昆古尼爾 第四十六章 新年（上）

第四十六章 新年（上）

超大型焰火堆，半醉、粗魯的行人，加上手執乾魚追逐打鬧的小孩……雖然與往年相比，天氣遠遠稱不上酷寒，可道路兩旁半尺厚的積雪還是給出行造成不小困難。剛碰上一起慘烈的馬車事故，讓傑羅姆最終選擇步行前往商店區――離一月一日還剩七、八個小時，走得慢些總比用骨折來喜迎新年強得多。

不遠處三個包在翻毛皮衣裡的小混蛋撲倒在雪堆中，繼而尖叫著相互投擲魚乾，一條掐頭去尾的鱈魚失卻準頭，衝這邊直飛過來。傑羅姆輕鬆閃開，旁邊的懷特卻給魚乾丟個正著，發出喃喃的咒罵聲。

經過四個月露天晾曬，魚的硬度與朽木相當，若非隔著厚實冬衣，這下就要教他好受。把乾魚拋在一旁，懷特緊趕兩步，揪住個來不及逃跑的淘氣包，還沒想好怎麼處置對方，只聽見駭人的連串慘叫。

“我恨死新年了！”狠狠嘟噥一句，目送那小混蛋跑得遠了，懷特喪氣地踢一腳積雪。“但願他們的父母把爐臺全燒掉！”

走過來的傑羅姆不感興趣地說：“今天詛咒別人會帶來厄運喔。”

懷特冷笑道：“哼哼！厄運早就找上門來，還能拿我怎麼樣？”

自從一口氣點燃三間店鋪的事故發生，懷特就變得有些憤世嫉俗，傑羅姆明白現在最好保持沉默，所以只是搖頭不語，撿起路旁的鱈魚乾隔著手套敲敲。年底的採購活動對經濟拮据者而言的確比較刺激，如果懷特能在三月份以前付清賠償金額，就該感到萬分慶幸了。

有意繞個彎路，避開商店街另一頭火場的遺蹟，森特先生實在不好意思去看對方臉上的表情。其實自己的生意也面臨緊要關頭，如果沒賺到償付首期貸款的利潤，來年他的下場不會比懷特強多少。

雖然有不少店鋪提前關門，街上的氣氛仍舊相當熱鬧，恰好趕上最後出爐的魚餡麵包，傑羅姆硬擠進去才買到供五人食用的份量。鬆餅和蜜餞、各色古怪的新年糕點、生了黴的乳酪……穿梭在熱氣騰騰的店鋪之間，一會兒工夫便收集起大量生鮮食品。

懷特站在店門外無所事事，身旁看管的貨物卻越積越多，包好的小禮物和古怪道具都已經準備停當，毛茸茸的玩具熊足有半人來高。傑羅姆最後從一家精品店拐出來，偷偷摸摸揣著罐黑魚子醬，懷特早等得萬分不耐，一見他就抱怨起來。

“早說過少買點。我只有兩隻手，你打算怎麼把這些揹回去？”

“少廢話，又不是花你的錢。”森特先生想到乾癟的錢袋，懷裡這點東西比門口一堆還要值錢不少，年底的財政狀況實在不容樂觀。

購物完畢，兩人正等待公共馬車的時候，懷特突然指著街口走來的人說：“挺及時嘛！坐馬車不安全，還是三個人湊合搬回去吧。”

循聲望去，傑羅姆發現科瑞恩來的“見習參事”吸著鼻子走過來――穿一件略顯寬大的毛呢外套，臉凍得通紅，雙手抄在袖筒裡，兩星期光景看來還不夠讓他適應羅森的嚴寒氣候。這段時間傑羅姆反覆提醒懷特，不能把狄米崔先生當成免費勞力使用，再怎麼說這傢伙也是個科瑞恩人，回國在即、難保不會搞出什麼亂子。可惜懷特對他的嘮叨毫不介懷，反而儘可能充分地使喚著狄米崔，到今天為止雖沒發生什麼不良狀況，傑羅姆還是對這人懷有不小的戒心，此刻狠瞪懷特一眼，把大個的玩具熊塞進對方懷裡。

“先生，我檢查過塔裡所有的火源，門窗都已鎖好，蓋瑞小姐今早上離開時沒穿外套，衣服和雪披我隨身帶著。我想你們可能拿不了太多東西，就直接到這來了。”說著說著，年輕人禁不住打個噴嚏。

“吃的你扛著，我得把這頭熊弄回去。”懷特理所應當地點點頭。

玩具熊體積不小，重量卻不值一提，裡面塞滿夏天採摘風乾的土連翹絮狀花瓣。傑羅姆對懷特的態度深感不滿，但不便直說，只好自己提起大部分食品，把較輕的紙盒留給狄米崔。路面十分溼滑，三人停停走走，用了半個多小時才回到森特先生的鬼屋。

天黑得快要看不清臉孔，蓋瑞小姐蹲在門口燈光底下堆雪房子，穿著毛線衣的汪汪在雪地裡踩出一串腳印，隔好遠就發現他們幾個。小女孩聽到汪汪的叫聲，起身先把砌好的房子兩腳踹塌，然後才慢吞吞走過來，圍著森特先生手裡的食物繞圈。

“奶酪，甜甜圈，鬆餅，蜜餞……”隔著口袋竟然給她猜得異常精確，小姑娘嘟者嘴說：“都是甜食，就沒有椒鹽點心麼？”

傑羅姆冷淡地撇她一眼：“做做樣子也好，就不能幫忙分擔點？”

蓋瑞小姐嘟噥著說：“幫你們開門好吧？這個熊我不喜歡。”

“幸好不是給你的。”森特先生自言自語道：“我怎麼覺得，明年有人會經常罰站呢？是時候請個禮儀教師來了……”

一夥人擠進前門，懷特扔下玩具熊徑直到二樓廚房參觀，傑羅姆將衣架上亂糟糟的外套整理好，才上樓找煲湯的莎樂美。清水煮蘑菇漂著幾片菜葉，滾水中翻騰的鮮豔菌類怎麼看都像有毒的樣子。莎樂美哼著歌攪拌湯勺，旁邊立著的懷特對這道菜沒敢發表意見。

“什麼這麼香？”傑羅姆側身挪進來，探頭一看，忍不住狐疑地問：“這個不是你種的毒蘑菇嗎？原來可以吃……可以吃吧？”

莎樂美髮現這二人對毒蘑菇的食用價值表示懷疑，遂掐著腰說：“看你們有沒有口福。有些人吃上癮，有些人喝湯都會臉上發癢，比什麼海鮮可要鮮美得多。不喜歡出去，你們擠著空氣都嫌不夠用！”

被女主人轟出來，傑羅姆指使懷特去安放餐具，隨便找個理由讓小女孩到走廊罰站，狄米崔先生則被安排在視線可及的位置呆坐著。為禮物寫好人名和祝願，把紙做的尖帽子摺疊妥當，暖爐拉到座椅附近。一切就緒，廚房裡的菜品開始輪番擺上餐桌。

對上菜次序不做深究，開胃甜品跟蘑菇湯擺在一處，生鮮海產佔據了大部分空間，魚餡麵包熱氣騰騰，新年晚宴看上去亂糟糟的，聞起來卻相當誘人。打開一瓶蜂蜜酒，吃飯的陸續就座：桌子兩頭是森特先生和夫人，懷特對面則坐著態度拘謹的“見習參事”，他旁邊的蓋瑞小姐正把大塊奶酪叉起來往嘴裡送，清脆咀嚼聲令人側目。

傑羅姆清清嗓子，學人家用餐叉敲敲高腳杯。沒想到“叮”的一聲格外刺耳，酒漿差點溢過杯沿，在座諸位都不自覺地揉揉耳朵。

“破玩意……”尷尬地撇撇嘴，他定一定神才開口說：“咳咳，再過幾小時，新的一年即將到來，鑑於今年倒黴事特別多，我就不說打擊別人的話了。有三件事需要簡略一提：首先，今天是蓋瑞小姐的生日，道賀的來賓現在請用力誇獎她幾句。”

剩下的人面面相覷一陣，見主人凝立不動，迫於壓力、懷特第一個站起來道賀。伸手摸摸小女孩的腦袋，他有些言不由衷地說：“雖然挺調皮，不過你在的時候大家總不會無聊，是個突出的優點呢！”

莎樂美微笑著在她額頭上親親：“不用多久就長成大姑娘啦！”

變戲法似的取出個小盒子，狄米崔得體地說：“前天才得知生日的事，倉促間來不及準備，禮物雖不像樣，不過請接受我真誠的祝願。”

蓋瑞小姐大咧咧點頭，就這麼直接拆開紙盒。裡面裝著個雕工細緻的小東西，粗看像天青石質地的百合花，細看才發現是用蘿蔔芯刻出來的作品。小姑娘總算記得向對方道謝，拿著禮物來回端詳，看樣子想咬一口嚐嚐。莎樂美也笑著摸摸作者的腦袋：“見習參事”立刻面紅耳赤，有氣沒力地垂著頭坐下，一時無話可說。

“生日快樂。”森特先生矜持地向她致賀：“給你的禮物在茶几上，吃完飯以前不許拆封，新年的頭三天可以不用罰站。作為一名家庭成員！”語氣一轉，斂起原本就若有若無的笑容：“最好的禮物是知書識禮。一月份會有幾名家庭教師跟你見面，期待你的表現。”

完全無視蓋瑞小姐的悽慘表情，一家之主繼續發言道：“其次，這幾個月承蒙懷特先生的多方照顧，同時對他最近遭遇的困難表示由衷的遺憾，有任何我可以幫忙的地方，請儘管提出來。難關總會過去，讓我敬你一杯，祝願明年一切都朝好的方向發展。”

與懷特對飲一杯蜂蜜酒，傑羅姆重新斟滿酒杯：“最後一點，我個人必須對自己的妻子表示感謝，具體事宜容後再表，祝新的一年裡萬事如意。”莎樂美強忍笑意喝完自己面前的半杯酒，森特先生簡單地說：“致辭完畢，開始用餐。”

暗中向莎樂美打個眼色，懷特對將軍訓話的內容翻翻白眼。這家主人顯現出軍事化管理家庭生活的傾向，當然，也可能是先天缺乏風度造成的錯覺。不管怎麼說，午餐草草了事，大家都準備好認真消滅眼前的生鮮食品。蓋瑞小姐往桌子下面汪汪的盤子裡輸送甜點，懷特很快清理出不少拳頭大小的海螺殼，狄米崔則不緊不慢調節著醬汁濃度、然後專心品嚐細切的三文魚條塊。

傑羅姆挑出些青菜葉和圓蔥，莎樂美只對毒蘑菇湯感興趣，兩人食量極小，喂鴿子似的淺嘗即止，卻不時無聲交換著意見。莎樂美起身兩三趟，廚房裡文火加熱的食物漸漸都上了桌，晚飯吃到一多半，等客人們回過神來，夫婦二人都不見了蹤影。

躲到樓下種蘑菇的菌房，傑羅姆給麵包片塗抹極品魚子醬，裝在冰桶裡的伏特加早已備妥，各自量上一小杯，兩人也不說話，相對一飲而盡。濃香馥郁的黑魚子醬來自國境以東蠻族人的內海，不僅口味絕佳，而且有滋補養顏的神奇功效。品嚐著美味佳餚，又有烈酒助興，這兩位窩在暗室中竊竊私語，很快進入狀態、咬著耳朵嬉鬧起來。

“對了，忘了給你新年禮物，看我這記性！”話雖這麼說，森特先生貌似蓄謀已久，從角落裡拽出個外觀輕佻的扁平禮盒，一本正經道：“我可挑了好幾天，款式顏色都挺不賴，快打開看看。”

莎樂美坐到擺放蘑菇的長架子上，喜滋滋地拆開禮物――只見裡頭裝著件緊巴巴、十分短小的衣服。左看右看，她一下反應過來，紅著臉推開粘在身邊的傢伙：“什麼嘛！這‘禮物’是給你還是給我？！”

“有什麼不一樣啊？趁這邊沒人，穿上試試好不好？我保證不偷看……嘿嘿！”怪笑連連，森特先生捂著眼睛背轉過身。“可能比較緊，要我幫忙說一聲就好！”

莎樂美咬著嘴唇，恨恨地捶他肩膀幾拳。傑羅姆前後搖晃著，哼哼唧唧地說：“對對，還有左邊……麻煩再加點力道……”

拿他沒辦法，桌上的蠟燭被莎樂美一口吹熄。衣物摩挲聲響起，她身上穿的衣裙一件件滑落下來，暫時都擱在森特先生肩頭上。鼻端嗅到她淡淡的體香，溫暖酮體又近在咫尺，想起那泛著金屬光澤的細膩肌膚，傑羅姆不由得嘴唇發乾，呼吸越發凝重。莎樂美好像碰到點小麻煩，這件禮物穿起來還挺費勁兒，站著的先生按捺不住頻頻回頭，只等著伸出援助之手。好不容易才準備停當，拿手指尖推推他，莎樂美氣喘吁吁地小聲說：“你呀……不是記錯尺碼了吧？”

回身把妻子抱個滿懷，灼人熱力撲面而來，胸頸處的狹窄空間令呼吸為之一滯，環著她腰肢的雙手卻好像觸到了自己小臂的末端。莎樂美慵倦地嘆息著，稍一仰首，就能望見半閉的綠眼睛所散發的朦朧光焰。雙臂緊收，傑羅姆幾乎把她整個人託了起來，短促對視中，彼此交換些違背語法規則的原始字句。一切障礙都已除去，接吻時照例要闔起雙眼，最初的試探、協調像一對齧合精確的齒輪般流暢自然。

進入正題不多久，軟綿綿的擁吻很快被一串齒痕取代，摩擦與糾纏不止產生歡愉也造成了痛楚，契合又推斥著對方，親密關係似乎濃烈到必須包含傷害、才能在淋漓盡致的遭遇後分清你我、並繼續保有各自的秘密。即便如此，感官刺激還是令循規蹈矩的現實世界土崩瓦解，黑暗中產生出向上攀登的錯覺，大片裸露的肌膚如同洶湧的絲絨海洋，熱烈亢奮達到頂點的同時、只餘下膠著和潤滑的混亂意象。

剛完成一場激越的舞蹈，喘息未定的兩人都在對方眼中找尋著什麼。仍需要不少時間，他們才能理解這目光背後存留的微弱期待，此時此刻，這一對還是像尋常男女那樣相互撫慰一番，重新把自己梳理周全，繼續扮演起各自的複雜角色。

點燃蠟燭，傑羅姆為妻子拭淨額頭的汗水，再把她上裝的領口往中間用力拉扯，遮住留在細嫩胸肌上的咬痕。綠眼睛略顯嗔怪地瞧著他：“喂，下次你能不能輕一點？真的很疼！上回脖子上的傷口讓我好幾天都不能出門呢！時刻戴著個圍巾多不像話。”

“少來這套，剛才不知道哪個嚷著‘好好’、‘對對’的。”森特先生頗不以為然：“還說我呢？你幹嘛非留這麼長指甲？不知道別人背上長得也是皮肉麼？我都快習慣趴著睡覺啦！”

當胸搗他一下，莎樂美眉頭輕蹙，不快地說：“你是男的，我力氣沒你大，只能由著你胡來……把責任推給別人，不臉紅嗎你？！”

傑羅姆息事寧人地繞到她身後，一邊為她整理長髮，一邊嘆口氣道：“你說什麼都對，女王陛下！週五跟某些人出門修指甲，也算一種集體活動，大不了以後咱倆換換位置，想抓也抓不到就好了……別亂動，這髮型我不熟，弄散了很麻煩。”

把最後一個髮卡別上去，湊到她耳邊輕聲說：“明天店鋪開張的事辦完，讓咱們搞點新花樣出來，冷熱還不是隨你挑？”

“哦？”莎樂美臉紅紅地側過半邊面頰，半信半疑道：“這個‘魚子醬’究竟花了多少錢？……真有奇怪的效果嗎？”

臉上露出“到時候你就知道”的表情，森特先生把架子上的麵包片一口填進去，心想告訴你價錢今年我就慘了！伸出手指在半空中轉兩圈，莎樂美順著他手勢做個旋身動作，傑羅姆前後左右檢查無誤，這才推開菌室房門，挽著老婆走出去。

過道盡頭大門洞開，蓋瑞小姐和汪汪蹲在旁邊神情鬼祟。門外見不到夜半飛雪的場面，反而聯通了天文塔的密室：“管理員”腦袋上戴著超大號紙帽子，跟小女孩不知商量些什麼。

既然“大門”再次投入使用，看來新的一年已經到來。森特先生對歡度新年的計劃安排比較滿意，莎樂美卻難受地捂著緊身束腰，嘴唇微動，表示得先到樓上換換衣服。她裡面還穿著那件“新年禮物”，傑羅姆估計自己真選錯了尺碼，只好抱歉地攤攤手。莎樂美沿陽臺的樓梯進入二樓臥房，傑羅姆到小客廳跟客人打個招呼，餐桌已收拾乾淨，懷特面色不佳，正坐在沙發上使勁往肚子裡灌水。

“我猜猜――準是喝了毒蘑菇湯。”森特先生肯定地點點頭。

懷特端著水杯，有氣沒力地瞥他一眼。“我看狄米崔喝了，好像挺不錯，就也想嚐嚐味道……結果裡頭含有兩種糟糕的生物鹼。不行，得再稀釋一下。”抬頭“咕嚕咕嚕”喝乾杯裡的涼水，這傢伙新年第一天就黴運當頭，讓傑羅姆不由想起樓下的小災星來。

“那小子呢？一聲不吭就走了？”

“打發迴天文塔了。我瞧著主人有事在身，小孩呆在屋裡不方便，提前叫‘管理員’過來接他們回去。”　懷特怪聲怪氣地說：“最近你氣色挺不錯嘛，走運的人就是不一樣……過兩天我得去南方海岸曬曬太陽，希望別碰上海嘯之類的事兒，這把老骨頭可經不起折騰。”

傑羅姆不置可否：“聽起來不錯。明天我的糖果店開始營業，沒事就過來幫幫忙。悶在家裡清點賬單對健康很不利，至少我破產前還能幫你墊付點賠款。早些休息吧。”說完就推門進了臥室。

再痛飲一杯冷水，屋裡的座鐘指向凌晨一點，距離明晨店面開張只剩幾小時。懷特自言自語地起身下樓，很快返回自己家睡覺。