昆古尼爾 慢板（三）

慢板（三）

下午五時許。暮春傍晚熱氣消退了大半，兩隻看門狗懶洋洋的，趴在門房外小憩，尾巴扇風、頸子裡的鐵鏈一動不動。看門人忙著修剪盆景，偶爾淋些水花在綠油油的葉片上。遠處高聳的煙囪冒出熱氣，再過半小時，飢餓的學徒們就會大聲喧譁、照例抱怨食堂恐怖的飯食。

祥和景象持續一小會兒，不知怎麼，兩隻狗雙雙豎起耳朵，其中之一跳起來衝門口頻頻吠叫。看門人朝外探頭卻一無所獲，剛要呵斥兩句，突然趴倒桌上陷入了昏睡。兩隻狗把鐵鏈繃直，衝隱形的闖入者呲牙咧嘴，大團空氣散發蛇一樣的嘶響，看門狗退出幾步，最終安靜下來，四周只聽見看門人微弱的鼾聲。

五分鐘後，兩道電芒先後穿過破碎的玻璃窗格，閃爍兩下、便凝聚成人形。傑羅姆向身邊的弗格森介紹道：“狄米崔，我侄子。”

臉頰還沒消腫，狄米崔站起身同他握手。弗格森直奔主題說：“這紙上的消息可靠嗎？”兩頁多皺的破紙卷出現在他手裡，像是被藏在潮溼環境好幾天。“小子，你現在說的話會變作成文證供，想好再答！”

把一張椅子頂在門板上，傑羅姆補充道：“他是治安廳的人，可以直言不諱，有些事需要進一步求證，把你知道的全講出來。”

狄米崔醞釀幾秒，低聲開始陳述：“入學哪幾天一切正常，發現學院有古怪，是在剛分班那天。加入‘戰斧社’的測試中跟一位學長交手，不小心贏了他幾分，當晚對方帶五、六人找上門來，我還以為是來尋晦氣的。學長對我說，早就注意著我，問我想不想參加一個秘密結社，還說學院裡有點本領的學徒都是結社會員。”狄米崔搖搖頭：“看對方意思，當場拒絕不太明智，於是我假意應允，跟他們去看秘密結社的‘外圍活動’。學員在三樓小會堂搞些實戰演練，快畢業的學徒作現場指導，大家防護很周到，也沒什麼見不得人，我就同意成為會員。不過，等見著‘入會儀式’，情況變得很不對勁。”

狄米崔皺著眉頭說：“戴面具的高個站在中間，其他人圍成一圈，大聲說‘歡迎新兄弟’這類話。高個口音古怪，要我照著念一段誓詞……記得有‘摒棄舊秩序，迎接新曙光’、‘為求真相，不惜流血’的論調。開始還以為故弄玄虛，後來高個面對面問我話，我想什麼他立刻一清二楚，不斷說‘兄弟如何如何，叛徒如何如何’，算作變相威脅，周圍人跟著大聲起鬨……”傑羅姆和弗格森對視一眼，狄米崔緊張地舔舔嘴唇：“沒法子，連發幾個毒誓，給他們驚出一身冷汗。後來有人告訴我，如若沒通過這一關，戴面具的人會把‘叛徒’五小時的記憶徹底抹去，明早失憶那人就成了大家奚落的對象。”

弗格森捏捏耳垂，傑羅姆明白，這手勢專指讀心者，狄米崔可能差點遭人洗腦。“往後日子按部就班，白天守口如瓶，夜裡組織學員聽些荒誕故事，說現今的一切都是巨大的謊言、過去時代如何輝煌……幾個腦子很聰明的傢伙竟也被鬼話牽著走。一週以後，我才搞清楚原因。”狄米崔暫停好半天，低聲接續著。“‘佈道’內容並非胡言亂語。新入會的兄弟輪流進入‘聆聽房間’，直接接受‘訓誡’。”

弗格森打斷道：“‘訓誡’？說清楚點！”

“就是五六人坐在小黑屋裡，幕布後面傳來一個……沒法形容的聲音，時間大約三十分鐘。之所以說沒法形容，因為簾子後面簡直有整支樂隊！我們聽一會兒佈道，聽一會兒……音樂，對，是音樂。”狄米崔眼光閃爍，平靜地說：“不能想象的音樂，其中絕對包含強烈的迷惑法術。出來時我們都兩眼失神，不情願地被人轟走，心裡只盼能多呆半小時、哪怕五分鐘也好！第二次接受‘訓誡’，我親眼目睹校長跟戴面具的人說話，他們極可能是同夥，整個學院上下串通一氣……從那時起，我前思後想，決心揭發這批人。”他倔強地本著臉說：“跟他們不同，我不需要令自己沉溺的東西——妖術、毒品、任何這些。意志不堅者才尋求精神寄託，他們根本沒勇氣面對現實。”

傑羅姆不動聲色地問：“準備怎麼幹？”

狄米崔平定心情，眼神堅定地說：“能利用的東西很有限。我先取得廚師的信任，到伙房幫工幾天，其餘時間替校內的園丁打雜。所幸我對烹飪和園藝略知一二，用混和調味料作出些新菜色，再把調味罐留在廚房，讓其他伙伕隨時取用。照顧夾竹桃的工夫，將背陰面的鮮樹皮取下研磨泡製，儘量保存毒性，慢慢積攢起一罐，表面跟調味品沒什麼差別……”弗格森聽得冷笑不止，狄米崔馬上補充一句：“毒性很強，我知道。四周都是敵人，要從一個滿是法師的監獄逃出去，只好把它當成最後手段……但願永遠派不上用場！”

“接著說！”看不出什麼表情，森特先生張張嘴。

狄米崔左右觀察幾眼，垂下目光道：“信件肯定有人檢查，長期不寫又容易惹人懷疑，我就選在課上寫，且有意被導師發現，內容當然無關痛癢。再往後，最重要的罪證自然是簾子後的人。”他喘口氣：“準備兩個‘隱形術’，穿一雙軟底鞋，把袍子換成緊身衣褲。經過點‘波折’，我成功偷看一眼幕布後頭——什麼也沒有，一無所有！”狄米崔低下頭說：“從房間出來時，意外撞上了校長的孫女。實在沒辦法，只好跟她說些言不由衷的話。以後幾周……你們應當知道了。”

弗格森沒工夫關心這些瑣事，想想說：“你聽過學校實驗室製取硫酸、或者黑火藥的情況嗎？任何與爆炸物有關的線索。”

狄米崔表示全不知情，傑羅姆問：“校長心臟不好，用什麼藥？”

“聽……聽她說過，是種含片，藥效很猛，服用時樣子挺嚇人。”

硝酸甘油片劑算心絞痛的特效藥，說不定指的就是這東西。弗格森衝森特先生打個眼色，嘴裡說：“等會兒有人敲門，三短一長，暗語是‘五月菊’。那是我的人，給他開門，聽他吩咐。我的人明瞭校舍結構，你要做的只是指明方向，第一時間拿下重要地點。懂嗎？”

一得到肯定回答，兩人便原路實施電傳送，門口隱身潛伏的讀心者毫無動靜，說明狄米崔提供的信息並非圈套。弗格森微一點頭，傑羅姆猜測是下了命令，過會兒屋裡人若有何異動，讀心者不會心慈手軟。很快跟潛伏的三小組匯合一處，說明情報，安排位置，弗格森抽空笑笑道：“你侄子挺不賴嘛！這次完事，讓他向我報道吧。”

“少來這套！叫他走這條路，你安的什麼心！”傑羅姆不快地說。

弗格森冷笑。“計劃周密，賭咒發誓像喝涼水，不介意毒死一大票‘兄弟’，還幹上別人孫女當護身符，你說說，這種人該走哪條道？所謂‘野心’，不就是發現進身捷徑、不憚於背叛出賣自己人？你要跟他一樣年紀，讓我挑，你小子準保落選！”

傑羅姆轉念想想，弗格森閱人無數，自己剛開始也暗暗防備著狄米崔，旁觀者的意見興許更加中肯。“那就這樣：把原先分給我的學員換換，讓他在我組裡‘旁聽’一陣。將來若能轉到文職工作，我也算盡了義務，其他的……權當是個人命數。”

弗格森沒表示反對，狄米崔就這麼成了森特先生的組員，兩人不再廢話，很快擬好最後一階段作戰方案。新任治安廳長官難得親臨現場，聽取最新情報後，見一夥人磨刀霍霍，不由抱怨起來。“唉！現在掌握的證據頂多申請全面搜查令，你們進去要大開殺戒不成？民用設施一旦遭誤傷，這責任由誰承擔？再說，最新消息是不是可靠？萬一是陷阱，對方又有爆炸物，我的人也難控制局面……”

弗格森不耐煩地說：“眼下的情報搞庭審還不夠，實施行動卻綽綽有餘。咱們雙方都亟需一場漂亮勝仗，通力合作，至少一半功勞歸在您名下。再猶豫不決，可還有其他力量等著領功呢！”

“線人若有異心！”傑羅姆淡淡地說：“由我親手處決。”

治安廳長緊張思索片刻，最後一招手：“叫各隊準備！”

除去最後障礙：“蜂巢增益器”迴路接通，六名讀心者構成通訊中樞，與三個突擊分隊實現訊息實時交換。五名霍格人結成環形，體內硅基運算裝置搭建起一部“群腦”，等若併入通訊網的“戰時參謀部”，可同時處理十三個信道傳來的大量雜訊，篩選過濾、並提供有效作戰參考。讀心者構成神經網，霍格人組建運算機制，佩戴“細語戒指”的戰鬥員就是克敵尖刀。每隊隨同兩名讀心者，四名主攻法師，指揮員一人，後備人員若干。其實雖未開戰，勝負已分——無組織的敵人不過是鋼針面前一塊海綿，到時能否有效還擊猶未可知。

時間一到，有讀心者隨行的大隊巡官亮明徽章，最先進場壓制局面，三支小分隊戴好面罩，無聲進入各自突擊方向。傑羅姆帶領一干人等順主樓南端入口逐層清剿，弗格森的隊伍由外部防火梯搶佔制高點，另一組人到環境複雜的食堂展開排查，拘禁一切可疑分子。

一樓僅剩幾名伸懶腰的學徒呆在自習室內，目中所見的活人都是“未染色目標”。霍格人提供的參考以最直觀形式反映——友好目標綠色光暈，高危目標紅色光暈，風險目標藍色光暈，無威脅目標不染色：“光暈”色彩不影響視覺發揮，僅是種精神暗示。不過受限於情報多寡：“染色”未必準確，前線指揮需決定活捉哪些紅色、放過哪些藍色、甚至格殺某些未染色個體。一聲令下，殿後組員拋出兩發“昏迷波動”，一樓人員頃刻陷入無知覺狀態。這時腦中傳來弗格森的警訊——二樓防火梯發現一道非殺傷性陷阱——接著是全方位放大的陷阱圖解。參謀部推測，二樓背陰面某個房間能接到陷阱被觸發的消息，可能存在聯動裝置，同時把警戒級別拔高一級。

留幾人斷後把守出入口，主攻人員各自施展“隱形術”，弗格森小隊忙著拆陷阱的工夫，最先上樓的讀心者就發現第一對紅色目標。再看一眼，當先走來的兩人一路談話，左邊被確認為學院校長本人，右側是名高階施法者，身份暫時不明。傑羅姆下令按兵不動，回頭看看，兩個隱形的綠色組員法杖待擊，他自己短劍出鞘，決定先拿下校長再說。出其不意，兩隻待宰羔羊還沒弄清狀況，就遭到接二連三的痛毆，兩秒之後，校長直接被擊暈，剩下那人已然捱了兩記律令——先沉默、後震懾。變成啞巴的法師僥倖抵抗住“震懾律令”驚恐地胡亂揮手，眼看要栽下樓梯。後領被傑羅姆及時揪住，這人反而驀得冷靜下來——連續輕觸左手戒指兩次，臉上竟浮現一個惡毒微笑。

下一刻，所有佩戴“細語戒指”、身在“連接”中的組員眼前一閃，掠過一張獰笑的妖鬼面具，與“蜂巢”的通訊迴路立即被高頻噪聲填滿。傑羅姆最後收到兩個場景：食堂那組面對狂暴的人群叩響了連射十字弓；弗格森眼睜睜望著三樓陽臺戴面具的高個朝他擲出一枚火球！通訊中斷，傑羅姆當機立斷，劃破俘虜喉管，把傾倒頸血的啞巴法師從樓梯邊踹下去，同時低聲下令：“a字突擊！七秒倒數！”

手下不停，腦中蓄勢待發的“預言術”直接展開，法術完成，突擊時間還剩三秒不到……緩慢旋轉的灰白圖像取代陰暗的樓梯口，無數可能性轉化為枝杈般的單向通道，濃密陰雲籠罩前方，令去路始終看不真切。置身流轉的因果鏈條中，顱壓驟升，無助感潮水般襲來，傑羅姆大步踏上正前方的道路。走廊共有六扇門，最近兩扇沒落鎖，內裡空空蕩蕩，推開左側第三道門，陷阱引發劇烈爆炸，中斷了初次探索。傑羅姆返回起點，又快速選擇一條曲折小徑——四、五兩扇門皆未遭遇敵情，快抵達盡頭時，兩名法師從樓梯口朝他射出閃電……“預言”效力到此為止，剩下的時間幾乎不夠他逃出迷宮。

“二！”腦中警鈴大作，回過神來的傑羅姆正趕上最後一秒倒數。

“一！”時間到。此時，身後三雙手已為他加好“法術吸收”：“高等刀劍防禦”和“防護遠程武器”。a字衝鋒隊形由施展“預言術”之人擔當尖兵，現在傑羅姆能毫髮無傷地抵禦一輪箭矢和法術齊射。

組員相繼躍出走廊，指揮員一馬當先，手指所向立刻在冰刀酸箭中化作飛灰——存在爆炸可能，燃燒類法術被禁止使用——左右兩名主攻手絲毫不敢怠慢，法杖頻閃，提前對樓梯轉角狂轟濫炸。兩聲慘叫，潛伏敵人直接給爆裂冰晶炸成蜂窩狀，噴濺的血珠被寒氣凍結，墜地發出叮噹脆響。除去裝有陷阱的門扉，樓梯口那間屋不能排除殘敵盤踞的可能。正欲發出清場指令，門扇洞開，突然蹩出一個人來……“死亡律令”幾乎脫口而出，一辨清對方面目，傑羅姆堪堪把即死法術換成了目盲。校長的寶貝孫女死裡逃生。雖然眼前一黑跌坐在地，卻僥倖撿回條性命。

透過戒指不住發令，殿後的隊員很快在陷阱門邊做好標記，分出一人朝女孩所在的房間投放“昏迷波動”以消除潛在威脅；一名讀心者立定施展“靈視術”——眨眼間，剛斷線的“連接”再次接通，參謀部的“群腦”恢復活躍，迫不及待送來了戰場剖面圖。

弗格森那一組的讀心者也在施展“靈視”，兩道拐彎的視線在三樓走廊末端不期而遇，所有組員暗鬆一口氣：這下全面路況鉅細無遺傳達到個人，三樓除卻被弗格森一組格殺的兩具伏屍，三個紅點集中在向陽面小會堂內，看模樣準備頑抗到底。

放慢前進速度，兩組的指揮員用加密頻率閃電般交換意見：弗格森叫傑羅姆小心陷阱，傑羅姆則主動請命，決意清掃最後區域。兩組人的鋒尖迅速碰頭，霍格人突然強烈示警——現場讀心者剛截獲一名頑敵的短暫閃念，屋裡大量堆積著高爆炸物！！！建議緊急疏散！！！

讀心者的感應網集合敵人狂亂的思緒，參謀部馬上梳理一張內部環境假想圖，指揮員同時接到危險係數評估：三名男性掌握著大量爆炸物，角落裡蹲伏那人極度沮喪，另兩人各自握有一道引信，具備強烈自殺傾向！！！爆炸威力……後面傳來全是無意義的噪聲。

兩位指揮員不約而同調走候補隊員，傑羅姆和弗格森最後交底——看來現在跑已經太遲！闖進去雖高度危險，卻有可能終止爆炸！

“投票吧！”念頭一閃，傑羅姆已投出贊成攻堅的一票，弗格森卻投了反對票。不再猶豫，弗格森小組全員撤退，傑羅姆則透過戒指向兩名主攻手下令——格殺勿論！三秒倒數！

餘音未落，他已經深弓起脊背倒退兩步，繼而無聲發動衝鋒！秒針抖動一下半，厚實門扉上端遭遇全力衝撞，門板掀塌時，傑羅姆·森特像立在下沉的浪頭上、從尚未全開的裂縫間施展“死亡律令”——左手邊掌握引信的男子應聲斃命，那人還沒徹底倒下，攻擊者已團身滾翻、一劍割斷冒煙的導火索！完全在同一時刻，指揮員讓出的位置被兩根“長矛法杖”佔據，主攻手協調一致，射出兩束“崩解長槍”，精確命中右側起火人鼻樑中部“狙擊位置”，對方顱骨遭強力貫穿，腦神經訊號甚至來不及傳遞到手臂肌肉，便直勾勾倒地斃命。

揪住最後一名敵人的額髮，短劍剛要結果此人，傑羅姆卻發現該名男子已然不懂得反抗。劍柄反轉，簡單搗在那人額角，三個紅點消失後，他才停下來撇一眼成堆的戰利品。

“好一條大魚！”心中一動，弗格森已經傳來個拇指向上的畫面。

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打掃戰場至夜裡八點，死者屍體掛牌運走，遭活擒的邪教徒約有三十人之眾，生產爆炸物的主要窩點得到肅清，餘下閒雜人等被臨時圈禁問話。本次行動雖有四人陣亡、重傷一人，仍可算完滿收場。

遺憾的是，敵人首腦“戴面具的高個”並未伏法，兩名把守西向出口的隊員法杖互射身亡，據推測曾遭人心靈控制，現場只留下張鮮紅色妖鬼面具。當晚首都治安廳大半警力被派到“常青藤學院”執行守備任務。臨走森特先生還喃喃抱怨，隊伍缺乏物理攻擊手段，要求儘快招募優秀僱傭兵擔當肉盾，弗格森聳肩攤手，三組人勝利回師。

蘇·塞洛普從窗口往下看，這夥混蛋不會就這麼跑了吧？難道要我自己找馬車回城！他嘆口氣，掀開小會堂的簾幕——拆開的隔板後襬著一套金屬裝置，邪教徒的信仰就來自這團線圈、檢波器和電容的簡單組合？霍格人叫它什麼來著？……“礦石收音機”？

塞洛普疲乏地坐下來，因為結構簡單、不具研究價值，他受命將之徹底搗毀。渾身痠痛，兩小時前隨隊拼殺，兩小時後卻負責擦屁股，真倒黴透了！目光轉向古怪裝置：“礦石收音機”連著鋅銅電堆和一雙擴音裝置，這裡頭有什麼魔力，能讓正常人為之死心塌地？

禁不住好奇，他摸索著撥動喇叭開關……正趕上一串流瀉的鋼琴觸鍵。心頭微有痕癢的錯覺，塞洛普自己也略懂一點這優雅的樂器，聲音背後的彈奏者似乎深諳此道啊……他默默思忖，聽完完整樂章再動手也不遲吧？畢竟，一支曲子俘獲心靈豈不是胡言亂語嗎？

音符的傾訴像涓流與甘泉，彷彿積澱過無盡的喜悅哀嘆。聽著聽著，塞洛普渾忘了自己的使命，沉浸在那恬靜無波、細膩和緩的曲調中。分、秒、時似乎悠長了許多，晚風吹拂，心絃隨之震顫……曼妙旋律容不下半點雜質，剛發生的廝殺蒼白而短暫，時光盪滌，戰士與權力者終將灰飛煙滅。一待華章終了，唯有窗外鳴蟲還在詠唱那或悲愴、或絢爛的，往昔歲月。

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注：

1　礦石收音機無須電源，鋅銅電堆專為喇叭供電，學院避雷針可作收音機天線，信號來源未知。

2　末尾鋼琴曲為“肖邦：降e大調夜曲op.9　no.2”。很久很久以前，新華書店大減價，肖邦只賣五元……這首夜曲很適合治療失眠。