昆古尼爾 使徒（二）
使徒（二）
“怎麼啦？有些怪怪的你。”莎樂美衝著搓板使勁，眼光狐疑地飄過來，對丈夫的沉默稍覺不解。
盆裡積了不少衣服，洗得額頭見汗，她不時拿手背抹兩下。雖然廚房技能一般，漿洗衣物倒挺熱心，這幾天莎樂美格外偏愛體力活，特意剪短指甲，晾床單時都哼著歌，叫人摸不著頭腦。
眼睛沒離開書本，傑羅姆翻翻白眼。“忘了誰說的，洗衣服時必須有人旁觀……瞧你春風得意的，分我點高興勁吧。”
攏攏垂下來的捲髮，莎樂美繼續伺候搓板。“記得禮儀課程不？”
“就是餐桌上溫習三四遍，全家神經衰弱的‘那門’課？抱歉，沒印象。”
“不打算去了，小氣鬼。”對這驚喜十分領情，森特先生嘴角偷笑，眼神卻表示嚴重關切，臉部肌肉像分屬兩個系統。不等他惺惺作態，莎樂美接著說：“認識個新朋友，介紹人家學習器樂。先選件合適的樂器，慢慢跟它培養感情，再接受點韻律練習，樂感好的還有專人指導呢！據說學音樂容易培養氣質，什麼禮儀風範呀，自然跟著拔高。”
“你朋友臉上有‘推銷員’這行字？人家家裡土地貧瘠，到山上引水灌溉情有可原，你家明明依山傍水的，鄰居們羨慕得要死，主人總還是不知足。別聽閒人亂說，到底你想怎麼個氣質法？非得星星月亮繞著你轉？到時我天天把你鎖到壁櫥裡，免得給壞人搶去。”
“有比你更壞的？瞎扯謊。”對拐彎獻殷勤很是消受，莎樂美臉頰紅撲撲的、似笑非笑，小臂和脖頸的肌膚簡直會反光。傑羅姆有些招架不住，展開書頁扇扇風。
轉頭瞄一眼天色，他無奈地說：“當我不存在，反正也攔不住你。出門一定加小心，最近生意忙，沒法時常跟蹤你了。”
“知道嗎？”把潮乎乎的手指按在他手背上，莎樂美軟語溫存，聲音卻透著落寞。“我不可能永遠這樣子啊。再好的光景遲早會過去，我也只是好多星星裡的一顆。哪天用不著梳妝打扮了，還能在家彈彈琴、看看風景，日子好打發些。靠別人的羨慕過活，到時心裡一定空蕩蕩的。”俏皮地笑笑，她接著埋頭洗衣服。
傑羅姆默然半晌，過會兒才緩醒過來。“你還別說，有個非常自私的傢伙，不理會別人的身家性命，一心一意為老婆建造大城堡。雖然到最後，這人免不了把自己賠進去，可他執意拿整個將來給對方當禮物，其他什麼都顧不上了。”定定的瞧一會兒妻子，他若有所思地說：“要是我有大城堡，興許腦袋一熱就送給你，以後永遠有人圍著你唱歌……其實，這結果也不壞。我有點明白了。”
“講的什麼？怪人。”一縷額髮垂下來，莎樂美撅起嘴吹口氣。
傑羅姆為她整理著髮卡，拍拍她腦袋說：“洗你的衣服吧！騙你玩呢。我要有座城堡，就出租房間賺錢，讓你一天到晚做苦工。掃地洗衣做飯，躺下立刻睡著，絕對沒工夫唉聲嘆氣。”
“說你什麼好？”手底下大力揉搓，莎樂美無奈搖頭：“城堡當旅店，能不虧本嗎？帶城牆的地方維護費用高，通風排水得專人負責，人工費不算成本？居住條件又比不上好地段，滿眼石頭牆，倆小時呆膩了，沒常客賺誰的錢？要我說，下面建個地牢主題樂園，專向有錢人開放，找缺乏生趣的傢伙扮囚犯。關禁閉，吃牢飯，狠折騰他們。白天搞點刑房之旅、領主一日遊，上面幾層得有博物館、盔甲陳列室，總之刀劍棍棒的。小孩大都很嗜血，超喜歡這一套……”
聽得心裡彆扭，傑羅姆替她揉捏肩膀，嘆氣說：“做夢忙數錢，你確實該拓寬下興趣。”這時走廊傳來蓋瑞小姐招牌式的尖叫，閒話家常告一段落。“啊――――！！！”小女孩邊跑邊喊，速度跟肺活量都很可觀：“救命呀！公園來了殺人兔，汪汪差點變成三條腿！”
“有話好好說，遛個狗這麼多事。”傑羅姆沒好氣地打斷她。
小姑娘放下懷裡的汪汪，狗狗右前爪一瘸一拐，委屈地嗚嗚低叫。蓋瑞小姐喘口氣，不停頓地說：“兔子咬人啦！隔條街的討厭鬼貝蒂牽來個怪物，周身像兔子、嘴巴像扳鉗、可有勁了！我在公園遛狗，鉗子兔故意找茬，不光咬了汪汪一口，還把其他阿貓阿狗修理一通。貝蒂說，以後這是她們家菜園了，口氣比臉上的痘還嘔心！”
傑羅姆心中瞭然，戰爭期間造化師的身價大漲，不僅提供活體兵器給軍隊，其他試驗品乾脆當民用型銷售掉。既然官方對“巴哈姆特”暴走既往不咎，今後公園裡“兔隼”這類怪獸只會越來越多，普通寵物實力不濟，照面只好甘拜下風。
“打不過就吸取教訓。鉗子兔是危險的生物，見了躲著走就是。汪汪沒大礙，以後遛狗到後院，要跟孔雀好好相處哦！”
蓋瑞小姐聽得極不樂意，抱起汪汪小聲嘀咕，回自己房間不知搞些什麼。留下老婆做家務，森特先生外出聯絡地產商，準備最後敲定糖果屋的選址。出門等馬車的空當，對面紮營的兩位巡官剛支起燒烤架，端著麥酒準備午飯，表面上悠閒自在。矮個子下雨夜裡罹患重感冒，眼下正在最難熬的時候，裹著條可笑的花邊毯烤火。高個壯漢原本撥弄著木炭，一見他出來，馬上捅捅搭檔肩膀。
旁邊公園被“兔隼”霸佔，有寵物的小孩都跑回家哭訴，正午時分行人又少，這三人隔著空蕩蕩的街道臉臉相對，場面十分尷尬。傑羅姆心裡盤算，巡官搭檔身手過硬，有惡仗時被送到一線廝殺，平常卻執行蹲守破房子的任務，明顯屬於吃力不討好的角色。觀其言行，或者因為不識時務才混得慘淡；治安廳不缺人手，任他倆風吹雨淋，連個後援都欠奉，看來做人太古板的確沒好下場。
時間一秒一秒過去，兩三分鐘悄沒聲息，連路過行人都感到氣氛異樣，不禁離他們遠遠的。傑羅姆左右顧盼，暗地埋怨馬伕動作遲緩，可再怎麼尷尬、總不能在家門口示弱，他只好回敬對方一張撲克臉。車輪滾動聲一響，森特先生鬆了口氣，可不待馬車遮住視線，對面兩人各自掏出個蘑菇派來……高個先咬了以下，然後朝搭檔猛打眼色。矮個巡官表情極度僵硬，迫不得已小啃兩口，不知道的以為正服毒自盡，看得傑羅姆難受好一陣。
坐在馬車裡拐過了巷口，他還沒搞清這算什麼意思。不過從幾天來周圍人的態度變化看，森嚴壁壘似乎敞開一道小門，不友善的聲音逐漸微弱。自己現在的立場還很模糊，或明或暗，遭遇的壓力卻減輕了不少，莊園主的承諾堪稱效果顯著。
即便是這樣，事態發展仍令人憂心。僱主越大方，僱員早晚得出死力報答；況且對方身份存疑，卻掌握自己的全面資料，地位不對等容易被當成替死鬼……想到這，森特先生心中一動，最安全的逃逸路線其實近在眼前：北上小鎮“霧丘”比歌羅梅方便，旅行路線不引人注目。只要準備充分，直接逃到通天塔頂層避難，怎麼說也好掌握先機，比出海碰運氣穩妥得多。
打定主意，他立刻編排起出逃計劃，到地方後特意選個最小的店面，跟地產商口沫橫飛還價半天，最後用貸款分期支付轉讓費用，小氣得叫人側目。既有舉家搬遷的打算，傻瓜才拿現金購入不動產，做足表面工夫，傑羅姆繞小門頭遊走兩圈，接著下車溜進一條橫巷。等他確信無人跟蹤，才換乘公共馬車，趕赴“連雲坡道”的官署區，向裡面辦事人員打探消息。
惡魔不宣而戰，目前雖未進入緊急狀態，參議會遲早要頒佈戒嚴令，道路一旦設卡，沒通行證肯定寸步難行。傑羅姆詢問北上物流的通關情況，估量一下可用的應變時間，還沒得到詳細資訊、卻聽見門外有人大聲嚷嚷，不少市民朝西邊街道聚攏過去。
佔個視線不佳的位置，傑羅姆剛一抬頭，只見空中倒掛一名倒黴蛋……