是劉嬸和趙嬸要出門了。兩人挎著竹籃，籃子裡裝著新蒸的米糕，用乾淨的棉布蓋著，還冒著絲絲熱氣。這是她們這些日子的慣例——晨起便往各村去，名義上是串門送糕，實則是物色合適的人手

　　廚房裡的杏兒又是另一番光景。

　　竈臺上擺滿了瓶瓶罐罐，裡頭裝著各色調料。杏兒繫著圍裙，她鼻尖上沾著一點麵粉，自己渾然不覺，正對照著一本手抄菜譜，小心翼翼地將一勺醬料倒入鍋中。

　　這菜譜是李淑雲親手所寫，線裝成冊，封面上娟秀的楷書寫著「南北食錄」四字。裡頭記載的菜式著實稀奇，許多做法聞所未聞。

　　日子就在這樣的忙碌中悄然而逝。屋簷下的冰稜子越化越短，最後只剩下小小的一截，在陽光下閃著晶瑩的光。轉眼，便到了正月十五。

　　這一日，縣衙裡所有人都沒有外出。天還沒亮透，廚房便熱鬧起來。

　　劉嬸和趙嬸是主力，一個揉麪，一個調餡，配合默契。兩隻大陶盆裡，雪白的糯米粉堆得像小山。劉嬸挽起袖子，露出結實的手臂，往粉裡緩緩加入溫水，另一隻手在盆裡畫著圈攪拌。她的動作不急不緩，帶著一種沉穩的韻律，那是多年竈臺功夫練就的節奏。粉漸漸凝成團，她又加了少許豬油——這是李淑雲教的法子，說這樣煮出來的湯圓更光滑，不易破皮。

　　趙嬸那邊，餡料的香氣已經瀰漫開來。芝麻的焦香混著油脂的黑芝麻餡，花生、核桃、瓜子仁合成的五仁餡，深紅細膩的豆沙餡，軟爛香甜的棗泥餡。

　　「夫人說了，每種餡都要做些，」劉嬸手上不停，白白的麵團在她掌心轉著圈，拇指在中間按出窩，舀一勺黑芝麻餡填進去，虎口輕輕收緊、搓圓，不一會兒就變成一個圓滾滾的湯圓，在撒了乾粉的竹匾裡排成整齊的行列，「讓大家都嘗嘗鮮，花樣多，纔算過節呢。」

　　杏兒那邊則在準備元宵。元宵與湯圓做法不同，餡料要先切成均勻的小方塊，在糯米粉裡滾。她取過一個大的平底竹篩，鋪上一層粉，將切好的硬餡塊倒進去，雙手握住篩邊，有節奏地搖晃起來。餡塊在粉裡跳動、翻滾，漸漸裹上一層白衣。這時要灑些清水，再篩，再灑水，如此反覆，直到那些小方塊滾成結實飽滿的圓球。這活計最費力氣，也最講究手感——灑水不能多也不能少，搖動的力道要均勻。杏兒的額頭很快沁出汗珠，她卻渾然不覺，只專注地看著篩中那些漸漸成形的元宵，像是看著自己精心哺育的孩子。

　　小翠專管油炸元宵。油鍋燒熱，用的是菜籽油，油麵平靜無波時，她將白生生的元宵沿著鍋邊滑下去。元宵沉入油底，不一會兒便晃晃悠悠浮起來，表面鼓起細密的小泡，顏色由白轉黃，漸漸泛起一層金黃酥脆的殼。她小心地用長竹笊籬輕輕翻動，防止粘連，油花在鍋中滋滋作響，那聲音混著香氣，勾得人食指大動。炸好的元宵撈起，瀝乾油，在另一個大盤裡碼放整齊，金黃誘人。

　　栓子也沒閒著，他負責擺碗。十幾個粗瓷大碗在長桌上一字排開，每個碗裡放上一隻白瓷勺。擺完了，又去讀書。

　　張勝和李淑雲從書房出來時，已是日頭西斜。兩人在院裡站了一會兒，活動著僵硬的肩頸。夕陽的餘暉正從西邊屋簷斜斜射來，給縣衙的青瓦塗上一層暖金色，連廊柱的影子都拉得老長。廚房的窗戶裡騰出嫋嫋白煙，帶著糯米和芝麻的甜香，那煙在夕照裡變成淡淡的金色，悠悠地飄向天空。

　　「真快，都到元宵節了。」李淑雲輕聲說，抬手理了理有些散亂的鬢髮。她的手指被墨染得有些黑，掌心還有握筆留下的紅痕。

　　張勝握住她的手，那隻手微涼，指尖有薄繭。他用自己的手暖著，低聲道：「這一年，辛苦你了。從京城到這兒，從秋到冬再到春，沒一日清閒。」

　　李淑雲搖搖頭，眼中映著橘紅的霞光，那光柔和了她眉眼間的疲憊：「不辛苦，心裡踏實。你看，」她抬手指向廚房的方向，「劉嬸趙嬸在忙活，杏兒在做新菜，栓子在讀書……大家都在往前奔。這樣的日子，累也值得。」

　　夜幕終於完全降臨，堂屋裡點起了四盞大燈籠，照得亮如白晝。燭火在燈籠裡跳躍，將紅光灑滿整個屋子，連每個人的臉上都蒙上了一層溫暖的色調。

　　依舊是年夜飯時用的那張桌子，上面擺得滿滿當當：正中是一大盆熱氣騰騰的燉菜，用的是冬日窖藏的白菜、蘿蔔，加上肥瘦相間的五花肉、自家做的豆腐泡，燉得湯汁乳白，香氣濃鬱；旁邊圍著七八碟炒菜，有葷有素——杏兒拿手的糖醋裡脊色澤紅亮，宮保雞丁裡花生米炸得焦香，清炒豆苗碧綠鮮嫩，醋溜白菜酸爽開胃，還有一大盤金黃誘人的炸元宵。每道菜的擺盤都用了心，雖不如京城酒樓精緻，卻透著家常的溫馨與實在。

　　每人面前一隻大碗，裡頭盛著六隻湯圓，白白胖胖，浮在清湯裡，像一輪輪小月亮。湯是煮湯圓的原湯，清亮微稠，飄著幾點桂花。旁邊還有個小碟，裝著三隻炸得金黃的元宵，個頭比湯圓大些，表皮酥脆，隱約能看見裡頭深色的餡。

　　所有人圍坐在一起，將長桌坐得滿滿當當。平日裡大家各司其職，主僕有序，此刻圍坐一桌，雖依然恪守著禮數，但氣氛卻比平日鬆快許多。

　　張勝起身舉杯。杯中不是酒，是以茶代酒——李淑雲特意囑咐的，明日大家都有正事，不能誤了精神。「明日開始，春耕要備種，水渠要動工，織坊繡莊要招人。」他的目光緩緩掃過每一張臉，那些臉有的滄桑，有的稚嫩，有的憨厚，有的機敏，此刻都仰望著他，眼神裡是同樣的信任與期待，「新的一年，千頭萬緒，又要辛苦諸位了。」

　　所有人都站起來，茶杯碰在一起，發出清脆的響聲，那聲音在熱鬧的屋子裡並不突出，卻彷彿敲在每個人的心上。

　　「大人言重了，」趙叔先開口，聲音有些沙啞，「咱們這些人，蒙大人和夫人不棄，從各處聚到這裡，有了安身立命的地方，還能做點有用的事。這不是辛苦，是福分。」

　　「就是，」劉武跟著說，他聲音洪亮，震得杯裡的茶都微微晃動。

　　眾人都笑了，那笑裡有認同，有感激，更有一種找到了歸屬的踏實。

　　李淑雲也舉起杯，「忙歸忙，身子最要緊。」她看著眾人，眼神溫和而認真，「不管遇到什麼事，保住你們自己纔是根本。你們好了，我和大人才安心。」

　　這話說得樸實，卻暖人心腸。

　　「大人和夫人也要保重！」眾人齊聲道，仰頭飲盡杯中茶。這不是酒，卻比酒更暖，更醇，順著喉嚨滑下去，一直暖到心裡。

　　開飯後，桌上安靜了一瞬，隨即響起碗筷聲、讚嘆聲、滿足的嘆息聲。秦明是個急性子，舀起一個湯圓就送進嘴裡，燙得直呵氣，眼淚都快出來了，還是捨不得吐出來，含在嘴裡呼哧呼哧地吹氣，逗得大家直笑。等溫度稍降，他一口咬開——黑芝麻餡立刻流出來，烏黑油亮，香甜滿口，混著軟糯的外皮，那滋味讓他滿足地眯起了眼。

　　硯書喫相最斯文，卻也喫得極香。他先夾了一個炸元宵，小心地咬開酥脆的外殼，裡頭是溫軟的花生餡，花生碎混著糖，香而不膩。他細細品味著，連掉在碟子裡的碎渣都用筷子夾起來喫了。

　　栓子每種餡都要嘗，眼睛幸福地眯成縫。黑芝麻的香濃，五仁的豐富，紅糖的流心，豆沙的細膩，花生的脆香，棗泥的酸甜……他每喫一種，都要抬頭看看杏兒，含糊地說「這個好喫！」「這個也好喫！」杏兒笑著給他擦去嘴角的糖漬，眼裡滿是寵溺。

　　李淑雲夾了塊糖醋裡脊給張勝：「嘗嘗杏兒的手藝，這是第三回做了，比前兩次強多了。」

　　張勝喫下，細細咀嚼，連連點頭：「好！酸甜適口，外酥裡嫩。這手藝，開個飯館都夠了。」

　　杏兒的臉騰地紅了，連連擺手：「大人說笑了，我這才學了幾道菜，差得遠呢。」

　　「不急，慢慢學。」李淑雲笑著給她夾了個棗泥餡的湯圓，「你有這份心，又肯下功夫，遲早能成。」

　　這頓飯喫了足足一個時辰。飯後，李淑雲發話：今晚不必收拾，碗筷放著，所有人都上街看燈去。

　　趙叔和劉武幾個老的卻擺擺手。趙叔笑著說：「我們留下看家，你們年輕人去熱鬧。這滿桌的碗筷也得有人收拾，竈裡的火也得有人看著。」

　　劉嬸也道：「就是，我們在這兒守著，等你們回來，竈上溫著桂花甜湯，正好解膩。」

　　最終出門的，是張勝夫婦、硯書、小翠、杏兒和栓子。栓子興奮得小臉通紅，他長這麼大，還沒正經看過燈會呢。往年元宵，家裡能喫飽飯就不錯，頂多在院子裡點根蠟燭，就算過節了。

　　長街燈火

　　一出門，便被滿街的光影晃了眼。

　　長街兩側，家家戶戶門前都掛起了燈。有普通的紅燈籠，圓滾滾的，透出暖融融的光；有精緻的走馬燈，燈罩上畫著騎馬打仗的小人，燭火的熱氣推動燈罩旋轉，那些小人便像是活了一般，追追打打，周而復始；有魚形燈，用細竹篾紮成鯉魚模樣，糊上紅紙，魚鱗用金粉勾出，在光下一閃一閃，彷彿真要躍入龍門；有荷花燈，粉嫩的花瓣層層疊疊，中間一點黃蕊，雅緻可愛；有元寶燈，金燦燦的，寓意招財進寶

　　小販的吆喝聲此起彼伏，在熱鬧的人聲裡顯得格外響亮：「賣花燈嘞——兔子燈、蓮花燈，照亮一年好前程！」「糖葫蘆——又甜又脆的糖葫蘆，山楂去核，不酸牙！」「炒花生，香噴噴的炒花生，五文錢一包！」「麵人兒——能捏十二生肖，捏啥像啥！」

　　孩童們提著小小的燈籠，在人羣中穿梭嬉鬧，笑聲如銀鈴般清脆。

　　瀘川縣多少年沒有這樣熱鬧了。今年卻不同，縣衙減了賦稅，修了堤壩，保住了秋收，日子眼見著有了盼頭。手裡有了餘錢，心裡有了熱氣，這元宵節自然也過得像樣起來。許多人家拿出了壓箱底的手藝，扎燈的扎燈，做小喫的做小喫，不為賺多少錢，就為圖個熱鬧喜慶，也為感謝那位帶著他們走出困頓的縣令夫婦。

　　張勝和李淑雲並肩走著，他們走得很慢，不時有相識的百姓上前打招呼。賣糕點的非要塞一包新做的棗泥糕；糖瓜攤的用油紙包了一大份麥芽糖，硬是塞給小翠；做糖人的老手藝人不說話，笑眯眯地捏了兩個糖人，一個是穿著官服的男子，拱手作揖，一個是穿著襦裙的女子，手持書卷，惟妙惟肖，遞到張勝夫婦面前；炒貨鋪的年輕夥計，譁啦啦倒了一大包花生瓜子，用油紙包得方正正，非要硯書拿著。

　　「大人，嘗嘗我家的！新做的桂花糕，用的是去年秋天的桂花，香著呢！」

　　「夫人，這點心意您一定收下！」

　　「不值什麼錢，就是一點心意！大人為我們修渠，我們送點喫的算什麼！」

　　張勝和李淑雲不停地道謝，手裡的東西越來越多。硯書和小翠也成了「搬運工」，懷裡抱得滿滿當當，連走路都得小心翼翼。杏兒幫著提了兩包糕點，栓子脖子上掛了串糖葫蘆，紅豔豔的山楂裹著透明的糖殼，他捨不得大口吃，只小口小口地舔，喫得滿臉糖渣，像只小花貓。

　　走到街口，實在拿不下了。張勝看著懷裡堆成小山的油紙包，苦笑道：「再收下去，咱們得僱輛車才能回去了。」

　　李淑雲也笑，她手裡提著兩盞特別精緻的燈，那是剛才一位白髮老者硬塞給她的。「都是鄉親們的心意，推了傷情分。」她看了看眾人狼狽的樣子，尤其是栓子，糖葫蘆的糖汁都快滴到衣襟上了，「那咱們先回去？東西得放下，栓子也得洗把臉。」

　　「也好，」張勝點頭，又回頭望了一眼長街。燈火蜿蜒如河，從街頭流到街尾，匯成一片光的海洋；人聲熙攘如潮，笑聲、吆喝聲、孩童的嬉鬧聲混在一起，烘出一片暖融融的人間煙火；遠處隱約傳來鑼鼓聲，不知是哪家在耍獅子，那鼓點咚咚地敲著，敲得人心也跟著激蕩。這是瀘川縣的元宵，是他和李淑雲來到這兒後，見過的第一個真正意義上的、充滿生機與歡笑的元宵節。

　　燈暖人心

　　回到縣衙，趙叔他們見這陣仗，都笑了。大家七手八腳幫著把東西搬進來，在堂屋的條案上堆成一座小山。油紙包五顏六色，散發出混合的香氣——甜的、香的、炒貨的焦香、糕點的米香，交織在一起，滿屋子都是過節的味道。

　　「這可夠喫半個月了。」劉嬸打趣道，拿起一包花生掂了掂，「瞧瞧，這一包就得有一斤。」

　　李淑雲把蓮花燈掛在書房窗前，玉兔燈則放在臥室的梳妝檯旁。她熄了其他燭火，只留這兩盞燈亮著。暖黃的光暈在屋裡靜靜流淌，蓮花燈的影子投在白牆上，花瓣的輪廓朦朦朧朧，隨著燭火微微搖曳，似有暗香浮動；玉兔燈的眼睛在幽暗裡亮著兩點紅光，活潑潑的，彷彿隨時會眨一眨，從燈座上蹦跳下來。

　　張勝從身後擁住她，下巴輕輕擱在她肩頭。他聞到妻子發間淡淡的皁角清香，混著窗外飄進來的、若有若無的煙火氣。「累了麼？」他低聲問。

　　「不累，」李淑雲靠在他懷裡，身子放鬆下來，目光依舊流連在那兩盞燈上，「心裡滿滿的。」那種滿，不是疲憊，而是一種充盈的、踏實的滿足感。就像農人看著秋日的穀倉，匠人撫摸著成器的作品，是一種付出後見到收穫的欣慰。

　　窗外傳來隱約的歡笑聲，是晚歸的孩童還在嬉鬧，父母呼喚孩子回家睡覺的聲音遠遠近近。更遠處，瀘川河水潺潺流淌，帶著融化的碎冰，叮咚作響，那是春天真正到來的聲音。

　　「明天開始，又要忙了。」張勝說，聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰。春耕的種子要分發，水渠要動工，千頭萬緒，都在等著他們。

　　「嗯，」李淑雲握住他的手，那手溫暖而有力，「忙些好，忙纔有盼頭。你看今晚的燈，哪一盞不是人費心費力做出來的？可做出來了，點亮了，照亮了別人，也照亮了自己。」

　　兩盞燈靜靜亮著，映照著他們依偎的身影，在牆上投出長長的、交疊的影子，彷彿他們本就該是一個整體，分不開，拆不散。