昆古尼爾 第六十三章 迷局（一）

第六十三章 迷局（一）

沾滿涼水的手指激起一陣寒慄，傑羅姆打個激靈睜開眼，就瞧見妻子嗔怪的臉。“昨天上哪忙活去了？叫都叫不醒……正刷盤子呢我，幫忙開下門行吧？”聽她這麼說，森特先生才發覺自己睡過了頭，門廊有個不耐煩的“梆梆”聲反覆不停，讓人聽得心神難安。

看樣子，除了勤力的莎樂美，昨天過節的幾位此刻都好夢正酣。傑羅姆迷迷糊糊挪到門邊，很快手持一疊信箋回到沙發上。“誰啊？”

“郵差。”森特先生沒好氣地答道：“隨身帶個破門錘，這夥人改行當強盜鐵定稱職。廣告……廣告……親愛的，這有你一封私信！”

莎樂美跑過來時還在圍裙上擦著手，發現丈夫正仔細檢查信封，便不客氣地把信搶到手，說：“看什麼？好奇心太重也不嫌累？”

簡單撇撇嘴，他低頭細審剩下兩封郵件，其中之一是上個月的賬單。“交了個新朋友？”若無其事問一句，傑羅姆手指掀動，最後一封信角落印著“北岸燈塔貨倉”字樣――這是規定好的低密級通信標誌，難道說、昨晚自己回家後又出了什麼新狀況？

故意不答，只把信封卷好、塞進顫巍巍的領口……莎樂美見他眉頭微皺，一點反應沒有，不由扁著嘴道：“是啊！新朋友還知道送送鮮花、寫寫暖心話，可比有些人體貼多了！”

勉強抬頭瞥一眼妻子，森特先生心不在焉地嘟噥著：“幫個忙，把我那件高領風衣拿來，還有圍巾……我不是感冒，預防罷了。喲，好濃的樟腦味。”他邊穿衣服邊說：“寫信送花，這樣人八成很花心。要知道，越不吝惜成本，說明期望的回報越高，可別跟這種人喝酒。對了，上街別忘帶保鏢，這年頭瘋子太多……簡直忙不過來。”

“保鏢今天要去王宮，沒空陪平民逛街。”老大不樂意，她作勢轉身，旋即狐疑地問：“瘋子跟你什麼關係？老實交代，昨天……”

一把攬進懷裡，傑羅姆跟她磨磨蹭蹭好一會兒，又附在耳邊說兩句私房話，莎樂美頓時臉紅紅的，垂著頭問：“不騙人？”

“幾時騙過你！哼哼，今晚上……”耳朵咬得正歡，突然來個攪局的。只見蓋瑞小姐哼著歌、牽著渾身包鐵的汪汪朝門口走，一路“叮噹咯吱”怪響不斷。“慢著，這是往哪兒去呀？也不打聲招呼。”

小女孩彷彿沒瞧見森特先生，四下看看、低頭衝汪汪說：“咱們年紀太小，有些事看不到對成長更有利些，你說是不是啊？”語罷摸摸小狗的腦袋。汪汪像套了件悶熱的全身甲，尾巴都給包起來，走兩步舌頭伸得老長，喘著氣懶得回話。見她們晃悠悠出去，傑羅姆也接不上茬，心說等回來再跟你倆算細賬，大不了把壁櫥改成禁閉室……

最後叮囑妻子注意安全，儘量減少外出時間，這一位很快登上馬車，半路拆開信封查閱。打開一看，裡面密密麻麻並非字母，而是幾幅快速臨摹的草圖，顏料只有黑紅兩色。每幅圖角上標註時間地點，甚至有各自不同的比例尺，以說明原圖的大致面積。

第一幅畫的是幾個小人捂著肚子滿地打滾，臉部表情異常痛楚，其中還有大張著嘴嘔吐的，旁邊站立一個帶妖鬼面具的旁觀者，表情猙獰，狀似幸災樂禍，還衝畫面外豎中指挑釁；下面那副，畫一名吊在半空、血流如注的受害者，身上釘滿飄舞的條幅，顯然是說那天橋上發生的慘事，照樣有個拇指衝下，滿臉獰笑的面具小人；快速翻翻，其餘圖畫大同小異，面具小人與血淋淋的犯罪場面同時出現，隨手抽出一張，竟然還包括森特家街道上的爆炸案――兩個逮捕過“月球教”狂信徒的巡官被炸得四分五裂，畫面之生動令森特先生蘧然動容。

對照地點和時間，傑羅姆明白過來。有人在公共場合向市政當局下了戰書，七八張圖最小的也有半人高，大部分由城市清潔人員首先舉報。像“權杖迴廊”發生的暴力事件，被堂而皇之塗在橋上一棟兩層民宅正面，地處十字路口，可以想象巨幅招貼畫背後的惡毒用心。

“這夥人究竟怎麼辦到的？！”來不及照顧新開張的糖果店，森特先生腳不沾地、直接換乘接應馬車到軍營詢問詳情。他和十多個聞訊而來的指揮員圍坐在屋裡，都把目光投向了弗格森。

“雖然很想作出無所不知的樣兒！”弗格森撓撓腮邊的胡茬說：“可我也摸不著頭緒啊！情況是這樣：在橋下最早發現這類垃圾，時間為凌晨二時左右。市政廳難得作一次快速反應，把東西即刻交給治安廳，值夜的巡官當時全體出動，搞了次鬼鬼祟祟大排查，寄給你們的就是排查成果啦。比如影響最惡劣的‘空中飛人’吧！規格是十五乘十二公尺，塗滿一家普通私宅的正面牆體。治安官衝進去那會兒，家裡人睡得正香，根本不明白髮生什麼破事……最搞笑的是！”弗格森咧開嘴哈哈兩聲：“到現在，他們也沒能把畫作擦乾淨。化學家也來了，鍊金師也找了，一時三刻還弄不明白顏料的成分。酸鹼不吃，滲透力又強，所以今早好多東西都給布幔子罩起來――可勁刮牆皮。”

在座的面面相覷。作案時間可能僅有短短半小時，公共場合夜裡也很難保證沒有行人，搞這麼大動作、七八處同時著手，竟然連一點蛛絲馬跡都沒留下……傑羅姆喝口涼茶，拿手扇風，只是沉吟不語。

一聲輕咳，手下人把不少未公開的畫片分發給與會諸人：“公共場合擺出來的，都是已然發生的罪案。可市政廳收到的十幾份、極可能是將要發生的罪案。”弗格森表情也冷下來：“注意手中材料，裡面包含不少必然會引起大亂子的‘假想圖’……市長大人昨晚上焦頭爛額，今早晨回到辦公室，不知怎麼，這些材料就在桌上等他。若非感到自個的屁股有危險，上頭也有人發了話，這事還輪不到咱們插手。”

“好機會！”一拍桌子，有人搶先道：“是個大顯身手的良機呀！要能儘快揪出有分量的賊人，咱們部門的編制應該會固定下來，大家將來也有了保障。我建議，繼續追查下水道的線索，要麼也可從爆炸物著手。我個人是個蠻不錯的鍊金師，在這方面可以出點力氣。”

其他人點頭稱是，傑羅姆往上瞄一眼：發言這人三十上下，兩句話便露出善於鑽營的性子，雙目有神，眼珠隨時動來動去，還是個數面之交――協會的三級命令者，綽號叫“避役”（變色龍），真名反倒沒印象。“避役”是少數參謀出身的命令者之一，法術技能不容小覷，見風使舵的本領更是超一流。

“有道理！兵分兩路機會還更大些！”再一看，說話的也是熟人：獅子鼻，臉盤狹窄，看不出多大年紀，講過話目光不自覺地在別人臉上逡巡。叫他“應聲蟲”本人可能不大高興，特徵上卻貼切得很。沒想到，過去協會的“最佳搭檔”還走在一塊，彼此唱和倒挺方便。

弗格森見別人沒啥主見，故作姿態地讚許兩聲，敲定分工以前，似乎突然想到什麼？“角上那位怎麼滿頭大汗的？對計劃沒意見吧？”

森特先生心說，春末穿這麼厚不出汗才怪，我坐角上礙你事啦？其實他也明白，自己當過協會的叛徒，向原先同僚初次引見，不拐彎總有些尷尬。“避役”這才注意到帽簷低低的傑羅姆，眼珠一轉，立刻怪聲怪氣道：“以為來了新夥計，沒想到啊！這不是g先生嗎？！”

聽說叛徒g尚在人世，其他人都沒吱聲，跟看怪物似的盯著他。傑羅姆靦腆地笑笑，這才摘下寬邊帽：“久違了。諸位近來可好？”

“應聲蟲”反射般答道：“好，好，都還健在呢！”說完發現沒人應承，他馬上矮了半截，好像這樣能把目標縮小一點。

既然弗格森主動要求，傑羅姆不再遲疑，也提高聲線贊同道：“集中優勢兵力擊破一點，從爆炸物查起，這句話說到了點子上，我舉雙手贊成！”旁邊聽著的“避役”撇嘴一笑，心想這小子當年多麼風光，現如今怕是吃夠了苦頭，懂得低頭做人了。只聽傑羅姆接著說：“陰差陽錯，我這也有一份現場採集的樣本。硝酸甘油應當沒錯了，而且填充過鋁熱劑……什麼酸、蘇打、甘油啊！這些東西都不缺貨，要查大可以從鋁粉查起，鋁材用途較窄，容易追根溯源。”

“避役”不計前嫌地笑笑：“即便是二手情報，g也算出過力了。大家說說，如今再抱著老話題不放，倒不如把眼光放長遠些，對吧？”說完還衝弗格森微一點頭，很有些深明大義的味道。

一見有人隨聲附和：“應聲蟲”調門瞬間提高八度，連連點頭稱是。對難得的笑臉頗感羞愧，森特先生更是落力。“容我再提兩點：普通藥劑師就算手邊有材料，也絕搞不出爆炸物來，工兵隊伍裡掛名的專家都在管制清單內，哪個已經跑路一查便知。從人入手，咱們該多看看那些逃避註冊的野法師，搞非法藥材生意的鍊金師無疑最有可能，膽量不夠也不敢朝死路上走；從試驗條件看，化合物不穩定，向城內攜帶危險很大，城門還有檢查的軍犬，老練罪犯不會選擇從外地輸入。這樣一來，實驗室必然在市內，混合過程對溫度要求又苛刻……住著法師、有降溫條件的地窖，市政廳那該有詳細資料吧？”

聽他一番話：“避役”眼睛禁不住眯成一條線。協會的破格提拔果然事出有因，當年這小子踩著自己腦袋爬上去一截，現在想想，對方確有真實本領。“這樣說也有道理，不如先決定好個人的方向……”

眼看即成定局，弗格森突然打斷道：“你們都同意馬上行動？”

再次面面相覷，沒想到他最後冒出這麼一句，難道心中另有打算？“避役”從容掃視一週，張嘴說：“您的意思是……”

“馬上行動是最愚蠢的做法。”此言一出，連說話的“避役”都為之側目――森特先生翻臉比翻書快，正抽出一張便條紙寫寫畫畫。等氣氛足夠，大家將欲開口時，他才抬起頭說：“剛才我講的自然有道理。不過我也沒那麼自大，連我都能想到，密探恐怕早付諸實行了。其實啊！治安廳把這件棘手任務交給咱們，那是抽咱們耳光呢。”

半天沒人接茬，能言善辯的也想不到他會拐這麼大個彎。傑羅姆不慌不忙道：“咱們是精英中的精英――獨立作戰靈活機動，定點清除無堅不摧，個人能力嘛，水平不夠的也走不進這扇門。可是別忘了，打仗靠的是人數，要是敵暗我明，對方下了套等你往裡鑽……精英比別人多條命嗎？”

此時“避役”臉色青白，弗格森卻面露微笑，臉頰倚在支起的手掌上。“人手不足，廣泛撒網咱們比不上軍隊。敵人是當地耗子，瞭解情況這方面、警察的腦袋最好使。”傑羅姆下意識地動筆畫圖，分析道：“有‘法眼廳’在上頭，什麼時候輪到咱們收集情報？治安廳出讓自己的苦差事，叫一群僱傭兵頂上，安的又是什麼心？有句話講‘想戰勝敵人，先了解自己’，咱們究竟是幹什麼的？說白了――超級打手――僅此而已。憑什麼讓戰鬥部代替國王的幕僚、顧問、智囊團？除非找到明確目標，再利的刀，背面也使不上勁兒……”

“所以呢？”弗格森似笑非笑地問。

“所以，讓咱們回家補個覺，哪天找地方聚一聚，重新做做自我介紹，免得見面說話羞羞答答。”他把筆一頓，意猶未盡地說：“最緊急的問題：馬上要求一個獨立辦公場所。我不知道別人怎麼想，我絕不會第三次踏進兵營的大門――人多眼雜。要不幹嘛穿成這樣？隱蔽，是強大武力的最好保障，也是最後保障！到見生死的關頭，究竟是背後挨刀子呢？還是背後捅敵人兩刀，全看保密功夫。假如真要讓咱們強出頭，那我得先問清楚：‘法眼廳’歸誰管轄？治安廳歸誰管轄？軍隊又能提供什麼協助？戰爭是系統工程，先明確自己在系統中的位置，然後向其他環節尋求最大支援，上陣廝殺才無後顧之憂。”

“很好！！！”弗格森孤零零鼓起掌來。剩下的人見他目光如炬，兩隻手沒停下的意思，漸漸也都拍起了巴掌，最後一個開始鼓掌的當然是“避役”。森特先生面不改色地完全領受，末了對弗格森表個態。

“感謝您的嘉許，能在您手下服役是我的榮幸。”其他人這才徹底明白過來，眼前一老一少兩位奸人早有默契，跟著人家走就是了！

掌聲一斂，弗格森立即下令：“大家回去修整待命，低密級通信渠道暫時關閉，下次到新地方見面。g留下，還有些事要談。解散！”

……