昆古尼爾 不速之客（三）
不速之客（三）
敲門好半天，主人卻始終沒露面，鎖釦一響，出來迎接他的是打著呵欠的蓋瑞小姐。
往裡瞅一眼，森特先生狐疑地問：“懷特哪去了？……昨天不是又胡鬧了整晚吧？我記著你還有不少站要罰，今天就一併執行吧。”
五官擠在一塊，小姑娘不滿地扁著嘴。“懷特跑去救火了。昨晚上睡到半夜給他吵醒，一直看家呢。我好乖的，也算罰過站了。”
“救火？哪失火了？”傑羅姆連聲追問，心道不會這麼湊巧吧？
小姑娘認真想想說：“出租小畫片的店面唄！聽說火勢很旺，連旁邊的點心店都遭了殃，所以今早上我都只能喝麥片粥。嗯，慘兮兮。”
見她一副完全無辜的樣子，傑羅姆盤算著、難道災星的說法確有幾分道理？最近自己倒黴的頻率跟往常相比有浮動嗎？……正算得出神，忽聽背後傳來懷特的咳嗽聲，塔主人灰頭土臉地冒出來。
本想問問他損失情況，懷特只是不斷唉聲嘆氣，拖著腳步徑直上了樓，看來事情不容樂觀。傑羅姆對“大眼睛”出租的詭異商品記憶猶新，一把火燒沒了著實可惜；如果是事故引發的火災，說不定還得承擔其他店鋪的間接損失，難怪沒有了說話的興致。
暫時不去打攪他，森特先生先上樓檢查廚房的爐火。懷特家時刻有湯鍋安在爐臺上，不小心再出點紕漏的話，才真叫倒黴之至。
剛登上二樓，就聞見一股土豆燉肉的濃香，探頭往裡看看――那個科瑞恩來的莫名人員正手持湯勺，往裡面添一些剁碎的香草。實在感覺萬分荒謬，傑羅姆只好清清嗓子，以引起他的注意。
發現有人在門口探頭探腦，年輕人馬上反應過來，不好意思地說：“抱歉，先生，沒來得及跟您打招呼。晚飯可能得提前好一會兒，我還不太適應這邊的時間……多加些小茴香您沒意見吧？”
愣了半晌，森特先生自言自語道：“我得跟鐵罐子好好談談，他還真是省心的很。”搖搖頭走出幾步，又折回來衝對方說：“你確定沒放什麼危險的東西在裡頭嗎？做好了不介意自己先嚐嘗吧？”
年輕人迷惑地考慮片刻：“您是說今天的早餐和午餐嗎？至少目前大家胃口都還挺好的。”
想起小女孩早上吃的麥片粥，傑羅姆再無話可說，轉身去找鐵罐子理論。走廊裡閒逛的汪汪見到他便親熱地跑過來，傑羅姆沒工夫多說，囑咐它到廚房蹲著，監視裡頭來路不明的傢伙。拉開密室屋門，這一位進去找到保養容器的“管理員”，見面時卻差點認不出對方。
磨砂外殼和琺琅質感光器件閃閃生輝，鐵罐子一改平日的黯淡形象，看起來光彩照人，一面擦拭玻璃瓶，一面心情大好地敲著鼓點。不過森特先生的出現嚴重影響了對方的情緒：“管理員”冷哼一聲，眼睛上的毛刷滾動兩下，不樂意地說：“你來幹什麼？又請客吃飯？”
暫時有點說不出話來，傑羅姆彆扭地上下打量著對方。“兩年一次的自我清潔？還是說，有誰拿一點‘除壺鏽劑’賄賂過你？”
“管理員”不假思索道：“沒錯，你的行為像往常一樣缺乏建設性。如果是來找不痛快，可以明白地告訴你：‘除壺鏽劑’也好過無事生非的惡鄰。照危險程度排序，你才是最該接受管制的對象。”
森特先生冷淡地擺擺手，馬上得出結論。“茶壺先生原來是這麼好說話的傢伙。開始忘記先奉承他兩句，想來現在會相處融洽吧？”
“傲慢？很好。不會處理人際關係，走到哪都是最礙眼的一個。”
相對冷笑兩聲，這二位也只能各幹各的去了。傑羅姆沒料到、“見習參事”竟是位相當乖巧的人物，趁懷特倒黴的空檔，臨時出來打掃下衛生、泡點燕麥片什麼的，就這麼不慌不忙走進了別人家門口。唯一的成年人正為經濟問題困擾而分身乏術，鐵罐子則接受了對方的賄賂，小女孩又是位標準的淘氣包，一時間連站出來質疑對方動機的人都找不到，天文塔居住的果然沒一個正常人！
等他回去廚房，汪汪、“見習參事”和鍋裡的燉肉都挪了地方，森特先生到臥室探看，懷特躺在床上繼續長吁短嘆，對一旁擺放的食物無動於衷；剩下的人都集中在餐廳，汪汪和小女孩只對食物感興趣，可疑的傢伙正分發牛肉，傑羅姆坐下時也得到一隻冒著熱氣的湯盤。
刀叉叮噹作響，傑羅姆看一會兒吃飯的沉默場景，整理好思路才開口道：“抱歉打斷一下，你清楚自己正坐在什麼地方吧？”
少年人掰開手中的黑麵包，小心翼翼地說：“看屋裡的兩個掛鐘，跟太陽落山的時間比較，加上廚房裡的野牛至葉和苦麥麵包……沒猜錯的話，這裡應當是羅森王國的北方城市，先生。”
“觀察得挺仔細，看來，你是個挺不錯的廚師嘍？”
“算不上出色，先生。我的導師經營一家小有名氣的餐館。雖然平常我是店裡的顧客，生意過於繁忙時，也會幫他照看下廚房。”
“有自己的導師……呵呵，聽起來很不錯。多嘴問句，你名字前頭有封號嗎？我只想確定自己禮數週全，免得慢待了一位爵爺。”
話音裡的諷刺讓對方稍顯躊躇，放下刀叉輕聲道：“明年才滿十五歲，先生。離畢業還有兩年多，談其他問題都還太早了些。”
不出所料地笑笑，傑羅姆淡然道：“幸會幸會。我是‘不具名先生’，不知道你怎麼稱呼？”
“見習參事”對他的戲謔語氣保持了相當的剋制，簡短地說：“我叫狄米崔，先生。”
“就這樣？科瑞恩人起名時不是得參照上三代的族譜嗎？”基本證實了原有的猜測，森特先生停止兜圈子，數著手指把話一句句挑明。“我有點好奇，你認識這樣一個人吧？放著有前途的工作不幹，跟蹤陌生人跑到別的國家，面對一屋子詭異的怪胎無動於衷，卻忙於分辨廚房裡香料的產地、為那些可能直接宰掉自己的傢伙燉上一鍋馬鈴薯。”語氣越發冷淡，他不眨眼盯著對方：“還真是隨遇而安吶！請問‘間諜’這個詞該怎麼拼？”
狄米崔低頭默想片刻，然後直視對方道：“先生，開始我無從得知、跨進一間種蕪菁的院子會把自己弄到大海對面去。就昨晚的情況，‘間諜’這個詞用在您身上也很合適，我可以聲稱只是履行職責。照您的說法，面對一屋子‘詭異的怪胎’……要是我足夠‘正常’的話，就該拿出把水果刀挾持人質、結結巴巴威脅一座三人高的巨大機械嗎？恐怕再找不出更蠢的做法了。”
深呼吸幾次，年輕人稍有些洩氣地移開目光，語氣聲調仍舊不卑不亢。“與其縮在角落裡舌頭打結，倒不如試著確定自己身在何方、然後跟別人講講道理。我的導師曾教過我，給予尊重是獲得尊重的前提。事實證明，大部分人還是很講道理的，我很慶幸自己作出了正確的選擇，僅此而已。”
回答出乎預料，找不出明顯的漏洞，傑羅姆忽然覺得，面前這傢伙說話行事跟十年前的自己有些肖似――若非擁有足夠的膽量和冷靜，很容易被誤認為精神出了毛病，存在某些情感表達的障礙。
蓋瑞小姐吃完盤裡的食物，見這兩人沒什麼反應，就自己動手添上不少土豆，又分給汪汪一些。森特先生想來想去，最後只能說：“新年過後才能把你弄回去，這期間別作任何可疑舉動。”
“見習參事”點點頭：“明白了，儘量不給您談添麻煩就是。”端起個盛食鹽的小瓶子，怪認真地說：“不想嚐嚐嗎？牛肉火候剛好。”
傑羅姆出一口長氣，拿起刀叉、從盤子裡切下一塊馬鈴薯來。