昆古尼爾 不速之客（二）

不速之客（二）

“就不能再來一遍嗎？沒辦法？”心平氣和地眨眨眼，話音裡卻透著即將暴怒的暗示，傑羅姆第五次提出同一個問題。“你確定？”

懷特苦著臉，無能為力地說：“我保證，新年一過事情馬上會得到解決。只要等上十幾天，你先坐下來消消氣……”

森特先生高度自制地深呼吸幾次，不慌不忙道：“誰說我生氣了？我有表現出一丁點氣憤的樣子嗎？”見懷特使勁搖頭，他咧開嘴笑笑，找張椅子安頓下來。“這是你家，先生。別傻站著好不好？”

懷特捂著胸口坐到他對面，一時找不到轉移注意力的話題。傑羅姆面沉如水，從鼻子裡哼出兩句話來。“傳送的事先不提，我就想知道，幹嘛非跟我過不去？不到一小時之前，我差點為那個叫什麼皇后的搭上一條命……編出個合理的解釋，這要求不過分吧？”

“不過分，當然不過分。”懷特清清嗓子、陪著笑臉道：“是這樣。雖然我只負責收集天文和氣候變化的資料，不過遇到跟其他研究課題有關的對象時，順便採集些樣本也是工作內容之一。”

“研究‘波波皇后’嗎？聽起來是令人振奮的題目呀！”

懷特竟然深有感觸地嘆口氣：“大部分課題都比擺弄望遠鏡有趣得多。我有個搞生物學的同僚，整天滿世界亂跑，用不著十幾年枯守在一個地方，確實令人豔羨……”出一會神，他晃晃腦袋接著說：“小時候見過蟻箱沒？就是夾在透明玻璃中間的螞蟻窩，很不錯的玩具。”

傑羅姆稍顯不耐，皺著眉頭說：“沒。和‘波波皇后’有關係嗎？”

懷特板起面孔鄭重點頭：“螞蟻、蜜蜂是最典型的例子。蜂后和蟻后呆在巢穴深處，透過‘信息素’控制小小的昆蟲社會，蟲子們受化學訊號左右，結成效率極高的組織結構，從出生到死亡井井有條。對這類現象的研究已持續了數百年，早在‘大災變’以前，這一領域曾取得過驚人的成果，可惜被用在錯誤的方向上……你不覺得，‘波波皇后’的影響力有點超乎尋常嗎？僅僅用好色來解釋，未免把男人想得太簡單了――再加上今晚的怪蟲子，或者說‘雄性’更恰當些。”

“你是說，她有蜂后那樣的古怪本領，招徠異性為自己賣命？”

“古怪？”嘴角下彎，懷特交叉著十指，垂下目光說：“我要是你，就不會用‘古怪’這樣的詞。據我所知，‘波波皇后’的確生具獨特天賦，可她還遠不是最有力的雌性。別把這種說法當兒戲，森特，千萬別低估女人。男人要是自以為掌控一切，離栽跟頭就不遠了。好像不久前你吃過虧的，沒錯吧？”

“聽著很有道理！”傑羅姆沉吟片刻，然後不客氣地攤手道：“可再怎麼著，救你命的畢竟是我不是她。說教也得分場合，少轉移話題，直接談重點行不行？”

尷尬地咳嗽兩聲，懷特只好收起煞有介事的表情：“總之我跟她要了幾樣‘貼身物品’，等新年過後，再傳送給有研究設備的觀察站。今年‘大門’的使用頻率嚴重超標，只好先休息兩週；換句話說，跟著你跑來的那個小笨蛋、一時半會兒是回不去了。”

“怎麼叫‘跟著我跑來’？我記得最後一個回來、卻懶得扭頭多看一眼的人是你吧？他可是跟在你屁股後頭鑽進來的，先生！”

懷特息事寧人地說：“我不是推卸責任。二十幾天而已，眨眼的工夫、這小子從哪來回哪去。再不行由你家陽臺直接往下扔，潮水一落、死無對證。不過是個‘見習參事’，沒什麼大不了的嘛！”

森特先生斜瞄著對方道：“好主意！你動手，出了事算我的。”

“咳咳，只是打個比方。教唆犯的罪名我可擔不起。”

冷哼一聲，傑羅姆起身取回大衣，穿戴整齊才開口。“既然‘眨眼的工夫’就會消失不見，那就讓鐵罐子盯緊點，跑了別來找我。這兩週生意離不開人，眼不見心不煩，你自己多保重了。”

“不是吧？”聽他把責任推得一乾二淨，懷特這回的確有些窩火。“把麻煩全丟給我，你整日裡風流快活，還一副理所應當的模樣……大人，非法拘禁不是一句話能辦到的，我這可沒有看管人犯的地方！你當我好欺負啊？一個災星足夠了，這回輪也該輪到你！”

矇混過關的做法宣告失敗，森特先生馬上改變策略，恬著臉照頜骨的傷口比劃著。“看到沒？就這個、離要命的位置總共有多遠？知道死裡逃生什麼滋味嗎？我不負責任，幹嘛跳下來自個往刀尖上送？”懷特無言以對，傑羅姆口氣一轉，軟化下來說：“老兄，拼命不是件輕鬆的工作，今晚上我都快累暈了，沒力氣跟莫名其妙的小混蛋糾纏。你先穩住他，明天我儘量抽空過來，到時再說吧！”

見對方暫時無法反對，傑羅姆連忙藉機告辭，帶著莎樂美回到自己的住所。幾次想進地窖跟艾文理論下今晚的遭遇，疲乏和隱隱作痛的傷口最終令他打消念頭，梳洗包紮一番，一挨枕頭就睡到了天亮。

參加過“冬醋栗節”慶典的第二天，草草吃完午飯，森特先生繼續到貴金屬分會辦理相關手續，查實新開闢的貸款賬戶。忙忙碌碌中日影西沉，北方城市的短暫白晝、如同指間細沙般轉瞬流逝殆盡，事務官拉開樓上房間的窗簾，兩人伴著日暮時分的黯淡天光喝一杯下午茶；傑羅姆腦中還在回憶昨晚的事件，間或若有若無地閒聊幾句。

把靴子擱到書桌上，正在懶散昏沉的時刻，突然有客人不請自來。走廊中剛響起職員的勸說和攔阻聲，屋門就給人一把推開，只見三葉草商會的伊茉莉小姐面不改色地走了進來。

連招呼都省了，森特先生喝乾紅茶，對事務官使個眼色，嘴上說：“大客戶氣勢果然非同凡響，我先到樓下會客室待會兒，你們談。”

伊茉莉看來神色篤定，動作表情全沒有異狀。若非從頭到尾見識過她的手段，傑羅姆免不了會懷疑，當晚的蒙面女子究竟是否另有其人。“打攪了兩位的興致，不好意思。”話是這樣講，她可沒現出丁點不好意思的模樣。掏出一沓公文，伊茉莉小姐簡單地說：“跨國匯兌的授權文書，勞煩您過目一下。”

事務官差點被茶水嗆著，趕忙檢查文件中貴金屬和三葉草兩家的印信。她說的倒挺輕巧：“跨國匯兌”哪是“過目一下”這麼簡單的問題。唉聲嘆氣，事務官告罪一聲，很快離開房間、找自己的助手核實文件內容去了。

被主人單獨撇下，這兩位暫時無話可說。傑羅姆心想，現在離開太著痕跡，自己又沒必要看她臉色行事，忍讓和示弱總該分個清楚。動手注滿茶杯，森特先生連著丟進三塊方糖，然後開始專心攪動茶匙。

隨手翻看架子上的專業書籍，伊茉莉開始也毫無動靜，等背後傳來啜飲茶水的響聲，她就有些不耐煩了。抽出兩本厚磚頭似的統計資料彙總，轉身重重丟在桌面上。“我以為有人早該走沒影兒了！”

疊放整齊的方糖塊被震得散開不少。把靴子從桌上挪下來，傑羅姆擺好茶杯、不慌不忙地重新堆疊方糖，摞起一面有望孔的城牆來。

“本打算春天渡海賞花去，不過瑣碎工作太多，一時間走不開。”

見他不死不活的講話方式，對方眉頭深皺，冷冷地說：“不知是自信，還是腦子有問題？再用不了三五天，自然就會見分曉！”

“與我有關嗎？”傑羅姆停止為城牆安裝箭垛，疑惑地眨眨眼：“科瑞恩的法律不保護公民人身安全？還是你們太習慣用暴力解決問題了？羅森人只要呆在家裡，造謠中傷總不會變成刀片飛進來。”

被這種顛倒是非的說法氣得眉梢倒豎，伊茉莉拔腿就走，到門口時身形稍止，丟下一句話給他：“是不是已經無所謂，儘管在家等著吧！”說完就“砰”得摔們而去，帶起的氣流把方糖城牆都貫倒了。

過一會兒事務官擦著汗回到休息室，發現森特先生還在疊糖塊玩，帶著訝異的表情問：“你們什麼時候認識的？這女人可棘手得很！”

“不用你說，得過教訓了。”傑羅姆拍拍手，把泛著白沫的茶水推到一邊：“晚上到我家來吃飯吧。我打算把舊神廟盤下來作店址，已經跟市政廳的人打好招呼。最遲五天，出來樣品先給你嚐嚐。”

“這麼急？準備趁新年搞搞推廣？你看著辦好了。今晚上我有空就來，別弄得太麻煩，多準備套餐具就行。”

商量完畢，傑羅姆很快回家找自己老婆。除了新僱傭的鐘點工正打掃房間，樓上樓下空空蕩蕩，莎樂美顯然又去參加夫人們的詭秘聚會。森特先生的廚藝不值一提，只好老實出門訂餐，提前擺好餐桌後，天色漸暗、離晚飯卻還有不短時間。到陽臺呆看半晌對面山壁石縫間的棄巢，直到自己被傍晚的輕霧包圍，才回屋一根根點燃蠟燭。

茶几上的小座鐘發條用盡，指針在四五點之間反覆徘徊，單調的嘀嗒作響。早習慣家裡有人陪伴，莎樂美不在的時候，傑羅姆忽然想不起還有什麼可做的。翻幾頁壁爐邊的言情小說，裡面夾著風乾的植物葉片，有些句子用炭筆標上波浪線，下面的簡短評語讓他看得啞然失笑。毛線團被隨手丟在沙發靠枕後頭，圍脖似的東西才織了一半，看來她不太擅長這類手工，半成品外觀古里古怪、離完工還遙遙無期。

一隻捲毛貓不知從哪冒出來，旁若無人地走到壁爐邊蜷縮起來，黃綠色瞳仁半開半閉瞧著他。汪汪在家時，這傢伙可能躲起來了吧？自己曾養過任何貓科動物嗎？無聲自問兩句，傑羅姆深感窒悶地喘口粗氣，掀開懷錶一看，才過去十分鐘不到。原來單獨呆在屋裡，時間都會變得懶於走動，按著胸口站起身，森特先生髮現、半年時間足以改變許多事――六個月前，他還受不了跟人相處的繁瑣勁兒呢！

重新穿好大衣，傑羅姆決定先去天文塔兜一圈，把出國旅遊帶來的麻煩事解決掉再說。給莎樂美留下張字條，半路截住一輛公共馬車，十分鐘就到了地方。敲門好半天，主人卻始終沒露面，鎖釦一響，出來迎接他的是打著呵欠的蓋瑞小姐。