昆古尼爾 第六十章 使徒（一）

第六十章 使徒（一）

微風拂過長草坡，遠處綿延的小山包碧色茵茵，陽光並不刺眼，像穿透捲雲罅隙垂落的米黃緞帶。抬頭仰望，淡青色穹隆彷彿一頂圓帳，陰涼影子在丘陵平原間流轉不息。半空找不見雲雀，倒有一面孤零零的風箏，不時在亂流中顛簸幾下。

她看來很專注，宜喜宜嗔的俏臉未經時光雕琢，下頜的淺窩透露著任性、倔強的性情。不說話時眉目含愁，可化嗔為喜只需眨眼工夫……此刻正緊抿雙唇，拉扯著線繩，眼光隨風箏起伏不定。

手中細線已經放盡，這會兒天上的早交給了風。少女渾然不覺，細線和短髮都令旁觀者胸口生疼。不管再怎麼努力，風箏遠飛的決心已定，女孩失望得就快哭出聲來。忽然她五指一鬆，賭氣放開了繩結，就這麼轉身而去，化作草綠色帷幕上一小點墨跡。

張嘴叫喚卻發不出聲，自己像置身冰冷的湖底，每邁一步都用上渾身氣力。眼看她消失在山巒彼端，天空轉眼變了臉色，大片雨雲電芒頻閃，漏斗狀的颶風在地平線上迅速集結；異常氣壓如號角低鳴，推波助瀾，將平原的蒿草催折一大片。

潮氣卷著蒼耳掠過，雲幕中浮現一張女人的臉：顴骨豐隆，鼻樑挺直，輪廓清晰如石刻浮雕。“向我膜拜！”女人用一萬個聲音發言，微笑含情脈脈，話音卻不容置疑。“盡頭沒有其他道路，我將是最後的歸宿……”

一道急電閃過，傑羅姆從夢魘中甦醒一半，外窗正咣噹作響，雨點頻頻灑進來。雖然沒有心驚肉跳的感覺，風箏和長草坡還歷歷在目。閃光緊接一聲悶雷，莎樂美的驚叫將他喚回現實。

妻子渾身發抖，不知什麼時候起，窗外換上一片滂沱雨景，風勢急勁，水點敲打窗欞密集而有力。傑羅姆踩著溼地起身關窗，正瞧見治安官的帳篷塌倒了一半。今晚的降水沒準會造成災害。

溫暖酮體抱個滿懷，這才意識到莎樂美沒見過雷暴天氣，難怪嚇得不輕。一時三刻不可能轉晴，傑羅姆乾脆把她裹進毯子裡，抱去不靠窗的房間，接著上樓敲敲蓋瑞小姐的房門。半天沒人響應，心想再怎麼粗神經，這會兒也不可能睡著吧？推門一看，小災星手持長鐵桿，看樣子準備去接引閃電，虧她還知道安一圈花形鐵增加成功率。汪汪本應當趕來示警，可惜這間屋唯一理智的生物膽量很差，床底露出來半截尾巴，雷聲一起便駭得直哆嗦。

森特先生褒獎了小女孩的實踐精神，同時命她抄物理書五千遍。把這二位移到不靠窗的房間，一家之主轉悠兩圈，確保所有窗口皆已關嚴。兩隻孔雀蹲在吊燈上嘀咕，心想孔雀有飛行能力嗎？傑羅姆百思不解，還是搖搖頭，進客廳拖拽沙發。經過一番修整，服侍女孩們睡下，他自己則坐在旁邊兩眼圓睜，心思不知飄到哪去。

汪汪咬著拖鞋，莎樂美懷裡攬住小女孩，腦袋枕在他大腿上，蓋瑞小姐一直說夢話――五千遍抄寫對她構成不小打擊。輕撫妻子的柔發，傑羅姆不時小聲撫慰著她，這樣皺了一夜眉頭。天剛放亮，外面傳來亂哄哄的人聲，隱約像“社區居民互助組織”的閒人，正挨家挨戶查探損失。閒人們送來些薑餅，森特先生好心收下，卻給人抓住話柄，被迫答應修理鄰居損壞的屋頂。

早飯以前，傑羅姆到橋上旅店的留言板寫下暗語，正午約見“百分之十”、備齊車馬雲雲；然後不情不願，參加義務勞動小半天，給巫毒教鄰居補齊屋瓦，最後連主人的面都沒見著。

來不及收拾自家花園：“百分之十”乘坐的馬車就在老地方停妥，車輪碌碌，鄉間景緻被大雨沖刷一新，灌木叢和周圍的土路遭風雨侵蝕，外觀一片狼藉；幾家“棗紅屋頂社區”架起長梯修葺鐘樓，還有搭腳手架補窟窿的，整夜暴雨造成了不小損失。“百分之十”使勁稱讚蘑菇派的手藝，傑羅姆填飽肚子聽他自言自語，到地方前還小睡片刻。

可能是心理作用，第二趟旅行快捷許多，不多久便抵達郊外莊園。屋舍外圍有大片夯實的空場，馬車長驅直進，傑羅姆被引入會客室。坐下不到半分鐘，主人準時出現在玻璃屏風對面。

“昨天的豪雨沖毀不少梯田道路，閣下家中沒出亂子吧？”

“沒有，先生。不能更好了。”若無其事地寒暄兩句，傑羅姆直奔主題說：“東西已收到，您的意思我沒搞明白。”

“跟我講講！”聽動靜，主人稍往前欠身，饒有興趣地問：“戴上它是什麼感覺？有個老友說我太過理性，沒法理解常人行事的動機。我就想知道，忠誠的士兵究竟為何而戰。價值？理念？情感的滿足？榮譽感竟能讓人甘心赴死……我實在想不明白。”

傑羅姆冷淡地說：“十分抱歉，我不適合回答這類問題。”

“我以為，職業軍人是這方面的專家，還有誰更合適回答呢？”

“是這樣！”傑羅姆扳著手指說：“剛開始有人問我為何而戰，我會說因為恐懼，恐懼始終伴隨著我。當上軍官後可以說軍令難違，身不由己。至於再往後，我戰鬥的理由相當個別，不具參考價值。回頭想想，榮耀這類事對我可有可無，從未左右過重大決定。不知怎麼，聽到漂亮話我也有觸電的感覺，可一旦發現別人都這樣，反而覺著異常羞恥、甚至從深心裡瞧不起他們。”

主人啞然失笑：“你跟我較為接近，服從特定價值勝於服從權威，原本準備好的說辭只好臨時換換……很明顯，我慣於指使他人，眼下需要相當的武力，完成一些構想。來為我賣命吧。”

森特先生毫不意外，平靜地回答：“您得承認，這提法不太有吸引力。若不是天生嗜血之人，誰喜歡幹鋌而走險的勾當？主動往刀口上送，很有些不可理喻了。”

主人說：“你的近況不也是‘鋌而走險’？連身份都不具備，找到歸屬總比東飄西蕩強得多。待遇不是問題，我已展示過自己部分的能力，再給你一份新履歷。就說，這些年你一直擔當半島地區某酋長國‘駐外參贊’，最近才返回正常編制，繼續為國效力。”

“間諜嗎？諷刺的經歷。恕我直言，先生，普通打手被迫加入強勢組織很常見，指揮崗位的可強求不來。不愛國的將官比敵人更危險，靠利誘還不夠，價值觀一致才是根本。那麼您需要普通打手呢、還是不愛國的將官？”

主人：“價值取捨好辦，還沒遇過有能力拒絕我的人。不僅恢復軍籍，而且把空白十年併入服役年限，你直接對我負責，轄制層級很少，找不到更優越的條件了。表面上，繼續扮演你的實業家，背後則做回本行。別忘了，我不是凱恩，政府軍總比叛黨強的多……有人喜歡做漏網的鼠輩嗎？”

對方自說自話，傑羅姆明白處境不妙，出言婉拒難保會變成什麼樣：“您實際什麼也沒透漏。一般性的衝突，數量優勢才是制勝關鍵，秘密工作適用範圍窄，究竟扭轉不了大局……”

“戰略面的盈虧與你無關，下面我要說的話屬於最高機密，聽完再下結論。”主人語調平和，發言的內容卻聳人聽聞：“我們實際上接收了協會一多半流散人員，經驗豐富的核心成員數量也有不少。首都軍區劃出獨立編制容留這批精英，組織模式和協調機制保留原狀，後勤優先級很高，以確保實戰效能的發揮。”

“……豢養這級別的突擊力量，究竟拿來跟誰作戰？”

“反滲透。你幹這行不是一天兩天。”主人說。

傑羅姆狐疑地問：“一兩個惡魔僕從有多大作為？比起填這個無底洞，交給‘法眼廳’的密探豈不更划算？”

沉默半晌，對方最終嘆一口氣。“春分前後，東部軍區第一副指揮向參議會傳遞密報，指控頂頭上司霍頓勳爵崇拜異端，圖謀叛國。勳爵指揮著所在省份三個重步兵軍團，邊境守備隊和鐵面騎士團主力。越級上告在程序上嚴重違法，參議會駁回了調查請求，派一名巡禮官將密原樣報送回霍頓的‘將軍領’，以表示對他完全信任。五天以後，勳爵寄來了副指揮和省長的腦袋。”

聽到這種說法，森特先生表情古怪，暫時哭笑不得。“軍區指揮割地稱王，羅森丟了三個兵團外加一個省，表面還裝作若無其事？要我說，霍頓先生是名偉大的竊賊呀！”

主人不予置評：“霍頓未宣佈獨立，敵對行動僅限於防守關隘、設卡徵稅、嚴禁商旅停留……這一省份本是歸附的‘山嶽蠻族’聚居地，勳爵給治下農奴土地和自由，與境外蠻人訂約，大量徵召外籍傭兵，謀叛意圖毋庸置疑。戰略上保持緘默，是為了給地表的惡魔先鋒鞏固灘頭陣地，最不濟也做好長期頑抗的準備。事後看來，勳爵夫人應當是名惡魔僕從――假定她確屬人類的話。”

“沒開玩笑，對吧？”眼神絕望，傑羅姆乾巴巴地問。

“不好笑，其實。”主人以事不關己的口吻感嘆道：“男人推動世界，女人推動男人，完全正常。幾年前，我見過勳爵夫人一面，對迷茫的心靈，她的確值得。”在回憶中追思片刻，對方低迴地重複著，然後做一總結：“我們不清楚周圍有多少潛伏者，不清楚他們潛伏了多久、潛伏有多深。保守估計，這場‘戰役’至少打了兩百年，敵人以血緣為紐帶，組織結構家族化，暗中散播邪教信仰。‘惡魔般的狡詐’，加上無盡的堅忍……想像力令人折服！總之，工作環境很嚴酷，站在理性的角度，我不看好人類世界。”

“照這樣說！”森特先生再沒有丁點幻想：“離開的時候到啦！”

主人笑出聲來：“別蠢了！‘恰逢末日’是多大的幸事！你以為，人人都有機會目睹一個時代的終結？”

“我寧願為明天活著。總還有明天。”

“問題是！”對方輕聲道：“明天屬於你，還是你的那個‘她’？做個好丈夫，也該為末日盡一份心力。”說完這話，主人顧自離開，對結尾這句思量再三，傑羅姆也只有發一聲嘆息。

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