夫人膽小木訥 第86章好的開頭
第八十六章：好的開頭
六月底的日頭已帶上了七分酷烈的影子，晌午過後，瀘川縣城外的黃土官道被曬得發白，遠遠望去，蒸騰起一層晃眼的熱浪。一陣沉悶而整齊的車輪聲由遠及近，打破了午後令人昏昏欲睡的寂靜。林晟的運糧隊，回來了。
一個時辰後，林晟親自帶著一輛裝滿貨物的馬車來到了縣衙。接到通報的張勝扶著李淑雲來到縣衙前，貨物被趙叔接下，林晟被夫妻二人讓進了內衙。
分賓主落座，上了熱茶。林晟將一封信交給了李淑雲，說道：「夫人，這是商隊劉隊長讓人捎回的信。」
李淑雲接過，指尖觸到粗糙的信封，心下稍安。她先未拆信，目光轉向林晟，真誠的說道：「多謝林老闆，親自跑一趟。貨物能順利運回，多虧林老闆的商路。」
林晟擺手說道：「夫人客氣了，也都是舉手之勞。」
送走了林晟，夫妻二人回到後宅的書房，李淑雲拆開了那封信。信紙是最常見的竹紙，內容確簡明扼要：先報平安，商隊已與運糧隊分開，留了一名熟悉邊城情形的嚮導；沿途在幾個較大的鎮甸試售了部分商品，反響不錯；重點提及了帶去的彩布，越往邊城走，尤其是接近邊城地界，越受歡迎，價格也比在瀘川高出近三成，建議夫人可酌情加大產量；最後言明，待返回瀘川稍作休整後，便打算專門組織一次邊城販布之行。
信不長，信息卻足。李淑雲反覆看了兩遍，將其小心折好。彩布的受歡迎程度超出了她的預期，但這無疑是個極好的信號。邊城苦寒，棉布本就需求量大，而色彩鮮亮、紋樣吉慶的彩布，在單調的邊塞生活中，或許不僅是布料，更成了一點對美好生活的慰藉與點綴。
「夫人，貨物已清點完畢，搬入庫房了。」趙叔的聲音在門外響起。
「進來吧，趙叔，周青也請進。」李淑雲收起信，示意兩人坐下。
趙叔手裡拿著那份貨單，臉上帶著壓不住的笑意：「夫人，這回換回來的東西，可真有些看頭。皮料、藥材、香料，還有幾包沒見過的乾果。劉武是個有眼光的。」
幾人移步東廂庫房。庫房門窗大開，光線充足，空氣中混雜著皮革、藥材和奇異香料的味道，有些嗆人，卻充滿了異域的生趣。
最顯眼的是疊放整齊的皮料。五十多張皮子，按種類分開。五張貂皮攤開在最上面，毛鋒在陽光下泛著深褐色的油亮光澤，入手柔軟順滑至極，毫無滯澀。十張狐皮中，有兩張雪白無瑕，如同最上等的雲緞，不見一絲雜毛，另外幾張毛色火紅或青灰，亦是完整豐盈。兩張狼皮闊大，處理得極好，保留了頭尾，頗有幾分猙獰威猛之氣。最多的兔皮則是厚厚一摞，多是灰色，也有少量白色，雖不如前幾種名貴，但鞣製得柔軟，保暖實用。
周青已迫不及待地去查看那些藥材，他小心翼翼地打開幾個油布包，露出裡面形狀各異的根莖、花朵、塊狀物。有的色澤暗紅如血，有的潔白晶瑩覆著絨毫，有的則散發著清苦或辛香的氣息。他時而湊近細聞，時而用手指捻起一點粉末在舌尖嘗了嘗，眼神越來越亮。
「夫人，您看這血竭，色澤深紅帶金，斷面有玻璃樣光澤，是上品中的上品！還有這紅花，蓬鬆回彈，色澤鮮亮，難得！這幾味藥，在南邊都是救急保命的珍品，有價無市啊！」周青的聲音因激動而有些發顫，作為一個醫者，見到如此品質道地的藥材，喜悅之情溢於言表。
香料則被裝在幾個小陶罐和皮囊裡，種類繁多，有磨成深褐色的粉末，有顆粒狀的種子，有蜷曲的樹皮，也有片狀的乾花。香氣濃鬱撲鼻，有的辛烈，有的甜暖，有的沉靜，混雜在一起，形成一種複雜而誘人的氛圍。李淑雲拿起一小塊暗紅色的樹脂狀物，在鼻端輕嗅，一股溫暖馥鬱、略帶煙燻氣的異香直透腦際，讓她想起記憶碎片中某些遙遠而華麗的場景。
「這些香料，暫且留下。我回頭看看，或許能在染布調香時用上一些。」李淑雲吩咐道，又看向那些乾果，多是杏幹、葡萄乾之類，但個頭和品相與本地所產確有不同。「乾果分給府裡和莊子裡的孩子們嘗嘗鮮。」
她的目光最終落回那些皮料上，心中飛快盤算起來。若按眼下京城市面的行情，這些皮料價值不菲。貂皮一張可值百兩，那兩張極品白狐皮，每張百兩亦是搶手，其餘狐皮均價五十兩，兩張完整狼皮百兩，兔皮雖賤，一張也能賣到十兩左右。粗略一算，竟有一千五百兩之數。這還只是按當下初夏的淡季價估算，若是囤到秋冬時節，北方客商南下採購時出手，價格至少還能上浮兩三成。
「趙叔，您是見多識廣，依您看，這些皮料若出手，選何處為佳？何時為宜？」李淑雲虛心請教。
趙叔沉吟道：「夫人，若圖快，就近在省府或大些的州城也能出手，但價格必被壓一頭。若求善價，非京城或其門戶通州不可。京城權貴雲集，講究穿戴，尤愛皮裘，但京城水深，規矩多，門道複雜，生面孔帶著這般好貨去，易被盯上。我倒是覺得，通州是個好去處。」
他走到皮料前，指著那兩張白狐皮：「像這等成色的皮子，在通州，那些專做京城生意的皮貨商、甚至有些京城大店派駐採買的人，眼睛都毒得很，識貨，也出得起價。通州四通八達，商賈匯聚，物價向來看齊京城，卻又比京城少許多掣肘。如今是六月，皮貨確是淡季，但我們這批貨好，不愁賣。若想等高價，囤到八月末、九月初，北地客商開始南下調貨時最佳。只是……資金周轉上……」
李淑雲明白趙叔的顧慮。囤貨需要壓住本金，而她現在攤子漸大，處處需要用錢。但她更看重趙叔話裡透出的另一層意思——通州作為貨物集散地的樞紐作用。
「趙叔所言極是。通州，確是一步好棋。」她緩步走到庫房門口，望著院子裡忙碌過後漸漸恢復平靜的景象，夏日午後的陽光透過院中老槐樹的枝葉，灑下斑駁晃動的光點。「不過，我們此番目的，不止是賣出這批皮貨。我想讓咱們的貨，真正『流動』起來。」
她轉身，目光清澈而堅定地看著趙叔和周青：「趙叔，我想勞您親自跑一趟通州。不僅帶上這些皮料，再精選一批近期織出的、紋樣最新穎的彩布，約百匹左右。周青，你從這批藥材裡，挑出一些南北差價大、便於運輸的，也一併讓趙叔帶去。」
趙叔神色一肅：「夫人的意思是……」
「在通州，將皮料、藥材、彩布售出。然後，用所得的銀錢，就地或在通州周邊，採買通州的特產，再販往北方邊城，或西邊商路上去。」李淑雲的聲音不高，卻條理分明，「甚至，在北方賣了貨，再購入當地的皮料、藥材、馬匹或其他特產，販回南方。如此循環，讓貨物真正『走』起來。這其中的地域差價、季節差價、信息差價，便是商隊立足的根本。」
趙叔聽著，眼睛越來越亮，這絕非小打小鬧，而是頗具氣魄的長線商路規劃。周青也聽得入神，他雖精於醫藥，卻也明白這「流動」二字背後所蘊含的生機與利潤。
「當然，此事急不得，也險不得。」李淑雲走回桌邊，用手指蘸了點茶水，在光亮的桌面上簡單畫了幾條線，「第一步，就是趙叔您這次通州之行。首要目的是穩妥地將這批貨變成現銀，並摸清通州各類貨物的行市、門路、關鍵人物。採買販運之事，可相機而行，哪怕第一次少賺些，甚至不賺，只要路趟熟了，人認準了，就是成功。」
她看向趙叔，語氣鄭重：「趙叔，你再從周邊的村子招十餘名機靈、忠厚、能喫苦的青壯，由您親自帶領、調教。銀錢方面，除卻本錢，我再額外支五百兩與您，作為沿途打點、應急之用。」
趙叔深吸一口氣，躬身抱拳，斬釘截鐵：「承蒙夫人信任，老僕定當竭盡全力，將這第一趟路，穩穩噹噹地走下來，走明白！」
李淑雲抬手虛扶：「趙叔快請起。此行任重道遠，安全第一。人選務必仔細，寧可少而精。半個月後出發，可好？」
「足夠了！」趙叔點頭。
接下來幾日，趙叔親自去相熟的村落挑選人手，不僅看體格力氣，更看重品性、頭腦和家中情況。最終確定了十二人，多是十八九到二十五六歲的年輕人，眼神乾淨，手腳麻利，其中還有兩個略識得幾個字。李淑雲一一見過，勉勵幾句，許下比耕種優厚得多的報酬，並言明規矩。
百匹彩布從倉庫中精選出來，都是近期改良工藝後織出的上品，顏色過渡更加自然，紋樣如祥雲、纏枝蓮、萬字符等也清晰生動。皮料和精選的藥材被小心打包，車輛檢修，騾馬給足了料。
臨行前夜，李淑雲將趙叔請到書房，除了交代銀錢、貨物、人員，還低聲提了另一件事：「趙叔，行商走南闖北，耳目最靈。除了貨物行情，沿途所見所聞，諸如各地官吏風聲、民生百態、市井流言……若有不同尋常處，或覺可能有用之事，還請您多留心。可用暗語記下，隨家書傳回。」
趙叔先是一愣，隨即神色凝重地點頭。國公府待了那麼多年，深知信息有時比貨物更金貴的道理。少夫人這是……眼光放得更遠了。
「老僕明白。定會留意。」
半個月後，天拂曉，晨霧尚未散盡，三輛滿載的騾車和十餘匹馱馬已在莊外集結。趙叔一身利落的短打扮，精神矍鑠。十二名青年初經大事，有些緊張，更多的是興奮，個個挺直腰板。李淑雲帶著人送來餞行酒，每人一碗。
「諸位，前路漫漫，風雲不定。願你們此去，一路順遂，平安歸來。趙叔經驗豐富，你們要多聽多看多學。記住，行事以穩為重，以誠為本，商隊的商譽，就從你們腳下開始！」李淑雲舉碗，聲音清越。
「謹遵夫人之命！定不負所託！」眾人齊聲應答，飲盡碗中酒水，豪氣頓生。
車輪滾動，馬蹄嘚嘚，隊伍向著通州方向，漸漸消失在官道盡頭，只留下深深的車轍印記。張勝陪著李淑雲站在城門上，目送良久，直到最後一抹影子融入天際線。
回到縣衙，張勝看著李淑雲，如今已有五個月的身孕，人還閒不住。將人按坐在桌前，為她倒了杯溫水，無奈地說：「如今瀘川縣的政務步入了正軌，本想讓你好生歇一歇，可不想商隊的事又讓你忙起來了，想讓你安心養胎真難。」
李淑雲雙手捧著溫熱的茶杯，氤氳的熱氣柔化了她臉上的線條。她聽著夫君話語裡藏不住的關切與責備，心裡非但沒有不快，反而暖融融的。她知道，張勝並非真的反對她做事，只是擔憂太過勞神傷身。
「夫君，你且放寬心。」她聲音溫軟，帶著笑意，「我自己的身子，自己省得。每日不過看看帳目，聽聽回報，動動嘴皮子，定下個大方向罷了。具體跑腿勞力的活兒，有小翠、織錦她們。周青更是隔三差五就來請脈，藥膳方子也時時調整著，你看我，不是氣色還好？」說著，她微微偏頭，讓他看清自己紅潤的面頰。
張勝仔細端詳她。氣色確是不錯，比孕初期時還更顯豐潤了些，眼中神採也足，只是眼下那一抹極淡的青色，瞞不過他。定是又趁他不在時，耗神思慮了。
「氣色好，也得靠養著。你如今是雙身子的人，豈能與往日相比？」張勝語氣放得更軟，帶著誘哄的意味，「我知道你的心思，可凡事總要循序漸進，慢慢來。你這般事事親力親為，殫精竭慮，讓我如何能安心在衙署坐堂？」
李淑雲心中感動，放下茶杯，主動伸出手，覆在張勝放在桌上的手背上。
「夫君的心意，我豈會不知？」她指尖在他手背上輕輕劃了劃，像是一種無言的安撫。
他反手握住了她的手，拇指摩挲著她的指節，終究是敗下陣來。「我說不過你。只是有一條，每日理事，不得超過兩個時辰。還有……」他目光落在她的小腹上，神情變得更加溫柔而嚴肅。
他鬆開手，轉而將寬大的手掌輕輕覆上那隆起的弧度。隔著柔軟的衣料，能感受到其下溫暖的、充滿生命的弧度。近來，孩子似乎活潑了許多，偶爾他能感到輕微的胎動，那種奇妙的、血脈相連的觸動，每次都讓他心頭震動不已。
「你娘親是個閒不住的，總想為我們、為這個家、為瀘川做更多的事。」張勝對著那腹中的小生命低聲說道，語氣是前所未有的溫柔，卻也帶著一絲不容置疑的「警告」，「你可要乖些，莫要跟著鬧騰，讓你娘親太過辛苦。若是你們娘倆都不省心，爹爹這心裡，可真要受不住了。」
他這話說得一本正經，彷彿真在同那未出世的孩子談判。李淑雲先是一怔，隨即忍不住「噗嗤」一聲笑了出來，越笑越歡，眼角都沁出了些許淚花，孕肚隨著笑聲輕輕顫動。
「你呀……跟孩子說這些做什麼？他哪裡聽得懂？」她笑得氣息有些不勻，心裡卻甜得如同化開了蜜糖。張勝平日裡端方持重，偶爾流露出這般帶著稚氣的溫情與無奈，總是讓她覺得格外珍貴。
「怎麼聽不懂？」張勝見她笑得開懷，自己臉上也繃不住了，漾開笑意，卻仍強自維持著「嚴父」的架勢，「我張勝的孩兒，定然是聰慧的。早早曉得體諒娘親，纔是孝道。」
「是是是，張大人言之有理。」李淑雲止住笑，擦了擦眼角，順勢將他的手拉過來，緊緊貼在自己的肚子上，「那爹爹親自跟孩兒說說，讓他乖一些？」
掌心下的溫暖與生命力如此真切。就在這時，彷彿真的聽到了父母的對話和期待，腹中突然傳來一陣清晰的、有力的動彈——像是一條小魚輕快地擺了尾，又像是一個小小的拳頭輕輕頂了一下。