夫人胆小木讷 第86章好的开头
第八十六章：好的开头
六月底的日头已带上了七分酷烈的影子，晌午过后，泸川县城外的黄土官道被晒得发白，远远望去，蒸腾起一层晃眼的热浪。一阵沉闷而整齐的车轮声由远及近，打破了午后令人昏昏欲睡的寂静。林晟的运粮队，回来了。
一个时辰后，林晟亲自带着一辆装满货物的马车来到了县衙。接到通报的张胜扶着李淑云来到县衙前，货物被赵叔接下，林晟被夫妻二人让进了内衙。
分宾主落座，上了热茶。林晟将一封信交给了李淑云，说道：「夫人，这是商队刘队长让人捎回的信。」
李淑云接过，指尖触到粗糙的信封，心下稍安。她先未拆信，目光转向林晟，真诚的说道：「多谢林老板，亲自跑一趟。货物能顺利运回，多亏林老板的商路。」
林晟摆手说道：「夫人客气了，也都是举手之劳。」
送走了林晟，夫妻二人回到后宅的书房，李淑云拆开了那封信。信纸是最常见的竹纸，内容确简明扼要：先报平安，商队已与运粮队分开，留了一名熟悉边城情形的向导；沿途在几个较大的镇甸试售了部分商品，反响不错；重点提及了带去的彩布，越往边城走，尤其是接近边城地界，越受欢迎，价格也比在泸川高出近三成，建议夫人可酌情加大产量；最后言明，待返回泸川稍作休整后，便打算专门组织一次边城贩布之行。
信不长，信息却足。李淑云反复看了两遍，将其小心折好。彩布的受欢迎程度超出了她的预期，但这无疑是个极好的信号。边城苦寒，棉布本就需求量大，而色彩鲜亮、纹样吉庆的彩布，在单调的边塞生活中，或许不仅是布料，更成了一点对美好生活的慰藉与点缀。
「夫人，货物已清点完毕，搬入库房了。」赵叔的声音在门外响起。
「进来吧，赵叔，周青也请进。」李淑云收起信，示意两人坐下。
赵叔手里拿着那份货单，脸上带着压不住的笑意：「夫人，这回换回来的东西，可真有些看头。皮料、药材、香料，还有几包没见过的干果。刘武是个有眼光的。」
几人移步东厢库房。库房门窗大开，光线充足，空气中混杂着皮革、药材和奇异香料的味道，有些呛人，却充满了异域的生趣。
最显眼的是叠放整齐的皮料。五十多张皮子，按种类分开。五张貂皮摊开在最上面，毛锋在阳光下泛着深褐色的油亮光泽，入手柔软顺滑至极，毫无滞涩。十张狐皮中，有两张雪白无瑕，如同最上等的云缎，不见一丝杂毛，另外几张毛色火红或青灰，亦是完整丰盈。两张狼皮阔大，处理得极好，保留了头尾，颇有几分狰狞威猛之气。最多的兔皮则是厚厚一摞，多是灰色，也有少量白色，虽不如前几种名贵，但鞣制得柔软，保暖实用。
周青已迫不及待地去查看那些药材，他小心翼翼地打开几个油布包，露出里面形状各异的根茎、花朵、块状物。有的色泽暗红如血，有的洁白晶莹覆着绒毫，有的则散发着清苦或辛香的气息。他时而凑近细闻，时而用手指捻起一点粉末在舌尖尝了尝，眼神越来越亮。
「夫人，您看这血竭，色泽深红带金，断面有玻璃样光泽，是上品中的上品！还有这红花，蓬松回弹，色泽鲜亮，难得！这几味药，在南边都是救急保命的珍品，有价无市啊！」周青的声音因激动而有些发颤，作为一个医者，见到如此品质道地的药材，喜悦之情溢于言表。
香料则被装在几个小陶罐和皮囊里，种类繁多，有磨成深褐色的粉末，有颗粒状的种子，有蜷曲的树皮，也有片状的干花。香气浓郁扑鼻，有的辛烈，有的甜暖，有的沉静，混杂在一起，形成一种复杂而诱人的氛围。李淑云拿起一小块暗红色的树脂状物，在鼻端轻嗅，一股温暖馥郁、略带烟熏气的异香直透脑际，让她想起记忆碎片中某些遥远而华丽的场景。
「这些香料，暂且留下。我回头看看，或许能在染布调香时用上一些。」李淑云吩咐道，又看向那些干果，多是杏干、葡萄干之类，但个头和品相与本地所产确有不同。「干果分给府里和庄子里的孩子们尝尝鲜。」
她的目光最终落回那些皮料上，心中飞快盘算起来。若按眼下京城市面的行情，这些皮料价值不菲。貂皮一张可值百两，那两张极品白狐皮，每张百两亦是抢手，其余狐皮均价五十两，两张完整狼皮百两，兔皮虽贱，一张也能卖到十两左右。粗略一算，竟有一千五百两之数。这还只是按当下初夏的淡季价估算，若是囤到秋冬时节，北方客商南下采购时出手，价格至少还能上浮两三成。
「赵叔，您是见多识广，依您看，这些皮料若出手，选何处为佳？何时为宜？」李淑云虚心请教。
赵叔沉吟道：「夫人，若图快，就近在省府或大些的州城也能出手，但价格必被压一头。若求善价，非京城或其门户通州不可。京城权贵云集，讲究穿戴，尤爱皮裘，但京城水深，规矩多，门道复杂，生面孔带着这般好货去，易被盯上。我倒是觉得，通州是个好去处。」
他走到皮料前，指着那两张白狐皮：「像这等成色的皮子，在通州，那些专做京城生意的皮货商、甚至有些京城大店派驻采买的人，眼睛都毒得很，识货，也出得起价。通州四通八达，商贾汇聚，物价向来看齐京城，却又比京城少许多掣肘。如今是六月，皮货确是淡季，但我们这批货好，不愁卖。若想等高价，囤到八月末、九月初，北地客商开始南下调货时最佳。只是……资金周转上……」
李淑云明白赵叔的顾虑。囤货需要压住本金，而她现在摊子渐大，处处需要用钱。但她更看重赵叔话里透出的另一层意思——通州作为货物集散地的枢纽作用。
「赵叔所言极是。通州，确是一步好棋。」她缓步走到库房门口，望着院子里忙碌过后渐渐恢复平静的景象，夏日午后的阳光透过院中老槐树的枝叶，洒下斑驳晃动的光点。「不过，我们此番目的，不止是卖出这批皮货。我想让咱们的货，真正『流动』起来。」
她转身，目光清澈而坚定地看着赵叔和周青：「赵叔，我想劳您亲自跑一趟通州。不仅带上这些皮料，再精选一批近期织出的、纹样最新颖的彩布，约百匹左右。周青，你从这批药材里，挑出一些南北差价大、便于运输的，也一并让赵叔带去。」
赵叔神色一肃：「夫人的意思是……」
「在通州，将皮料、药材、彩布售出。然后，用所得的银钱，就地或在通州周边，采买通州的特产，再贩往北方边城，或西边商路上去。」李淑云的声音不高，却条理分明，「甚至，在北方卖了货，再购入当地的皮料、药材、马匹或其他特产，贩回南方。如此循环，让货物真正『走』起来。这其中的地域差价、季节差价、信息差价，便是商队立足的根本。」
赵叔听着，眼睛越来越亮，这绝非小打小闹，而是颇具气魄的长线商路规划。周青也听得入神，他虽精于医药，却也明白这「流动」二字背后所蕴含的生机与利润。
「当然，此事急不得，也险不得。」李淑云走回桌边，用手指蘸了点茶水，在光亮的桌面上简单画了几条线，「第一步，就是赵叔您这次通州之行。首要目的是稳妥地将这批货变成现银，并摸清通州各类货物的行市、门路、关键人物。采买贩运之事，可相机而行，哪怕第一次少赚些，甚至不赚，只要路趟熟了，人认准了，就是成功。」
她看向赵叔，语气郑重：「赵叔，你再从周边的村子招十余名机灵、忠厚、能吃苦的青壮，由您亲自带领、调教。银钱方面，除却本钱，我再额外支五百两与您，作为沿途打点、应急之用。」
赵叔深吸一口气，躬身抱拳，斩钉截铁：「承蒙夫人信任，老仆定当竭尽全力，将这第一趟路，稳稳当当地走下来，走明白！」
李淑云擡手虚扶：「赵叔快请起。此行任重道远，安全第一。人选务必仔细，宁可少而精。半个月后出发，可好？」
「足够了！」赵叔点头。
接下来几日，赵叔亲自去相熟的村落挑选人手，不仅看体格力气，更看重品性、头脑和家中情况。最终确定了十二人，多是十八九到二十五六岁的年轻人，眼神干净，手脚麻利，其中还有两个略识得几个字。李淑云一一见过，勉励几句，许下比耕种优厚得多的报酬，并言明规矩。
百匹彩布从仓库中精选出来，都是近期改良工艺后织出的上品，颜色过渡更加自然，纹样如祥云、缠枝莲、万字符等也清晰生动。皮料和精选的药材被小心打包，车辆检修，骡马给足了料。
临行前夜，李淑云将赵叔请到书房，除了交代银钱、货物、人员，还低声提了另一件事：「赵叔，行商走南闯北，耳目最灵。除了货物行情，沿途所见所闻，诸如各地官吏风声、民生百态、市井流言……若有不同寻常处，或觉可能有用之事，还请您多留心。可用暗语记下，随家书传回。」
赵叔先是一愣，随即神色凝重地点头。国公府待了那么多年，深知信息有时比货物更金贵的道理。少夫人这是……眼光放得更远了。
「老仆明白。定会留意。」
半个月后，天拂晓，晨雾尚未散尽，三辆满载的骡车和十余匹驮马已在庄外集结。赵叔一身利落的短打扮，精神矍铄。十二名青年初经大事，有些紧张，更多的是兴奋，个个挺直腰板。李淑云带着人送来饯行酒，每人一碗。
「诸位，前路漫漫，风云不定。愿你们此去，一路顺遂，平安归来。赵叔经验丰富，你们要多听多看多学。记住，行事以稳为重，以诚为本，商队的商誉，就从你们脚下开始！」李淑云举碗，声音清越。
「谨遵夫人之命！定不负所托！」众人齐声应答，饮尽碗中酒水，豪气顿生。
车轮滚动，马蹄嘚嘚，队伍向着通州方向，渐渐消失在官道尽头，只留下深深的车辙印记。张胜陪着李淑云站在城门上，目送良久，直到最后一抹影子融入天际线。
回到县衙，张胜看着李淑云，如今已有五个月的身孕，人还闲不住。将人按坐在桌前，为她倒了杯温水，无奈地说：「如今泸川县的政务步入了正轨，本想让你好生歇一歇，可不想商队的事又让你忙起来了，想让你安心养胎真难。」
李淑云双手捧着温热的茶杯，氤氲的热气柔化了她脸上的线条。她听着夫君话语里藏不住的关切与责备，心里非但没有不快，反而暖融融的。她知道，张胜并非真的反对她做事，只是担忧太过劳神伤身。
「夫君，你且放宽心。」她声音温软，带着笑意，「我自己的身子，自己省得。每日不过看看帐目，听听回报，动动嘴皮子，定下个大方向罢了。具体跑腿劳力的活儿，有小翠、织锦她们。周青更是隔三差五就来请脉，药膳方子也时时调整着，你看我，不是气色还好？」说着，她微微偏头，让他看清自己红润的面颊。
张胜仔细端详她。气色确是不错，比孕初期时还更显丰润了些，眼中神采也足，只是眼下那一抹极淡的青色，瞒不过他。定是又趁他不在时，耗神思虑了。
「气色好，也得靠养着。你如今是双身子的人，岂能与往日相比？」张胜语气放得更软，带着诱哄的意味，「我知道你的心思，可凡事总要循序渐进，慢慢来。你这般事事亲力亲为，殚精竭虑，让我如何能安心在衙署坐堂？」
李淑云心中感动，放下茶杯，主动伸出手，覆在张胜放在桌上的手背上。
「夫君的心意，我岂会不知？」她指尖在他手背上轻轻划了划，像是一种无言的安抚。
他反手握住了她的手，拇指摩挲着她的指节，终究是败下阵来。「我说不过你。只是有一条，每日理事，不得超过两个时辰。还有……」他目光落在她的小腹上，神情变得更加温柔而严肃。
他松开手，转而将宽大的手掌轻轻复上那隆起的弧度。隔着柔软的衣料，能感受到其下温暖的、充满生命的弧度。近来，孩子似乎活泼了许多，偶尔他能感到轻微的胎动，那种奇妙的、血脉相连的触动，每次都让他心头震动不已。
「你娘亲是个闲不住的，总想为我们、为这个家、为泸川做更多的事。」张胜对着那腹中的小生命低声说道，语气是前所未有的温柔，却也带着一丝不容置疑的「警告」，「你可要乖些，莫要跟着闹腾，让你娘亲太过辛苦。若是你们娘俩都不省心，爹爹这心里，可真要受不住了。」
他这话说得一本正经，仿佛真在同那未出世的孩子谈判。李淑云先是一怔，随即忍不住「噗嗤」一声笑了出来，越笑越欢，眼角都沁出了些许泪花，孕肚随着笑声轻轻颤动。
「你呀……跟孩子说这些做什么？他哪里听得懂？」她笑得气息有些不匀，心里却甜得如同化开了蜜糖。张胜平日里端方持重，偶尔流露出这般带着稚气的温情与无奈，总是让她觉得格外珍贵。
「怎么听不懂？」张胜见她笑得开怀，自己脸上也绷不住了，漾开笑意，却仍强自维持着「严父」的架势，「我张胜的孩儿，定然是聪慧的。早早晓得体谅娘亲，才是孝道。」
「是是是，张大人言之有理。」李淑云止住笑，擦了擦眼角，顺势将他的手拉过来，紧紧贴在自己的肚子上，「那爹爹亲自跟孩儿说说，让他乖一些？」
掌心下的温暖与生命力如此真切。就在这时，仿佛真的听到了父母的对话和期待，腹中突然传来一阵清晰的、有力的动弹——像是一条小鱼轻快地摆了尾，又像是一个小小的拳头轻轻顶了一下。