昆古尼爾 歡聚（下）

歡聚（下）

水潭邊纏結的大量觸手恢復了點綴花園的模樣，由偏門進入，傑羅姆很快找到倚在窗臺上打瞌睡的狄米崔。簡單搖醒他，對方揉揉眼睛，不好意思地說：“實在抱歉，不知怎麼就睡著了……”

“無所謂。”緊緊右手纏結的繃帶，傑羅姆疲憊地說：“‘不小心’睡著的不止你一個。叫醒其他人，帶上零碎物品，出發時間到了。”

收拾隨身攜帶的一點雜物，打著呵欠套好車馬，把仍在酣睡的莎樂美安頓好。一刻鐘後，森特先生一行人慢吞吞穿越沐浴在薄霧中的小鎮，車輪再次輾過平坦的王國驛道。奇怪的是，離開乾涸地表不多遠，淅淅瀝瀝的春雨重又傾灑下來，天邊似明未明，清晨即將到來。

如同視野不佳時船隻發出的霧號，小鎮深處傳來幽遠低沉的長鳴，仿若綿延群山送來一段意外延遲了萬多個日夜的迷離訊息。先是狀似間歇泉、升騰著熱蒸汽的液柱接連閃現，緊接著以小鎮為中心，兩公里方圓內的地表都能感到顯著震顫。馬匹止步不前，低空中色彩晦暗的氣體舒捲不定，耳鼓注滿潮汐拍打淺灘的細碎沖刷聲。

所有人不由自主下車觀看這奇景：整座小鎮被莫名巨力連根拔起，立在一隻體積超乎視野邊界的扁平“蛞蝓”背上、借強大腕足的蠕動朝日出方向顫巍巍漸行漸遠，身後遺留的巨大空洞造就出一面波光粼粼的湛清湖水。二十分鐘的光景，整座鎮子才真正溶入血色朝陽映襯下的平原彼端，所到之處還能隱隱望見穹隆形狀的雲幕和霧靄。

連喜歡自言自語的蓋瑞小姐都無話可說，現場一片緘默，僅有的幾名觀眾屏息凝氣，為這隻背生硬殼的“軟體動物”展現的異樣活力所折服。直到汪汪忍不住大聲叫喚起來，一行人才終於恢復常態。

湖水雖然清澈，卻漂浮著不少破碎的龍骨，目光向下，一道近三十度的斜坡躍入眼簾。斜坡建築於豎井似的垂直空洞內，並非完全筆直，而是微弱側旋、一直伸延至目光難及的幽暗之處，可見部分豎立著密密麻麻的鷹架，還有金屬鑄就的巨大挖掘臂和黝黑鑽頭浸沒在水下工地兩側。岩石在日照和水波中碧色湛然，井壁上分佈著若干尖利石楔，不知道有水的地方怎會出現這類稜角分明的結構，不過也凸顯了無底深淵的陰沉基調。傑羅姆決定暫停前進，就在湖邊架起爐灶，他自己則沉著臉來回巡視，不時在備忘錄上描繪現場的地理特徵。

炊煙裊裊，小女孩很快恢復玩鬧的心情，領著汪汪繞崎嶇水畔飛跑不已。狄米崔給森特先生送來一份午餐，順道瞧瞧他畫的草圖。

筆調簡潔，線條明晰，這些圖紙並不具備藝術家的審美情趣，若說出自工程師之手到挺像那麼回事。第一幅畫的是整體結構的剖面圖，標出了水平線、最大視距和一串目測數字，非可見部分則通過想象得以補充。斜坡越往下，螺旋傾向越顯著，最終與環繞洞壁開鑿的、一圈圈壁龕似的小居室相連，權當是工人空中作業時的生活場所。圖中每兩個環形之間標註了“工段？”這個詞，各險要地勢間架起平臺用以安置沉重機械，平臺皆位於中央椎巖的邊緣，以確保結構強度。看似這些猜測不怎麼理想，下面的半截圖畫被打上不少叉號跟問號。

下一張圖解畫的是、地表終究給鑿穿個不大不小的窟窿。最先登陸的是兩足蜥蜴和背上的騎手，加固著陸點的工兵和半惡魔步兵緊隨其後，這夥人先掃蕩附近的居民點——圖上形象地添加個戴著睡帽的人頭，然後往某個方向快速集結，一個大大的問號指向了東北方。

“怎麼是東北？”見森特先生呆滯地咀嚼生菜葉，狄米崔問道。

傑羅姆含糊地說：“動動腦子。如果王都方向告急，半路上會滿是軍區的驛馬，不可能如此冷清。‘蛞蝓’的自重太高，很難在崎嶇山地間活動，平原面積又不大，沒完成集結整編之前，隊伍應當離敵方重兵所在越遠越好。注意鎮子頂上的煙霧——就像個喘粗氣的人，應當是氣體交換形成的小氣候，這蝸牛背上的份量可不輕。”

考慮片刻，狄米崔拿起剩下幾張紙。第三張圖被一分為二，左邊半幅能看出距離地表僅剩下薄薄一層，下方几條主要支撐梁被削減到危險的地步，許多小黑點似的物體固定在承重的關鍵點上。隨著一個大大的“砰！”，另一半圖像上，密如蛛網的框架結構被爆破摧毀，豎井變成現在目中所見的空闊模樣，支撐梁殘跡淪為井壁上的尖石。衝擊波使地表大面積塌陷，邊緣卻形成一圈山谷狀的破碎隆起。

最後一張紙比例有所放大，從側面巷道中爬過來的“蛞蝓”正等待下方水位上升。這活物借自身扁平結構產生的浮力抵消巨大自重，一步步朝豎井頂端浮升，下方安放幾個被鐵索編綴在一塊的水上平臺。登頂的“蛞蝓”最終舒展肢體，佔據了洞口以上的地表空間。圖片最末畫了“蛞蝓”的平視及鳥瞰圖，大部分仍屬想象中的結構，只是把背上的小鎮換成一座矗立著角樓的柵寨，身旁有大部隊隨行。

“這東西靠什麼力量維持生命？能勝任移動壁壘的任務嗎？”

傑羅姆沒作聲，心想“蛞蝓”可不僅僅是一座前線壁壘，如果給養充足、活動半徑夠長，同時也承擔著流動農場和巨型焚屍爐的作用，連興建戰俘營的麻煩都省了。放下手中的食物，傑羅姆嘆口氣道：“等她醒過來，你們全都把嘴關嚴。這事從來沒發生過！”然後緊走兩步，截住小女孩進行嚴厲訓話，順帶取一些水樣帶回去研究。

經過簡短休整，兩輛馬車再次上路，沿王國驛道一路向南，直奔首都而去。一行人很快確定自己並未迷失方向，只是路上的地標與居民都讓地底來客吞個乾淨，即便一切順利，也還有幾十小時路程要走。一想起背後“蛞蝓鎮”給地面留下的深切疤痕，岳父大人的言語再次浮上心頭，森特先生只覺得，整個世界又朝日暮途窮邁進一大步。

當天傍晚，距離陷入昏睡剛好二十四小時，莎樂美終於伸個懶腰、渾身痠軟地醒過來。“肚子好餓哦——我躺了多久啊？”

“打個盹而已。”傑羅姆平靜地抹抹臉頰，暫時放下對不能觸及之物的憂心，倦怠地笑笑說：“最近環境不太好，治安官又靠不住，我突然想到求人不若求己……讓咱們訂做一副手銬吧！”

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百科圖鑑第一期（無圖版）　介紹內容：蛞蝓寶寶

對象詳解：蛞蝓寶寶是一種備受推崇的家養寵物，門、綱、目、科、屬無可奉告，就粗放型的解釋而言，蛞蝓寶寶介於動、植物中間態，是一種為滿足人類客觀需求被製造出來的非常規生命形式。

眾所周知，不借助工具的前提下，人類種群的適應能力相當薄弱，把地下荒涼的不毛之地改造成可居住空間，實際作業量很大，更別提創造一個維持動態均衡的人造生態系。蛞蝓寶寶是地下世界生物鏈的重要組成部分。當人們需要開鑿新的礦脈或洞穴，最先登場的是蚯蚓的放大版：“地龍”——打洞專家，超級鑽頭，這些自不待言。一座有前途的地下城基本特徵有二：地熱孔穴和潔淨水源。前者是為栽種“石樅樹”，向一切其他活動提供不竭的能源，後者則為了供人洗衣服和沖刷馬桶。具備結構穩定的洞穴、源源不斷的水和電後，人還需要適當的氧含量才能生存與生活，古往今來，造氧首推綠色植物。

蛞蝓寶寶閃亮登場。成年寶寶的體積相當恐怖（小時候比較可愛），其獨特的生物屬性成為創造勃勃生機的“始動力量”。“蛞蝓”能精確概括寶寶的動物形態：軟體，有腹足，形狀扁平，呼吸器官是體表套膜，等等。與“蛞蝓”不同，寶寶身上覆蓋一層低密度鈣質殼（到處都是鍾乳巖，不需鈣中鈣口服液），這層殼具有良好透水性，通過毛細作用逐年累月將動物態寶寶的代謝產物堆集起來（因此小時候很容易脫水而死，且具親水性），滯留空氣中的土壤微粒等。成年後，殼體表面形成堅實土層，可以為植物形態提供平臺。此時，把一種特殊蕨類植物的種子播種在體表，植物形態的生命歷程就此展開。

粗看貌似冬蟲夏草，寶寶肥壯的動物態很快因供養日漸繁茂的蕨類叢林而枯萎（當然，與“石樅樹”相連的日光燈組扮演了太陽的角色，人類干預必不可少）。但與蟲草不同，大部分體細胞失水枯死後，寶寶的動物態並未消亡，反而進入週期性冬眠，把能量、熱量損耗降到最低，僅依賴體表植被提供的糖分反哺維持生存，此時寶寶的硬殼承擔支撐作用，動物部分體積顯著縮水，整體活性大為降低。如果寶寶將來的作用並非移動植物園，此時就是建築移動小鎮的良機。

蛞蝓寶寶的動物形態，其絕大部分就是個糖類驅動的巨大腹足，軟體動物的生長極限顯然受制於地心引力，為了能支撐自重、且具備一定的活動半徑，腹足是很特殊的零件。其中一部分細胞具備堅硬的細胞壁，這些特殊活細胞外形呈三種基本的幾何形，依照最適宜的承重結構擔當“柔性骨骼”任務，承擔移動中的主要負載，原理類似一座會走路的建築。因此，蛞蝓寶寶並非純粹的“軟體動物”。

成年寶寶必須大量補充蛋白質等養料，重建動物形態，達到以腹足驅動小鎮或植物園實施位移的任務，一旦動、植物形態皆運轉正常，寶寶就可以被送進需要它們的位置，發揮居住或造氧功能。成年後，蛞蝓寶寶能夠根據飼養者發出的信息素，在動物傾向和植物傾向之間作自主平衡，視所在地區的營養狀況而定。

不幸的是，寶寶都屬雌性，野生條件下不能生存和繁育，有利用觸手吞噬雄性飼養人員的習慣。因此，正太和宅男飼養蛞蝓風險很高，請慎重考慮！